“我可是个清官，”老相爷撇着茶沫垂眸道，“长安城这地价我可买不起。”
阿福叔掂了掂手里的茶杯，“这是越州青窑吧，我前几日途径博古斋好像还看见过，这一套少了五十两可拿不下来。”
“六十两，我好说歹说掌柜才肯卖给我，”老相爷拿着茶杯啧啧称赞，“你看看这胎骨，这釉色，仙人采得三秋翠，千峰碧色比不来。也就这套茶具，配得上今年新采的头茶。”
“得了吧，去年新茶下来时你也说要配新茶买了那套青釉暗刻花汤瓶，现如今还不是摆在博古架上落灰。”
“哎呀，这釉色真好看呀，真好看。”老相爷开始装聋，“这茶都比之前好喝了。”
我掐指算了算自己卖菜的话多久才能买上这么一套茶具，拎着扫把默默退了出来。
暮春三月，家里来了位稀客，小莺儿去开的门，看着门外的人愣了半刻之后突然开始大喊：“玉哥儿！玉哥儿你快来！你看是谁来了！”
我还以为她出了什么事，着急忙慌赶过来，只见门外站着一人一狗，那只狗通体雪白，体型健壮，伸着舌头看着我。
“将军……是将军！”小莺儿扑上去一把抱住了大白狗，眼泪一下子就出来了，“是将军回来了！玉哥儿你看，是将军回来了！”
大白狗被小莺儿抱着，冲我叫了两声，我伸手上前，将军立马拿头来蹭我的手。
“少爷让我留在柳铺把将军找回来，我在山上找了好几个月才找到它，”说话的是阿恒留在柳铺的那个小随从，“一找到我就赶紧带它回来了，总算能离开那个小破镇子了。”
“多谢你找到了将军，”我冲人郑重道了谢，“柳铺怎么样了？”
“战火快烧到那里了，好多人家都搬走了，”小厮道，“我反正是一天都不想在哪里多待了，还是长安好啊，繁华安稳，什么都有。”
我又冲人道了谢，请示老相爷之后把将军留下，在后院一棵刚发芽的山楂树下给他搭了个狗窝，当天晚上给他炖了一大锅肉汤。
夜里我开始盘算，我还有小莺儿，如今再加上将军，继续在这儿蹭吃蹭喝终究不是个长久之计。我左思右想，后院的小菜园还是得搞起来，不说能卖多少钱，至少以后家里就能吃到新鲜的菜了。
没成想隔了几天，我的菜地还没垄起来，就又有人来敲门了。
还是小莺儿开的门，过了会儿来菜地里叫我：“玉哥儿有人找你。”
“找我？”我愣了愣，放下锄头来到前院，看见来人愣了一愣。
片刻后我抖了抖身上的土，冲人行了一礼：“徐公公。”
来人正是徐明，上下看了我一眼笑道：“柳公子，换身衣裳跟我走吧，皇上要见你。”
我跟在徐明后头一路进了银临门，徐明此人难怪能在皇上身边伺候这么些年，行事谨慎嘴又严，一路上只字不提皇上为什么要召见我。
他那条腿好像确实有疾，仔细看的话是微微有些跛，但这人深知如何规避自己的缺点，步子迈得小而稳，若不是知道他这条腿受过伤，压根看不出来。
“你最近在老相爷家还住的惯吗？”徐明突然开口问道。
我愣了愣，回道：“住的惯。”
“你好福气啊，”徐明道，“老相爷如今退隐在家，皇上想见一面都难，你能侍奉左右随时见到他老人家，可是让我都好生羡慕呐。”
“老相爷人很好，”我低头道，“我很感激他。”
“其实今日这趟差事本不必我亲自去的，”徐明又道，“你可知为何是我去接你？”
徐明如今身为陛下近侍，又是内侍省的大太监，自然不必干这等小事，我摇摇头：“还请公公赐教。”
徐明在前头波澜不惊道：“在白水城为难过你的那个胡庸，叫我一声干爹。”
我想起被阿恒斩首了的那个胖太监，心里顿然，这是找我算账来了。
“不是你想的那样，”徐明笑了，“是他自己擅离职守，妄自揣度上头的意思，最后才自食恶果，谁也怪不得。这些年我也老了，有些拦他不住，当时在白水城让柳公子遭了罪，我在这里替他赔个不是，还望你念在他已经以死谢罪的份上便不要计较了。”
我轻轻眯了眯眼，大致猜出来陛下这次叫我来的目的，问道：“徐公公是希望我不要跟胡庸计较了？还是……不要跟他背后的人计较了？”
“柳公子是个聪明人，别的我就不多说了，”徐明在前头笑道，“但请柳公子记住一句话，虎毒不食子呐。”
第136章 对弈
进了紫宸殿我在外间跪下，徐明进暖阁通传：“陛下，柳公子来了。”
“小书，来，”里头的人唤我。
我起身入内，见那九五之尊穿着一身宽松的长袍坐在明黄锦榻上，手边放了黑白两色棋子，正对着满盘焦灼的局势凝眉沉思。
我立在一旁又等了一会儿，只听得一声棋子落篓，皇上笑了，“徐明，你过来看看，这盘棋如何？”
徐明凑上去瞅了一眼，抿嘴笑道：“奴才一介粗人，哪懂得这些呀，一看见这满盘的黑白子眼都花了，还是让柳公子看看吧。”
“你呀，就是懒，朕跟你说过多少次了，让你学学这黑白场上的门道，你就是不往心里去，到头来还得朕自己跟自己下，”皇上指着徐明点了点，又冲我招招手，“小书，你来。”
我凑上前去，只见方寸之间黑白互相厮杀，双方势均力敌，正斗得如火如荼。黑子穷追猛打，白子以柔克刚，完全是两种不同的心思，却没想到是出自一人之手。
我冲皇上拱了拱手，直言道：“黑子输了。”
“哦？”皇上扬眉看我，“黑子大龙已成，局势大好，你怎么说它输了？”
“黑子太急功近利了，基础没打好，就想着一飞冲天，却正好落入了白棋的陷阱之中。只要在这……”我在棋盘上一处空地点了点，“断它一下，就能把这条大龙拦腰斩断。”
皇上看了片刻，忽然笑了，“可算是来了个懂棋的人了。徐明，清场，朕要跟小书好好来上一盘。”
徐明上前递上一杯热茶，迅速将黑白子归拢到各自的棋篓里。杯茶饮尽的功夫棋盘上已经清空了，黑白分明的两篓棋子摆在正中，陛下把黑棋推给了我，“你来，执黑先行。”
我把棋篓子接过来放在手边，棋子是上好的墨玉制成，一百八十一颗黑子系由一块籽玉所出，颜色一致，打磨得圆润光滑，触手温润，一点儿也不冰。
我却突然怀念起我们在河边捡到的那些颜色不均、形状也不规则的鹅卵石来。
我斟酌片刻，落子右下星。
皇上笑了笑，紧随其后。
暖阁里一时没了别的动静，只余下啪啪的落子声。
我记着上局黑子的惨状，这次稳扎稳打，在边角上经营自己的地盘。
皇上突然出声道：“回来这么些天了，朕不找你，你也不知道来看看朕，这是嫌弃朕老了，不愿意跟朕亲近了。”
“陛下春秋鼎盛，必能福祚长久，”我低头道：“罪民戴罪家中，未得传唤不敢惊扰陛下。”
“朕说过了，当年出事时你还小，这些年来也吃了不少苦头，还帮朕养了多年的孩子，功过相抵，朕不治你得罪，你也不必以罪民自称了。”
我赶紧跪下谢恩。
皇上摆摆手，等我坐回去又道：“你也不用藏着掖着了，朕知道你的水平，咱俩像以前一样好好下一局。”
“我的棋技一直都不好，”我无奈苦笑，却还是推了一颗棋子上前，“以前也总是输给陛下。”
“以前你那点心思还算好猜，”皇上执白子紧咬上去，“现如今，朕怎么有些看不懂了。”
我笑道：“人总是会变的，当年我不懂规矩，不知天高地厚，做下许多荒唐事。现如今若还像以前一样，这些年岂不是白长了？”
“嗯，是看出来长进了，”皇上点头笑道，又接着问：“那你知道朕今日叫你来所为何事吗？”
我抬头看了徐明一眼，只见人也正垂手立在皇上身后看着我，我已经猜到了大半，却还是恭敬回道：“草民愚钝，还请陛下示下。”
“之前阿恒带回来的那个偷袭你们的刺客招供了，”皇上边落子边道，“说自己是大皇子的人，对此你怎么看？”
我又看了看徐明，低头回道：“刺客是阿恒和景将军抓的，是陛下让人审的，我与那个刺客连一面之缘都算不上，陛下为何来问我？”
皇上手上夹着一枚白玉棋子敲了敲棋盘，“你不认得他也应该认识胡庸吧，他为难过你，阿恒也让他偿了命。听说他也是大皇子的人，朕想听听你的意思。”
“胡庸没说过自己是谁的人，我在外头逃了太久了，对宫里的形式并不了解，不敢无端怀疑大皇子。”
“你呀，人长大了，胆子倒小了。”皇上轻轻叹了口气，落子狠厉，我知道他这是要收网了，“如今条条线索都指向大皇子，他在这件事里肯定是插手了，但至于涉足多深，有多少是他干的，又有多少是被有心之人嫁祸的呢？二皇子呢？他就真能独善其身，一点儿都不掺和吗？”
我看着棋盘上的局势已经大变，原来松松散散的白子不知从何时起变成一张密不透风的大网，展露獠牙，要将我先前的经营一网打尽。
他才是对局势看的最清的人，不动声色看着我，看似征询，实则审问。
我后腰有些僵硬了，垂眸回道：“当时情形混乱，我当真记不清了。”
“你倒是心宽，”皇上笑了，“你可知道你带回的孩子是朕的嫡子，朕如今年纪大了，确实有了立储之意，朕的几个儿子里就他俩还看得过去。原本打算在他俩里头择一个贤明的将来接手大统。正则一来，之前他俩势均力敌的局势就被打破了。朕如今早朝时已经听见了一些声音，让朕送正则进弘文馆读书。”
“四皇子天资聪慧，草民教过他一些基础的四书五经，殿下都学的很快，”我想了想大狗子那副性子，让他每日坐在凳子上读书只怕比抽筋拔骨还难受，又道：“不过殿下对兵法围猎功夫更感兴趣，陛下若是放心，可以把他扔到禁军军营里历练历练。”
“哦？这朕倒是没想到，”陛下笑了笑，“朕竟然生了个会打仗的儿子。”
“都是阿恒教的，”我回道面上平静，心里却隐约起了点涟漪，大狗子回来也有两个月了，父子俩但凡好好谈心过，陛下就该知道大狗子的爱憎喜好。
陛下像是也意识到这点，清了清嗓子言归正传，“你大度，不跟他们计较，便让他们承你一回情。大皇子嫌疑最大，罚他在家禁足一月，至于二皇子嘛，朕便罚他亲自上门去给你赔礼道歉，你看如何？”
他口口声声要为我讨回公道，却只字不提大狗子，要知道他们逼供我是要篡改大狗子的身份，派刺客半路劫持也是为了阻止大狗子回京。到头来他们一个禁足，一个赔礼道歉，谋害皇嗣这样的大罪到底还是不了了之了，我心里苦笑了下，拱手回道：“但凭陛下安排。”
“好了，咱们继续下棋，”皇上笑道，“到谁了？该你了。”
我手执黑子斟酌了片刻，落子在一片白子正中。
“嗯？”皇上一愣。
这其实是一个自杀式的下法，下在这里不光此子没了生气，连同我那一片大场也被堵死了出路。如此一来我的满盘棋子已经是死了大半，却也有一点好处，便是将整盘白子的一分为二，再也无法连成一片。
“有意思，”皇上落子封死了我那半壁江山，笑了，“你从落第一颗棋子开始就在想着这一着了吧？不惜以一条大龙为饵，也要拼个两败俱伤。”
“不置之死地又怎么后生呢？”我拾起之前小心布局隐藏起来的一片边角位置，如荒原野草，重新经营，很快就连成了一片。
白子受此一挫，愚形已成，再怎么围追也来不及了。最后数子，黑白参半，竟然打了个平手。
“本事见长，”皇上往锦榻上一靠，笑道，“好久没人能跟朕下成平手了。”
“不过是一点小心思，赌的就是陛下的心慈手软。”我帮着徐明把黑白子分开归起来，斟酌片刻，又道：“陛下若真的想下棋，可以叫四皇子，他的棋技师从阿恒，比我好。”
“是吗？”皇上靠着软垫眯眼笑笑，“你这么一说，朕到真的来了兴致，看看他这些年跟着你俩都学了些什么。”
“从小到大，四皇子跟着我吃了不少苦，吃不饱穿不暖，还要帮我照顾弟弟妹妹。只是一点，这些年来艰难苦恨也没能压垮他，他腰背是直的，心思是正的，不管是之前还是以后，所言所行都能无愧于心。”我起身到庭中跪下，“在这里我大言不惭，想跟皇上讨个恩赏。”
皇上抓了把黑子又放了回去，“你想要什么？”
我伏地叩首：“不知陛下可还记得，当日在御花园里草民与韩棠等一甲三人文斗，仗着巧言善辩略胜一筹。陛下当时许我说翰林院给我留了一个位子，来日可不参加科考，直接入翰林院，不知如今可还当真？”
第137章 翰林
此话一出，不光陛下愣了，徐明在一旁也愣了下，手上一顿，一颗棋子落地，骨碌碌滚到我面前来。
“你想进翰林院？”皇上垂眸又问了一遍。
我跪着回：“是。”
这话多少有点不识抬举，自打我回来，陛下不光赦了我的死罪，还罚了两位皇子替我主持公道。我此时就该领旨谢恩回家庆祝劫后余生，怎么还能腆着脸再在这里讨要官职。
“为什么？”
“草民在这长安城里没有落脚之地，承蒙老相爷不嫌弃，收留我住在家里。只是除我之外，还有一个妹子，跟我一起在老相爷府上蹭吃蹭喝我心里多少有些过意不去。”我又叩了个头，“所以求陛下赐我一官半职，我也好拿月钱交付房租。”
皇上没作声，徐明在一旁倒是笑了：“老相爷宽厚仁慈，怎么会惦记你那点租金。”
“草民知道老相爷不在意，是我自己心里不好意思。还有我那妹子，过不了几年也该及笄了，我总该为她攒点嫁妆。”