白日祭拜的天地似乎完全不起作用，在阴晦的雷雨夜，暗处生长着各类心思。唯有劈开夜空巨大的闪电，才能将这群人的神态短暂地照亮片刻。其中一些人已经开始试探，试图施压，用他们的权势来窥探事情的进展。
毕竟，楚怀存出事了，那么相府该是最脆弱的时候，只是在虚张声势才对。
但他们却一无所获。
在这样的关头，季瑛这个临危受命的奸佞反而成为了相府的主心骨，他近乎寸步不让，手段强硬，不允许任何人有机可乘，到了不近人情的地步。但他这般态度，群龙无首的丞相势力竟逐渐有条不紊地被调动起来，铸就了一座密不透风的围墙。
等到了卯时，各怀鬼胎的人们才等到了相府稍稍松口的机会。
但等待他们的，却已经变回那个面容清冷出尘如谪仙，手段却强硬如修罗般的楚相。他坐在高位，雪白的衣裳却仍旧压不下苍白的面容。他看起来确实很虚弱，时不时轻声咳嗽，但对在场的人而言，他们的脊背却不得不在楚怀存面前谦卑地弓下来。
“叨扰诸位，实在抱歉，”
楚怀存的声音很轻，却冷的像冰，“然而事发突然，楚某一人遇险事小，若牵扯到诸位大人身上，可就动摇了国之根本。情急之下便吩咐封锁案发现场，或许没能顾及细枝末节，想必诸位都能理解。”
一个活着的楚怀存，比任何东西加起来都要棘手。
“这件事要查，而且必须彻查。”
陛下的车辇终于迟缓地冒着大雨，抵达了楚怀存暂居的宫室。皇帝身上明黄色的布料在满堂烛火的映照下，莫名地显露出一点衰朽之色。他踩着宫人的后背下轿，走进殿中的时候，空气中的气氛诡秘地紧绷了起来。他看向楚怀存，楚怀存平静而倨傲地朝他望去。
楚相一点也没有让出主位给老皇帝坐下的意思。
皇帝便慢慢地走上前去，在他身后的轿子中，七皇子苍白着脸匆匆下轿，走进宫室的脚步又情不自禁停住，似乎被满堂的目光和奇异的气氛吓到了。他乖顺地跟随着皇帝：
“父皇，此地局促，或许……”
他的父皇终于走到了最前面的位置，在楚怀存对面拣了个位置坐下了。虽然都是正位，但和楚相相比，皇帝的面容浮现出一股老人的青苍之色，背部也佝偻下去。
“照楚相的意思，”他慢慢地说，“你是觉得我们中间有人要害你？”
“父皇——”七皇子像是忍不住了，又叫了他一声，脸色更是白了几分。然而皇帝却猛然用阴毒的目光朝他刺去，上下打量了他一番，“朕的儿子，本该无畏于天地，却这般悻悻作态。只不过一个楚怀存，就把你吓成这样吗？”
他这话说的很重，室内的沉默也是沉重的。楚怀存却轻轻地笑了。
若是方才人们还有楚相自导自演的质疑，此刻也该烟消云散。他看起来从未如此脆弱，像是一块玉，被摔在地上后便会四分五裂。宫里的御医也对他做了诊断，他中的是一种名为“箸底黑”的毒，几乎是最常见的毒药，药效猛烈，坊间谋财害命，最常用此药。
但是，楚相就算脸色差到像是一块容易被摔碎的玉，也是摔碎了后锋利的边角能把所有人的喉咙隔开的那种致命的玉。
楚怀存慢慢地咳了两声，他丝毫不避讳自己此时的弱点，这反而让他看起来更加锋利。
“陛下此言差矣，”
他仿佛在替七皇子说话，“七殿下害怕的，是潜藏在我们其中的下毒者。若此人在行宫中能做到对我下手，自然也能对他下手，又或者……对陛下动手。要是发展到那种地步，此事便不好了。七殿下一定也承认我的忧虑有道理。”
七皇子脸上几乎连怯懦的表情都挂不住了。
“好，好，”陛下的脸上也浮现出了阴森森的表情，他睥睨地看了七皇子一眼，对方连忙在他席下垂首站好。场上形成了旗鼓相当的两侧，太子殿下非但没有和他的父亲站在一起，反而尴尬地和楚怀存坐的很近，对比起来甚至隐约有落了下风的阵仗。
“那就烦劳楚相好好地查，若是查出来的结果不尽如人意，按楚相的意思，也该秉公办理才是。怎么，楚相此时有什么怀疑的人选吗？”
镇北将军被端王拉着坐在对面，显然对眼前的局势感到迷茫，却有点焦急地看着楚怀存，似乎在担忧他此时的伤势。
“若说怀疑，倒确实有一个，”楚怀存明明只是在镇静地称述，话里头却像是藏着刀子，“不知陛下愿不愿意把人交给我查了？”
“哦？”
皇帝也显得有些不虞，“楚相怀疑的对象，我自然没有包庇的道理。但你要告诉我是谁，我并不认为我的人会——”
“季瑛。”楚相端正地坐在主位，锋芒毕露地念出了这个名字，“此人今夜不见踪迹，据说陛下早早把他派下山去了，我却不这么认为。季大人的手段一向令人不耻，又不在视野之中，自然嫌疑最重。还请陛下将他交给相府好好盘问才是。”
*
楚怀存清醒过来后听了半响墙角。
他在召集众人前，其实还是存了私心，先悄摸摸地去找了季瑛。
季瑛的神情阴沉，他没有去管自己的头发，此时仍旧带着一点湿沥沥的潮气。这里没有他的官袍，所以内务官大胆地捧了一套楚怀存的雪色衣袍给他换上。这身衣袍一点也没有让他稍显柔和，反而更令人有种不寒而栗的反差之感。
他刚送走了一批人，听到脚步声，头也不回：
“人带来了吗？我亲自审，到时候留在相府，也不必再见人了。”
“季瑛。”楚怀存倚靠着内室的门扉，对他勾起嘴角唤他的名字。而季瑛此时才像是惊弓之鸟般转过身来，脸上残酷冷淡的神情如潮水般褪去，一时间换上了不知所措的脆弱。
“季大人没想到是我？”
“你怎么样了……方先生让你自己出来么？”
他们的声音几乎同时响起，又因为相撞而飞快地消湮无踪，季瑛飞快地垂下了眼睛，他小心翼翼地靠近楚怀存，直到能摸到对方的袖子，却根本就没有伸出手，便已经触电一般把手掖在层层叠叠的衣袍之下。他从来没有觉得这么不自然。
额头仿佛在发烫。季瑛知道自己有点低烧，但它还是烫的古怪，仿佛塞进了一团火，烧灼得他口干舌燥，眼前却恰好出现了可供解渴的冰雪。
“我又不是什么易碎品。”楚怀存轻声说，“不至于连走动都要忌讳。你呢？”
“我？”
季瑛迟钝地想了想，才意识到楚怀存大概在询问他的身体情况。他又有点不自然地掖了掖领口。楚怀存的衣服都沾染了淡雅的熏香味道，那是他曾经最喜欢的香料，“我也没事，只是有点受凉，对我来说一样算不得什么。对了，楚相，你是不是——”
楚怀存专注地盯着他看。
眼眸被他冰雪般的目光映亮，季瑛只觉得无处遁形，连站也站不住。
明明之前满口胡言，什么话也说得出来；明明想过得偿所愿，宁可片刻贪欢；明明因为患得患失，几乎要狠下心肠，决定再也不和他有所纠葛。
他张了张嘴，说的却是：“你是不是该用些药了，我方才好像闻到方先生在熬药。噢，对，你可能已经服用了。”
这番话说的前言不搭后语，季瑛有些懊恼地垂下眼睛，仔细研究面前地砖的花纹。但地砖好好的也罢，却忽然长出了一双靴子的模样。大概是因为刚刚从毒茶的后患中苏醒，此时的楚怀存连走路也是静悄悄的，就像猫一样，还是很端庄的那种。
季瑛被自己的想象吓了一跳，若是把楚相比作动物，一定不是温顺的猫，而是某种危险的大型动物。但现在忽然贴近的他却让自己莫名其妙产生这样的联想，他觉得自己病了。
楚怀存忽然又笑了笑，仿佛冻结的冰湖忽然被春风化开。
“你别躲，”他说，“季大人，你若不躲，便知道我有没有用过药了。”
这声季大人在此时的季瑛耳朵里，也带上了一丝不清不白的味道，仿佛楚怀存哑着嗓子慢慢地咬字，将他的名字放在心里咀嚼了一遍。季瑛迟钝地思考了一会，才反应过来：
“你还没有喝。你身上没有药味。”
“药太苦了，”楚怀存仿佛很认真地在和他抱怨，“我不想现在喝，宁可往后拖一拖才好。或许季大人有什么办法，所以我才特别来这里和你说话。”
他分明在胡说，楚怀存一点点从无名小卒爬到这个位置，靠的是累累的战功。沙场无眼，他受过比这更重的伤势，也不可能找人抱怨药太苦了不想喝，这么多年，总该习惯了药草的苦味。但季瑛的心却湿漉漉地拧了起来。他想起许多年前的那个少年，也是这样只在他面前展露出一点脆弱，故意要他哄着喝下苦药。
“我给你找些蜜饯。”
季瑛明知道于事无补，却还是假装自己要解决问题，“也不知道宫里有没有，我可以让人送进来。”
“我也不喜欢太甜的东西。”
这就真的是在无理取闹了，楚怀存闭了一下眼睛，轻轻地咳了两下。季瑛很少见到他这样脆弱的情态，几乎立刻就束手就擒：“楚相想要我怎么样，我都依你；你要什么，我想办法给你找来。”
“季瑛，”楚怀存再次睁开眼睛，他的睫毛很长，那双冰雪般的眼眸微微流露出一点明亮之色，令人不忍心移开眼睛，
“我对小时候的记忆很模糊，只记得我娘去世前总是一碗一碗灌下草药，人却一直不见好。她去世的那一天，锅里熬的药草还来不及喝，我偷偷尝了，于是开始讨厌苦味。后来有段时间我总会向人埋怨药太苦，故意和人说不想吃苦药；再后来却又找不到抱怨的人了。”
“抱歉，我不是你要找的人。”
季瑛轻声说。
楚怀存却对他笑笑，“我知道。季瑛，我会自己看。”
他又接着说下去：“说是无理取闹，其实只要有人陪我在一块，我就尝不出来是苦是甜，什么药也能毫无障碍地下咽。”
季瑛觉得自己的脸有点发烫，却还是强撑着说出：“那我陪着楚相，我……楚相给我这个资格吗？”
楚怀存的瞳孔微微转了转，仿佛把他从头到脚打量了一遍：“季大人不妨试试？”
他们有来有回地说了几回话，在感觉上过了许久，但其实却并没有花费多少时间。季瑛下意识向外看了一眼，方才派出去的人还没有回来，外面的世界是昏暗的，但有楚怀存在的地方却并不是这样。直到楚怀存雪白的衣裳在转角处稍纵即逝，季瑛还觉得自己的眼眸中残留着一小片梨花一样明亮的痕迹。
他跟随着楚怀存的脚步，来到了内室，又下意识蹙了蹙眉。
那碗黑漆漆的药就摆在床头，看起来已经放了一会功夫。季瑛刚想要制止楚怀存，说要命人去热一热再用，楚怀存就非常利落地执起白瓷碗，没有一点犹豫地将药给喝了。他不愧是用剑的人，手也未曾抖一抖，草药不曾洒落半分。
“你……”季瑛说了一半，便说不出话来。
他就这样干脆利落地把药喝了，坐实了方才的一番话，季瑛便更加不能忽视自己愈演愈烈的心跳声。他觉得自己轻飘飘的，像是踩在云上，半响才出声：“这样算是，算成了么？”
“成了什么？”楚怀存说这句话时，季瑛猛地席卷过患得患失的空落落之感，转眼却看见楚怀存仍旧弯着唇角，看着他，
“季大人原本不这样说半截话的，我想知道季大人到底想要问我什么。”
楚怀存专注地盯着他看，眼眸被他冰雪般的目光映亮，季瑛只觉得无处遁形。他犹豫了一下，手指不由自主收紧了，僵硬地站在原地，觉得自己笨拙得可笑。他明明那么多次仿佛玩笑般说出爱意，明明那么多次偏执地等待着回应，但这几个字翻来覆去在他嘴里，像是滚烫的一枚枚星星，必须艰难地说出来：
“……你是不是也喜欢上我了啊。”他紧巴巴地说。
在这句话出口后，时间仿佛被无限拉长。季瑛无比迫切地、又自觉无望地等待着回应。他不敢抬起眼睛，于是便骤然间陷入了一个清冷却温和的怀抱中。他就像猫，或者豹子，悄无声息地接近。季瑛忽然这么想，而对方轻轻地拍了拍他的后背。
“当然，”
楚怀存的眼睛一瞬不眨，声音低低的，“我心悦于你。”
他怀里的人一瞬间像是失去了所有的力气，楚怀存觉得这个人还是有点太过消瘦。他们两个人身上都缠绕上了药味，明明都虚弱不已，却彼此将重量放心地交给另一个人来承担。楚怀存在想季瑛会有什么反应，他或许说不出话来，或许会止不住哭泣，或许会崩溃。
他们的未来或许一片坦途，但更有可能的是仍旧充满荆棘和阴影。
但在那之前——
他的手指和季瑛的头发缠绕在一起，想了想补充道，“而且我绝对不会放手。”
*
投毒案审了三天三夜。
行宫中曾为楚怀存倒水布茶的那个宫人，她的尸体当天夜里在丹山一处偏僻的悬崖下找到。暴雨的冲刷使得任何痕迹都消失无踪，从已知的线索来推断，她在为楚怀存上过茶后，便悄无声息地消失在了行宫中，以身体不适为借口，离开所有人走进了茫茫的大雨。
审问的范围还扩大到了她的亲人。但她是个孤儿，只有一个年幼无知的妹妹，一见到有人来询问，便什么都说了，不像是藏着事的样子。
她说她的姐姐近来非但没有因为什么事情忧心忡忡的样子，反而容光焕发，比起往日来更加心情愉悦。她倒没有对自己直接提到过什么线索，但毕竟是为宫中办事，有时会说起宫中的一些事情。
比如说几位皇子。
议论天家之事是重罪，但她也只是私下和妹妹说些闲话。其中，又以端王殿下为话题的中心。这件事颇可以说道，顺着这条线向下查，便发现这个侍女在数年前，曾在宫中服侍过废太子殿下，随着他被贬一方，才被调职到其他地方。
她总认为端王殿下会回来，如今真的回来了，兴奋些也正常。
不过端王似乎并不记得有这么一号人，并没有把她调回自己的府中。
顺着这条线索，查案的人去寻访端王殿下。端王文质彬彬地穿着一套华贵的锦衣，摇了摇折扇，脸上忍不住泛起古怪的笑意：
“一个数年前的侍女而已，难道还能和我如今扯上关系？我早都忘了有这么一个人，若是这样的关系都能牵扯到我身上，相府的办事能力也不过如此。”
这起案子最终还是由楚相和皇帝一同办理，这也就变成了暗地里的一场角逐。
不过，相府当时的反应堪称铁血手段，大部分的证人和线索，都被楚怀存牢牢地攥在了手中。朝中的老狐狸们都要忍不住感叹一句楚怀存果然是狼子野心，他纵然是昏迷了，相府依旧纹丝不动，办事效率丝毫不减。
正如当下，面对端王的质疑，楚怀存派出去的人也只是不卑不亢地点点头：
“殿下的配合，臣不胜感激，这些线索背后总归能发现些什么，殿下的态度也是我们查明真相的关键，叨扰殿下了。”