“无妨，你们费心了。”
方棠回身冲随从摆摆手，后者拎着食盒递给他，又退到一边。
“你先回府吧，记得让其他人早些安置，只给我留一盏灯便罢。”方棠嘱咐道，“我做完很快就回去。”
“是。”随从言罢便上马走了，马蹄声消失在长街，只剩街口一盏风灯在其后摇晃。
方棠提着食盒缓步而入，他踏上自己曾经不知走过多少遭的台阶，嗅到上面的红烛蜡油、边关风雪、海棠繁花和鲜血铁锈气息。这短短几步的路程，他仿佛踏过了很多很多年，如今正一步步走向他和栗延臻的宿命。
从很久之前，渠国皇宫的大殿之上、天子亲赐的一纸婚书里就已经注定了的命运。
栗府上下从未像这般冷清过，方棠穿过黑暗的庭院和回廊，从前入夜后总会点上灯的木架被枯藤爬满，石桥上铺陈落叶，他依稀还记得这是原先他和栗延臻赏花喂鱼的地方。转过去便是荒芜的梨园，栗延臻专门收拾出来给他写诗作画的地方。
一朝一夕的回忆，都在眼前零落景中。
栗延臻被软禁在后院的最深处、他自己旧日的住处里。方棠走到门前，见里面没点灯，便伸手敲了敲：“二郎，我来看你。”
屋里有声音动了动，接着便是匆匆的脚步，方棠双眼紧盯住门，下一刻那扇门便在他眼前打开，那张令他朝思暮想数月的脸再次出现，方棠心中狠命地一颤。
栗延臻见到他的那一刻，思念和悲怆瞬间如潮水浸透眼底。他朝着方棠伸出手，握着对方消瘦了不少的指尖，低声说：“夫人瘦了，怎么回事？”
方棠解开了斗篷的系带，黑色的衣衫褪去，露出里面大红色的袍服，就像新婚时穿的喜服。他腰上系着栗延臻当年送他的蝠纹玉佩，被擦拭得很仔细，明洁如新。
栗延臻看得呆了，思绪仿佛回到多年前那红烛照彻天明的夜晚，他掀起眼前的红盖头，看到那惊鸿一瞥便俘获了他的人，进洞房前想好逗弄人的说辞瞬间便通通忘记了，只万千欢喜地吐出一句€€€€我给你带了好吃的点心，要不要吃？
方棠同他一起走进屋里，掩上门后将食盒放到桌上，随手点起了桌边的半截红烛。他沉默良久，忽然转身一把抱住了栗延臻。
“二郎。”方棠颤声叫道，“我来看你了，你抱抱我好不好？你很久没抱过我了。”
栗延臻反手将他紧紧搂入怀中，像是再也舍不得放开那般。若是有办法能让方棠和他骨血交融一体，从此再也没有阻碍地活在这世上，他极其愿意。
可方棠还要活，和他不同，他不能这样。
“夫人怎么能来看我了？”栗延臻向来敏锐，此刻也并未被方棠的突然出现冲昏头脑，“是陛下？”
他目光落到手旁的食盒上，眼中闪过一丝了然。
方棠点点头，手捧着他的脸，轻轻地吻上去：“不要看别的地方，二郎，今夜陛下许我来看你，待多久都可以。我明早再走，多陪陪你，嗯？”
栗延臻察觉出他的反常，问道：“夫人怎么了？”
方棠摇头，继续吻着他，急不可耐。甚至抓着栗延臻的手探进自己的衣裳。栗延臻纵使心头被撩起了火，眼下也不能不保持着十二分的清醒：“夫人，先等等。”
“等什么？”方棠有些不耐，“还等什么……”
栗延臻扳正他的肩膀，看着方棠在灯下闪躲的双眼，一字一句问道：“陛下让你来给我送吃食，夫人怎么就要先安寝了？”
方棠闻言抖了一下，扶住栗延臻的胳膊，说道：“之后再吃也是一样的。”
栗延臻却拉着他在桌前坐下，伸手打开那精致的雕漆食盒，看到里面一盘精致的点心和银酒壶，当即便知道自己猜对了。
这是帝王最简单直白却最有用的法子，从古到今一壶鸩酒葬送过多少功臣或奸佞，而他们栗氏在这两个身份上早已无分彼此，以哪种名义喝下去，都是一样的。
这是他们斗败的代价，从栗苍把持朝政的那一日起，就已然埋下了这样的祸根。
如今栗延臻将是栗氏最后一个亲手收割这后果的人，今夜之后，栗氏将永远成为史书上背负耻辱的一族。
栗延臻举起酒壶，被方棠一把夺下，喃喃道：“不行，不准喝。”
“为什么？”栗延臻忍不住笑了笑，揉了揉方棠的脸，“这酒是陛下赏赐的，若我不喝，夫人也不能交代。”
方棠仍旧是摇头，执拗地抢回他手里的酒壶，说：“再等等，二郎，我们说说话，好不好？不急喝酒的，不急……”
栗延臻的目光被方棠软化下去，心脏隐隐作痛。他将方棠抱进自己怀里，两人亲密地靠在一处，贴着耳朵讲话。
“二郎，你再亲亲我。”方棠仰起脸，对栗延臻说道，“我好想你。”
栗延臻嗯了一声，宠爱万千地亲他：“我也想你，夫人，只是我不愿你为难。”
“我不为难的。”
方棠说完，却又不知道如何接话下去，只能沮丧地垂下头，灰心道：“我只是不知道该怎么办了，二郎。当日我愚蠢至极，还以为能在栗氏与陛下之间斡旋，今日可见，终是我误了你们。”
栗延臻抚摸他的脸，像两人曾经许多个相处的时刻那样。方棠的脸在鲜红烛火下被映亮，莹玉一般，让他怜爱无比。
他此刻只想起一句诗，“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，这还是方棠念给他听的。他后来知道是写海棠的诗，便找来前两句一起细细研读，觉得这诗实在是适合他家小探花。
栗延臻拂过方棠耳边的鬓发，说：“不关你的事，我父亲的确从未有过谋反之心。你我已是云泥之别，我要看着你往上走，一人之下万人之上，彪炳千古、名载史册。若眼前要杀我的是除你之外的任何人，我必定誓死而战€€€€夫人，用我的首级去领功吧，我愿意做你万千功名中的一笔，只要你愿意。”
他停了停，补上一句：“我的野心，从来都到你而止。”
“我早就说过，我做不成功臣了，二郎。”方棠蹭着他的手掌，“我这一生最幸之事，就是与你成亲。”
“我也是。”栗延臻说，“从头到尾，我心里只有过你一人。我此生能遇到你已然满足了，不求其他，只求夫人此去前程似锦，再无烦忧。”
方棠道：“你还要这么说？二郎，若你不在，我今生怕是再没有欢愉可言了。我点了这红烛，便是要与你结发为夫妻的，无论生死，我都只和你一人成婚。”
他转过身，望着燃得只剩一半的残败红烛，笑道：“满打满算，我们已经成过两次亲了，第一次是先帝赐婚，我却不愿。第二次是在幽牢关，我愿意了，却没有红烛，也没有喜服。你看，我今日穿了红衣裳，这里也有红烛，二郎，我们成亲吧。”
栗延臻不语，看着方棠凄楚绝望的眼神，许久都没有动静。
那一刻，他无比清楚地知道，在寒冬的霜风凛冽中甘愿扑火的，又何止他一人。
作者有话说：
我流泪了！啊啊啊！（边写边哭）
命令你们马上甜回来！
第64章 抉择
方棠呆呆坐在桌前，烛火从黑暗中勾勒出他一袭红衣，袍角垂下桌沿，被栗延臻轻轻捞起来，仔细地替他整好。
面前的桌上放着一壶酒，那是两人当年金銮殿上初相见，方棠喝过的樱桃酒。只那一次，栗延臻便记住了他爱喝，在家时经常亲手酿了给他喝。
其实栗延臻什么都记得，他让海棠花默默开在自己手心，一过数年，终于也到了握不住的这天。
酒香清甜诱人，也是勾魂索命的毒药、刽子手的刀尖、毒蛇的獠牙。栗延臻知道自己即将为什么而死，可他甘之如饴。
“这酒很像是新婚喝的合卺酒。”方棠扯起嘴角笑了笑，“我们还没有喝过呢。”
栗延臻皱了皱眉，将酒壶拿远些：“那就先不要喝了，夫人。”
方棠抬头看着他，眼里的痛楚揪成一团：“二郎，我只能想出一个法子，我喝了这酒，你穿我的衣裳混出去，此生再也别回来，好么？”
栗延臻被他气得笑了出来€€€€这还是第一次，他的确是觉得方棠的提议荒唐又可笑：“绝不可能，若我一人死能换你活，我一定会喝了它。”
原来惊才绝艳的小探花也有慌张到脑子不清楚的时候，能想出这样慌不择路的法子，看来这次真的是穷途末路，无可转圜了。
天亮前方棠就要从这里离开，留下一盏空酒壶和一具尸体，否则禁军便会杀进来，不由分说取栗延臻的性命。方棠辅佐两代君王多年，怎会不知道天家的心思和手段，他明晃晃拖得太久，今夜已是最后期限。
他从未像今天这般走投无路过，脑内飞快地转着各种念头，却无一不是死局。
唯有一个办法，那是他先前打算好的，险之又险，胜算只有十不足一，却也是他唯一能着手去做的法子了。
“二郎，你来替我束发。”方棠说道，“烛火太暗了，我给你举着些。”
栗延臻不明所以，却还是依言走过去，双手拢起方棠的长发，解开上面松垮束着的青色发带，顿了顿，说：“你穿青色好看，除却官服倒甚少见你穿红色，也很好看。”
今日方棠的样子很像两人新婚那晚，只是时过境迁，当年是燕来之喜，眼下却是诀别之际，两相无言，唯余惆怅。
他找不到梳子，便仔细地用手替方棠梳顺头发，再束好发带。房中没有镜子，方棠看不到自己的模样，便问他：“好看么？”
“好看。”栗延臻低头亲亲自家小探花的眼睛，只觉看一眼少一眼，“夫人真好看。”
他右手忽然一僵，摸到了方棠衣袖里某个硬物，形状和触感很熟悉。方棠冲他笑了一下，从袖中摸出把短刀，外形十分眼熟，凭栗延臻对一切刀兵过目不忘的本事，当即便认出这是方棠曾经偷偷带进栗府、准备在洞房那夜防身的刀。
方棠毫不犹豫地抽刀出鞘，塞进栗延臻手中，径直便往自己脖子上架：“你挟持我出去，先前陛下已经给禁军下了口谕，说无论如何要先保我性命。你若拿我的命威胁，他们或许不敢轻举妄动，我的马就在门口，你可以骑马出城。”
栗延臻不为所动，握刀的手远离了方棠的脖颈：“夫人，先不说那口谕到底顶多大用，你这样实在太冒险了，栗安的岭南军遍布城中，怕是我们还未出城便没命了。”
“城墙西南的角门入夜后不会关闭，只有三五军士把守，我们骑马冲出去。”方棠说，“只能赌这一把了，事成则罢，不成我便与你一起死，那还不如我们都喝了这毒酒来得痛快。”
“可我想让你活。”栗延臻说，“若夫人决意于此，我便护送你冲出城去。夫人放心，只要我还活着，就不会让任何人伤到你。”
他说到就一定会做到，正如多年前在西北寒冬大漠里与西羌人对赌的那晚，那时他就愿意将自己的生死性命牵系方棠身上。别说是横在他颈上的刀，就是被方棠亲手捧到他面前的毒酒，他也会毫不犹豫地一饮而尽。
方棠摸了摸他身上，问：“伤好些了吗？还疼不疼？”
栗延臻摇头：“不疼，这些伤不过是从前血战一场的程度罢了，夫人不要担心。过来，我给你整整衣裳。”
他朝方棠张开手，将人搂进怀里。方棠正感受着栗延臻久违的怀抱温暖，忽然听得身后一声轻响，顿觉不对，猛然回头时居然看到栗延臻已经悄然抬起了那壶毒酒，正要往嘴边送。
方棠登时头皮发麻，失去理智的同时却还下意识地伸出手，狠狠将那酒壶打翻在地。银质的酒壶摔落地上，骨碌碌滚了几圈，清冽的琼浆玉液淌落满地，映着跳动的红色烛火。
他脑中一片空白，剧烈地喘着粗气，心脏震颤得快要破胸而出。方棠不敢想如果自己刚刚阻止慢了一时半刻会怎样€€€€栗延臻绝对没命可活，而他在这世上唯一的支撑和念想也将消失不见。
“你在做什么？”方棠惊恐道，“你疯了吗，栗延臻？”
栗延臻无奈地叹了口气：“夫人，你要想好这么做会有何种后果€€€€从此之后身败名裂，仕途功名皆成尘土，与我一同被打成乱臣贼子。夫人，我曾经见过你清绝出尘的模样，实在不愿你落入污泥，从此过不能见人的日子。”
“我不在乎！”方棠双目通红，厉声道，“二郎，我真的全都不在乎了……功名利禄、拜官封侯，从前的确是我最想要的，但这些现在都比不上你重要！此后就算是千夫所指、万世唾骂，我也受着！我只要你！”
他这话说得如雷贯耳，连栗延臻都呆了。
“你不能离开我，栗延臻，你绝对不能！”方棠揪着他的领子，绝望嘶声，“我说过，若能活，就要我与你都能活。否则，我情愿和你一起去死！”
栗延臻生平第一次，被另外一个人对他如此矢志不渝的决心所震撼，他默然半晌，终于点头：“好，夫人，我发誓，从此刻起与你生死不弃，若能共到白头更好，若不能，我们也同饮孟婆，来生再见吧。”
他说完，举起刀割下自己一缕头发，又取了方棠一簇长发，仔细绑在一起，如同珍宝般放进怀中：“走吧，我带你冲出去。”
夜半，原本寂静一片的栗府忽然哗然不已，门前的禁军正昏昏欲睡地守着，陡然听到身后大门被人踹开，纷纷惊醒，手中刀剑立刻围拢过去，却见到方棠被栗延臻挟持着走出门来，后者眼底全是冰冷，手上一柄短刀闪着寒光，方棠则被他紧紧钳制在怀中，动弹不得。
“逆贼，放开丞相大人！”
不顾禁军的警告，栗延臻径直带着方棠走下了台阶，见那些人果然对他围而不杀，心下便轻松了几分€€€€皇帝果真下了这样的命令，这些禁军若非顾及着圣谕，不敢伤方棠半分，就凭他这一把杀鸡都不够用的短刀，怕是早就被戳成筛子了。
“都别动。”栗延臻故作凶意道，“不想你们丞相命绝于此，就都给我滚开。”
那些禁军都迟疑不定，是真的不敢贸然出手。皇帝早有圣谕在先，笃定栗延臻已插翅难逃，只是无论如何不准伤方棠分毫，否则一律革职问罪。
栗延臻趁他们犹豫，抱着方棠快步走到路旁的银鬃马旁，一扯马鞍便翻了上去，仍是将方棠紧搂在怀中，像是给对方裹了层铠甲一般。
他目光冷然向下一扫，握着刀的那只手却悄悄以手掌包着刀刃，唯恐真的伤及方棠。
“快去禀报皇上！”方棠故作惊恐道，“快去，别愣着！”
为首几个军士如梦初醒，急忙转身跑开€€€€看来是真的被唬住了，不敢拿方棠的性命和自己的脑袋开玩笑，也不敢就这么放走栗延臻，一时乱了阵脚，居然没意识到事情的不对劲。
栗延臻趁机踹向马肚子，坐下的银鬃马嘶鸣一声，便撒蹄子冲了出去，那些禁军色厉内荏，唯恐被马蹄踹到面门，一个个纷纷向后退去，却还是虚张声势地在身后喊道：“逆贼休走！快去军营报司马大人！”
方棠在栗延臻怀中抱紧了他，明显能感觉出身体一松，胸中石头落了地。
两人一马在城中空旷的大道上飞驰，一路上碰见过几次巡逻的军士，见马蹄声匆匆而过，也不知道发生了什么，面面相觑，无人敢拦。
栗延臻弯腰驱策着快马，一边低头问方棠道：“为何会如此顺利？夫人当真是临时起意要放我走么？”