在北渊用刀的魔修里，柳苍穹也是一流高手。当然, 不能和站在全北渊顶点的将夜比。
柳苍穹此言不算托大, 颇带指点后进之意, “如果姑娘没有强到让人为你破例, 还请遵守规则，凡事讲个先来后到，落日时分也就差不多轮到你了。”
“会错过饭点。”
唐刀少女思索片刻, 率直地道：“是不能破坏别人的地盘啦，师父说我赔不起。嗯……再确定一下，出一刀就可以了吗？”
“不错。”柳苍穹并不轻敌，抽刀戒备，刀如秋水。
少女看着身量纤细, 手腕一转，黑金唐刀出鞘半寸。寒光乍现时，她的气质陡然变了。
她抚过刀刃，眼眸灿似星芒，“这把刀的名字，‘蔑王侯’。”
“此刀不迎无名客，报上名来。”
柳苍穹在少女抽刀时，原本随意的神情就渐渐变了。那是刀客的敏锐。
“在下柳苍穹，刀名‘朔风’，请赐教。”
殷无极袖手在侧，看见少女内敛到极致、甚至与刀化为一体的气息，唇畔微微扬起。
“……有趣。”
寒光一闪，少女的身形快到仅剩残影。
少女凌空越起，身形遮蔽住柳苍穹眼前的日光，唯有刀光如雪。
柳苍穹凭借战斗经验，下意识横刀格挡，却被她悍然一刀劈面而来，径直逼退，力道惊人的可怖。
磅礴魔气平地而起，柳苍穹卸不掉余力，快速调动魔气护体，却被这千钧力道逼退数步，他不得不将左脚踏碎石板地面，陷入半寸，才堪堪站住，不至于被囫囵撞进刀阁的墙壁中。
一刀结束，他大汗淋漓，如同相隔一生。
倘若这是在战场上，她再出一刀，他一定会站不住。
“天生的武者，真是年轻。”殷无极轻叹。
“柳苍穹天赋纵然不错，但是遇到真正的天才时，磨炼、理解、武道直觉，还有天生魔气……哪一样都不够看。”
他继续道：“柳苍穹有分神后期修为，本座指点过，他很勤勉。这个女孩儿，嗯……比他境界低一点，分神前期，但是骨龄却小得多，全身的魔气收敛极好，人刀基本合一，让人看不清虚实。”
当然，也仅是同境界。以他和萧珩的修为，当然是能一眼能看穿的。
靛蓝武袍的将军倚在墙边，腰身紧绷，在少女出刀时，他饶有兴致地挑起了眉。
“老子第一眼看去，还以为这小姑娘主修速度，行走时和小猫似的，轻盈。却没想到，不仅速度，她这力量也相当不错，简直是老天赏饭吃。”
殷无极淡淡道：“谁说女人只能修速度，不能修力量？连你也看错眼，认为她擅长快刀。看来，多半有很多敌人，在与她照面时，就会大意轻敌，最终白白送了性命。”
越是战斗时，越要有缜密心机。
殷无极的目光落在交击的刀身上，虚虚抬手一指，道：“将军，你看她手中的刀。”
萧珩登时抽了口气，道：“用的刀背啊？”
“不错。”殷无极冷静道：“这是切磋，不是私斗，刀客不以利刃示人，不斩无谓之首。绝对的自信。”
“倘若方才那一刀，用的利刃一端，指不定柳苍穹那小子就被劈成两半了。”
“果然是‘蔑王侯’。”
萧珩嘶了声，随即大笑道：“足够沉着克制，率军的料子。陛下，让给我吧。”
“嗤。”殷无极抱臂，斜睨他，“急什么，还没到殿试。再说，本座还没发话，你就挑上了。”
“看来，这一届颇有看头，本座越发期待了。”
“我可以登记吗？”在另一边，少女轻描淡写地将唐刀归位，声音轻快道。
“赶快些，我还要去二重天东头吃汤饼，去晚了就没有座了。”
“当然可以。”柳苍穹既是佩服，亦是后怕不已，登时一抱拳，敬重问道：“不知女侠名姓？”
少女背过身，随便扬了扬手：“池非鱼。”
殷无极与萧珩又逛了几个魔门，见到好些不错的苗子，却没有再遇到像这名少女般惊艳的武者。
回宫路上，君臣并肩缓行，聊些寻常事。
萧珩：“凤妹子这些年可真没白干，只要给予公平的教育，相等的修炼途径，女子的表现亦不输给男子。”
“女修在术法天赋上高于男修，这是不争的事实。”殷无极淡声接话，看向夕阳摇落的余晖。
萧珩不愧是老辣的将领，已经想到未来的方向：“如果有大量擅长此道的女修肯从军，臣可以编组一支专精术法的队伍。有这么一支队伍，用得好，会对战局产生决定性影响。”
接近九重天，殷无极恢复了颀长的成年身形，行步甚稳，失笑：“太微殿试还没开始。”
“想法不嫌多。”萧珩摸摸鼻子，理直气壮。
殷无极道：“如今仙魔和平，北渊常备军力不宜越过临界线，否则多的是人说我们尚武好斗，磨牙吮血。”
萧珩却蹙眉，直言不讳道：“陛下，话可不是这么说。养兵千日，用兵一时，等你要用的时候再训练，哪里来得及？再说，备战是为不战，兵在手，总是心不慌。”
殷无极：“此话倒也不错。”
将军纵横沙场多年，早就窥见战争的本质，开始游说他的君王：“兵员，即是威慑，陛下想要在与其他势力的谈判中获取优势，唯有魔兵铁骑握在手中，随时可以挥戈万里，踏平一切，我们……北渊洲才能受人尊敬。”
“错了，是受人畏惧。”
殷无极摇头，绯眸沉静，却说出残酷的真相：“我们无论如何表现出向善的一面，我们的盟友……仙门，也会觉得魔修性格暴烈，尚武，嗜杀，好斗，且地位卑下。”
“这是根深蒂固的歧视。”萧珩皱眉。
他很不满意这一点。
殷无极不否认，唇角渐渐拉平，神情淡漠道：“等我们彻底超越仙门时，观念才会渐渐改变。这需要多少时间？快则是一场胜利的功夫，慢却能千年再千年。”
萧珩皱眉，双手负在身后，道出一句真谛：“尊严只在剑锋之上。”
“这件事，当年在九重山上，本座就知道了。”殷无极阖眸，黑袍逶迤，剑悬腰间。
他向着夕阳笼罩的魔宫走去。
“不过，将军，你说得对。”
“现在不需要的是冗余、腐败又效率低下的兵力，这并不意味着我们要裁撤精英。”
“相反，我们还要选贤任能，真正完成魔兵的改革和换代……那些尘封的火器，当年没有条件推广，是因为兵员的修为始终跟不上，效率不及人力。如今，如果魔兵的整体水平能够再提升一截，它们就能被从库房中拿出来了，工坊也可以大规模地修建了。”
“战争是原罪，亦是经济利益的延伸。”
殷无极拂过玄袍，踏入九重天魔宫的那一刻，他的身影渐渐拉长，重新成为至高无上的帝王。
地脉龙气悠久，在他身上栖息。但哪怕有龙气守护，因果亦然从君王的影子里生长出来。
他没有回头，唯有声音轻缓坚决，道：“……对战争保持敬畏，却不可畏惧决断。”
“替众生承担性命、仇恨、原罪，这才是帝王。”
如火如荼的初试，在全北渊各地举行。
经过二十余天的筛选，最终进入“太微殿试”名单的魔修将会有资格面见魔君。
他们将会在北渊真神的面前，展示绝学，谋求大好前程。
太微殿试当日，阳光舒朗，惠风和畅。
殿前广场上搭起高台，魔君亲自设下结界，保证无论何种程度的战斗，都不会殃及魔宫建筑。
初试中仅诞生了一百名魔修，都是出类拔萃的人物，有资格站在魔道帝尊面前，向他展现实力。
“名单已经确定，请陛下过目。”青衣白裳的陆相站在他身侧，将名单递上来。
殷无极翻看名单，也不意外，道：“一共要打七日。魔宫好久没有这么热闹了，也请朝臣们来观摩。”
陛下不爱繁琐的流程，在例行勉励后，漫长的赛程就此热热闹闹地拉开序幕。
名利、地位、财富、前途、声望……
太微殿试能够给予生于草莽的魔修一切，这是一条确定的通天之路。
端坐在太微殿最高处，王座上的魔君俯瞰下方的擂台，看着雪亮的刀光映入他的眼帘。
出身风雨楼的红衣少女商小棠，承自凤流霜的绝学，两条红绫水袖舞动时，场上杀机遍布。
不多时，她如轻灵的飞燕在场中腾挪，红绫编织出天罗地网，将对手逼入角落，再无翻盘可能。
“胜者，商小棠。”
凤流霜作为魔宫高官列席，见她轻松胜下，平素清冷的眼里也流露出骄傲的笑意。
柳苍穹常年镇守边境，他轻易胜下一局，正听到隔壁刀光交错声，循声望去。
那名为池非鱼的少女刀客，正一脚把她的对手，一名男性魔修踹下擂台，摔了个狗吃屎。
“你说谁年纪小，提不动刀，不如回去嫁人生子？”
她单脚踏在擂台边，俯瞰那摔下去的男人，说道：
“这样的话，我听过很多回。他们说，女子不该修以力量见长的刀法；他们说女子不需要太强，修为差不多够用就行；他们还说，女子不需要有太高的地位，相夫教子才是立身之本。”
她扬起头，直率道：“我偏不。”
“我有凌云志，不肯为凡人。”
她的声音不大，却响彻太微殿前。
走到这里的魔修皆是过关斩将，皆心怀梦想，对此深深触动。
他们皆望向太微殿上，那位坐在最上首处的魔道君王。
殷无极双手置于王座两侧，玄袍肃穆，端坐高天，背后是星盘之辉。
这样绝世的风姿，竟是煊赫华美到令人不可直视。
他的声音低沉动听，蕴含帝王的无限威严。
“你若为最终胜利者，凭借自己的力量走到王座之前，本座，允你青云直上，大道无阻。”
“现在，殿试继续。”
第436章 他的影子
他年, 我若青云直上……