他想过开口，但话语无法挣脱唇齿的束缚，像玻璃渣般在他的内部划开无数伤口。
伊西多已经尝到过差点失去它的滋味了。
属于人类的心脏痛的像是要破碎，属于人类的眼睛无法抑制地流出眼泪。他怔怔地陷在怪物道歉意味的拥抱里，心中想着自己怎么脆弱到了这种地步。他曾经并不需要被保护，很少有武器能真正让他流血受伤；他接受过对死亡的漠视化训练，其实并不畏惧它。
翠鸟。
在那个时候是他唯一的名字。
阿斯塔在水下消耗了太多时间，它悄无声息地将一只触手试探性地延申到靠近伊西多的地方。
触手和海水的颜色融为一体，长出眼睛，隔着海面窥探着伊西多的表情。人类似乎有点困惑于它的迟到，像是在思考什么般在原地站了一会。
随后他眨了眨眼睛，半跪在沙滩上，将手掌浸没在水中，小声地说：
“阿斯塔，你有在看我吗？”
透过海面，触手上黑色的裂瞳和那双翠绿色的眼睛有了短暂的相触。阿斯塔差点以为伊西多发现了它的伪装，但人类的视线却直接越过了触手，望向更辽远的海面。
一个普通人当然无法看透怪物特殊的能力，也当然不会知道只要怪物稍微用力，长矛般的腕足尖端就能刺穿他脆弱的喉咙。
既然如此，再观察一会他的反应，看他会不会慌张，流露出的表情是否能暴露他内心的真实想法，会向自己说出怎样的恳求……
这些想法同时出现在怪物的脑海中，但是怪物的腕足还是轻柔缓慢地爬上岸，放弃伪装，缠住了人类因为不怎么见光显得格外白皙的脚踝。
伊西多摸了摸触手，冰冷又潮湿，察觉到人类的触摸，它变得非常软。但就算是这样，阿斯塔也没有立刻出现，触手缠住他的脚踝，却并没有把他拉到哪里去的意思，只是缓慢地一圈圈绕着，力度越来越重，粗糙的表面摩挲着脆弱的皮肤，泛起轻微的红痕。
研究员的表情认真起来，“发生什么事了吗？”
阿斯塔操控着触手，无数的腕足响应着它的调动，人类难以想象拥有成千上万只手时该如何协调它们，但对于怪物来说，这就和抬一抬手指一样简单。
它控制着力度安抚想要见他的人类，却仍旧没能下定决心，所以略有点焦虑地一圈圈将伊西多缠绕起来，连自己也没有意识到。直到伊西多询问，才如梦初醒般松开了腕足。
海水像是有感应那样从中间分开，耽误了一点时间，阿斯塔想了想，没有用腕足把伊西多带去小屋，而是直接从海水中变换成人形，走到了岸上。他伸手把伊西多拉起来，研究员对自己半跪在沙滩上伸手的姿势不以为意，他的膝盖上沾上了海沙，被怪物拍掉了。
每次只要见到它，伊西多都眼眸中都带着笑意。
“没什么，只是昨天……”话差点就到了嘴边，怪物的表情不变，它抬起眼睛看向伊西多，黑沉沉的瞳孔只有细看才能发现那是无数种诡谲的颜色混合着流淌在一起。
它应该把一切都和盘托出，还是应该瞒着伊西多呢？
“……昨天我们买的点心被我不小心掉进海水里了，”
阿斯塔很自然地转变了话题，想到那些被泡湿的点心，它的情绪真实地低落下去。在面对亲近的人时，简直有点像湿漉漉地寻求安慰的小动物，“都没法再吃了。”
“花”的胡言乱语完全算不上什么凭据，自己察觉到的一点异样更是如此。怪物还是决定不把这一切告诉伊西多。要是他因为这些怀疑感到伤心呢？
阿斯塔当然不是什么可怜的小动物，就在说话的时候，无数致命的触手仍旧静静地盘踞在背后的海水中。不过这并不妨碍这句话起到相当的效果，让怪物没能成功吃到甜点简直十恶不赦，伊西多的表情在愧疚和“它好可爱”中来回跳动了几下。
“我今天没带点心……”
想了想，人类还是决定先弥补，“如果你想吃，我现在可以出去买。你想要什么口味的？”
“不用专门出去一趟，”阿斯塔说，“我也没那么想要。只不过觉得很可惜，昨天买的点心是我第一次和你一起在西点店挑的，感觉有点特别的意义。”
有哪里不一样呢？是因为第一次离开这里，还是因为走进了人类的西点店看到了琳琅满目的商品，又或者重心落在轻轻的一个“你”字？其实甜食味道都一样，种类也没有太特殊，从伊西多开始给它隔三岔五带点心后，它也已经把大部分甜点都尝试了一遍。它对这片人造的海域暂时没有太大的恶感，对离开也没有执念，那么，果然还是——
“我们之后可以再一起出去，”
伊西多把话说出口，才觉得自己听起来有点太大胆了。
阿斯塔无声地盯着他看了几秒钟，被怪物用极具压迫力的眼睛看着是一件并不好受的事情，如果是普通人，恐怕已经因为恐惧而跑开了。但伊西多早就习惯了，甚至能够从怪物的沉默中读取它的意思，他有点不可思议地偏了偏头，按耐住上扬的嘴角。
人类伸出手臂，凑上前去给了怪物一个拥抱。
被怪物拥抱是一种独特的体验。阿斯塔在其他时候都能很好地掌控它的触手，唯独拥抱的时候，大概是因为情绪的变化，触手总是不请自来地和它的手一起一圈一圈地缠绕住人类，就像是野兽在捕食它的猎物，总是咬住了就不放开。
伊西多能察觉到阿斯塔的情绪今天一直不太好，它的表情简直隐晦地写着“抱我一下”。原因是打湿的甜点，或许还有其他的东西，他来不及想，就被悄无声息往上绕的触手弄得有点喘不上气来。他深深地呼吸了一下，悄然地将手摊开，覆盖在了怪物的背上。
最开始，阿斯塔不太会模仿人类。人类和怪物都有心脏，但变成人类的时候，阿斯塔总把心脏到处乱放。伊西多感受到手掌底下，隔着一层人类的表象，它的心脏清晰地跳动着。
而作为怪物，心脏的位置是一个秘密。因为心脏是致命的地方。
怪物闻到人类身上那些普通又琐碎的气味，咖啡和带着油墨的文件，他安静地拥抱着自己的朋友，或者说朝夕相处的最重要的人，终于有了一种如释重负般的安心感，仿佛其他的一切都不用再想。伊西多没有说话，周围只有海风轻飘飘地吹拂着。
它听见人类的心跳声，人类一分钟的心跳应该有几拍来着？上次它没有数清楚自己的，这次它数着伊西多的心跳，发现数量比它记住的还要多。大概是它对人类的知识理解还不够深。
“你会骗我吗？”
怪物这样问，伊西多好像没有听清，又好像完全听懂了，很快地回答了一个“不会”。
这是个蠢问题。阿斯塔忽然想起一个已经宣之于口的秘密。怪物心脏的位置是最致命的，因此必须要小心谨慎地对待。就像是断肢巢穴的心脏其实在它那个看似坚不可摧的壳上一样。阿斯塔有着遍布海域的实体，寻找它的弱点更是难上加难。
但是，它确实告诉过伊西多。
第92章
邪恶的巨人、魔鬼或者是恶龙总是把它们的灵魂和肉体剥离, 存放在一个难以找到的地方，直到它们钟爱的某个人类套出这个秘密。无论是海底的鹦鹉还是鸭蛋中的黑刺李，脆弱的东西一旦被摧毁，强大也就随之灰飞烟灭。
——摘自罗兰博士的专著《关于民俗的种种考察·故事卷》, 并附有多段故事原文
*
希尔重新站在项目α的门前。钛白色的金属门闪烁着人类科技的光泽, 但被重重锁住的, 恰好是一个科技无法解释的怪物。他深吸一口气, 至少这一次，他是有备而来。
研究所向他提供了大量与怪物有关的资料，计算出怪物并非出于恶意的情况下对他能够暴露出的最可怕的状态，并且提前给希尔打好预防针。他同样领到了研究所提供给特殊武装的抑制剂, 这能够压抑他的神经反应，让他不再那么容易受到影响。
约翰向他解释：“药剂会预留出充足的时间, 尽量不要露出破绽让怪物察觉。”
希尔眨了眨眼睛，那双清澈的浅蓝色眼睛仿佛带有一点羞涩，轻轻地擦过特殊武装队长的脸。果然, 黑鹰的眼神柔和下来，无言地盯着他看了几秒, “注意安全。”
这就意味着他在将约翰变成恋人之一的道路上又近了一步。
希尔藏起眼中一闪而过的阴影，他的身份ID有着特殊的编号, 让人一看就清楚他在研究所中的地位不凡。大门在感应磁卡后缓缓滑开，眼前出现的是仿佛不属于研究所的奇异景象。这片人造的海域确实令人着迷，他小心翼翼地往里走去。
他并没有第一时间看到怪物。
希尔咬了一下嘴唇, 这让他松了一口气，同时又觉得唇齿间有点发涩。项目α的意义和这个世界其他的怪物不同，是系统给他布置的必须完成的任务。何况，最近的几场失败就算事出有因, 也影响了他在研究所眼中的价值，他必须尽快证明他作为“人类之星”的价值。
因此，他此时不由得在内心暗暗期盼它快点出现。
年轻貌美的少年迟疑了一下，他闭上眼睛，稍微仰起头，金色的阳光被斑斓的海水折射，仿佛在他的金发上镀上了闪闪发亮的冠冕。他的声音痛苦而恳切：
“你怪我也是应该的，”
希尔对着空荡荡的海面孤注一掷地表演，“上次是我不好，明明不舒服却还想着来到你身边，结果因为身体受不了只能在你面前表现得很狼狈。你……你不愿意来见我了吗？”
*
透过水面，阿斯塔的眼睛观察着少年的表情，而他的本体则化为人类的形态，冰凉的手指缓慢地拂过黑书，黑色的眼睛一瞬不眨地盯着书页看。这种专注的视线让黑书顿时觉得有点发毛。
经过了一段时间的接触，世界意识没有那么害怕阿斯塔了，这主要得益于怪物在伊西多面前都乖乖地像个正常人，连触手也变得柔软。但是，怪物仍旧会在某个不经意的时间冷不丁地刺激它的神经。
“他的情绪看起来挺真实，”阿斯塔的声音轻飘飘地响起，“该怎么说呢？虽然万人迷光环在的时候，他比现在更漂亮，但对我来说人类的容貌其实没什么差别。”
“希尔在来到这个世界之前曾经当过演员……等等——”
世界意识瞬间鸣起了警笛，它紧张不已地绷直了书脊，检查着自己是否把万人迷光环的影响完全卸除。阿斯塔有着敏锐的观察能力，它的手指仿佛触手般紧紧黏附着黑书，甚至察觉到了它的变化：
“请放心，”怪物理解般地说，“我知道那个系统影响的不只是外表，更多的是神智。现在那种无法挣脱的吸引确实消失了。对我来说，他现在的一举一动都透着背后的用意，或许人类彼此之间看不明白，但我清楚地知道。”
“……”黑书一时间语塞，随后忍不住在书页上写出，“你能看出什么？”
“欺骗。”
阿斯塔合上书，站起身来。他知道吊胃口的时间已经够久了，现在是时候出现在希尔面前，否则说不定会打草惊蛇，适得其反。
不过，在离开之前，他还是向黑书解释了一下，“我最讨厌的就是人类的欺骗。欺骗的举动是有气味的，就像是一团黑云般笼罩着话语，里面充满了恶意和虚伪。而我能读出这样的情绪。”
世界意识忽然觉得自己好像被刺了一箭。
的确，它对未来将要灭世的怪物有那么一些时候怀有轻微的恶意。怪物的眼睛锐利地穿透了它，就像是把它的隐瞒看的一清二楚。假如它真的那么敏锐，那么为什么——
它知道这两天怪物的一举一动，也知道它燃起又被压抑住的怀疑。
黑书静静地躺在桌面上。它被阖上了，所以无法再去找阿斯塔问个究竟。不过，至少它此时此刻可以去寻找小队的另外一个成员。而且，这一次，伊西多有着绝对无法把它视若无睹的理由。
*
伊西多欲言又止地看了一眼黑书，叹了口气，
“我之前没有想到你当通讯工具能这么兴奋……”
现在的情况与其说希尔重新取代了伊西多的职位，不如说伊西多只不过是在希尔请假时暂时填补了项目α的管理员职位。研究所当然希望借助希尔的力量探索怪物的信息，这是第一个原因；就算隔了这么多年，确认了伊西多的无害，研究所仍旧对他抱有忌惮，这是第二个原因。
毕竟在他担任管理员的时期，怪物只信任他，允许他进入房间。高层曾多次试图让伊西多带出更多资料或者实行新的计划，但都被伊西多拒绝了。
再一次被扫地出门，研究员伊西多彻底在研究所眼中失去了价值。不过他本人暂时不怎么在乎，伊西多走进员工宿舍，关上房间的门，不出意外地看见了书架上的那本黑书。
他眼中翠绿的光明亮地跳动了一下。
阿斯塔和他商量好了，他这一段时间没有办法进入怪物的房间，但是他们仍旧需要保持联系。这让人类和怪物都想到了黑书。至少这一次世界意识有了点用处，它无法传递实体，但是，递话总是能做到的。
虽然被当作传话工具，黑书有点儿不情不愿。但当它意识到伊西多这样就不能装作对它视若无睹时，它又兴奋起来。果然，翠绿色眼眸的人类很快地把它从书架中抽出来，书页摊开在桌面上，接触着空气，墨痕简直就像新写上去一样。
阿斯塔的字不怎么好看，毕竟它不是人类。字迹和它的触手居然有点相像，不正常地过长，而且连绵的笔画总是莫名其妙出现些微的弯折和拧在一起的疙瘩：
“我这里一切顺利，请不要担心，”
这是分离的第一个早晨，其实什么也还没来得及发生，不过阿斯塔还是觉得自己必须给人类留言，它想了想，又加上一句，“希望你早点回来。”
伊西多的英文则写的非常好看，和他本人的气质没有那么相符，他的字并不会让人想到娟秀之类的形容词，而是明快利落，横和竖都像是锋利的刀锋。他微微勾起嘴角，专注地看着纸上的那行字，随后给钢笔沾好墨，写上：
“我很想你。”
稍微等了一会，雪白的纸上浮现出新的墨迹：
“我也是。”
伊西多知道这个时候，怪物大概在和气运之子周旋。不过它还是分出一些时间给自己回了一句话。所以看起来比认真写的消息还要乱七八糟，就像是它缠绕在一起的触手一样。事实上，阿斯塔确实在用触手卷起笔回复消息。
人类温柔地勾起嘴角，连瞳孔中也缀满晶亮的笑意，
“下一次见面给你带奶油面包，”他写道，“新鲜出炉的脆皮款，我会把少掉的都补上。之后就不用回复我啦，你忙你自己的事情就好。”
虽然这么说了，但伊西多还是耐心地等了一会，以防阿斯塔还是有什么想要和他说的话。黑书的本体从这里传送到那里，又从那里传送回来，忙忙碌碌地两头跑，居然罕见地生出了一点成就感。阿斯塔充满期待地等着他，连伊西多也迫不及待地翻开看消息。
它忽然觉得自己很有用处，之前每一次被嫌弃时的委屈完全被填满了。
这个世界还是很不错的，黑书美滋滋地给自己洗脑，不仅进度根本不需要催，反派还很有礼貌，现在自己也参与进来了。虽然之前每一次都是由它收尾，但是，那毕竟不算严格意义的合作……
耐心地等了一会，知道阿斯塔大概不会再回消息，伊西多的表情才冷淡下来，再次用漠然的视线看着黑书，伸出手打算阖上书页。世界意识才刚刚开心了一小会，忽然觉得不对劲，它悚然一惊，连忙擦掉阿斯塔和人类的通讯，排开两个大字：
“等等！”