或者说，这种想法本身就是亵渎。
他第一次这么想叹气，又觉得自己莫名其妙的期望可笑。楚怀存觉得自己需要和剑单独待上一时半刻，这样才能清一清他胡思乱想的心绪，宴席浮华靡艳的氛围让他微微垂了垂眼睫，那双眼眸对上季瑛，目光和雪镜一般。
季瑛盯着他看了半响，又仿佛转瞬就明白了一切：
“看来是我自讨没趣了。”
他别开视线，语气却仍旧带着笑意：
“若是今后楚相后悔了，我依旧随时奉陪。”
这位朝廷的走狗、听说性格糟糕的季大人避开目光，开始收拾自己越界的痕迹。楚怀存则真真正正地开始审视面前的这个人，归根结底两年以来，自己在今天才真正与他相识。虽然过程不是很体面，但——
楚相不会因为失望迁怒于人。
他客观地评判着。
季瑛是一个很矛盾的人，他开始条分缕析。这个人比旁人还要敏感固执，满身都是尖刺，似乎稍有不慎就会触碰到他的逆鳞；但他又比谁都能舍弃尊严和名声，威势全是他毫不留情的手段和皇权给予的，千夫所指也无法真正动摇他的意志。
真可惜。
楚怀存产生了这样一个念头，随即微微怔了怔。
他对季瑛的印象并不像对旁人那么差。或许是因为秦桑芷盗用诗句时，他是唯一提出怪异之处的人；或许因为药物纠缠不清的夜晚还没来得及被彻底忘掉；或许是因为面前的这个人实在聪明，却常用在不入流的腌臜事上，称得上自污，使他忍不住惜才。
即使不是出于试探，他身上也有许多谜题。
对他那样的人来说，要表露出这样直白的试探其实并不容易。季大人讨厌被拒绝，他一身暗的几乎融入阴影的紫色，像只厉鬼般出现在旁人视野里提出要求的时候，敢于拒绝的人寥寥无几。
他此时不得不收回他有意勾引的痕迹，整个过程弥漫着尴尬和狼狈。
楚怀存忽然说：“季大人，我似乎尚未邀你拜访过相府。”
季瑛一怔，笑容却愈加稠密，
“楚相难不成是想邀请我吗？”
他的声音不知为何有点哑，“啊，当然，我没有不知好歹到这个地步。我知道楚相的意思，只是想要提醒我不要不知高低，你本就不应该和我这种阿谀奉承的小人扯上关系。”
随即他用手轻轻一掩唇，颇有点故作姿态的恶意：
“抱歉，我失言了。”
楚相被他一打断，这一套话术行云流水地下来，竟开始反思了下自己的话听起来是不是真那么阴阳怪气。他发现季瑛的恶意不仅向着别人，而且一视同仁地对着自己。
奸佞小人，反复无常，这可不是什么好词。
“不是，”楚怀存没管季瑛那一通乱七八糟的脑补，继续说下去：
“我确实在邀请季大人。今日才对季大人稍有了解，觉得尚有不尽之言。若你愿意，可以任意时候来相府拜访。”
*
宫宴后的第一天，季瑛并没有来访。
反而是镇北将军颇有些不情不愿地摸到了相府的门房。他一个五大三粗的男人，待在轿子里浑身不自在，但京城的街道自是不能容许他骑着漠北的高头大马踏破安宁。
此次平叛，他居功最大，自然是达官贵人的拉拢对象。他前脚参加宫宴，后脚又反复在端王府、太子府接受款待；就连刚刚被写入玉牒的七皇子，也不落下风地邀请他“教授年轻的皇子武功骑射”，硬要给他安排一个老师的名号。
论情还是论理，他都应该先来拜访楚怀存。
楚怀存早就请人相邀，众人看在眼里。但他来的还是晚了，这甚至算得上一种轻慢。就算楚相权倾朝野，他也无法轻易控制距离权力极远，功劳又极大的镇北将军。
镇北将军跳下轿子，这才觉得筋骨能够舒展。
他皱着眉头看了门房一眼，觉得这里和京城的其他地方一样，规矩同样弯弯绕绕的一大堆。相府的防卫相比其他地方，显得尤其森严。很快，前来引路的管事和侍女就安排好了，将军跟着他们走，绕过回廊，经过一片零零星星盛开的桃花林，才看到了掩映下的屋檐。
和其他地方相比，相府最中心的区域，却几乎见不到来往侍奉的仆从。
楚怀存就坐在屋中，他特意命人烧了一大壶水，随后放凉了拿上来。他听见门扉被开启的声音，以及沉重的脚步声，便觉得有一股来自漠北的粗犷之气忽然间涌入进了屋宇。
他罕见地勾了勾嘴角。
“楚怀存，”漠北将军进来第一句话就是直呼这个势焰滔天的权臣大名，“这么多年没见，你的剑是不是已经钝了——相府这么多侍卫，你现在这么怕死吗？”
“闭嘴，”他不容置疑地说，没有管对方的蠢问题。
“桌子上有冷水，那几位皇子只会给你喝茶和酒。你自己去取。”
镇北将军果然没有再多说什么废话，只是迫不及待开始向下咕噜咕噜咽水。他喝水的模样很不雅观，和京城中的贵人所追求的礼仪截然相反，楚怀存却难得看出了几分亲切。他忍不住想摇摇头，又曲起手指敲了敲桌面：
“李大虎……”
“别叫我这个名字，”他在喝水的间隙听见，显然现在已经知道自己的真名不太上的了台面，“你们京城人都管我叫将军的。”
他原来还挺自豪这个名字。
那是在他离将军这个称谓还差许久的十几年前。那时候，楚怀存和他同一批进了军营，也算是有过命的交情。沙场无眼，全然靠实力取胜，楚怀存有一手好剑法，而当时的李大虎则天生力大无穷，能把一张弓挽得吱呀作响。
后来分营时，李大虎跟着当时的漠北军一路向边关去，而楚怀存以更加实际的目的留在当时威名赫赫的定国将军手下，攒够了战功，便一脚踏入了混乱的朝野。
谁也没想到，当时未曾崭露头角的两个新兵，此时一个成了目无法纪的权臣，一个成了威名赫赫的大将军。
他们俩的这层关系，目前很难有人窥得一二。
“行。”楚怀存说，“我也没打算管你。京城的水够浑了，你现在进京，所有人都要拉拢你，你只要记住两点。第一点，不要对任何人作下承诺；第二点……”
“和你保持距离。”
镇北将军总算喝够了冷水，满意地抹了抹嘴，“在回京之后，我就收到你的密信了。嘿，你知道他们都是怎么议论你的吗？楚怀存，当年怎么没看出你有一人之下万人之上的本事，只看出你对不熟悉的人都摆着一张冷脸。”
“我当时也看不出你未来会成为镇北将军，”
楚怀存此时也同样冰冷地勾了勾嘴角，颇有一点嘲讽。
穿着皇帝赐下的锦衣，镇北将军理直气壮，“我早就觉得自己一定能出人头地。”
楚怀存停顿了一下，很久没人这么对他说话，他一时感到有点怀念般的新鲜。不过追忆也只是浮光掠影般从他心头闪过。就以他这次返京的附带人物来说，眼前这个毫无城府的昔日同营实际上是个大麻烦，十足的烫手山芋。
“算了，”楚相说，“叙旧的话先不谈，端王是怎么和你一同过来的？”
“我也不是很清楚，”不出他所料，镇北将军在椅子上挪了挪，显得有点迷惘，“锦州那场战役结束后，当地郡守和端王殿下设宴邀请我军。他们说端王在战役中立下军功，杀了十几个叛军，物证人证都有，请我代为禀报上去。”
“你没有亲眼看见他？”
“交战时我当然在最前面，”
镇北将军挠了挠头，“端王殿下大概在城中杀了几个人吧？我也不是很清楚。要我说，值得封赏的勇夫还多的是，但陛下的诏令下来，专门要端王一同随军回京领赏。”
楚怀存微微颔首。
他打探到的消息也就是这样。至少端王小心地处理了所有的破绽，让他的“杀敌”显得无懈可击，从这方面深挖毫无意义。
“对了，”镇北将军忽然一拍大腿，“楚相，你知道平叛军中途粮草紧缺这事吗？昨天陛下还专门找我谈这件事，他对我说，粮草紧缺是因为兵部……对，兵部的调配出了问题。这狗日的官，我们在打仗的时候累死累活，你是知道缺粮有多糟糕，又是死守。我非得知道是哪个人在管兵部——”
“是我。”
楚怀存说，满意地欣赏到他脸上忽然露出的错愕和迷惑的表情。
他叹了口气：“所以我让你不要和我走的太近。李大……镇北将军。最重要的是，你也不知道现在的我是个什么样的人。我猜你在京这几天，也不是光听我好话吧？”
镇北将军不说话了，外面的光透过门上的纱窗，照亮了他绷紧的下颚。
他开始狐疑地打量着楚怀存。
“这件事我会查，”
楚怀存接着道，他的手轻轻地按在剑鞘上，只是一个习惯性的动作，“当然，我没有要求你信任我。将军，你现在这个状态就很好。今天出了这个门，你我便不要再私下见面了。我对你没有恶意，这点我希望你能理解。”
镇北将军的狐疑显然和朝中其他老狐狸不是一个量级的。他打量着楚怀存，眼睛里明明白白地流露出迷茫，随后就是干脆什么也不想的放空。
他忽然骂了一句脏话。
楚怀存则平静地在对面看着他。
“该死，”镇北将军却开始颠三倒四地说话，“楚怀存，你非得觉得我不信你，才这么说对吧。你小子从十几年前就这样。虽然那是陛下的话，但至少我也有选择的权利吧。你要是被冤枉的——不，你就是被冤枉的。我凭什么不信任和我出生入死的弟兄？”
楚怀存的目光微微一闪。
他在京城，很久没有听到过这样的话了。
“你还记得不记得？”
将军说，“我们最开始那一批人，现在一个手掌都聚不齐。他们一个个都死了，我当时也快死了，我让你快滚，你反过来骂我。你摆着一幅谁都看不起的脸，却硬生生把我从战场拖出去了。从那时候起我就欠你一条命。”
“要不是你用蛮力撞开城门，我们都得困死在那里。”
楚怀存低声说，“我都记得，没必要谈什么亏欠。”
“总之我跟着你走，”镇北将军端详了一下楚相的脸色，“至少在暗处，我能帮上你一点。”
楚相略微勾了勾嘴角。
他一席白衣，在军营里还没有这么端着，此时正襟危坐，颇有点不落凡尘的谪仙之感。将军不由得感慨虽然京城尔虞我诈，但实在比军中养人。只是现在可以察觉，楚怀存手掌上的剑疤一点也没有磨减，他的剑术大概不减当年。
氛围忽然变得有点感怀，镇北将军又挠了挠头，忽然想起：
“对了，我过来的时候看见相府里有一大片桃林。你当年就一直很喜欢桃花，我们还笑你来着。你说是因为什么人——楚怀存，你现在找到那个你要找的人了吗？”
“还没。”
楚怀存微微垂下眼眸，鸦羽般的眼睫盖住瞳孔中掩藏在冰雪之下的情绪。如今与故人相见，就更加容易想起旧事。问者无心，此时觉得自己说错了话，开始转移话题。可他的思绪却再一次无法控制地飘往最初进入军营的日子。
在那之前，他在京郊的青山中里了一座无名的墓碑，含着血和滚烫的眼泪。他一个笔画一个笔画地在墓碑上瞄着那个人的名字，就好像手指能在石头上留下字。
但他不能真正地刻下那个人的名字。
那是禁忌。
在冷霜露水弥漫的青山中，他仍旧能闻到扑鼻而来的烧灼味。这辈子唯一一次见到那么大的火，火苗吞噬了一切，仅仅只是想到就感到一股烫意要拂面而来。它吞掉了雕刻着精致花纹的屋宇楼阁，吞掉了藏书楼的上千卷价值千金的藏书。
吞掉一个世家，让它就像是从未存在过。
包括他们惊才绝艳的长子。
他最后对楚怀存说的话是：“不要回头。”但楚怀存始终记得的是上一句话，那个一向高洁如明月的人所说的，是“别忘记我”。这句话就像是不可言说的咒，一遍又一遍地在他的梦中响起。
*
楚怀存回过神。
他对镇北将军，但更像对自己说：“我会找到他的。”
但是此时，将军却好像并不那么关注他的情绪。镇北将军的脸色忽然变得有点尴尬，就像是刚刚想起某件他做过的坏事，一些糟糕的、但是想起来却为时已晚的事。他犹豫不决地挪了挪脚尖，这个五大三粗的汉子，一旦心里有事就很容易暴露。
“那个，”他说，“我忽然想起了一件事。我觉得应该影响不大。就是我回京的时候和一个人主动打听过你，当然只说了一句话，他也没有回答。”
……这件事明明可以很严重。