“娘子久等了，孩子闹人，一时脱不开手，好歹给哄住了。”
苏乙拍着新换的上衣走出来，刚刚给长乐喂奶，不小心吐了他一身。
“家里乱，姑且算是有个能坐的地方。”
他搬开堂屋桌上的针线筐，给茶壶添上水，端来一碟果子，一碟蜜饯，果子是李子，他挑一个红得发紫，捏着有些软的给荷姐儿。
“吃这个，这个甜，不过要把皮剥掉，这皮是酸的。”
一旁的钟涵也挑了一个，用牙齿在上面咬出一个小破口，开始剥皮，倪荷先看倪五妹，等倪五妹点了头，她才朝苏乙道谢，然后学着钟涵的办法剥皮。
苏乙看见她的动作，就不免想到自己幼时刚去舅家的时候，也是这样小心翼翼，恨不得抬腿之前都要先看舅舅和舅母脸色，再决定是先迈左脚还是右脚。
幸而倪五妹其人是极好的，等相处得时日多了，荷姐儿应当会变得开朗些罢。
“我不打招呼就上门，什么都没说，却先白拿了你家的果子，怪不好意思。”
倪五妹摸了摸倪荷的发顶，顺手把桌上的茶盏往她面前递了递，要不这样，这孩子肯定不好意思喝。
“算起来都是一家亲戚，咱们之间说什么客气话。”
苏乙抓一把花生给倪五妹，“只是还没问娘子过来是有什么事？”
倪五妹来前已想好了说辞，苏乙问罢，她便讲明了来意。
苏乙有些意外，顿了顿道：“那水栏屋确是还没想好怎么办，我知晓娘子意思，等阿€€回来，我和他商量看看。”
他和钟€€曾经想把水栏屋也改成酱坊的一部分，但细想过后，觉得还是石屋最合适，虽要走那上山一段路，可不必像水栏屋那样在木梯上爬上爬下，要知和做酱有关的家伙事都不轻巧。
且石磨又沉又大，定是搬不动，两边离得远，做起来也不方便。
这心思歇了，加上别的事忙，就暂把屋子如何处置搁下了，现在看来，要是往外赁，那赁给倪五妹确是个不错的选择。
“如此便好，我回去等消息。”
知道苏乙还要照顾孩子，她不多坐，走前看了眼小长乐，并留下带来的一罐子拌鱼皮。
“这是我之前走艇子去河口那边，从那处水上人手里买的鲮鱼皮，回来自己做的，也不知合不合你们的口味。”
能吃的海鱼皮都偏厚，做拌鱼皮不及河鱼爽口，这道菜他们不常吃，但河边的渔家餐桌上常见。
苏乙自问没这手艺，得了倪五妹所赠，很是喜欢，好生道了谢。
把人送到院门口，他让钟涵给荷姐儿挑一个熟李子带走，荷姐儿则还给钟涵一只花环，钟涵当即很给面子的戴在了头上。
等这刚结成不久的母女二人离开，钟涵回到屋里，瞧着还有些忧心忡忡。
他趴在长乐的小床边，托着下巴道：“嫂嫂，养母女真的能如亲生母女那样亲近么？”
苏乙默了一瞬，同他道：“血亲里尚有那双亲不慈儿孙不孝的，那养亲里为何不能有真心相待的？”
钟涵抿着嘴巴，点点头，“好像是这个道理。”
然后他抬起头，看了看苏乙，然后走过去抱了下自己的嫂嫂。
小哥儿什么也没说，苏乙却明白了他的意思，轻轻拍了拍他的肩头。
……
“你说倪娘子想赁咱家的水栏屋？”
钟€€忙了一天，天快黑了才进家门，坐在饭桌前配着拌鱼皮先往嘴里扒了两大口饭。
苏乙给他盛鱼丸汤，今天的鱼丸用的是鲅鱼肉，汤里还放了些青苋菜。
“是这么说的，我想那屋子空着也是空着，久无人住，没了人气，朽得就快，赁出去也不错。”
钟€€连吃三个鱼丸，鲜得舌头打颤，下锅之前怕是丢在桌上都能弹起来，就是这么筋道。
“之前二姑也说，等她家的水栏屋日后空出来，也赁出去收租子，倪娘子是爱干净的，赁给她咱们也放心。”
桌子底下，多多和满满脑袋挨着脑袋吃碗里的鱼丸，它们两个的丸子是清水煮的，没有放盐，太过味美，吃得多多哼哼叫。
“多多，你又在小猪叫。”
钟涵低头往桌子底看一眼，无奈地摇摇头，他在乡里牲口行听到过猪哼哼，那之后才知道每次多多吃到好吃的，发出的怪声和什么最像。
别人家的雀猫都矫健，他家的不知为何，肚子快大得和揣了崽的母猫一样，趴在那里像只胖海参。
钟€€和苏乙也跟着看了两眼，笑了半晌。
一顿饭吃完前，水栏屋的赁金也定下了，一个月只收一两银，算是他们当族中长辈的，给荷姐儿尽的一份心意。
倪五妹得了回信，很快就准备好了一年的赁金，整十二两，付给钟€€夫夫二人。
屋里还剩一张之前留下的竹床，是小仔睡的，搬过来用不上，便暂且留在那处，这下正好让小荷姐儿用，倪五妹自己去乡里又置办了一张，添一二家具，没几日就正式搬了进去。
白水澳里正，也就是倪家老族长，对她绕这一圈所图之事其实是心知肚明，奈何她收养孤女，行的是善事，自己这个当里正的不仅不能责骂，反而还该嘉许。
那水田又是记在那钟家收养来的孩子名下，挑不出错，族中有人不忿，想要寻倪家两兄弟的不痛快，也都被顶了回来。
“嫁出去的人，泼出去的水，一个个的，胳膊肘都拐到天边去了，哪个还当自己是姓倪的？”
老里正横挑鼻子竖挑眼，除却倪五妹，他们族中还有几个钟家的媳妇或是夫郎，也一概都把娘家人的说法当耳旁风，欢天喜地地跟着夫家去千顷沙种田去了。
就说眼前的捕蛰季，钟氏一族明显懈怠，每日出船的数量都比往年要少，尤其钟€€那小子，瞧着是彻底不靠着渔汛吃饭了。
“明明是水上人，却都忘了本，海娘娘早晚要罚他们！不把心思放在海上水里，我且等着他们在种地上栽了跟头，灰溜溜地回来。”
他裹着怨气，隔几日就撑船去千顷沙附近，在远些的地方冷眼瞧，想看大雨会不会把水田淹没，龙气会不会把稻苗卷走，又或者是被虫啃净。
可惜左等右等，却是眼睁睁看着那青色的稻苗上抽出稻穗，成熟在望。
稻花飘香时，一艘朴实的小船在千顷沙靠岸，从上面走下来一行男子，为首的一个穿一身不打眼的细布衣裳，却自有轩昂气度。
此人下船后负手在岸边站了许久，方和身边人道：“走，咱们且去前面看看。”
第148章 孜孜以求（小修）
千顷沙的滩涂上水田广袤, 多出来的生面孔起初没有引起大家的注意。
他们时而驻足，对着田地指点交谈，时而前行, 踩过田埂时小心绕开还未完全长成的秋茄树。
水田中，钟平安挽着裤腿, 跟在郭氏身后踩着水捉蟹摸螺，他们家没养鸭子, 要时不时趁刚退潮时把里面的螃蟹揪出来。
“小爹, 那边有好多人。”
到底是孩子, 做事不专心，伸手用竹夹在水里晃两下，就忍不住抬头四处张望, 正是为此，他第一个瞧见那群陌生人。
郭氏把一只小红蟹丢进腰间系的竹篓, 只觉得腰酸背痛, 水田里一踩一脚泥，还要提防不能伤了稻苗，比寻常赶海捉蟹子累多了，过去他觉得水上人辛苦, 现在才知道，陆上种地的也不容易。
听€€小子说，因为县内多山，乡下的稻田好些都是在山腰上开凿的, 要下地还得先爬山, 这么看来，他们这片泥巴地已算是不错。
太阳晒得他后背发烫，汗水直冒, 听见钟平安说的，他头也不抬道：“这里到处都是人，有人有什么稀奇，快些干活，收拾完这块田，这些螃蟹带回家给你做生腌。”
钟平安坚持道：“可是里面没有认识的人。”
郭氏这才直起腰，扶了一下头顶上的藤笠，眯着眼朝小哥儿指的方向望去。
他一眼就看出这伙来人并非水上人，而是城里来的，只是不知是找谁的，按着他以前的性子，肯定第一个上去打听，现在学聪明了，少说话，也就少招惹事端。
“我和你爹怎么跟你说的，在外面遇见不认识的大人，要离远些，也别盯着人家看，不然遇到拐子，把你拐到海那边去给人当苦力。”
郭氏教育小哥儿一句，上前看他篓子里装了几只螃蟹，今天钟老四和石头都不在家，他带着安哥儿出来，也是为了给孩子找个事做，不然留在家里更不省心。
垂眸看一眼，果然这好半天了也没干什么正事，里面只有几个小螺和一个贝壳。
“我是看出来了，你和你小爹我一样，不是个勤快的。”
他叹口气，正要让钟平安去田埂上玩，别跟着自己添乱，就听小哥儿道：“小爹，他们好像往咱们这边来了！”
此行来到千顷沙的“陆上人”，打头的乃是九越县知县应拱，他有心趁这咸水稻出穗的时候，到下面的村澳巡视一番，头一站就选在了千顷沙。
因不欲扰民，是微服出行，故而没带之前露过面的县丞，只带了一个新来的书吏，几个官差随行护卫，一并都做普通百姓打扮。
既都来了，总不能看看就走，他打量一圈，选中一个带孩子在水田里做事的夫郎。
郭氏眼看这群人越走越近，下意识把孩子护在身后，他性子泼辣，倒是不怕生，听那为首的男子自称是路过的生意人，思索一息，主动问道：“原来您是城里来的掌柜老爷，不知可是来我们这寻钟€€的？”
这话说得应拱一愣，他当然记得钟€€，是那个头一个买下五十亩荒滩开垦，钻研出咸水田闸口，很是伶俐的水上人。
来之前确也想着，今天来这里时能遇见那个年轻汉子则是最好的，想来能得到不少关于咸水田的有用讯息。
“您认识钟€€？”
这么一来，郭氏便笃定自己猜对了，当即笑道：“认得，我们是一家的，他是我侄儿。我记得阿€€今日在家，他们家房子离这处还有几步路，我领你们过去。”
既是来找钟€€的，自己总该给人带个路，郭氏跨步从田里出来，上了田埂，赤脚踩上木屐，又伸出牵出踩在水田里的钟平安，朝前一扬下巴，大大方方道：“几位老爷，这边走。”
应拱本还想拒绝，让他指个方向，自己带人去就是，不过见这夫郎怪是热情，也就示意手下人一并跟上。
路上应拱故作好奇地问道：“我听说六七月的伏天里是捕海蜇的季节，水上人都是全家出动，往海上去捕蛰，怎的眼下水田中还有人在劳作？”
郭氏没多想，以为就是陆上人的好奇罢了，有什么答什么道：“我们族长发了话，今年我们这一族首要是把稻子种好，官府恩惠我们低价买田，还不收粮税，要是种不出好稻子，怕是官老爷要怪罪嘞。”
“其实家里汉子还是有出海捕蛰的，今天我家汉子和大儿子就去了，毕竟那是现成的银钱，不挣白不挣，但地里不能没人，所以有那想去的，就一家出一两个人，轮着番去。”
他踩着木屐，在小道上走得不慢，应拱他们都是壮实汉子，当然也能跟上，没几句话的工夫后，郭氏就看见了挑着一担木柴，刚从外面回来的王柱子。
他招呼道：“柱子，阿€€在不在家？有城里来的掌柜老爷寻他有事。”
王柱子赶忙应道：“在的，我这就进去传话。”
在小门户给人当长工的，不止要干活，家里来客也得长些眼力，帮着迎来送往，端茶倒水，换作人多的地主老爷家，这事自有丫鬟、婆子们去干，轮不着他们，也就没有露脸出头的机会，只能一味在地里卖力气。
“东家，外面有人寻您，似是城里来的老爷。”
王柱子匆忙放下柴火担，先在主屋窗下听了听，确认家里小主子醒着，方站在堂屋外喊了一声。
这时节天热，堂屋门是常开的，但通向卧房处垂了一道竹帘，透气的同时却能遮挡视线。
钟€€今日难得白天在家，正陪着苏乙逗孩子，他们在竹床上悬挂的鱼骨风铃吹一口气就晃两下，长乐很喜欢看，两眼总是笑眯眯的。
为了逗儿子开心，钟€€吹得腮帮子发酸。
乍听了这话，他起身的同时疑惑道：“城里来的？除了詹九，倒想不到还有人会来寻我。”
苏乙伸手安抚住看见钟€€起身要走，就“呜啊”两下，很是不情愿的小长乐。
“兴许是詹九介绍的生意也说不准，或是别人，你在乡里也不单认识一个詹九。”
钟€€白日里在家打赤膊，不然实在太热，因要见客，穿马甲也不适当，苏乙给他翻出一件带袖的衣裳。
从卧房出去，到院门口的这几步路，钟€€把几个人名在脑海里过了个遍。