“说起来，”他决定从旧的话题引入，“上次离开的时候，你说你打算按照我说的方法检验一下。所以你和那位小姐现在怎么样了？”
“我们在一起了。”
阿斯塔直截了当地说，“你那边呢？你的老师原谅你了吗？”
约翰沉默了一下，叹了口气，这也算是回答了：
“那真是恭喜。要是我也像你那样顺利就好，我道过歉，但是，事情变得更加糟糕。我再一次做了绝不会被原谅的事情，这次可能连道歉的机会都没有了。”
“怎么回事？”
阿斯塔明知道发生了什么却故意问，“是他不愿意再见你，还是他已经离开了这里？我记得研究所里的人事调动都需要一定的时间，或许你还有机会。”
约翰的神色再次低落下去。
“我能和老师说什么呢？我做了所有我能做的，只是，他太过于固执，以至于我们不得不站在对立的立场上。我……算了，我都不知道他是不是还活着。”
面前有着黑色瞳孔的男人像是终于意识到了事情的严重性，他同情般地投来担忧的眼神。约翰觉得阿斯塔的眼睛就像有神奇的魔力，让人看到了就潜意识想要依赖和信任。他看起来也非常靠谱，而且还喜欢吃甜食。
反正黑鹰没有见过往桌面上摆糖和点心的高层。
那意味着阿斯塔和他们根本不是同一类人。
“为什么？”阿斯塔轻声询问，“是你做错了，还是你仍旧坚信你的老师是错的？”
约翰张了张嘴，想要进一步解释，却觉得语言如此无力。他想刨析自己的无能为力，又想指责命运不公，致使他不得不坚守立场上的指责。他试图说明伊西多所做的事情才是错的，但此时此刻再说这些显得无济于事。
这句话在他的嘴边打转：“我仍旧认为他做错了”，却不知为何开不了口。
察觉到他异样的沉默，阿斯塔安抚般地抬了抬眼睛：
“你说你已经道过歉了，方便的话，请把当时的情况对我说明吧。就算你说已经太晚了，深受困扰的正是现在的你自己，这点仍旧可以挽回。”
约翰深深地吸了一口气。他主动拿了一块面包脆，随后含糊地应了一声。
“好。”
一刻钟以后，怪物打断了再次陷入自我指责的人类：
“我不认为你的老师还因为过去的事情恨你，”
它一边说，一边看着约翰的眼睛亮了起来，“因为你过去太年轻了。但是我想这就是问题所在，因为你直到现在还在犯一样的错。”
阿斯塔是一个很好的听众，而且它看问题总是一语中的，除了关于它自己的情感问题。对于现在的黑鹰来说，任何意见都像是他所能抓住的最后一根稻草。他第一次在话语中如此深刻地刨析自己所做过的一切。
“是的，”他喃喃道，“我似乎一直在犯错。”
眼前的男人抬起那双深色的眼眸，所有的情绪仿佛被吞没进去，约翰感到平静的同时忽然感到心脏被刺痛般莫名的恐惧。但明亮的室内和面包的芬芳让他得到了安慰：
“不，你错在从来没有真正站在他的立场上思考过。直到现在你仍旧认为你选择的道路是正确的，而你的老师只是被情感冲昏了头脑。但这和你一直以来告诉我的他的形象不一样，对不对？他才是那个更聪明，也更坚定的人。”
“……真的。”
迷惘再一次让约翰扳动自己的指尖。
“你一直很被动，所谓正确的道路其实是你不得不走的道路。相反，掌握了主动权的是他，真正做下决定的也是他，难道这不说明什么吗？”
这句话说的重了一点，不过阿斯塔很快就将语调放松，
“当然，我也不知道具体情况。就是随便说说，希望我没有大言不惭些什么——为什么不尝一尝草莓切片蛋糕呢？”
“噢，谢谢，”约翰下意识挖了一勺，“你的意见很好。我忽然觉得……或许我确实应该重新考虑。”
阿斯塔笑了笑。
特殊武装的黑鹰队长就坐在它的面前，怪物反而充当了心理医生。他张开嘴，仿佛还想再说些什么，身上的通讯却忽然疯狂地响起，尖锐的鸣笛声让约翰抿住嘴唇，眼神重新变得警惕而锐利，无声地对阿斯塔说了一声抱歉。
他接起了通讯，随后蓦然站起，连告别也来不及。
怪物仍旧坐在原地，它目送着透明橱窗外约翰匆匆离去的背影，全副武装的特勤人员似乎正在有序地前往各个区域。尽管研究所的技术让通讯那头的话难以听清，它也清楚地明白是什么让约翰瞬间陷入了一级战备状态。
算算时间，和伊西多所预测的没有差异。
研究所知道了α可能已经突破收容的消息，特殊武装必须肩负起寻找它的任务。罪魁祸首慢条斯理地咬了一大口奶油泡芙，解决了袋子里的最后一样东西。
它离开甜品店时，门前的风铃被门开合的风带动，发出了一连串清脆而悦耳的鸣声。
仿佛欢迎，也仿佛目送。
第107章
希尔·兰伯特, 曾因为《水晶羽毛》中扮演的容貌绝美的男主角而被寓为“天使吻过的少年”。然而近几年他的热度急剧低迷，这固然是因为他已经不复年轻时的美丽，也由于同一个公司的竞争对象完全取代了他的地位。据称，希尔的性格越来越暴躁, 常被拍摄到在片场歇斯底里, 这位过气的电影明星究竟该何去何从？
——摘自某世界娱乐杂志《Starburst》, 并附有该明星画着浓妆仍旧不掩气色糟糕的照片
*
眼前的事实过于荒谬, 即使是心理素质强大的黑鹰也近乎失语。
他的手用力撑在桌上，力度让手背的皮肤隐约能看出血管的走向，深灰色的眼睛则死死地盯着监控记录。在他的身边，失职的研究员战战兢兢地站着, 抬起眼睛悄悄地看向屏幕，却不明白是什么让这个高层人物如此失态。
那不是任何特殊区域, 只是研究所内部的西点店而已。
西点店的用餐区没有另设监控，屏幕上的图像经过放大，模糊不清。
然而约翰仍旧能认出监控中的自己, 他背对着监控摄像，对面的座位则空空荡荡。但他就像是在面对什么人那样, 一直说着什么，甚至伴有和人对话时的肢体语言。这一幕从屏幕上看简直像是疯子在自言自语。
怎么可能？黑鹰从不怀疑自己的认知能力, 那么就是监控的问题。
他皱着眉头，飞快地在键盘上敲击了几个指令。虽然无比荒谬，但这是唯一的线索了, 沿途的监控要不是直接报废，就是只会反复地放同一时段的录播，根本没能记录下一分一毫的影响。指令让视频的速度放慢了百倍，约翰拧着眉毛抬起眼睛。
在这一瞬间, 他身后的监控室员工失声尖叫了起来。
暂停键在同一秒钟被按下。
屏幕中，本该空无一物的地方突兀地出现了一个男人。不，不该这么说，这个人的模样约翰已经非常熟悉，它本来就该在那里。那双黑色的眼眸在监控的模糊下不知为何显得更加幽深，只需要盯着看，就觉得自己的思绪一点点沉沦在目光之中。
约翰猛地反应过来，他咬着牙记录下了这一毫秒的图像，随后再次点击了播放。
奇怪的是，影像并没有像是他们所预料般地消失，记录里的男人分明是坐在对面听自己说话，目光却轻轻绕过了约翰，仿佛在那时就注视着监控摄像头，直接和此时的他们对视。
它的嘴唇轻微地动着，无声地说着话。
这只是在他们交谈中发生在甚至百分之一秒里的动作，人类是不可能在没有外力帮助的情况下注意到的，约翰当时显然就毫无所觉，这就更使得深入骨髓的寒意一点点窜上脊背。
眼中的不敢置信已经压抑不住，交谈过程中察觉到的怪诞终于汹涌地吞没了他。
怪物知道他最终会发现。
它也知道他会看到这一段视频。
“约翰，”它微笑着直直地看向了屏幕的这一头，“试着找到我吧。”
敲门声乍一响起，就像是炸响的惊雷。
黑鹰猛地转过头，没能控制住自己的眼神，研究员几乎要被吓哭，他强撑着说完了交给他的使命：
“高层调用了最高权限进行查找，研究所里没有名叫阿斯塔·布莱克的员工。但、但这个名字在防护网络注册有一个安全备案，我们也不知道是怎么回事，这说明他的ID卡是可以用的，而我们不可能立刻取缔掉权限——”
约翰没来得及听完，脸上的阴云几乎就要变成雷霆，他飞快地推了一下研究员的肩头，随后从他身边风一般冲了出去，最后留下一句：
“实时把异常状态的监控位置同步到我的通讯器上。”
*
阿斯塔在和“花”对话，它对怎么应付这个碎嘴的怪物已经驾轻就熟，于是一开场就彻底释放了SSS级怪物强大到恐怖的控场力量。
“他们应该告诉你了，我清楚你们的计划，”
怪物之王漠然地抬起眼睛，那双眼眸中闪动的是不属于人类的残酷和美丽。即使不主动压制，“花”的气味也愈发稀薄起来，像是不敢与之争辉。何况，它手腕上的又是什么？——两枚金属的星星相互碰撞，发出清脆的声响。
那是翠鸟苦苦保守的秘密。
和人类思维迥异的怪物没有“赠予”的概念，何况阿斯塔的身上有人类血的味道。
“啊，那么那是真的了，”
“花”充满敬畏地说，“当然，只有您有这样的力量，对欺骗者就该这么做。我尊敬的王啊，您想要我做些什么，我将任凭差遣，毕竟自由的日子已迫在眉睫。”
阿斯塔漫不经心地笑笑，仿佛自然而然地接受了它的殷勤。
“名单，当然。我会亲自去见其中的一部分，不过我不介意给你一个立功的机会，”
仅仅是近距离感受到α本体的力量，就足够让“花”感到心潮澎湃。集体暴动若是能成功打破研究所对怪物的桎梏，外面的世界又怎么还会被冠以人类的名字？这个世界自然交给它们这些力量和手段要远远胜过普通人类的存在。
α的力量如此强大。
若是以这样的怪物为主宰，就能轻而易举地带给人类末日。而自己作为直接为怪物之王提供帮助的那一个，再也不会有存在胆敢对它的消息将信将疑。
阿斯塔从空气中鼓噪不已的画像察觉到了“花”的心绪，正合他意：
“我要你以我的名义命令将要参与暴动的所有怪物……”
*
在庞大如迷宫的研究所找到一个人有多困难？
何况并不能真正称阿斯塔为人。
怪物对着墙角的监控摄像头笑了笑，继续慢条斯理地往前走。监控室中，可怜的研究员目瞪口呆地盯着屏幕，结结巴巴地飞快拨通了约翰的通讯。黑鹰在研究所的走廊上奔跑着，完全是竭尽全力，生怕差一刻就错过怪物的踪影。
但他们又总是在差一点的时机错过。
每一次，约翰赶到了监控记录的现场，就会收到下一个地址的通讯。阿斯塔仿佛把这当作了一盘游戏，在恰当的时机透露一点希望，并且计算好了抽身而去的时机。
特殊武装的队长想到曾在书上看到过训鹰的手段，始终用一块肉在鹰的眼前诱惑它，鹰却没有任何可能将它吞入腹中。
不是没有立刻把阿斯塔的样貌特征通过研究所的通知系统发放给所有人，也并非只有他一个人苦苦地追寻着α的蛛丝马迹。
但约翰心里清楚：
α给他留下了讯息，这只是他们两个人的对局。
他这样认为的时候，怪物却没有那么复杂的心路历程。
阿斯塔靠在墙角，如果这时有眼尖的员工经过，会看到墙角的阴影浓重到像是活物，仿佛随时随刻就能伸出狰狞的触手将人拖进去。
不过触手对吃人并没有兴趣，而是卷着一本黑色的书。
伊西多写道：“白天的时候沿着海岸逛了逛，你留下来的触手很可爱，会把我托在海面上晃悠，但我总觉得它们一个激动会把我抛上天空再接住。”
怪物勾起嘴角。
“我想你了，”伊西多做足了铺垫，终于悄悄把内心的目的写了出来，“剩下的时间决定读书，读《罗朱》的时候觉得很想见你，所以忍不住就说了。不过我知道你在外面有很多事要做，我会好好等你的，随时联系。”