郝君宝放下筷子：“说说看，你怎么处理这事的？”
薛时以前和形形色色的人打过交道，很会琢磨别人的心思，一般像悦香这种乡下女人，被婆家欺负，没什么本事为自己争取，能违背良心出来讹人，已是到了走投无路的境地，这种人闹事，无非就是为了点钱，为了条活路。
薛时给足了她应有的尊重，带着她和孩子去外面的馆子吃饭，听她一把鼻涕一把泪地倾诉丈夫死后她在婆家遭受的种种不公，轻声细语安慰她，告诉她他理解她的艰难。一顿饭的工夫，悦香就彻底被他收买，抱着他痛哭流涕。
最后薛时告诉她郝县长不接受她和她的孩子，他只能送她们走。悦香也亲眼见过了郝君宝的态度，知道自己讹诈失败，便只好接受，但她一个女人，无法养活孩子，薛时便给了她一笔钱，让她回乡下娘家做些小买卖过活，只把孩子留下了。
四五岁的小姑娘，已经开始懂事。悦香抱着她哭哭啼啼一番，便拿着薛时给的钱狠心离去。乡下人不喜欢女娃，悦香这个小女儿连个正经的名字都没有，薛时将她抱在臂弯里，问她叫什么，她只知道抹眼泪，说自己叫丫头，令薛时忍俊不禁。
于是，薛时给她取了个名，叫小锦，带她在县城里转了一圈，给她买了些糕饼和玩具，总算把这小姑娘哄开心了，最后把她送到了一家裁缝铺子。
铺子的主人张裁缝夫妇为人和善，在街坊邻居之中口碑不错，但两人膝下无子。薛时把孩子送来，张裁缝见这孩子伶俐，当即就收了她当养女，把孩子留下了。
如此，这事才告一段落。
郝君宝一边埋头喝汤一边听他说完，一直紧绷的冷脸总算慢慢缓和下来，对他的处理大致满意，但还忍不住揶揄他一句：“你倒是挺有良心，把别人安排得明明白白的，对我可真是不手软！”
“人家孤儿寡母的，给人留条活路，总没坏处，就当行善，给自己积德吧。”薛时笑了笑，幽幽道，“我以前也有个女儿，算算也该有小锦这般大了……”
郝君宝动作一滞，不由抬头瞧了他一眼，冷哼了一声。
第二天一早，郝君宝吃了早饭提着鸟笼出门，院门一开，发现薛时不在，不由有些意外。但他面上没表现出来，还是和往常一样去了茶馆。
他在茶馆坐了有半柱香的时间，突然听到外面一阵马蹄声，抬头往窗下望了一眼，正好看到一名穿着军官制服的人低着头走进茶馆，郝君宝没有瞧见他的正脸，但看那身形似乎是陆成舟。
自他从北平回来之后，就没见过陆成舟。他心里还有气，把脸扭向窗外，听着陆成舟一步步上楼时皮靴磕着地面的声响。他听到陆成舟在楼梯口停了一下，径直朝他走来。
等到陆成舟在他对面坐下了，郝君宝才转过脸，一看对面那人，不由怔住。
那个天天来骚扰他的痞子此时穿着一身挺括的军装，笔直坐在他对面，摘下帽子放在桌上，朝他笑出一口白牙：“大哥，今天有些事耽搁来晚了，来来来，兄弟我陪你喝茶。”
薛时的身量和陆成舟差不多，穿上军装戴着帽子，宽肩窄腰的，远看都是笔直端正的大个子，难怪郝君宝会认错人。
郝君宝看着他，怔忪了一阵，随即劈头盖脸骂道：“你还说你不是他的人？你现在这样子，是怎么回事？自己打自己脸给我看呢？”
薛时立刻信口胡诹：“大哥，我冤枉！我是刚刚被陆师长缴了老巢，收编进入三十六师的！”
郝君宝把茶钱往桌上一拍，朝小二喊道：“结账！”说着，不理薛时，径直朝外走去。
薛时立刻拿着帽子起身跟了上去：“大哥，今天去哪？”
郝君宝斜了他一眼：“去庙里烧香，去去晦气，问问菩萨我到底是怎么摊上你这么个粘人精！”
“我陪你去！”
郝君宝大步走在前面，薛时牵着马走在后面，两人一起朝县城北边的观音庙走去。他自从来到三十六师，从来没有在这大丰县城这样穿着军装大摇大摆上街过，居民们都不认识他，因此见到他这么个生面孔，不由好奇朝他张望。
他经过街边一个算命摊子时，被人叫住了。
摊主是个瞎子，瞎子对他说了几句话，薛时起初没在意，而后突然听到了些玄妙的东西，不由停住脚步。
郝君宝在前面快步走着，发现薛时没有跟上，而是和街边一个算命先生聊上了，不由有些气恼，远远喊他：“喂！”
薛时听算命先生说了一长串，最后笑着摇了摇头，走开了。
郝君宝见他跟上来时还在笑，忍不住问道：“那孙瞎子和你说了什么？”
薛时笑着看他：“你真想知道？”
“说说看。”郝君宝认识那算命的孙瞎子，知道他有时候算得还挺准。
“他说我明年必有一场劫数，非得有一个贵人出手相助，才能逢凶化吉，躲过这场血光之灾。”薛时笑嘻嘻道，“他还说，大哥你就是我的贵人，只有你才能救我的命。”
“胡说八道！”郝君宝知道他又在拿这事作文章，跟他套近乎，登时气恼道，“你要真遭了灾，我一定不会出手，就在一旁看着你怎么死！”
“真这么狠心？”
“哼！”
两人说着话，观音庙就在眼前了，郝君宝率先走进庙里，薛时跟着他走了几步，又回头朝远处那个算命摊子看了一眼。
薛时在很久之后才又记起这件小事。那时候，他曾经窥见过自己的命运，只是当时一切尚未发生，他不知道这意味着什么。
第112章 112、冤家路窄
郝君宝从北平回来之后过去了半个月，一直避而不见的陆成舟总算是被他逮到了。
三个人在县城一间菜馆的雅间隔桌对坐，郝君宝死死瞪着陆成舟，差点把手里的酒杯捏碎，而后者眼观鼻鼻观心，拿着筷子专心致志夹菜吃。
“大哥，喝酒！”薛时见气氛很僵，连忙端起酒壶给郝君宝斟酒。
他缠了郝君宝半个多月了，也没有等到郝君宝松口，心里思忖着这时候让陆成舟出来露个面说句话也好，却没想到陆成舟来了之后，面对郝君宝的诘问，半个字也不说，气氛实在尴尬。
郝君宝又看了一眼薛时，愤愤道：“你们盯上我的黄金，合起伙来演戏骗我，还绑架勒索要赎金，现在又要挟我要拿金矿产量的两成，这事就这么算了？陆师长？”
两成？陆成舟看了薛时一眼：这你也好意思开口？
自从薛时查到金和煤矿公司在枯水岭的深处偷偷开采金矿，并且任用大丰县长郝君宝为金矿的总督办，陆成舟就把这事交给了薛时处理，薛时怎么做，他从不过问，因此他丝毫不知情。
他知道郝君宝对他怀有别的心思，但他其实并不反感郝君宝。因为在他刚被派到大丰县看守商道的时候，没钱没粮又没枪，举步维艰，差点维持不下去。那时候，是郝君宝慷慨解囊，他们才能渡过难关，他对这位县长是心存感激的，之所以躲了这么些天，实在是因为他不知道怎么面对郝君宝。
“一个演兵、一个演匪，在我面前唱大戏，把我当猴耍？”郝君宝捏着酒杯，手指关节握得发白，“陆师长，我欠你的？”
这时，陆成舟突然放下筷子，一把按住郝君宝搭在桌边的手：“郝兄，你别这么说。”
郝君宝一怔，直愣愣地看着两人叠在一起的手，神情有些恍惚。
“我这几天一直躲着你，是因为我不知道该怎么跟你解释。”陆成舟凝视着他的眼睛，诚恳道，“郝兄，我驻守这大丰县，至今两年多了。这两年，是你一直在背后支持我，我视你为知己，我以为你是唯一懂我的人。你知道的，军队一直有困难，我也不能总是从你那儿掏钱掏粮，你只能救我一时，但这是个无底洞，所以我才想到这个法子，让新来的王连长进山举事，把事情闹大，逼着司令给我们拨钱拨枪，这实在是无奈之举。只不过王连长刚刚入伍，他不认识你，所以才闹了这么个大乌龙。望你能看在我们过去的交情，不要记恨王连长。你若是不高兴，我们把钱退还给你，择日我再带上王连长一起，正式登门请罪，到时候，你怎么罚我们都行。只希望此事过后，我们还能像过去那样把酒言欢，不要因此生了嫌隙。”
薛时看了陆成舟一眼，只觉得自家师座虽然平时沉默寡言不善言辞，到迫不得已真的开了口，一番话真假掺半情真意切，其实很能笼络人心。
郝君宝不动声色从陆成舟手中抽回手，埋头抿了一口酒，薛时分明看到他握着酒杯的手抖了一下，酒水洒出几滴。
郝君宝沉吟良久，叹了口气：“罢了罢了，我与你不分彼此，你既已知道我是干什么的，我也就不背着你独享这金矿的好处。今后，你们替我负责金矿的治安和黄金在运输途中的安全，我可以与你们分享金矿的利润。”
“但是，我不能保证你们能分得多少。因为技术上的限制，矿上的黄金产量一直提不上来，再加上金老爷子这些年派了管工在矿上盯着，我不能有太大的动作，这些，都是实话，我并不想对你们有所隐瞒。”
“大哥，”薛时开口了，“如果……你说的这些问题，我都能解决呢？”
€€€€就凭你？郝君宝嘴唇动了动，但这句话他没说出口。
后来，郝君宝很庆幸这句话他当时没说出口。因为这个他原本以为一无所长的痞子所表现出来的才能，令他大跌眼镜。
那之后，薛时再也没来烦他。
薛时亲自带人守在矿上，每天早中晚三次在附近的山里巡逻，排查可疑人物。无事的时候就一头扎进矿里，整天在巷道里转悠，和矿工谈话、研究含金的矿层、学习舂砂机的工作原理，以及观摩工人现场淘金和冶炼，忙得不亦乐乎。
有一天，郝君宝去矿上巡视，发现他满脸油污地趴在地上修理舂砂机。
那台舂砂机是德国货，是从南方某个金矿里买过来的二手机器，十多年前的设备，很老了，动力不足，经常出问题，一出问题，这个矿道就得停摆，要派人去北平请专门的外国技师来修理，非常麻烦。
薛时一个人趴在那里鼓捣，郝君宝在管工的陪同下在一旁看着。
这管工是金和煤矿公司来的人，金和煤矿公司主要业务是煤矿，所以这个管工在挖掘金矿方面基本是个外行，一切生产上的事务都是靠的矿上几名经验丰富的老矿工指导，所以管工只是起到监督的作用，老矿工们说的话，他是不敢反驳的。薛时天天在矿里转悠，虚心学习，没多久就和老矿工们混熟了，老矿工愿意让他去摸那台舂砂机，管工也就由着他去了。
只是一柱香的工夫，竟然还真给他排除了故障，舂砂机又轰隆轰隆开动起来，老矿工们非常激动，围过来确认了一下舂砂机确实运转正常了，立时拍着他的肩将他一阵猛夸。
矿道里恢复了作业，薛时搓着手上的油污走到郝君宝跟前，郝君宝微微一笑，掏了一方雪白的帕子递给他。
薛时犹豫了一下，接过了他的帕子，擦着手上脸上的油污。
“我打算买两台美国机器，把矿上的旧机器换掉，美国的工厂那边派了人过来和我谈，下午你陪我去城里走一趟。”郝君宝近来对薛时的印象有了很大的改观，本来下午的商谈他是打算叫上陆成舟陪他一起去的，但现在他觉得薛时也可以给他撑场面。
谁知，薛时不但给他撑了场面，还给他挣了脸面。
两个洋人态度傲慢，郝君宝从北平聘请来的通译英文说得还可以，但是商业谈判他不太行，常常被洋人堵得哑口无言，谈判一再让步，最后薛时实在看不下去了，亲自上阵，拿出了他过去在商界和人谈判的气势，跟那两个洋人讨价还价，字字句句据理力争。
郝君宝一直默默在一旁喝茶，英文他一句也听不懂，但是他会演戏。此时，他恰到好处地表现出了一个按兵不动的幕后角色。每每薛时发言完毕，洋人接不上话的时候，郝君宝总是对他们微微一笑，表情是云淡风轻的，但给人一种无形的压迫感。
两人一个说、一个演，配合默契，愣是把那两人唬得让了步，在合同上签字盖章，以一个合理的价格把机器卖给了他们。
一直等到交易结束，送走了洋人，郝君宝才松了口气，怔怔看着薛时。
薛时还在检查合同，拿着中英文两个版本的合同仔细对照，确认字里行间没有疏漏，才将合同装进一只大文件袋里封好。
“我现在好奇你过去是干什么的，还有什么本事没有使出来。”郝君宝现在对薛时态度和蔼了许多。
“大哥这是在夸我么？”薛时将装合同的文件袋交给他。
郝君宝唤来小厮，从小厮那里接过一只手掌大小的红绸布包，放在桌上，推到薛时面前。
薛时疑惑地打开红绸布，发现里面竟然包着两条大黄鱼，黄澄澄的，上面盖着中央造币厂的钢戳，顿时有些意外：“大哥，这是……”
“给你的。”郝君宝笑了笑。
“大哥……”
“行了，不必多说，我给你你就拿着，这钱你不必向你们陆师长报告，你这次帮我省钱，这是你应得的报酬。我知道你还没成家，拿去存着，以后娶妻生子置办家业用得着。”
郝君宝低头慢条斯理喝茶：“老爷子再怎么精明，矿上的黄金终究还是得先过我的手，摸一把肥肉手上还能沾点油脂呢，今后，你专心替我办事，只要我有的赚，就少不了你那一份。”
薛时愣怔了一会儿，才将那金条收好。十几两重的黄金，挺沉手的，足见郝君宝对他的认可和重视。
薛时仅仅花了两个月的时间，就将金矿里的一切都摸熟了。矿上的机器设备、操作流程、规章制度、人情世故，他一样样摸得门儿清，也因此一跃荣升为郝君宝的左膀右臂。
入冬之后，之前订购的两台新式美国舂砂机运进山里，矿上开足马力搞生产，竟然在短短一个月的时间内将黄金产量提高了三成。
郝君宝发现薛时认真起来，就跟换了个人似的，根本就不是过去他认识的那个不学无术死缠烂打的痞子。
薛时从不显山露水，但事情一桩桩一件件办得很漂亮，帮郝君宝解决了不少难题，令他很满意。他见过崭新的舂砂机刚运过来的时候，薛时在矿上彻夜工作，对照着英文说明书研究那两台机器；也见过薛时通读外国人写的关于开采金矿的技术性书籍，然后召集老矿工队长，向他们传授洋人的经验。此外，薛时不知道用什么方法，拉拢了金和公司来的管工和帐房先生，伙同他们一起在账本上动手脚，向公司瞒报产量，不遗余力从矿上捞金，为陆成舟挣军饷。
当匪的时候，就是吊儿郎当的匪首薛时；从军的时候，就是笔挺刚毅的王雪松王连长；而他一旦搞起实业来，就真的成了个无往不利的商人，郝君宝还是第一次遇见这样全能型的人才。
后来两人相处久了，熟了，他隐隐约约听薛时提起一些往事，才知道薛时这么会经商，不是偶然，是在上海那种大都会淬炼多年，练出来的本事。
他一向用人不疑，因此很看重薛时，什么事都会找他商量，甚至在自家大宅里专门给他辟了个房间，矿上出货的时候通常很忙，郝君宝就留他小住两日，让他不必每天在军营和县城之间来回奔波。这在过去，是陆成舟才有的待遇。
临近年关的时候，他突然发现他这个兄弟有点不对劲了。
薛时变得心不在焉，郝君宝有时候和他说话，他显然没在听。天气冷了，大雪封山，薛时常常在他那里留宿，郝君宝有时候去看他，发现他坐在书桌前对账，眼神却是空茫的，好长时间账本都不会翻一页。
郝君宝琢磨着他可能是遇上什么事儿了，打电话去兵营问陆成舟，陆成舟也表示毫不知情。这下，他觉得事情有点不对了。
他注意观察过，薛时这个人没什么特别的嗜好，既不喜烟酒，又不爱女人，对吃穿住行也没什么讲究，唯独喜欢听音乐。而且他听的都是洋人的钢琴曲，为此还特意去洋行精挑细选买了一台留声机回来，摆在屋里。
有时候天气不好，下雪下一整天，山路不好走，两人无法去矿上，只得在他的宅子里窝着，薛时屋里的留声机就会唱一整天。郝君宝有时候偷偷去看他，发现他坐在桌前，捧着一只木质唱片盒子，将盒子里的唱片一张一张拿出来，用一块棉绒软布细心擦拭，正反两面擦完仔细看过一遍，再放回盒子里，那神情，好似在赏玩一件价值连城的古董。
薛时变得越来越沉默，把自己闷在房间里的时间也越来越长。
郝君宝当然不知道，薛时其实遇上担心的事了。
最近几个月，他和莱恩一直有书信往来。他们在信中互相告知对方自己的近况、身边的一些趣人趣事，诉说绵绵相思，两人有来有往，鸿雁传情，倒也甜蜜。
莱恩说中秋时到过北平一次，为旧皇城的胜景所震撼，但那次时间仓促，没有好好游玩，属实遗憾。年底有了空闲，他打算再来北平一趟，到处游览一番，之后便到大丰县兵营来探望他，和他在兵营里一起过年。