怪物说的一切都可以是假的，而他一无所知。
约翰再一次感到了早就被窥探的寒意。
阿斯塔只需要观察着人类的表情，就知道他基本相信了它的说辞。它随意地站在电梯中央，而对方如临大敌，电梯斜上方，一台监控正在运作着，监控室的员工正飞快地点击着保存键，却发现系统仿佛不听使唤般不停地跳错。
随后，占据了大半墙壁的屏幕上，人类和怪物对峙的场面忽然消失，一只巨大的黑色眼睛出现在投屏上，甚至还在微微转动着。
怪物简直像是宽容地看着眼前的人类，
“研究所派你来做什么，约翰，是谈判吗？还是处决？我想应该不至于是后者。”
“你，”黑鹰觉得自己喉咙发干，他举起手枪，“我必须先问你一个问题。”
“这里可没有镜子中的太阳。”
从怪物的神情就能看出，武器对它的威胁微乎其微。
“他还活着吗？”
但对于此时的约翰来说，最迫切最想要知道的也就只有这一个问题，以至于先于他的职责，先于研究所的任务，先于他的所有使命，他脱口而出的竟是这个问题。
直到问出来了他才感到不可思议。
“他……”约翰尽可能保持平静，“伊西多，七年以来负责α项目的管理员，同时，因为你糟糕地知道了一切，他也是我一直提起的老师。他还活着吗？”
“啊，你指的是这个。”
阿斯塔算是感到了一点欣慰，这是它想要听见的问题，也是它在约翰心里埋下暗示后想要看见的结果。面前人类的内心始终在愧疚和使命之间痛苦地挣扎着，始终缺少一个推动。
怪物看似漫不经心地笑着。
“他当然死了，你不是知道得很清楚吗？”
它的声音轻如暗昧的烟雾，又像是被撕裂的丝绸，“从被拉进来那一刻就注定不可能活下来，何况最后还是我亲手杀了他。”
子弹从枪膛中迸射而出，还没有碰到阿斯塔，就被触手挡住。
没有一点犹豫，如同泄愤一般连着好几发。
阿斯塔看着约翰脸上呈现出的毫不作伪的痛苦，在内心轻轻地叹了一口气：
“事到如今，你真正为此感到后悔了吗？”
第108章
双层小别墅出售, 面朝阳光，设置齐全，位于城郊，交通方便, 能从窗口欣赏美丽的海景, 感受休闲惬意的生活。
——房产中心的售房广告, 该房源已注册在昵称为“星星”的户主名下
*
在狭窄逼仄的电梯间里, 狰狞危险的触手在地面和墙上缓慢地爬行着，闪闪发光的尖端仿佛随时随刻能够像长矛般穿透所有敌人。人类和怪物以近在咫尺的距离对峙着。
约翰举起枪，听见自己的喉中传来痛苦又嘶哑的声音。
哀痛的怒火席卷全身，火焰从指尖开始将他吞噬, 他的手指颤抖，而对方则平静地站在原地, 任由他泄愤般连开数枪，被弹开的子弹掉落在地面上，发出清脆的余音。
很糟糕的攻击。
黑鹰毕竟是特殊武装第二代的顶尖人物, 同时也是翠鸟在没有出事前带的唯一一个学生。研究所派他来挽回所发生的一切，而他也有着相应的实力。至少, 黑鹰全力以赴地发动攻击，能够拖住阿斯塔不短的一段时间。
——如果他不连续像现在这样接连不断地失误。
子弹和地面撞击时发出的响声似乎稍微挽回了约翰的理智, 他那双深灰色的眼眸仿佛被融化了的钢铁，痛楚而不敢置信地倒映着怪物的模样。一个温和的男人，在几个小时前所展现的完全是另一幅模样, 甚至教会过他应该如何挽回所发生的一切。
“为什么要杀他，”
约翰知道这是得不到回答的问题，“老师一直毫无保留地选择你，即使和整个人类的命运对比, 他也仍旧执迷不悟地信任着你。这就是你前几个小时告诉过我的，他可能是对的吗？你为什么要对我说那些话？”
就在那时，挽回一切的愿望还曾短暂地在他的心中燃起。
几小时后残酷的现实却将一切击落成灰烬。
残忍的怪物有一双黑色的眼睛，像是淹没在海水中的礁石。崩溃的人类在它的眼中根本留不下一点倒影，只是偶尔闪过一点微微的光芒。
“即使不是我，他也会被你们杀死。这是他的选择。”
“……不。”
约翰抑制住向后移动的冲动，下意识反驳，随后却无话可说。
阿斯塔面无表情地说，它可没有忘记自己用腕足把伊西多拖进来时，对方是个什么破破烂烂的样子。
他身上的子弹和流下的血，并不是任何怪物造成的，血甚至染红了一小片沙滩。那时候约翰的手中造成一切的凶器，和他此时举着瞄准自己的一模一样。
虽然伊西多并不在意，但阿斯塔觉得他还是应该付出一点代价。
“你的老师……伊西多，”
怪物微微俯下身，又向前了一步。它身上恐怖的威慑感一瞬间达到了高峰，越来越多的触手从黑影中蔓延而出：
“不过是个愚蠢又轻信的人类，所做的一切决定都是错误的，选择信任对象的眼光也傻得可笑，从头到尾都是一个失败的存在。”
它在心里默默对伊西多说了一声对不起。
“你没有权力这么说，”
黑鹰果然因为这些话攥紧了拳心，他的指尖颤抖着，再次瞄准了阿斯塔的头颅。
“我不是很了解人类，所以并不明白你为什么这么愤怒，”
阿斯塔反而勾起嘴角，
“我只是把你的想法说出来了，这样就受不了吗？喂，约翰，不要急着反驳，他既不被我所信任，也不被你所信任，他的所有决定在我这样一个怪物眼里毫无意义，但对你来说也是一样吧，现在的结果只不过佐证了你的判断，这难道不好吗？”
因为信任着怪物，所以站到了所有人对立面的人类。
怪物是残暴的、变化无常的，必然会危害到人类的生存，即使表面温和无害，最终也会展露出自己狰狞的面目。这就是约翰所经受的来自研究所的理念。
约翰张了张嘴，却发现在短暂的冷静过后，反驳的话语梗塞在喉中。
他是如此迫切、如此痛苦地想要争论，心脏在胸膛中怦怦直跳，仿佛要穿透皮肉把自己刨析在人前，但言语就像是浸泡在毒液中的利刃，在说出去的同时也朝自己扎去。
这样的感觉，并不仅仅发生过一次。在七年前的审判现场，他的声音也曾被如此封缄。
说出来，即使他已经死了。
就当为了你自己，试着去相信。
“他不是这样的人。”
约翰惊讶地发现，在自己脑海中回荡的居然是怪物在西点店里对他说的那些话，但他很快来不及想明白这一点，因为言语像是洪流般源源不断地流淌而出。
“老师是个强大的人，即使在重伤状态下仍旧能以惊人的状态反击；他的判断从来就没有失误过；只要能达成相应的目的，他都能狠得下心，在崩溃的本能下还能控制住自己，硬生生剥离了所有力量；他根本没有做错任何事——”
他越说越顺畅，阿斯塔觉得有点好笑，眼前的人不再是被立场桎梏的特殊武装队长，研究所创造出的第二批人形武器，而变成了一个喋喋不休自己偶像优点的小男孩，愤怒地反驳着别人往他身上泼的脏水。
“即使是这一次？”
“就算是这一次，我也必须相信他，他用死亡换来的选择一定有意义。”
“够了，”
阿斯塔说，“我知道。”
就仿佛话语重新给了他力量，黑鹰的双手不再颤抖，他感受到自己的愤怒和不甘逐渐平息，悲怆却随之席卷，让他只管不顾不休地反驳对面的怪物所说的话。
就像是重新得到了那场审判的发言机会一样，他想要改变。尽管这绝对不是一个合适的时机，怪物也不可能被他说服——
等等，它刚刚是不是说了“我知道”？
黑色眼眸的怪物又对他笑了一下，在它的身后，触手无声地蠕动着，约翰立刻警觉起来。但是，事情并没有往糟糕的方向发展，那些狰狞的触手缓慢地被怪物向下压的手势引导，重新爬回了阴影之中。
电梯间看起来不再那么险象丛生。
阿斯塔好像也变回了普通研究员阿斯塔先生，对他彬彬有礼地微笑着，在它的手背上，最后一根触手的尾端又圆又软，而且倏忽就被它收进了袖子。
“什么——”
约翰困惑而无力地看着眼前发生的一切，发现自己一点也理解不了。
他犹豫了一下，这看起来是一个开枪的良好时机。但是，怪物此时诡异的态度让他无法下定决心。从十年前“翠鸟”传授他狩猎技巧时开始，他就知道绝不能被怪异的表象迷惑。
“我知道伊西多是一个什么样的人类，”
阿斯塔现在的态度真的很像在闲聊，那双像是深得照不进任何东西的眼睛也隐约倒映出明亮的颜色，黑鹰必须警告自己一千遍不要被蛊惑，
“我当然知道他有多好，对选择的事物有多坚定，在最艰难的条件下能做出最好的计划。而且他是对的，就像你说的那样。我对他来说非常重要，他对我也有超越一切的意义。请明白，我比任何人都不愿意看到他受到伤害。”
伊西多是对的。
他的信任没有错，他用死亡所换来的结果有意义，而意义现在活生生地站在面前。伊西多直到最后做的决定是保护α，如果要相信这个人类，就意味着……
——他应该像信任伊西多那样信任他所选择的怪物。
约翰的瞳孔微微收紧。
“你选择相信他的决定吗，哪怕这是最后一次？”
怪物向前走了一步，近到约翰能清晰地感知到它卸下了所有的防御。它没有一点迷茫地看着迷茫的他，就像是茫茫大海中屹立着的黑色灯塔，指引着正确的方向，绝不会倒下。
重新把触手调动出来需要时间。
这是攻击它的最好时机。
然而，在奇异的氛围和阿斯塔闪烁的黑色眼眸前，他仿佛魔怔了一般缓慢地放下了枪。
“很好，约翰，”
阿斯塔的声音中透着难以形容的满意与温和，它朝人类伸出手。这是一个残酷的、可怕的、足以凌驾于所有人类和怪物之上的存在，寒意飞快地漫上黑鹰的后背，他几乎在那一瞬间预见了自己的心脏被触手刺穿的画面。
怪物摊开手，手心里躺着的是绿色的包装纸。
“你看起来有点紧张，想来一粒薄荷糖吗？”
*
阿斯塔走出电梯的前一秒，可怜的特殊武装队长还像看着怪物一样看着它。
——虽然它确实是。
电梯开门的一刹那，他们就暴露在了无数目光之下。无数武器指着最中央的怪物，而约翰抿了抿嘴唇，强行让自己的脸色看起来仍旧冷肃，虽然这个动作让他的嘴里重新泛起薄荷糖冰冰凉凉的甜味。
他手中拿着武器，毫发无伤，枪支始终谨慎地对准了怪物的脑袋。