“你想知道什么人在追捕我，还是我过去有没有过不想提的经历？”
多么敏锐——埃德温只是问了后面的问题，但他同样也想旁敲侧击出前一个问题的线索。主教私下里派人去查过恶魔塔尔的信息，照理来说，在世界上活动过就会留下痕迹，更何况恶魔提供过很多探访过的地点。
然而，结果是一无所获。
比雪地还干净，就像是世界上从来就没有一只叫塔尔的恶魔。
“我都想问。”
主教坦言，“不过这取决于你想告诉我什么。”
“我不会回答第一个问题，”
恶魔有点恶劣地给了他期待，但是并不兑现，继续保守了他的秘密，“这值半杯苦艾酒，我没意见。”
他伸手把酒杯凑到唇边，酒液苦涩而辛辣，但恶魔连表情都不曾变一变，高浓度的酒精对他来说根本算不上问题。
主教甚至来不及感到遗憾，他猜到了这个结果。
“但是，”当塔尔的嘴唇离开透明的酒杯时，他冲他摇晃了一下杯中深绿色的液体，这种绿色会让人联想到掩埋得很深的秘密，
“埃德温，你猜的很对，所以我觉得也没必要隐瞒。的确，我曾经被关在某个地方，算是很久的一段时间。那绝对是非常讨厌的记忆。”
“我很抱歉。”
埃德温基本下意识就这样说。塔尔的最后一句话咬字又轻又慢，带着微微一点小勾子，令人分不清他是真的在意，还是故意稍带一点撒娇的语气。哪一种都让主教无法招架。
“你不用道歉，”
杯子放在桌上，发出一声脆响，恶魔看着他，“已经过去很久了。但是，被关起来的感觉真的非常非常糟糕，在一个无法逃脱的空间，就连日子也没办法数清，而且，既没办法自己离开，也等不到外面的人来拯救。”
埃德温没有安慰人的经验。他此时迫切地想要做些什么，塔尔的语气轻松，简直可以说是漫不经心，仿佛在说一个别人的故事。
但是，不是这样的。只要想一想塔尔曾经被困在什么地方，痛苦又绝望，主教就觉得自己的心不正常地收紧，像是被某双手攥住。他张了张嘴，想要制止塔尔继续说下去。
“也不是，”
但塔尔还是继续往下说，若有所思，
“我想我还是太愚蠢了一点。你知道吗，主教。虽然我现在这样说，但那是因为我知道结局。实际上，我直到最后还怀揣着一线最没有凭据的希望，觉得会有人来救我。”
没有人。埃德温从恶魔的眼睛里读到了结局。
他费尽心思地想要找到什么话来安慰他，可又觉得一切安慰都没有力量。恶魔红色的眼睛在他面前微微颤动，辛辣的渴望溢满了他的血液。
如果自己当时在就好了。主教想，如果有机会救他，他绝对不会让他失望。
而塔尔看着他的模样，就像是被他笨拙的思考逗笑了，他安抚般地凑过来摸了摸埃德温的头发，
“没事的，已经过去很久了，你不用在意。”
然后，恶魔的手被埃德温勾住，他惊讶地意识到自己没法轻而易举地抽身而去，主教稍微弯曲膝盖，这样就能越过狭窄的桌面，有足够大的空间——可以抱住他。
简直是被自己教出来的学生反过来教授了题目那样。
埃德温抱住了对面的恶魔，塔尔陷在主教的拥抱中，有点不可思议，就在方才，他眼中掩藏的很深的并不是悲伤，而是深重的对自己的嘲讽。主教的拥抱又轻又硬，他并不是一个柔软的人类，但那也足够有温度。
“对不起。”
塔尔听见埃德温在耳边说话，“我……不该提起这件事的。但是，那不是你的错，想要被人拯救不是什么愚蠢的事情，如果是我——”
后半句话的声音很小。
根本没有反抗，恶魔完全是主动地接受了这个拥抱。他将头埋在对方的颈窝中，不在转化期，埃德温身上没有味道，主教身上的气质冷淡且干净。
就算是安静的角落，塔尔也听见周围某个方向，有醉醺醺的客人朝他们吹了一声口哨。
埃德温用光明魔法做了伪装，他们不用担心被人认出来。
所以没人在乎。
“不会再有了。”
埃德温的后半句声音很轻，但每一个字塔尔都听的很清楚，
“你是我的，你是我的。我不会让这样的事情再次发生。我会救你。不管是什么人想要把你夺走，或者关起来，我一定会带你走。”
既固执又一意孤行。
主教认为自己能做到，所以才许下承诺。他当然会这样认为，这个人类即将走向光明神教教皇的高位，并且刚刚被哺育了更大的野心。他不知道自己发誓要保护的恶魔是高高在上的神明，神的力量无穷无尽。
真心话是塔尔的提议，但是，就连神也想象不到局面会发展成这样。
“喜欢我到这种程度吗？”
恶魔蹭了蹭主教微凉的黑色鬈发，声音因为压得很低而显得有点闷，这勉强算是一个问题。
“喜欢。”
埃德温不假思索，轻声说道，就像是捕捉一只易于飞走的敏捷的鸽子。只要再晚一秒钟，他恐怕都不会那么轻易地说出这句话。
“假如我说我不想继续留在你身边，你会强行留住我吗？”
接于近步步紧逼，塔尔紧接着在他耳边问。
主教沉默了。
塔尔知道他陷入了两难的局面，的确，人类就是这样一种矛盾的生物，愿望和愿望之间会相互碰撞。主教绝对不愿意放手，紧紧地攥紧着手中的东西。他每天早晨认真检查房间的门锁，带有禁咒的法阵无时不刻不在稳定地运行着。
“要说真心话。”
塔尔提醒，不过这只是一个口头承诺，起不到实际作用。除非拥抱着他的那个人被言语触动，声音就像是带着叹息：
“我会……，”
埃德温抿着嘴唇，灰色的眼睛无声地酝酿着一场风暴，“我会给你足够的报酬。你必须留在我身边。”
猜到了。
这一次，塔尔有一点无奈，但生不起太多的苛责。
或许是因为眼前的人类方才的话语太过于动人，稍微有一点触碰到了神明真正的核心。这仍旧不是一个合格的交易，但是，至少此情此景下，没必要拒绝。
这个答案还是太坚硬，所以说出答案的人有点不安，他不知道自己该不该放开拥抱恶魔的手，在他非常决绝地说出了“对方必须留在身边”这种话后。
然后，他的手被塔尔轻柔地按住，恶魔稍微挣脱开他的桎梏，在他的额头上落下了一个吻。
主教的瞳孔微微放大。
“希望你出的起价格，我不保证我不会改变念头。”
恶魔有很长的寿命，在一个人类身边停留，占用不了太多的时间。为了交易陪伴就献上珍贵的一切听起来很愚蠢，但埃德温想，简直找不到更好的买卖。
他乖乖在恶魔授意下喝掉了最后剩下的半杯蜂蜜酒，塔尔没有解释原因，不过他的回答确实很不怎么样，值得被惩罚。
“塔尔，”主教忍不住说，酒馆简直是温床，在这里，所有夸张恣意的念头都疯狂生长，
“你是自由的。而且你之前说的很对。所以，我想和你做一个约定。”
“嗯？”
恶魔终于好好地坐了回去，他们方才太过于亲昵，酒馆算是一个半私人的场合，这一切简直称得上一场名正言顺的约会。
此时，埃德温的杯子里没有酒，他也无意再要求侍者添酒。
主教没打算让自己真的喝醉。
塔尔的杯子里还有半杯酒。恶魔侧过头看着埃德温，眼中是询问的意思。
“早晨你说的巨龙山脊的流星，”
明亮到不可思议的念头让主教觉得有点口干舌燥，他额头上方才被亲吻的位置还在一点点发烫，
“我会亲眼看到，所以——那个时候，你陪在我身边，如何？”
塔尔笑了。他笑起来很漂亮，
“好啊。”
*
埃德温知道，他本来应该到此为止，但是就在这个时候，听到了回答，他意识到自己内心的某个部分充斥着尖锐的不满足，那是另外的疑问，触及到最深刻、最隐秘的核心，似乎并不适合在这个时刻宣之于口。
但是，可是，或许，
“塔尔，你爱我吗？”
他问的小心翼翼，就像是一个渴望水源的旅人伸手去触碰眼前的绿洲，试图确定那不是虚无缥缈的海市蜃楼。爱并不是一个必需品。主教知道他所需要的最低限度的东西仅仅是陪伴而已，但是，他渴求着，期许着，不知不觉，这种莫名的欲望就充盈了他的一整颗心脏。
他几乎一问出口就后悔了。
黑发赤瞳的小恶魔就在他的面前，伸手拿过了眼前的酒杯。深绿色的酒液晃动着，嫉妒的话语，主教想，人类的原罪就是这样浓重的绿色，来自于对未知的渴望。
“我回答不了这个问题。”
塔尔的瞳孔微微转动着，看向他，坦然而没有一点躲避。然后，他将手中的酒液一饮而尽，勾起嘴角朝埃德温伸出手来，
“很抱歉，或许有一天我能给你答案，埃德温。不是今天，不过作为交换，你今天表现的很让我喜欢，我想送给你一个愿望。”
“……愿望？”
“今天是你的生日。”
恶魔将手覆盖在主教的手上，干燥柔软，就像是将什么东西交给了他，并且没有错过埃德温错愕的眼神，
“我就知道你不会记得——就算那个喜欢瞎嚷嚷的男人把这件事在大庭广众下说出来了。血脉当然无关紧要，但降生是值得庆祝的，总而言之，亲爱的主教，生日快乐。”
埃德温短促地吸了一口气，他犹豫着，不知道应该怎么反应。
生日。
这对他来说是一个完全陌生的词汇。作为被遗弃的孤儿，他既不知道自己的生日是什么时候，也不会有人来为他庆祝。到了现在，他更是对自己的身世毫不在意，不再关注一个毫无意义的日期。
“谢谢，但是……愿望？”
主教凑出了这几个字，大概能表达疑问吧，眼前的恶魔一副万事都在把握中的样子，他稍微转过头，打了个响指。大概过了一分钟，他们这一桌上了新的菜，或者说，一小块蛋糕。
“这不是这家酒馆的专长，”
恶魔耸了耸肩，“苹果派改造的蛋糕，老板说最多只能做到这样了。不过他们烤苹果派倒是不错，所以还是可以抱有期待。”
切开蛋糕，热腾腾的苹果夹心流淌出来，夹杂着肉桂粉的香气，香甜而迷人。
而对面的塔尔，比这还要甜得多。
“我想不到合适的生日礼物。”
恶魔轻轻挠了挠他的手背，埃德温努力不让他看上去太过于惊讶，但眼前的一切真的超乎他想象。这一切简直美好得像是一个幻梦，他只能勉强维持注意力听塔尔说话，