“陛下，西羌已是强弩之末，那沙瓦桑被陛下龙霆天威吓破了胆，怕是终此残生也是龟缩在西北，苟延残喘、不敢冒头了。”栗安即便是上奏赞扬战事告捷，也懂得如何恰到好处地拍皇帝马屁，而只字不提栗苍父子，“今天下已定，我大渠重回盛世，当以休养生息为宜，若还要战，怕是要劳民伤财的。”
这当然是给皇帝借口和台阶，顺理成章地从栗苍手中收回兵权。
一日午后，天色昏昏沉沉的，雾霭灰蒙蒙萦绕皇城。禁军统领出入宫几次，都去了昭明殿，之后暖阁里便传来一声茶杯碎裂的脆响。内侍长匆匆走出，吩咐小太监沏新茶来。
皇帝坐在屏风后的龙案后，手中紧紧攥着一份折子。那是午后刚从西北递来的，栗苍例行问了圣安，接着回复他先前召返的圣旨，说是幽牢关刚刚安定，北面虎伺狼环，须趁此机会以余威震慑西羌，眼下还不到撤兵的时候。
“他这是公然抗旨了。”皇帝咬牙道，“朕……咳咳……朕连一个将军都使唤不动了，他栗苍究竟想做什么！”
暖阁内外一片安静，内侍长已经事先将人都遣走了，那些栗氏留在宫中的眼线，皇帝早已开始在暗中拔除，到如今也悄无声息地消减了大半。
内侍长弯腰拾起散落在织花氍毹上的瓷盏碎片，默默收进衣袖的内袋，由着自己的天子发脾气。
“陛下收声。”内侍长出言提醒道，“当心隔墙有耳。”
皇帝面露疲色，刚过而立之年的面庞上苍白无比，甚至比当年的灵帝还要老态。只是几年，他甚至还没座过那龙椅几回，鬓边就已然生了白发。
他对着架台上的铜镜，看到自己满是忧虑和愤怒的脸，觉得无比陌生。曾几何时，他不过也是翩翩青年，丰神俊朗、眉眼€€丽，转瞬却以令人惊叹的速度衰老下去。
他父皇灵帝即位之初，曾受外戚擅权之苦，后来被流放的栗氏一族沉冤得雪，返回京城，协助先帝雷厉风行地将太皇太后母家几位将军的兵权一举夺取，从而开创了之后十余年栗氏一手遮天的朝野局面。
后来他用了和自己父皇同样的手段，拿到了曾经所有皇子都心念垂涎的皇位，然而栗氏还是在，并且比从前更碍眼了。他日日夜夜都恨不得彻底拔掉这个眼中钉，好守住那金銮殿中唯一九五之尊的位置。
“朕的皇权……”皇帝伸手抚摸着桌上的玉玺，目光里热切又怨恨，“这是朕好容易得来的皇位和传国玉玺，朕是这天下唯一的君，他栗苍算什么东西？当年凌驾朕的父皇之上，如今还要处处欺辱朕。”
“陛下，先帝在时也曾苦苦寻求中兴之道，奈何天不假年，星驾之时也是心系匡扶皇室。”内侍长道，“陛下如今在朝中徐徐图之，却也难撼动那栗氏。”
皇帝望着他，说道：“朕还有丞相，先帝将他留给朕，是朕唯一可以相信的人。先帝不算圣主，当年差点棋差一着，将万里江山托付给无用之人，若非朕，这江山到如今怕是早就更名改姓了。”
内侍长面色凝重，摇了摇头道：“陛下可知，如今丞相在朝中声望日盛，恩威并立，朝廷青年才俊大多心向往之。而陛下如今即位已有数年，龙体缠绵病榻，却只有一幼子尚在襁褓中，若他日……有所不测，若要朝臣择一人为摄政王，陛下认为此人最有可能是谁？”
“是……”皇帝一怔，迟疑道，“褚阳公？燕幽侯？还是……丞相？”
“栗氏僭越，人人得见，若以摄政王自居，即便他们盘踞朝野多年，怕是也不能服众。”内侍长道，“但丞相是先帝当年亲自挑选的探花郎，论威望与正统，或许要比栗氏任何一人都合适。”
皇帝闻言低下了头，冷彻的目光随着明灭的烛火跃动，无悲无喜。
“丞相这些年与燕幽侯密切无比，朕也听闻了。并且在朝堂之上，燕幽侯也处处袒护丞相，全然不顾忌。”皇帝说道，“窃国之人，并非只会有一个。”
“陛下不必疑心丞相与燕幽侯联手把持朝政，毕竟自先帝时，奴才便跟随师父身边。平日里丞相一言一行、所做所想，奴才虽不比师父那样洞若观火，却也能窥得三分。”内侍长又说，“只怕树欲静而风不止，即便丞相一片忠心天地可鉴，也抵不过栗氏之势甚嚣尘上。”
“你说得对。”皇帝抬眸，点了点头，“去丞相府传旨，宣丞相入宫。”
作者有话说：
快要接近尾声了，最晚下个月月初能完结吧。
最近发现一部叫狂飙的剧，怎么可以这么有魔力啊，我洗完澡擦头发坐那看了三分钟就爱上了，从主角到配角都演得太好了，我要抽空补完……
第55章 黑白
暖阁中点了足量的炭火，熏得罗汉床的木脚都有些发烫。内侍长端了两杯热气氤氲的茶盏，轻轻落在皇帝和方棠手边。
啪嗒一声，黑棋落子，皇帝微笑着收回了手，“打吃。”
方棠看了眼棋盘，无奈地摇了摇头，道：“满盘皆输，今日局局为负，臣是毫无胜算了。”
“丞相不必过谦，听闻从前在栗府时，你就杀遍满府上下无敌手，连栗延臻和栗苍都不是你的对手。”皇帝拢起衣袖，说道，“朕是先手，先前下得险之又险，若非丞相有意相让，朕也不会赢得如此痛快。”
方棠微微欠身，道：“陛下过誉了，臣棋艺平平，侥幸赢过几次也是凭运气罢了。”
“谁说运气无用？”皇帝指尖反复把玩着一枚黑子，状似漫不经心道，“当年朕的先祖打天下时，凭的也不过是一身气运。天下纷争不断、枭雄并起，盛世之治转瞬而逝，谁又知谁今日能高居明堂，明日依旧能稳坐九五呢？”
方棠正在瓷盅中轻捻棋子的手指微微僵了一下，他知道皇帝此刻正在看着他，因而他并没有抬头，暗自沉稳着心神，尽力不让皇帝看出自己片刻的心神不宁。
“栗氏平定西北有功，日后论功行赏，朕必不会吝啬。”皇帝接着道，“只是眼下褚阳公与燕幽侯尚在西北未归，只有临碣侯在京中，朕若是要赏，主功却不在，倒是左右不便。”
方棠主动起身，到皇帝面前弯下腰，十分恭肃地说：“陛下，臣知褚阳公父子征战有功，可先帝在时，他父子三人已是封无可封、位极人臣了，若再要加官进爵，怕是有震主之嫌。臣虽不才，但斗胆向陛下请一道旨，请只封褚阳公父子土地金银、车马仆从，莫要再加封官爵了。”
“哦？”皇帝丢下手中的棋子，将满盘棋打得散乱，“丞相不是一向讲求赏罚分明的么？今日怎的要求朕不要加封有功之臣？朕深觉不妥，若有功不赏、有过不罚，便难以安朝野、服人心，亦有损人君圣主之道。”
“陛下……”
方棠觉得自己声音开始发颤，出了一身冷汗，但还是坚持说下去：“栗氏不能再封了，古来人臣若往上越过君主，便是悖逆人伦，栗氏也断断不敢居功而有此心。”
“丞相怎就知道栗氏无此心呢？”
一枚棋子重重落在瓷盅里，方棠一惊，抬眼看着皇帝。只见座上天子脸色已然是阴恻沉沉，氤氲着杀伐果决的狠厉。
“丞相所言极有道理。”皇帝勾起嘴角，微笑道，“若栗氏一心忠于我大渠，便必然不会在意官爵封赏。丞相今日回去，尽快替朕拟一道旨意，让褚阳公燕幽侯尽快回京，连同临碣侯手下兵马一并先交予殿前都指挥使掌管，朕要一睹西北虎狼骁骑营的风貌。”
“陛下的意思是……”方棠瞳孔微张，愕然道。
不过半晌他便转换了神色，顺从地俯首道：“臣明白了，臣先告退。”
皇帝将目光重新移回棋盘上，摆了摆手。
方棠走出昭明殿时，婵松一个人在外面等着。料峭春寒的凉意还未散尽，他迈出殿门的那刻，眼前忽然眩晕了一下，踉跄几步，好在被婵松及时扶住。
“少爷，没事吧？”婵松担忧道。
方棠摇了摇头，松开婵松的手，慢慢走下殿前的汉白玉石阶。
“婵松，”他开口，声音沙哑，“陛下是要夺栗家的权，你可看出来了？”
婵松点头：“奴婢明白。”
方棠又长叹道：“夺权……若栗家交了权，他还能活吗。”
不是询问，亦不是猜测，而是忧虑。他回过头，迎着春日里暖融的日光，看向闪耀着金箔光华的大殿顶端。
那大殿之上的盘龙，终于要动了。
暖阁中，皇帝一人仍在对弈。他看着棋盘上乱作一团的黑白子，缓缓将黑子放在空缺的天元之位。
“方才丞相出去时，是不是咳了两声？”他问道。
内侍长点点头：“奴才也听到了。”
皇帝嗯了一声，又道：“拿朕明日要朱批发回西北的折子来。既然丞相抱恙，那燕幽侯毕竟与他伉俪情深，合该是要知道的。”
“是，陛下。”
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栗延臻跳下马，匆匆走到府门前。闻修宁正迎上来，对他道：“少公子，少夫人不在府上，前日就回丞相府住着了，这会儿应该在宫里。”
“这些天少夫人常往宫里去？”栗延臻皱眉道，“是陛下传召？”
闻修宁点头：“是，陛下每每令贴身内侍出宫传召，旁人不得近前。不上朝时，少夫人总是晨起入宫，傍晚才回相府。”
栗延臻沉思片刻，将马缰绳交给闻修宁，说道：“我此次回京是替兄长留驻，他此前便已出城，带了七万兵马。我原本要先去看少夫人，但父亲要我整顿大营，必得待安顿好四大营的军士之后再做其他。若少夫人回来，你须与他说清楚。”
“少公子放心，属下一定照办。”
栗延臻换了匹战马便立时出城，四大营就在城外驻扎，京中还有栗氏本家驻守的亲兵，如此内外一应和，即便是天降神兵也难以撼动栗氏分毫。
这便是栗苍一向讲究的平衡与掣肘，他知道天子心中所想，故而兵权在握，从不懈怠。
只是直到他傍晚回府，也没见方棠的影子。平日他收兵回京，方棠必定是早就在城门外等着了，即便当时无暇相迎，之后也一定会来见他。
“少夫人未曾来过？”栗延臻愣道。
闻修宁神色有些为难：“我去的时候碰上婵松出来买东西，她说少夫人从宫里回来便直接回了丞相府，并没提少公子回京的事……”
“我先前在家书中已经告知他，他不会不知道。”栗延臻有些迟疑道，“陛下提到他身子抱恙，可好些了？”
闻修宁摇头：“属下不知，婵松姑娘也不曾提起您与少夫人相见之事。”
栗延臻沉默了许久，回想之前方棠的家书中是否有什么异样之处，却一无所获。
他让闻修宁先下去，自己明日再去看方棠。
深夜的栗府灯火阑珊，后院的虫鸣被微风吹散，远近恍惚。栗延臻的书房还亮着烛火，他靠在书案后，正挑灯看着一月前方棠给他去的家书。
随家书一起寄到西北的，还有一幅方棠亲手写的字，上书“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”，写得认真，笔画遒劲飘逸，落笔时心中似乎有怅然和喜悦交杂。栗延臻再不懂金石字画，却也一眼看得出来。
方棠很是思念他，这一点确信无疑。
栗延臻默默看了半个时辰，觉得眼眶困得发酸，才熄了灯就寝。
第二日他早起就去了丞相府，门童却说方棠不在，一早又入宫了，而且没有任何口信留下。
栗延臻难得没有追去宫里，使尽浑身不顾及脸皮的解数哄好方棠。然而这一次方棠异常的躲闪与逃避，让他隐约意识到事情的不对。
€€€€方棠眼下正面临的事端，绝非小可。
皇宫 书阁
方棠一手挈着灯盏，另一手翻开有些受潮了的书页，再空出手去誊抄。
他这几日在宫中避世，专心修撰文典史书、誊写古本，外面的恭迎奉承、你来我往都被他拒之于外。除去要紧事务与皇帝传召，其余一概不见。
婵松给他端来一杯茶，轻轻放到桌上：“少爷，喝些水吧，你一天也没喝水了。”
方棠正写到《公羊传》中僖公十九年的部分，笔锋落得很慢，口中缓缓念着：“……梁亡，此未有伐者。其言梁亡何？自亡也。其自亡奈何？鱼烂而亡也。”
婵松听不懂什么意思，只得睁大眼睛看着他。
方棠忽然放下笔，看着纸上渐渐晕开的墨团，眼眶不知为何有些干涩：“我不知道要怎么办。”
“少爷？”
方棠却并不是在对婵松说话，接着自言自语道：“我说了又作什么数？原本我也是不想做这个丞相的，很多事情我从来都不想做。”
“少爷，您若是心情不好，怎么不见见少将军？”婵松忧心忡忡道，“少将军回来几日了，您见都不见。”
方棠摇摇头，无力道：“我现在不知道如何见他，婵松，你先出去吧，替我守着，不准人进来，我要静一静。”
婵松也不再说什么，从小到大她和青槐、望柳三人最为了解方棠的脾气秉性，倔得很，且爱钻牛角尖。如今三人已然只剩下了两人，望柳在府中主事打理，能时刻陪在方棠身边的人就只有她。
方棠听见身后沉重的桐木门被关上，慢慢伏到桌上，望着跃动的灯烛，眼热心酸。
他想栗延臻，原本听闻对方回京那日他就想去见的，可是见了也不知说什么。他怕自己一看到栗延臻，就想起暖阁中氤氲€€€€的沉沉香屑、棋盘上退无可退的白子。
以及天子悲愤威严的命令。
这些他都要承受，可他实在受不住。
过了许久，桐木门忽然被人重新打开。方棠以为是婵松，刚要问话，就听到门复又关上，接着便是急匆匆大步靠近的脚步声。
他一怔，立刻回过头去。
栗延臻沉着脸，径直朝他走了过来。
“二……”