连升，是庆王府的三管家，也是庆王的奶兄弟，即奶娘之子。这十几人，都是他昨夜潜入庆王府逐一打晕带出，又由于章远一路背到这处临时找的院子，每人都灌了掺有蒙汗药的酒。
所谓反将一军，便是如此。让庆王搬起石头，砸自己的脚。而且砸得极重，脚趾头都飞了。
“四哥，是你做的？你……你为何要这样对我……”楚翊眸光颤抖，用同样颤抖的手指向庆王，几滴清泪滚落，“兄弟哪里不对，你直说就是，为何伤害无辜？先前，也是你暗中诋毁我，散布各种谣言，对吗？谣言愈发夸张，适得其反之后，你又打着我的旗号，把这些参与讨论的百姓捉起来殴打，等他们报官，就可以继续抹黑中伤我了！我不敢相信，你会这样对我……”
他哀戚地质问，姿仪绝俗如雨打玉树。在场者无不动容，看向庆王的眼神多了深深的鄙夷。
叶星辞抿着唇差点笑了，连忙低头。他担心周围这些“说书人”会认出自己就是最初的雇主，不过应该不会，雇人时他贴了胡子的。
渐渐的，楚翊声泪俱下的控诉，也勾起了他的伤感，眼圈发热。
这可是手足兄弟啊。
“我……这里面一定有误会，我并不知情！”庆王强作镇定，额角的冷汗在晨曦中泛着油光。他看向承天府尹，苍白地辩解：“虽然，这些人都是庆王府的——”
“但不见得，就一定与庆王有关。”楚翊抢过话头，拭去眼角的泪痕，尽显高风峻节，“望府尹详查，也许是他们自作主张。而且，一定还跑掉了很多人。不然仅凭十几人，很难绑架这么多百姓。我相信，我的兄长绝非此等卑鄙龌龊、行同狗彘、阳奉阴违、丧尽天良的蛇蝎之人！”
好拳不赢头三手，自有高招在后头。
庆王没想到，他自以为高明地抛出一钩，兜了一圈，竟钓到了自己。一番变相的痛骂掷地有声，霹雳似的劈得他站立不稳，狼狈逃回车内。
冷风一吹，歪在地上的醉汉们渐渐苏醒。庆王府三管家睡意朦胧：“我床上咋这么多人呢……我咋跑街上来睡了？！”看见庆王离去的车驾，他踉跄起身欲追，“王爷，王爷等等我——”
“按住，把他们都押走！”一名总捕吼道，又朝黑压压一众看客摆摆手，“散了，都先散了！挨打的那些，都回衙门录供词！”
人群渐散，旭日东升。
一片带着暖意的金红，映着两颗紧密相连的心。叶星辞跟楚翊相视一笑，都想着赶快回家，洗澡吃饭补觉。
“逸之哥哥，看来我们俩真的互相旺夫啊。”
“小吃货想吃什么？”楚翊边走边问。
“就吃包子吧，尽量别浪费粮食。”叶星辞从怀中掏出剩包子，脏兮兮的脸上展露灿烂的笑，“我一直记得你讲的，恒辰太子拉着你去城外务农的事。”
说完，他不忘回头朝罗雨和于章远竖起大拇指：“你俩真棒。”
于章远小跑两步，凑近罗雨，低声道：“这也太爽了，昨夜我们两个真厉害。”见对方淡漠地瞧着自己不语，他又谦虚地改口：“主要是你厉害。”
“你也不错。”罗雨淡淡评价。
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次日，本案便出了结果。
庆王恐怕家仆吐露出不利于自己的供词，给牢里递了话，编排供词：
庆王府三管家承认自作主张，出于替主人维护兄弟的好意，率家丁囚禁并殴打传谣的市井闲人，不料误伤了九爷。他否认胁迫受害者状告九爷，坚称所有人都理解错了，他们在施暴过程中始终都在维护九爷的清誉。
楚翊执笔为受害者写了联名诉状，递到承天府。庆王府只好与所有人和解，并赔偿每人白银五十两，之后才从牢里领回一众家仆。
庆王斯文扫地，成了满城的笑柄，还在早朝遭皇帝申饬。永历责其驭下不严，纵容家奴行凶作恶，罚俸半年。
对一个皇叔和亲王而言，这是相当严厉的责罚。
而楚翊呢，用药膏和绷布把头包得比西瓜还大，竭力夸大惨状。他扶着脑袋，含泪为兄长求情，说相信兄长的为人。虽然坏人都出自庆王府，但庆王本人可是好人啊。
内情如何，百官心知肚明。其中也包括，御座上的十岁皇帝。他落在四叔身上的目光，透着惋惜和厌恶，但依旧敬重。
散朝后，回到日常读书的勤德殿，永历问师傅，是否该择立摄政王了？有了结果，二人也就不争了。心往一处想，力往一处使。
吴师傅却依然说：“陛下，还不是时候。”
永历又问：“皇四叔有能力，阅历深，可他太喜欢笼络党羽，现在还钻研起阴谋诡计了。皇九叔是人中龙凤，你也觉得他更合适，可他太年轻恐难服众，是吗？”
吴师傅讳莫如深，只告诉他，要多看。
“四爷和九爷是对弈的，陛下是观棋的。陛下要做的，是让他们安分落子，继续消耗冗余的棋子。双方在桌下互踢几脚也不妨事，但不能抡起棋盘互砸。只要把兵权攥在手里，他们就得老实下棋。”
永历一笔一划地临摹字帖，望着师傅花白的须发，真诚地说想为他升官进爵。他一生清廉，含辛茹苦，不该屈居四品。
“朕想将翰林院掌院学士这一官职，直接升至从二品，再为你加太子少师衔。”
吴师傅面露欣慰，却笑着摇头：“满朝文武，谁都能升，独独老臣不能。”
永历悬着笔，疑惑不解。
吴师傅耐心道：“因为老臣是帝师，是最亲近皇上的人。有人会想，这糟老头子欺万岁年少，不知给万岁吹了什么风，才升了官。臣一把年纪，是个吝惜名声的俗人，您就成全我吧。况且，人一登高，就有更多人来巴结，烦不胜烦。”
浓墨滴落宣纸，永历亦落下热泪。
他用小手抹着光洁稚嫩的脸，愧疚地瞧着师傅脸上纵横的皱纹。他仿佛踩着刀尖成长，每走一步，都在师傅脸上劈开沟壑。
他又提出，想提拔师傅在工部做小吏的儿子。对方却淡淡道：“犬子才能平庸，难堪重任。”
练好字，温过功课，又听师傅讲了经史，永历获准出去玩半个时辰。
他和几个年龄相仿的小太监、小侍卫在勤德殿后踢毽子，远远地见九叔宁王扶着包扎得硕大的脑袋往后宫去，想必是给太皇太后请安。
“哈哈！”永历笑了笑，一不留神，被毽子砸中额头。那踢毽子的小太监惶恐跪地，“砰砰”磕头。
永历叫他起来，看着他血肿的脑门，无所谓道：“朕不是说了吗，一起玩的时候，大家都是朋友。”
“奴婢该死，奴婢该死。”小太监兀自惶然地重复。
永历怅然四顾，童稚的目光随着料峭春风掠过一座座巍峨殿宇，直望到宫城耸立的坚墙，喃喃道：
“朕没有朋友。帝王，永远不会拥有友情。都一样的，四叔和九叔的手足亲情，也快消磨殆尽了。余生，他们将再也体会不到寻常百姓家的兄弟情。”
第176章 眼前人，心上人
楚翊知道，自己正在失去最后一个名义上的兄长。
从皇宫回家的路上，他沉默着拆去头上的绷布，感到头脑顿然轻松。他收获了四哥更深重的恨意，以及高风亮节的口碑。
还没等到“大舅哥”齐国太子的回信，危机就化解了大半。这是好事，他一向不喜欢全然依靠他人。待对方惩治了做假账的胖知府，此难便彻底化解了。
“是四哥逼我的。”楚翊淡然对忠心耿耿的护卫说道，也像在自语，“他用刀刺我，而我只是在反抗中，扭转了他的手。他是被他自己所伤。”
“王爷没错。”罗雨口吻笃定。
回府之后，楚翊抹去伤感，换上闲适的笑意拥抱王妃。他嘱咐王喜去附近的酒楼，订十几桌好菜，傍晚送到府里。阖府上下聚一聚，也算是给王妃的侍卫们压惊。
四舅和听荷似乎和好了。
四舅使姑娘相信，臭鸡蛋不是自己砸的，并郑重拿出一张由府里李太医开具的“童男鉴定”，以证明她听见的那些都是信口吹嘘。什么烟花之地的相好，不存在。
李太医生平头一次开具这种荒唐的文书，关键是，听荷真信了。她又问：可是舅老爷，你说会娶门当户对的姑娘。
陈为则说：这种姑娘也不存在。我辈分太大，比圣上还大两辈。放眼都城，跟我平辈的最年轻的官宦家女子，都抱孙子了。
于是，听荷又搬回了四舅的院子。
傍晚，阖府家丁仆役聚在王府东路的玉虹轩宴饮，庆祝王爷攻克难关。罗雨没入席，漠然立于主人身后，并告诫于章远他们少喝酒，还要巡夜呢。
宋卓说在小黑屋挨了揍，胳膊受伤，能不能休一天。罗雨淡漠道：“胳膊疼跟腿有什么关系，你又不倒立走路。”
酒过三巡，陈为举杯晃荡到楚翊身边，说有几句话想说。
楚翊离席，跟四舅来到庭院的葡萄藤下。四舅半是释怀，半是无奈，口齿因微醺而有些含糊：
“逸之，逸之啊！四舅我、我再也不管你的事了，也不张罗为你另娶了，我惹不起王妃。你呢，自己心里有数就行。你要是不在意绝后，不在意家产爵位无人继承，不在意无人送终扶灵，不在意旁人说三道四，那我无话可说。男人，要为自己的决定负责。等你三十、四十岁，乃至花甲，别后悔就行。”
楚翊犹豫一瞬，决然昂头：“我无悔。”
“你们老楚家本就子息不旺。”四舅又朝他压来一座山，拿楚家的江山说事，“你三哥被革除宗籍了，你四哥不太行，就一个不成器的儿子。皇上刚十岁，你又娶了个霸道的汉子。你自己多想想，是不是该为皇家血脉开枝散叶。”
“我无悔。”楚翊又重复一遍。
“现在说这话太早喽。”陈为在他肩上沉沉一拍，又晃荡进屋里，与众人推杯换盏。
冷风送来一阵清脆欢笑，是仆人的孩子们在玩捉迷藏。他们总是很快就能吃饱，然后四处疯跑。
“……九十八，九十九，一百！”一个小丫头查完数，茫然四顾。楚翊笑了笑，指指庭院一角的雪堆。她立即跑过去，成功从里头揪出一个玩伴。
那一张张稚嫩的小脸上，可以轻易看出他们父母的影子。车夫，马夫，厨娘，门房……这便是血脉的神奇之处。
楚翊看着他们，在庭中默然伫立片刻，坐回席间。小五似笑非笑地问，四舅说了什么？他敷衍过去，为对方夹了一个鹅翅：“‘铁锅炖大鹅，鹅翅馋我’。你的佳句，我能记一辈子。”
小五穿了身艳丽的玫红色男装，王府众人已习惯他这种打扮。不过，他在细节上从不疏忽，耳垂总是用簪子压出穿耳的印记。竹叶酒令他两腮晕红，眸光迷离。才吃了三碗饭，就说饱了，还有点恶心。
“不舒服吗？我送你回去休息。”
楚翊谢绝旁人帮忙，为少年披上斗篷，扶着他回宁远堂。罗雨不远不近地跟着。三人步调一致，听上去，像只有一个人在走。
风卷起路旁积雪的雪沫，小五缩着脖打个喷嚏，笑道：“大家聚在一起吃席，让我想起成亲那天的情形，不过排场比这大百倍。”
“那天，我真的好开心。”楚翊略带戏谑地怀念，“虽然，次日就魂飞魄散，但先前的开心也不是假的。”
少年挥拳打来：“那现在呢，还魂没有？”
“没有。”楚翊笑着闪躲，“魂儿在你身上，被你勾走了。”
“我有一件要紧事，要跟你商量。”少年敛起笑意，神色异常严峻，“关乎到你我的下半生。”
楚翊的心微微悬起。有什么事，比他是男的还严重？
回到宁远堂，当小五将一丸药，和一碗不知什么动物的血摆上饭桌时，楚翊的心悬到了嗓子眼。血腥味刺激着鼻腔，他惊愕道：“这是什么东西，偏方？你病了？”
“还记得翠屏府的郭郎中吗？医术惊人，把我救活的那位。”小五将斗篷搭在椅背，落座后郑重开口，“这，是他送我的药。”
楚翊忙问治什么。
“吞下去，就能慢慢变成女人。”声音虽轻，却犹如霹雳。
“荒唐！”楚翊身体后仰，旋即夸张地嗤笑。他盯着药丸，连说不信。
“是真的，我在大齐皇宫里听说过，没想到郭郎中就有。”小五纯澈的星眸闪着认真，似乎坚信不疑，“想必你也知道，大齐天子崇道，还爱修炼外丹，所以我们在宫里当差的多少都懂一点。这药，就是道家外丹的一种。”
“不，不可能存在这种东西。我也算博闻多识，从未听说过。”楚翊死盯着它，感觉焦躁干渴，不禁扯了扯衣衽。黑瞳映着黑色药丸，那玩意像一个深不见底的窟窿，正在吸噬他的灵魂。
是假的，世间没有这种药。
可是，郭郎中的医术有目共睹，那是个神智正常的良善之人，不会坑骗小五……
“他高价卖你的？”楚翊蹙眉问。
“不，白送我的。他说我跟他有缘，感觉我能用到。”小五将药丸捏在指间，举在二人面前，“他提到，这种神药是用至阴至寒之物提炼而成：不见阳光却沐浴月光的药草，极北冰川的雪水，深湖的鱼，石下青苔……同时，必须就着阴寒的龟鳖血来服用。”
小五目光下移，望向那一碗腥红。楚翊也垂眸，因惊骇而后背起栗，将信将疑。
那就试试——这个念头飞掠脑海，却被他果断击碎。他讶异于自己的果决，他以为自己会踌躇。
他偶尔会望见“她”的背影，可当“她”真的有机会归来时，他选择拒绝。因为幻想中的少女从未存在，一路相伴的，自始至终都是眼前的少年。
他为少年笑过，哭过，愤怒过。心疼过，心动过。不，是无时无刻不在心动着。