他连裘大头都想到了，怎也料不到来人是一身便袍的县公大人，当下惊异极了，本欲行礼，却见应拱给自己使了个眼色，遂定了定神，重新站直，像是先前认识一般问了好。
“竟不知是应老爷远道而来，早说一声，我也好去岸边迎一迎。”
他镇定地说着客套话，请人进门前不忘问郭氏，“阿乙在屋里，婶伯可要进去瞧瞧阿乐？”
郭氏岂是这么没眼色的，摆手道：“你家有客，我改日再来瞧，这就带着安哥儿回了。”
等人都进了门，他往家走时还在想，€€小子识得的城里人愈发了不得了。
这回这个老爷，虽是个做生意的，看着却很是威武，后面跟着的那几人也都目光锐利，说不准不是清浦乡来的，而是县城，甚至府城来的，不然哪能带这么多个随从，排场足足的。
钟€€不知走远了的郭氏在乱猜什么，他反手把院门关上，有些拿不准接下来该做什么，应拱适时示意他不要多礼。
“我此番是来下乡瞧瞧你们的咸水稻种的如何，本没打算特意寻你，但恰好遇见了你家亲戚。”
应拱是雷厉风行的性子，见钟€€让王柱子去泡茶倒水，也摆手拒绝。
“看过你们千顷沙，我还要往下一处去，不必忙，只是既遇上你，不如就去瞧瞧你家的水田。”
钟€€看出应拱来意，确是不讲虚礼，只想办实事的，便让王柱子进屋和苏乙说一声，又暗中朝露了半个脑袋的小弟摆摆手，让他进屋去。
“大人，从这处开始，眼前的这一片都是草民家的水田。”
钟€€领人走到地头，接下来顺着应拱的提问，一一解释秋茄树的长势、加高的田埂，演示改良过几次的闸口如何使用。
“这地里种了稻子，就没法从里面捕鱼获了吧？”
应拱直接蹲在田边，钟€€注意到他的靴子上都沾满了泥，这位大人却是毫不在意。
他收回视线，答话道：“是，否则潮水来回冲刷，对稻子不利，不过不妨碍养鸭子，我家养了几窝海鸭，等到割稻的季节，春天的鸭雏也差不多能下蛋了，要是顺利，草民打算明年多养一些，除了自家吃，也能拿出去卖。”
“除了你，千顷沙上有没有别家养鸭？”
“也有一些，但不多，养得数目也少，多是两三只母鸭，有些直接捉大鸭子来的，已经开始下蛋了。”
应拱习惯性地摸了摸唇下短髯，赞许道：“这样就很好，我本还担心水上人上岸，第一年怕是摸不准路数，这等有利民生的农事，会反害你们两头照应不全，白白耽误了生计。”
钟€€浅笑道：“大人多虑了，我们水上人别的没有，就是有一股子打不倒的韧劲，在海上我们能迎击风浪，采珠捉蟹，网鱼猎鲨，在陆上，我们也能勤勤恳恳，种出好稻子。”
应拱很是欣然。
“我下了船从海边一路走来，看过好几家的田，包括你家的在内，稻穗都长得茁壮，稻花也已开了，不出意外，你们今年定能过个丰收年。”
钟€€这回的激动是写在脸上的，因他知道应拱精通农事，亲力亲为，一手培育出咸水稻种，这位大人若说他们能丰收，那八成错不了。
“借大人吉言，草民回头就把这好消息告诉乡亲们！”
应拱朗声而笑，接着不辞辛劳，在水田边走了好大一圈，不时指点一旁书吏在纸上记录，那书吏举着纸笔，边走边写，汗水滴下来，把纸张都染湿了，依旧埋头苦写，不敢怠慢。
前后加在一起，应拱一行在千顷沙逗留了将近半个时辰，竟是一口水没喝，到离开前，钟€€说请他回家中歇息片刻，吃口茶吃个果，他只是摇头。
“你们只管把田地料理好，待到秋后多多打粮食。。”
他朝天拱拱手，语气颇为感慨道：“当今天子仁善，德政频出，水上人亦是我朝百姓，故而亦在德政恩泽之列，若陆上百姓与水上百姓一并用功，焉知这九越之地，不能成为似江南那般的鱼米之乡，一府之粮仓？”
一席话说罢，当中提及天子与德政，绝不是无意为之，弦外之音几乎已经挑明，钟€€心跳若雷，竭力稳住面色不改。
他确信自己两世孜孜所求之事，已然近在咫尺。
第149章 好事将近
一只圆滚滚的寒瓜被搬上案板, 削去连着瓜茎的一片瓜皮，钟€€用这片瓜皮擦了擦刀刃，继而对着瓜身正中间的位置下刀。
“咔嚓”一声, 压根不必使菜刀切到底，寒瓜已经自行裂开, 手掌轻轻一掰就分成了两半。
一半切作半圆的月牙，一半直接插两个勺子, 钟€€左右手并用, 端着满当当的寒瓜回堂屋。
“都出来吃寒瓜了！”
“来啦！”
钟涵头一个应声, 掀开竹帘从卧房里出来，他扑到桌边咽了下口水，“大哥, 这个瓜看起来好甜。”
“你詹大哥送来的瓜不会有差的，这是入秋前熟的最后一批瓜, 现在市面上还在卖的都是秋寒瓜, 味道差许多，吃完这个，下回吃就是明年了。”
钟€€指了指桌上道：“喜欢吃哪种，自己挑。”
钟涵挑了用勺子挖的那一半, 往桌子旁边挪了挪，苏乙晚两步出来，长乐被他竖着抱在怀里，一离手就要闹。
钟€€上前伸手接孩子, 他力气大, 手臂稳，单手就能把孩子托住，就和托了个小猫小狗一样, 另一只手正好空出来吃瓜。
苏乙和钟€€一样，都喜欢省事些的吃法，端起一块西瓜，几口就能啃完，连瓜皮上的红瓤都吃得干干净净。
以前这样的瓜皮吃完也就扔了，后来听詹九说瓜皮可以喂鸡鸭，他们才知道原来鸡鸭能吃的东西有很多，不单是粮食、菜叶和虫子，尤其伏天里，偶尔喂些瓜皮，鸡鸭不易中暑气。
这边钟€€三两口吃完一牙寒瓜，钟涵则还在用勺子小心翼翼地挖正中间的瓜瓤，他把这最甜的一口分成三份，家里三个人一人一份。
“阿乐，你现在还不能吃这个，等你能吃的时候，姑伯也给你留一口。”
说完他就把属于自己的那块塞进嘴里，故意嚼出声音，长乐努力了半天，见伸手够不到，接着转而抬头研究钟€€的嘴巴。
“这小子长大了，八成是个馋嘴猫。”
钟€€左闪右躲也躲不开儿子的小手，只得用手指蘸了点寒瓜汁让他尝尝味，长乐下意识地抿了两下小嘴巴，大约是舔到了甜甜的味道，高兴得咧嘴笑了。
苏乙掏出帕子给他擦擦嘴，也跟着笑道：“寒瓜性凉，不敢给孩子吃，不过最近街上该有卖林檎果的了，你下回去乡里，瞧见了就买几个，用勺子刮着让他尝尝味。”
五六月大的孩子已经能在喝奶之外吃些别的东西，不过因为没有牙，都要做成糊糊或者碾成泥。
院子里。
王柱子去了趟白水澳给石屋酱坊送食材，回来后听钟€€说灶房里有留给自己的寒瓜，他进去一瞧，足足两大块。
要说东家待人有多好，从吃食待遇上就能看出来，基本东家吃什么，他就跟着吃什么，顿顿荤素都有，不仅不会挨饿，还能吃到肉。
像是四季的果子，凡是有，往往似眼下的寒瓜一般，给他留一份尝尝，自乡里买来的点心，算下来一块就要几文钱、十几文钱，他也照样有幸吃过。
现今他是越发对东家死心塌地，要是可以，一辈子在这当长工也乐意。
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秋雨阵阵，水田中的咸水稻喝饱了水，稻花由开到谢，弯腰的饱满稻穗由青转黄。
眼看就要到收稻的时候，千顷沙的水上人恨不得白天黑夜都长在地里，生怕稻谷有一丝闪失。
考虑到碾谷要用牲口，整个千顷沙只钟€€家有两头水牛，到时肯定不够用，总不能指着他一家的牛给所有人家卖力，因此六叔公号召其他族中人，凑钱又添了两头。
其余杂姓人家也有样学样，一家出几两银子，合力买了一头。
接下来将用作碾场的空地扫了又扫，寻石匠制得大石碾子前几日随船送到此处，由一群青壮汉子连拖带拽的运进碾场停放，像是木锨、木叉这等扬场要用的农具，也都做到一家一套。
到了如今，大家都已看出耕种水田是长久的营生，牲口也好，农具也罢，能备齐就备齐些，农忙时起早贪黑的下地，时间尚且不够使，可没人会把这些东西借给你用。
“乖阿乐，几日没见，怎又变漂亮了？”
钟春霞带着唐雀，来给大侄子一家送野菜，进了院门把东西放下，就迫不及待地去屋里寻她的小侄孙。
“还记不记得我是谁？我是你二姑婆。”
她侧身坐在床边，手上拿了个小风车用手拨弄，看着竹床里的小娃娃，笑起来便压不住。
风车是钟€€从乡里买回来的，大大小小足足三四个，全都插在屋内各处，想起来时就随手拿一个，就算被孩子的口水糊上，抓破了也不心疼，几文钱一个，坏了再买就是。
长乐是逢人就笑的性子，实在是很对得起自己的大名，他哇哇喊了几声，手脚并用朝钟春霞爬过去。
钟春霞立刻连风车也顾不上了，随手往旁边一放，把长乐抱起来，去贴他软乎乎的小脸蛋。
“看看你两个爹爹把你养得多好，这小胳膊小腿，和剥了皮的嫩藕似的，咱们白水澳这一辈的奶娃娃，属咱家阿乐最俊俏。”
似乎总是年纪越大的人越喜欢小孩子，钟春霞一抱长乐就撒不开手。
听苏乙说孩子已能自己坐稳了，遂两人一前一后，扶着长乐坐起来，好生端详，边看边乐呵呵道：“坐得稳当着呢，是个机灵孩子，估计到时学走路、学说话也差不了。”
长乐不知道大人在说什么，他抱着一个填了棉花的小球在怀里，举起就要张嘴咬，苏乙也不管他，随他咬去，脏了就洗，现在没有牙，咬也咬不破。
他们养孩子已经算是精细的，这要还是在船上，奶娃娃都是腰上栓绳遍地爬，什么东西都往嘴里塞，只要不落水里就谢天谢地。
“二姑你来了，我在院子里就听见你们说话。”
钟€€和王柱子从院子外回来，他脖子上搭一条汗巾，随手抹一把汗，掀开竹帘朝屋里探了个头。
钟春霞瞧见他，笑着问：“遇见你姑父没有？”
钟€€道：“遇见了，在碾场那边，和六叔公他们说话，我本想和他一起回，姑父说他晚些直接去乡里接莺姐儿，让我先回，再同你们说一声。”
钟春霞点点头，“我晓得了，你看你这一头汗，快去洗把脸。”
那头钟€€松手，竹帘重新落下，苏乙道：“难得今天都在这边，二姑你们干脆别回去，晚上留在这里吃饭，一会儿让柱子哥去传个话，让姑父直接接了莺姐儿过来。”
钟春霞有些犹豫，钟涵适时扑上来缠住她的胳膊，帮腔道：“二姑，你们留下好不好，咱们好久没一起吃饭了。”
“多大的人了，还和小时候一样撒娇。”
钟春霞笑着点点他鼻子，终究还是应下来
。
“正巧我带来那么些菜，今晚都做了，野菜上面土多，洗起来麻烦，我和你们一起忙活，还能快些。”
苏乙便支开窗户，朝院子里喊一嗓，打发王柱子再去碾场一趟。
钟春霞带来的野菜好几样，除了秋笋、马齿苋，还有好多荠菜。
“竟还有荠菜，秋后的荠菜比开春时少多了，二姑你们是哪里挖来的？”
钟春霞和他说了一处地方，“你们家人手少，又是孩子又是水田，还要养鸡养鸭，自是没空去挖野菜，我也是那日和你徐家阿伯上山捡柴，碰巧遇见了。”
“秋荠菜不如春天的鲜嫩，可也小半年没吃了，想起来还怪招人馋。”
钟€€把自己收拾干净后出来，到院子里帮着择菜，见有笋子，便道：“这笋子该烧鸭子吃。”
只是家里虽养了鸭子，但都是指望着下蛋的，还不能随便宰。
钟春霞忙道：“可别祸害窝里的鸭子，那都金贵着呢，下一个蛋能卖好几文钱，这笋子就捡两条鱼鲞同烧，照样下饭。”
钟€€想想道：“倒是还有没吃完的鳗鱼鲞，就拿那个烧，最是香。”
至黄昏时，唐大强从乡里回返，除了他们父女二人，后面竟还缀了个尾巴，不是詹九又是谁。
这小子惯是会卖乖，自打和唐莺定了亲，时不时就来村澳之中，送些吃喝用度，偶尔还能蹭顿饭再走。
对钟€€的称呼也改了，过去不让他唤恩公他不肯，现今则是上赶着喊“舅哥”，喊得钟€€总觉得拳头发痒。
进了院后，他熟门熟路地跑去灶房，对着钟春霞和苏乙一通问好，搁下一扇排骨、两篮葡萄、两包李子蜜饯。