“是又如何？那两个亲兵亲眼见过虎符，伪造出来的也能够以假乱真。”东阳郡主道，“丞相该不会以为，我们只会死磕你手上那枚吧？”
方棠不以为然，甚至还暗地松了一口气。无论如何，母符还在栗夫人手上，如果栗安和东阳郡主要有什么动作，栗夫人转眼间便可逆转局面。
只是他们为何要将虎符军引入城中，难道不是自取灭亡吗？
街上早已提前清场，百姓各自被遣散回了家中，也都知道将有大事发生，纷纷躲在家里。城中死寂一片，一个人影也不见。
“到了。”东阳郡主目光陡然凛冽起来，双手扶在城墙上，看着不远处逐渐逼近的大队人马，动地声震耳欲聋，几乎要将整个皇城对半劈开。
“禁军不可能抵挡得住虎符军的，你们疯了！”方棠急道，“你们要让皇宫血流成河吗？陛下怎么办？！”
“这就是陛下的意思。”东阳郡主十分冷静，“禁军是一群废物，但这里需要他们。”
方棠眼睁睁看着虎符军杀进了宫门，转眼间便和禁军交战起来。一方几乎是压倒性的力量，不多时就占了上风，而平时一直养尊处优、作威作福惯了的禁军，一旦遇上真刀实枪的战场，立刻作鸟兽散，根本就毫无招架之力。
现任的殿前都指挥使，是栗安提拔上来的，几乎对其唯命是从，此刻浴血拼杀，虽然被打得节节败退，几乎已经退到了金銮殿的玉阶前。
这时东阳郡主又望向天边，一只凤头雕盘旋落下，稳稳停在她伸出的手臂上，左爪上帮着一枚信筒。东阳郡主将密信接下来，看了看，笑着丢给方棠：“丞相大人，请看。”
方棠颤抖着手接过密信，就看到上面潦草字迹书写着，栗苍和栗延吾已经进城，正朝着皇宫的方向来，前军随行三万，其余五万大军在后，最短一日便能赶回。
她究竟要做什么，她疯了吗？！
若是栗苍率军杀来，整军会合，那便是将近二十万大军排山倒海地压来，虽然长途跋涉已经消耗了不少士气，但毕竟还是有军威在的。东阳郡主就是再怎么有翻天覆地的能耐，也是不可能反败为胜的。
不可能的，除非天降神兵，否则不可能胜的！
这边禁军已经被杀得快要全军覆没，虎符军不费吹灰之力，将禁军大部分主力剿灭殆尽，而率军杀敌的指挥使也已经战死，尸身被铁骑刀兵践踏，化为肉泥。
不多时，栗苍和栗延吾也领兵赶来，军临城下，气势压迫得所有人都凝神屏气，瞧着城楼下激烈无比的厮杀。
方棠沉不住气，甩开东阳府的亲兵，头也不回地跑下城楼，面对气势汹汹的乱军，他丝毫不惧，随手牵了匹无主的战马，一扬缰绳向着栗苍奔去：“褚阳公，慢着！”
栗苍回马拔剑，这才看到方棠骑马向自己跑来，眼神一变，神色也冷了三分：“丞相所来何事？”
“不对劲！”方棠高声道，“你带了多少人入城？”
“三万。”栗苍道。
方棠一听，觉得有些悬心，又问：“你们回来时，可见城外有什么异样吗？”
“并无异样，丞相想说什么？”栗苍问道。
“若陛下只有这些兵马，是绝对不可能胜得过你们的。”方棠凝眉道，“城中不太对劲，你们还是先退出皇城再做打算吧。”
栗苍似乎也一直觉得事情很不对，这一路他们来得太顺畅了，入城时几乎无人阻拦，甚至连守军都没多少。杀到皇宫还是如此，只有这些弱不禁风的士兵，怎么想也没那么简单。
这时又是一匹快马急急奔入宫门，马上是栗苍的亲兵，边跑边高举着军令喊道：“栗将军，不好了！我们进来之后，四面城门突然全都关了，现在栗安带人打开了北城门，放鲜卑军进来了！”
方棠如遭五雷轰顶，整个人霎时脸色剧变，差点从马上翻下来。
“你说什么？！”他怒吼道，“栗安！他好大的胆子敢勾结鲜卑！”
第59章 萧墙
栗苍和栗延吾显然也没想到，栗安与东阳郡主能疯到这个地步，为了对抗他们父子，居然不惜与鲜卑军勾结。
眼下鲜卑大军已经杀至城外，栗苍稍作思索，立刻策马转向宫门的方向：“延吾，随为父杀出去，将那些不知天高地厚的鲜卑杂碎杀个干净！”
方棠急忙问先前来报的那亲兵问道：“鲜卑军有多少人？”
“不知道，看着至少五万有余！”亲兵失措道，“栗将军，怎么办！”
“什么怎么办，杀！”栗苍为人一向强硬，即便是到了这个时候，他手上的兵力已经不足三万，也丝毫不减悍将之气，“延吾，走！”
方棠还要说什么，这时又是一个亲兵赶来，屁滚尿流地从马上跌下来，显然已经吓破了胆：“将军，完了！丹措伏兵也杀来了，他们在城外接应鲜卑军，已经占了四面城门！”
方棠瞠目结舌，回头看了一眼城楼上迎着风岿然不动的东阳郡主，只觉得悲愤交加，忽然身子一抖，扶着马背咳嗽起来。他气急之下，一口血猝然呕出，已是愤恨至极。
“丞相大人，本侯遭人摆了一道，眼下除了杀出一条血路也别无他法。”栗苍看向方棠，语气沉缓道，“早知有这一天，栗某不惧龙威天恩，更不会被区区乱军贼党吓破了胆子。只是吾儿延臻还在城外，若丞相有法子与他通信，叫他不必来援，弃我二人而去便好。”
“咳咳、褚阳公……”
不待方棠说完，栗苍已经与栗延吾勒马扬鞭，朝着城门而去了。方棠追了两步，胸口又疼起来，只得下马，整个人跌坐在汉白玉石阶前，剧烈地咳着。
直到东阳郡主和亲兵一起过来，将方棠架起来拎到她面前，他才将将止住了咳，双眼夹杂着愤怒的火光，应和满天的烟尘与阴霾，厉声质问道：“你究竟为何要做到这一步？你与虎谋皮、引狼入室，就不怕鲜卑与西羌反咬一口吗？！”
“西羌和鲜卑已经对我大渠称臣，只要解决掉栗苍父子三人，剩下那数十万大军到了城外，也不过是无主的苍蝇，通通要归属陛下统领。”东阳郡主道，“你以为我先行将栗苍引来宫中与进军交战是为何？那些废物禁军留着也打不了仗，食之无味、弃之却可惜，若能在死前当了我逆转乾坤的垫脚石，也算死得其所了。”
“这么说，指挥使也是被你们利用了，那些禁军为人冲锋陷阵，却连死都不知道自己怎么死的。”方棠讽笑道，“郡主，方某今日得见人心叵测，大开眼界了。”
“若此刻才算开眼，那之后的好戏开场，丞相大人如何坐得住？”东阳郡主道，“暂且去陛下宫里坐坐，丞相大人也好吃杯茶拿拿主意。”
方棠又被带回了昭明殿暖阁，皇帝已经等在那里，泡好了三杯茶，先前棋盘上被打乱的棋局，早就被摆得一如最初。
皇帝坐在榻上，手握天子剑，正微笑着翻看着什么，见方棠过来，随手将那些白花花的纸页一丢，鹅毛似的纷纷飘散在方棠脚边。
“爱卿读过这些没有？”皇帝轻笑道，“这信中缱绻情丝、衷肠互诉，朕看了都动容无比。”
方棠跪下去，一张张捡起那些书信，不用细看也知道是从栗府翻出来的、他与栗延臻多年往来的家书信件。
这些信原本都应该放在栗延臻书房的抽屉里，此刻被赤裸裸摔在他面前，连同先帝曾经朱笔点鸳鸯的姻缘一起。
“陛下想说什么？”方棠脸色麻木，轻轻问道，“是怪臣与燕幽侯有了夫妻之实吗？”
皇帝笑了笑，说：“朕不怕爱卿与栗延臻有夫妻之实，朕说过了，臣下的床笫欢好，一概不会过问。朕只是怕爱卿连一颗心都给了他，这才叫朕烦恼不已啊。”
“臣这颗心，先帝丢给了燕幽侯，臣也无话可说。”方棠扯动嘴角，笑得相当勉强，“陛下要拿回去吗？臣绝无怨言。”
“朕要你的心做什么？”皇帝冷了神色，缓缓问道，“这颗心，如今还能替朕分忧解难、共计国事吗？”
方棠无奈道：“陛下已经不再相信臣了，臣若是说能，您也不会信了吧。”
“朕多想信你啊，方爱卿。”皇帝站起来，走到方棠面前，用手中的天子剑鞘抬起他的下巴，“这些年，父皇没给朕留下几个可用之才，唯有你，丞相，你的才情与能力，是这朝上众多酒囊饭袋万万所不能及的。你是一把宝剑，可这把剑若是握在别人手里，就会反过来杀朕€€€€你能明白吗，丞相？”
方棠还是不说话，双眼空洞，已然是无能为力。
“你以为让栗氏夺了这天下，你就能荣华富贵了吗？”皇帝继续说，“丞相，栗苍看不起任何人！他睥睨天下，甚至睥睨朕的皇位！若有朝一日江山易主，他栗苍做了皇帝，你以为自己还能独善其身、继续与栗延臻夫妻恩爱？自古但凡新朝建立，必以笼络开国功臣为要，他不杀你、让栗延臻另娶其他高门大户家的女儿，已然算额外开恩了，你还妄想他能留你名分吗？”
方棠自嘲地笑了笑，回道：“臣从未想过什么荣华富贵、尊位名分，为官这些年，无非是先帝给什么、栗氏给什么，臣就受着什么。事到如今，只想劝陛下一句，乱世不杀有功之将，盛世不纵有过之臣。眼下陛下若许鲜卑与西羌入城，不怕引火烧身吗？”
皇帝冷笑道：“鲜卑和西羌已是被我军杀得闻风丧胆、俯首称臣了，再不成气候。朕许诺他们若是帮朕除了奸臣，便可加封草原王与昆仑王，从此世袭享公爵俸禄，拱卫我大渠北境。栗苍是有功，可他功高震主了！”
“若没了褚阳公父子，今后若北境再起战事，陛下要让谁来迎战？”方棠问道。
皇帝看了看一旁的东阳郡主，说道：“姑母与南武将军自会为朕的左膀右臂，杀了栗苍父子，城外的十几万军士必然会降，他们可不是死脑筋的虎符军。此后大渠的所有兵力会到朕的麾下，何愁没有好男儿提枪上阵？”
“陛下好谋算……”方棠长长叹息一声，觉得有些疲惫，“臣拜服了。”
“你不必嘲讽朕，栗苍在北边与西羌僵持那么久，耗尽了朝廷粮草，若是再拖下去，怕是今日和西羌联合攻来的，就是他父子三人了。”皇帝说道，“同根而生，才好相煎制之。”
方棠听明白了，皇帝从一开始€€€€不，从他还是六殿下的时候，就已经在暗中布局，让栗安渐渐与栗苍成彼此牵制之势，只等今日这个让栗安彻底取而代之的时机。
许久，暖阁外又快步走来一人，将一枚染血的物什丢在地上，往东阳郡主面前跪下：“郡主，人已经截到了，女的被乱箭射死，男的抱着尸首逃了一段，也死在城中的一间废屋内，属下将他们随身的东西带回来了。”
这人说着，双手呈过一把鲜血凝结的断剑。
东阳郡主嫌恶地看了一眼，对方棠道：“丞相，你认得这两样物件么？”
方棠看了一眼，忽然心中如山崩地震一般，双腿一软，跌跌撞撞地到了地上那东西面前，颤抖着伸手拾起来，难以置信地确认了半晌，开口时的声音已然溃散至极：“婵……婵松……”
那是闻修宁曾经送给婵松的步摇，婵松几乎每日都戴在头上，几乎从不会忘。
今日入宫，她也戴了。
“闻修宁早就从南郡赶回来了，大概是听到了风声，来替栗延臻探消息的。”东阳郡主道，“可惜他原本有命可活的，为了这么一个并不属意于他的女子，冲出来把命搭上了。”
方棠死死握着那半只断了的步摇，鲜血沾了满手，此刻心中的悔恨、痛苦与绝望都在一瞬间登至了顶峰。
婵松死了。
“朕叫人提点过栗延臻，想着他若是对你生疑，知道你是父皇安插在他身边的眼线，而这场婚事从头到尾就是一场欺骗，他会如何想？”皇帝笑得意味深长，“可惜他太相信你了，就和他那个贴身的侍卫一样，用情到令人笑蠢。”
方棠抬眼看了看皇帝，很想说栗延臻早就知道了，从很久以前、甚至是赐婚的圣旨下来，他就已经猜到了先帝的用意。而自己在幽牢关那次，也已经亲口向栗延臻吐露了那个早已被看穿多年的秘密。
其实从前的江山一直是在栗家人掌上的，方棠不得不承认，而今也要变天了。
外面的激战、厮杀声遮天蔽日，城门口腾起的血腥几乎飘满了整座皇城。方棠仿佛都能听到枪戟兵器折断的脆响，手边的茶也早已凉透，散发着晚春时分最深重的寒意。
外面不断有浑身是血的军骑来报，一次比一次令方棠提心吊胆。
终于，最后一个报信的士兵连滚带爬地冲进来，右手的四根手指已经被砍断了，鲜血淋漓地淌着。皇帝却丝毫未在意被弄脏的织花锦，而是抬了抬眸，问道：“如何了？”
“陛下，成了！”那士兵激动得涕泪交流，“栗安将军领着手下大营的弟兄，联合丹措部首领沙瓦桑的人一起，将栗苍和栗延吾斩于马下！”
方棠手里的步摇当啷落地，他整个人也跌坐在皇帝脚边，脸色惨白。然而这副情状落在天子眼中，却是为栗苍等人心痛哀叹，简直碍眼至极。
“栗苍€€€€不，褚阳公他临死前，可说了什么话？”皇帝问道。
那士兵道：“栗延吾先被斩杀，那栗苍说……他说‘汝等负我栗氏，非我栗氏负暴渠’，向天唾骂，还想杀出重围，冲着皇宫的方向痛骂陛下，说……”
“无妨，你只说。”皇帝轻笑，“他已是刀下亡魂，朕何必与一个已死之人计较？”
士兵这才放心道：“他说‘天子又如何，臣子又如何？我二十年来从未称帝，却尊同九五！庶出又误国的昏君，我值了’。”
方棠再看皇帝的脸色，已是全然变了，仿佛刚才说“不会计较”的人不是他一般，咬牙切齿似乎恨不得生啖其肉。
栗苍果然对天家所想了如指掌，死前所骂句句戳在皇帝的痛处上，这会儿他怕是后悔没让人留栗苍一个活口，好活生生地将这位佞臣凌迟而死。
“陛下何至于动怒呢？”方棠颓然笑道，“反贼已死了，天下又是您的了，陛下。臣愿意以此身性命尽忠，万死不辞，绝无怨言。”
东阳郡主笑道：“丞相打得好算盘，可惜你已经没机会了，我先前说在决出胜负之前你可以做出选择，如今成败已成定局，你此时发誓效忠，岂不是见风使舵？”
方棠跪下去，对皇帝长长叩首：“那就请陛下处决了臣，治臣不忠不孝之罪，将首级悬在城门前，以警世人。”
皇帝看着他，冷眼笑着对东阳郡主说道：“姑母，这你就不懂了，丞相向来都是最聪明的，他会为了自己想要保全的人无所不为。就算倾尽自己的性命，也要替人谋算到最后一刻，对吧？”
方棠俯跪在地上的身影一僵，没说什么。
“栗苍和栗延吾死了，可是栗氏还有一人。”皇帝缓缓说道，“栗延臻还在南郡，若朕砍了你的头挂在城门上，栗延臻看到，岂不是明晃晃得了你的授意，好让他逃过一劫？丞相，你可真是用心良苦啊。”
第60章 扑火
栗延臻策马到了城门外，只见城下尸身遍地、血流漂杵，栗氏折断的将旗斜插在被血染得猩红的泥土中，被风吹得无力飘荡。
他接到栗夫人快马着人送来的书信，见上面说京中生变，栗安起兵变乱，十万火急。他父亲和兄长已经率兵赶回，先行入了城，命他即刻带兵从南郡回京支援。
随信附着的还有虎符铁券的母符，他验过，是真品无疑，足可以说明京城真的起了兵乱，栗安和皇帝已经动手了。于是他便立刻点了三万铁骑，火速赶回京城。
栗延臻先前连半点风声都没得到，彼时驻守在城里的禁军和栗安手下的加起来才不过几万残兵弱将，根本不足为惧，可是眼下城门外的一片惨状，让他不得不怀疑，对方是否还隐藏了更多的实力。
但这也绝无可能，栗安不可能突然变出来天降的神兵，更不可能在栗氏的眼皮子底下藏兵。
栗延臻骑着马慢慢来到城门下，抬头一望，双眼赫然睁大。他看到城楼之上正悬挂着自己父亲和哥哥的人头，还淋淌着尚未干涸的鲜血，蓬乱的长发随之飘在风里，掩盖了两人死不瞑目的面容。