楚怀存的嘴唇轻轻沾上白玉的酒杯，他身边的人已经全部换了一轮，宫宴上绝对动不了手脚。杯中是江南酿的青竹酒，微微带点刺激，辛辣的气味在他的舌尖弥漫开来。
“季大人。”他也如此相应，只是提起了对方的称谓，“又见面了。”
此次宫宴，明面上是对北军平叛功绩的庆祝，实际上却是朝中新起的一阵波澜。废太子，也就是如今的端王，当年他被剥夺东宫之位，远放北地时，心怀无尽的愤懑不平。而他的母族虽然元气大伤，但世家大族，死而不僵，此时似乎又被这阵风吹的心思活泛起来。
皇帝今夜的兴致也格外高涨。
他先是亲自宣布了对镇北将军的赏赐，又下令抚慰三军，加官进爵。楚怀存垂眸，听见军将高呼谢恩，心想这实际上都得仰仗季瑛，要不是他手底下过了那么多见不得人的账，恐怕陛下也不敢如此大动干戈地封赏。
不过这种场合季瑛倒讨不了好。此时正是君臣和乐之际，他一个四处树敌的奸佞，也只是安静地坐在原地，沉吟着饮下许多酒液。
“季大人酒量如何？”
楚怀存忽然问，他的声音压得很轻，却如碎玉般冰冷干脆，季瑛举着酒杯的手微微一滞。他几乎没有犹豫就脱口而出：
“还好。”
随后又笑起来，这次是转向楚怀存，笑意反而浓烈了几分。殿内的夜明珠和珊瑚烁烁地点了一地，但这些光亮之物却使暗处更深，季瑛浓黑的发丝顺着他的脸颊投下阴影：
“怎么？楚相难不成是担心我醉了吗？”
这回答简直存心不打算让人接话，楚怀存却顿了顿，似乎确实打算说点什么。但今天，他们俩要说的话都很容易打断。在宴席之首的老皇帝今天仿佛年轻了十几岁，他举手投足间兴高采烈，而台下的氛围也极大地满足了他做一个贤君，仍旧大权在握的幻想。
镇北将军苦笑着接过琥珀色的酒液一饮而尽，颇有点招架不住。这是刚刚开封的烈酒，和那些小打小闹的清酒不同。他恭恭敬敬地对皇帝说：
“陛下，臣确实不能再饮了。”
陛下却仿佛更加高兴。他按住桌面，转而将浑浊的目光投向端王，那只蒙上白翳的眼睛也遮不住透出的精光：
“今天是天下的喜事，也是朕的喜事，将军何不再饮一杯？吾儿在外历练一番，如今也堪为国之效用，今日父子相聚，朕甚喜之。”
六皇子的表情说不上好看，端王含笑敬了一杯酒。
然而老皇帝却话锋一转，
“朕还有一件喜事，尚未告知诸爱卿。”
他说，似乎丝毫不在乎自己的话语在宴席上投下了怎样的轩然大波，“朕巡视江南时，曾于一女子有旧。那女子竟然有孕。如今天家血脉，又得赓续，趁现在兄弟齐聚，不如将他叫出，就此写入族谱。太子、端王，你们可要好好教导这个弟弟啊。”
楚怀存看向季瑛紧绷的下颚。
他早就知道这件事了。
今早季瑛迎接的，并非只有端王。还有一柄素色银顶的宫轿，悄无声息地入了王城。
季瑛转过眼眸悄无声息地与他对视，眼眸中是对谋略实现的自得和其他阴暗的情绪，直勾勾地盯着楚相，打定主意看他变冷的目光。
然而楚怀存却放下了手中的白玉杯。他雪白的衣袖在桌上轻轻一晃，声音仍旧清冷，却并不见的增加了多少漠视与敌意，
“嗯，我是这样想的。”
季瑛驾轻就熟的伪装被他撕开了一角，他的眼中闪烁出一点茫然，看着面前像是仙人般的楚相对他垂下眼眸，眼中的冰雪仍旧凛冽如故，在蓦然炸开的遍布宴席的议论声中对他说：
“你认为你会醉吗，季大人？”
第121章 春不归
楚怀存的提问有迹可循。
他记忆里的那人几乎滴酒不沾, 仅是稍微浅酌两杯淡酒，就不胜酒力，昏昏欲倒。宴席上的青竹酒虽不烈，已经够用。
然而季瑛的迷惘也转瞬即逝。
随即他便垂下眼眸, 将杯中物一饮而尽, 眼中仍是清明：
“楚相说笑了, 清酒而已, 如何能醉人？倒是上次见面时，楚相醉的厉害。”
季瑛像是睚眦必报的性子，楚怀存说些什么，他非得想方设法照样奉还, 不落下风。
然而，提起本该心照不宣假装忘记的那件事显然不是好主意, 季瑛说毕才觉得失言，方才咽下的酒液甘冽，在胸腹中微微发热。
楚怀存打量着他, 那目光如未化的冰雪，带着冷冰冰的审视味道。
季瑛扯出一个阴鸷的笑。
“我不该提的, ”
他轻轻地说，“楚相与其关心我醉不醉, 不如关心这位新添的七殿下。你看，他、太子殿下、端王，都已经站到台面上来了。”
老皇帝的消息在朝臣中掀起惊天大波, 列坐在席间的太子已经面色铁青。他格外沉不下性子，尤其是在他明明已经坐上了东宫之位的情况下，却先回来了被废黜的端王，又冒出一个身份不明的私生子。
他下意识将目光投向楚相, 楚怀存却并没有看他。
投向楚怀存的目光不计其数。
稍纵即逝的喧闹后，满朝文武下意识先观察楚相的表情。任谁都清楚，老皇帝接着宴饮的欢愉气氛宣布私生子一事，是为了逼他们表露态度，此时他们理应为天家的血脉延续表露出欣悦。
但这无疑是对身为太子党的楚相赤裸裸挑衅。
楚怀存气焰太盛。
他面色冷淡，没有表态。与宴者面面相觑，竟出现了短暂的冷场。
直到季瑛沉沉的声音打破了场上的寂静。
他抚掌而立，脸上依旧带着惺惺作态的微笑，阴毒的眼神却扫视着全场，使得所有人都有一种被暗处的毒蛇盯上的错觉：
“诸位大人如此安静，我便做个讨巧的头筹。祝贺陛下子孙昌盛，再添龙脉。今日果真是喜上加喜，这不仅是诸位的福运，更是天下人的福祉。七殿下有太子殿下和端王教导，定然德才兼备，文武俱全，日后必成大才。”
他从楚怀存身边起来，身上的龙涎香愈发甜腥，一番话说的滴水不漏，很符合他阿谀媚上的形象。
楚怀存忽然想，他究竟在那间熏有香料的宫殿里跪了多久，才染了满身气味？
在季瑛的带动下，他收拢的党羽很快也满脸堆笑，对皇帝表了衷心。
刚回京完全看不懂形势的镇北将军跟着旁人一起笑起来，口称万岁。
清流世家的立场始终是摇摆的，他们虽看不得季瑛弄权作势，却同样每日痛骂楚相狼子野心，此情此景之下，更是纷纷起身道贺，情绪激烈的，甚至落下眼泪。
陛下被楚贼钳制多年，东宫暗弱，完全在掌控之下。如今不仅废太子回京，还多出了一个合理合法的继承人。
或许朝中的风向，又要变了。
所谓的七皇子就在这样的氛围中终于亮相。相比于一般人对皇亲国戚的想象，他看起来平平无奇，身材削瘦，有一双和其他皇室成员一样的狭长眼眸。他并非在皇室中长大，此时乍见满眼满眼的明黄色，几乎闪了目光。
他走在文武百官的注视下，极力保持着镇静。
但看见楚怀存冰霜般的眼睛时，这个并不大的年轻皇子还是打了个寒噤。
初次见面，七皇子殿下并不打算表现得多么出类拔萃，大概老皇帝也叮嘱过，叫他不要过于露相。
他恭恭敬敬地拜见了陛下，便在一旁坐下，眼观鼻鼻观心。
端王是第一个对他举杯的人，随后，太子也不情不愿地向这个凭空冒出来的弟弟举杯欢迎。他的心情显然因为看到了七皇子的模样好上不少，大概是觉得他没见过世面，掀不起风浪。
但明眼人却能看出，这位年轻的七皇子殿下，颇有点油盐不进的城府。
皇帝的脸上终于流露出一点上位者的笑意，他半边脸抽搐起来，似乎极力勾起嘴角，但那双浑浊的眼珠里死死地盯着的，仍旧是楚怀存。
楚怀存和他不同，年轻而锋利，像是藏锋的利刃，在一席仙人般的雪衣中，依旧遮不住真正手握重权的威势和锋芒。
老人缓声说：“秦卿在否？”
楚怀存的手指这才微微一动。
秦卿，毫无疑问指的是秦桑芷。他当然也在这场宫宴之中。
在楚相的暗中支持下，这位年轻的清流只能用平步青云来形容，名声更是清白无瑕；秦桑芷曾暗示了自己的担忧，楚怀存于是从来不会在这样的场合打扰他，免得他清名被作为权臣的自己所污。
自从两日前那件事发生后，楚怀存还没有和这位“气运之子”交谈过。
这并非是他不善于伪装，而是秦桑芷再次恢复了对他不假辞色的冰冷态度。他的人在少年的府外就被拦下，一朝权臣，竟要在他面前低声下气地祈求原谅，才能够得到秦桑芷的优待。这便是少年此前对他的一贯态度。
尽管楚怀存遭人暗害，且在混沌的神志保全了他，罪名在少年那里亦丝毫不减。
和季瑛所说一无二致。
此时此刻，秦桑芷从文臣中走出，也没给楚怀存一个正眼。
少年神情清傲，同样身着不染一点尘埃的雪衣，看上去光风霁月，果然是神仙中人。他略微掸了掸袍角，随后走至大殿中央，对着皇帝下拜，脸上却不是很情愿。
楚怀存微不可察的神情变化全然落入了季瑛眼底。朝廷的鹰犬笑意更加深邃，身上的甜腻也更重。
他一句话的阴阳怪气程度胜过别人说上十句，低声道：
“果然，秦公子一出面，楚相便开始担心了。”
楚怀存许久没有听到别人胆敢在他面前说这些怪声怪气的话，一时间竟觉得有些新鲜。何况与秦桑芷不假辞色的批判、大言不惭的救赎相比起来，这几句话显得清新脱俗不少。
皇帝的笑容却妥帖得让人找不出错处来。他望着秦桑芷，连声称赞。他少年得名，文采熠熠，又兼得心性如玉，不染尘埃，必然前途无量。
他似乎一点也不在意秦桑芷礼仪上的不谨慎，秦桑芷也很快起身，面色倨傲地听着这些赞誉。
“这都是看在楚相的面子上，”
然而楚怀存耳边，那个阴晦的声音却丝毫没有停下，而是清晰地咬着字，“若是没有楚相，这样的人早就被朝堂吃的连骨头也不剩了。”
“什么样？”
楚怀存终于有了回应，他声音压得很轻，有种玉器间轻缓摩擦的涩意，
“季大人，你觉得他是怎么样的人？”
秦桑芷站在大殿中央，享受着所有人或仰慕或嫉妒的眼神。当朝天子对他称赞不已，实际掌握一切的权臣完全被他拿捏在掌心中，低微地追求着他；
他是世家的入幕之宾，在清流中也常发危言高论，从不担心被报复，有着极高的声望。
他的声音清清冷冷：“谢陛下。”
而在脑中，他却不急不徐地对系统说：“你看，我说的对吧。自从我走入殿前，楚怀存的视线就没有移开过，与其上赶着去追求，不如像我一样——”
“让他感恩，让他愧疚，他就会把我的爱当成恩赐，进而不断讨好我，取悦我。”
系统默然。
它的这位宿主，确实有自己的一套理论。在原本的世界里，他便用这套手段将别人吃的死死的，进而无条件追捧和信任他。
他窃取了他的爱慕者的研究成果，提前一步发表，获得了举世称赞。接下来他的路更是一点点拿别人的东西拼凑出来，而那些人在他的不断引导下，竟认为自己一无是处，这些成果本就应该让给少年。
也有人中途悔悟，然而已经太迟了，反而要背上抄袭的罪名，被活生生逼死。
直到最后有人发现了真相，揭露出去。秦桑芷名声扫地，这对于最重视名声的他而言无疑是死局，他才选择了服安眠药自尽。
再次睁开眼睛，便是在一个新的世界，秦桑芷还来不及惊讶，就听见有一个声音仿佛直接从脑中响起：