被窝里伸了只手过来，精准无误地按在了我那颗钉子上：“我再也不想从别人嘴里听到你为我们遭过的罪了，那些害你的人，早晚有一天，我要让他们血债血偿。”
第183章 税收
第二天我起了个大早，这里不比老相爷家，到翰林院得走个把时辰。我本想着让二狗子多睡会儿，悄无声息爬起来到街上买两个烧饼就完了，没成想一回头，身边早就空了。
天色还没亮，外头静悄悄的，独厨房里火光闪动，一溜长烟窜到被雪覆盖的枯枝上，被分割得七零八落没了踪迹。
我推开门，二狗子正往灶台里添柴，张伯手足无措地站在一旁看着我道：“小少爷他非要自己来……”
我摆摆手，“让他来吧。”
把人打发走了，我拉过一张小杌子挨着二狗子坐下，“怎么起这么早？”
“平日里这个时辰也起了，三更灯火五更鸡，正是男儿读书时，”二狗子冲我笑了笑，“今日不读书了，我给你做饭吃。”
“倒说的我像个累赘似的，下不为例啊，”我先是板起来脸训*一番，又忍不住探头去看锅里，“做的什么？”
“萝卜条面片汤。”
“我馋这一口好久了。”
“我也是。”二狗子嘿嘿笑道。
等吃过饭二狗子就去读书了，我往他睡觉的枕头底下塞了一点碎银子，这才出了门。
雪已经停了，日头初升，彤彤红日大如车轮，天却冷得厉害。我裹紧了衣领，从小巷子里抄近路走。老北风冷冽干脆，刀子似的直刮脖子和耳朵，等走到翰林院，整个人都热气腾腾的，就是耳朵鼻子没什么感觉了。
翰林院的火炭按人头发放，像四当斋这种只有我一个人的小地方也没人上心，所以连个炭火盆子也没分着。我本想着借着早晨这股热乎劲能撑一会儿是一会儿，等太阳升起来了说不定能好一点，实在不成就在屋里舞一段八段锦，反正也没人看见。
不曾想还没等我摆开架子，宫里来了个传话的，让我去面圣。
小宦官一路把我领到了地方，却不是平日里待的紫宸殿，而是御花园里的望仙台。
徐明早早就在外头候着了，见我过来熟稔招呼：“这一路上冷吧，怎么也没穿身厚实点的衣裳，这不得冻透了吗？”
“还好，”我冲人做了个平揖，把身上的外袍脱了递给身后的小宦官，又接过徐明早就准备好的热布巾擦干净手脸，一帮小太监围着我拿着小火炉子转悠，直到把身上的寒气祛了徐明才领我入内。
望仙台，名副其实，就是个求仙问道的所在。一座高台拔地起，因为要“望仙”，所以高台建得极高，三丈有余，在这高台之上建了一座空中阁楼，阁楼上一坐，可以俯瞰整座大明宫。
刚进屋，一股暖气便扑面而来。炭火炉子烧得正旺，我方才冻了一路，这会再一烤，只觉得身上的关节处都胀得厉害，手指头都快不能蜷曲了。
饶是如此，徐明一进来还是直抱怨：“您怎么又把窗子开大了，这老北风可不是闹着玩的，吹坏了身子可怎么得了。”
我跪下行礼：“见过皇上。”
皇上冲我招了招手：“小书，来，咱不跟他一般见识，过来赏雪。”
我凑过去，也分了一个手炉。窗户正对着太液池，湖上结了冰，被皑皑白雪整个盖住了。湖边还有几棵坚挺的绿树，被雪盖了一半，与蜿蜒交叠的红梁柱交相辉映。从楼上看下去，竟想到了当初在柳铺的时候埋在雪地里的红白萝卜。
“看见雪朕就想起你来了，当年跟朕在御花园里打雪仗，还撺掇小太监帮你攒雪球，把人吓得直哆嗦。”
“他那是冻的。”我小声道。
徐明拿来了一个红泥火炉放在桌上，又拿来个提梁铁壶架在炉子上，笑道：“那可不得透心凉，要是我攒的雪球糊了皇上一脸，我跳湖自尽的心都有了。”
几个人都笑起来，皇上招呼：“你也别忙了，过来坐，今天喝什么茶？”
“奴才是个下人，只有伺候的份，还是皇上和柳公子喝吧。”徐明从身后的小宦官手里头接过了茶罂，“今日咱们喝个应景的，白亳银针吧？”
皇上没再强求，只点了点头，接着对我说：“原本想去御花园里走走，这个自称奴才的非要做朕的主，咱爷俩没福气，就在这儿赏一赏雪景吧。”
徐明在一旁陪着笑倒腾茶水，我道：“皇上不知道，御花园里赏雪是一个赏法，这里又是另一种赏法。”
“哦？”皇上含笑看过来，“朕倒要看看你是怎么给他说活的？”
我指了指窗户外头：“御花园里赏雪，赏的是‘白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花’，是‘见渺小之物细查其纹理’，观的是‘见微知著’、‘明察秋毫’。望仙台上赏雪，赏的则是‘阶平庭满白皑皑’，身在最高层才能‘不畏浮云遮望眼’，谋全局者，方能‘先天下之忧而忧’。”
“要不我说这等赏雪赏月的文雅事还得柳公子来呢，”茶煮好了，徐明上前侍奉，“这些词奴才是一个都不会。”
皇上指着他道：“你呀，就会奉承。”
白毫银针四月上市，陈化至今正好是半年，正是这道茶最精彩的时候。茶汤莹泽似玉，白豪根根分明，相比新茶，多了几分浓与醇，浆感十足。
“陛下说错了，”我捧着茶杯道：“徐总管除了会奉承，还会煮茶。”
皇上和徐明都笑了。
寒风凛冽之下一杯热茶暖了心胃，皇上看着窗外雪景道：“茶是好茶，景是好景，只可惜呀，这块地方快不是朕的了。”
“普天之下莫非王土，”我困惑道，“咱们大周境内不都是陛下的吗？”
“话是这么说，可朕也不能没有由头就强抢了别人吃饭睡觉的地方。”皇上笑了，“朕那个五皇弟要回来了，这地方当初就是给他建的，他回来了，自然得还给他。”
“五……”我愣了下。
当今圣上兄弟五个，其他几位王爷早都分了封地离京了，赶上大典之类的大日子也见过几位王爷回京述职，可这位五王爷我却是一次也没见过。
徐明解释道：“咱们五爷洒脱惯了，常年云游四海，柳公子没见过不奇怪。”
“说的是明年吧？”皇上回头问徐明，“那个劫数。”
“是。”徐明回道，“凌道长说了，五爷的劫就在明年，这次回来就是给五爷渡劫来了。”
“这一说又走了好几年了。”
“三年了，”徐明道，“这次游历不知道五爷又看见什么稀奇古怪的稀罕事了。”
皇上的面色带了几分黯然，“只怕是哀鸿遍野生灵涂炭吧。”
望仙台中一时无话，窗口进来的冷风吹散了杯中热气，一杯茶很快就凉了。
恰逢有人来报，中书令方信携户部尚书、度支郎中请求觐见。
“怎么还追到这儿来了？”皇上皱起了眉头。
徐明赶紧道：“那奴才把他们打发了去。”
皇上放下茶杯，换上了手炉，“罢了，来都来了，让他们上来吧。”
这就是不赏雪了的意思，徐明赶眼力地关了窗，我也起身请辞，皇上却道：“你坐着就是了，早晚是要办事的，跟着听听也好，这些人呐，都是催债鬼，朕就是欠了他们的。”
我也不好多说什么了，只好站在一旁候着，不一会儿徐明带了几个人进来，跪下问安后便在中书令方信带领下道明来意：“这是今年各道州县递交到户部的税收清单，请皇上御览。”
一本明黄色的小册子被呈了上来，皇上低着头翻了几页，面上倒没看出怎么样来。不几时一本小册子就翻完了，皇上合上册子放在桌边低声咳了一声，徐明立即上前帮忙顺背，脸上都带了急色：“皇上莫要动怒。”
皇上动怒了？这我倒是真没看出来。
“说说吧，”皇上指尖轻敲着桌边的小册子，“前几年收不上税，还能栽到朕的头上，说是朕给岭南那边发了天恩，免了他们三年赋税。如今三年过去了，银子非但没上来，还比去年少了一千万两，这怎么说？”
刚来的三个人又齐齐跪了下去，“皇上息怒。”
户部尚书小声道：“岭南那个地方以山地居多，又多烟瘴，当地人多靠伐木围猎为生，本来税收就收不上来多少。”
皇上都给他气笑了：“这就是税收不增反跌的原因？”
户部尚书大气都不敢出了，伏在地上道：“主要原因还是北方战乱，百姓南迁，农田荒废，凉州、甘州、安北等地的税都没收上来……淮南道和江南道又、又……”
“淮南和江南又怎么了？他们一没山地、二没战乱，又是为什么？”
户部尚书：“淮南道和江南道的水田大都掌握在地方士绅手里，士绅是不用纳税的。他们把田从农户手里买过来，再雇佣这些农户为长工，每年发放一点粮食和工钱，这些地就成了他们的了，不用缴税，每年就能坐享其成所有的粮食。再把这些粮食转手一卖，买地的钱就出来了。”
皇上静默了良久，指尖在手炉上划了一圈又一圈，片刻后笑了。
“就是这些人，种着朕的田，驱使着朕的民，为自己腰包里敛财，好能耐啊。说说看，这些士绅们都有谁？”
户部尚书不敢再言语，眼看着房里的气氛越来越沉重，方信只好代为答道：“这为首的就是江南大户苏家……也就是老相爷的本家……他们敛了万亩良田，做了茶园、水田、桑田，先帝爷曾降恩给老相爷，只收他们茶税，不征田赋，臣们也没有办法啊！”
第184章 陈疮
望仙台上一时之间阆无人声，我一听之下也是惊到了。在地方圈地的大有人在，甚至于当朝这些京官，在大殿上问一句谁手里没有几分田地，谁又敢说一个“不”字。可这位中书令方信方大人，独独把苏家单拎出来，他明知道老相爷对大周朝的重要性，还是把老相爷摆到了这个首当其冲的位置上。
他到底是什么打算？还是说他是被什么人授意的？
我盯着方信看了半天，没能从那张沧桑的老脸上看出什么来，只好又看着皇上。只见皇上手里头掂着那份折子，半晌后道：“接着说吧，还有什么事？”
之前一直没作声的度支郎中又呈上了一份奏章：“这是各部、府、地方呈上来的明年的开支预算，请皇上御览。”
又是一本让人糟心的册子。
我眼瞅着皇上的脸色越来越难看，低下头去又是一阵猛咳，徐明都看不下去了，跪下伸手道：“陛下今天到这儿吧，明日再看吧。”
皇上摆了摆手，反倒冲徐明伸手：“拿朱墨来。”
徐明无法，只能差人取来了笔墨砚台，边研墨边偷偷摸眼泪。
待朱砂用温水化开，皇上取了墨，在几项开支上画了圈。
“西北和西南的战事不等人，朕信得过景行止，他既然跟朕要这个数，必然是一分一厘都算过了，先把他们来年军中的开支押运过去。”
下面三个人急忙拱手称是。
“白掌院修书的事是千秋功业，也耽误不得，这笔款子朕也给了。”
皇上又接着在吏部、户部、礼部的几项开支上画了圈，把折子一合递给徐明，“剩下的几项你们几个再合计合计，能缓则缓，实在不能缓的列一个详细明细给朕，每一两银子都要花在刀刃上。”
三个人再次称是。方信临走的时候把另一本小黄册子交给了徐明，只不过这次却是没说缘由。徐明看过一眼后就揣在怀里了。
每年的赋税有一本明账，还有一本暗账，这本暗账是扣除了明账上那些数额留出来给皇上充盈私库的。户部的账每一笔都有出处，皇上要赏人，要给哪个宫哪个殿修葺装潢就只能走自己的腰包。这个数额我不清楚有多少，但见徐明那一眼应该还是满意的。
讲完了正事，方信领着那两个户部的官员告退了，皇上靠着厚厚的兽皮毯子闭目神思，我站在一旁走也不是留也不是。站了有一炷香的功夫，皇上抬了抬手，我便知道，可以退下了。
回到四当斋里枯坐到下衙，回家之后我便把事情一五一十跟老相爷都说了。
“自前朝以来圈地之风就甚嚣尘上，苏湖熟，天下足，国家的大半收税都集中在江淮两地，可这些地方也是士绅集发之地，他们把全国的土地攥在手里，国家自然就收不上来税了。打不开这些士绅们的钱袋子，就无力供给军队的开销，那些人就这样捂着自己的钱袋子看着前朝灭了国。”老相爷看着倒不像多着急的样子，倒是有些忧心忡忡地道：“如今虽然还没到这一步，但银子收不上来却已经初现端倪，不解决掉这个问题，大周早晚也要步前朝的后尘。”
“您就不担心吗？”我皱眉问道，“怎么说也是您的宗亲，皇上要真拿苏家开刀可怎么办？”
“如果当初先帝赐苏家不纳赋就是为了留下这个刀口呢？”
我愣了：“什么？”
“其实真正的苏家到我这一辈已经算是断子绝孙了。”老相爷拍着我的手轻叹了口气，“我一辈子不曾成家，也就没有什么后人之说。而大哥仅有一个独女，也就是阿恒他娘，自打嫁入将军府之后也就放手茶行那些事了。现在苏家真正掌家的是我叔伯那一辈的后人，这些年来得守一份祖宗家业就很了不得了，还敢借着我的名号圈地敛财简直是自断根基。”
“您是说先帝知道再往后发展的苏家其实已经跟您关系不大了，却还是赐了不纳赋的殊荣，就是要让他们自我膨胀，然后杀一儆百？” 我好半天才明白过来，震惊之余也不禁好奇：“这个想法是谁提出的？”
“是我，”老相爷看着房里忽闪的烛光，目光却放得很远，仿佛透过烛光看到了什么人，“还有王爷。”
我静看着这位老人追忆往昔，神色温柔至极。若不是情深似海，怎么会一提到那个人就心甘情愿把自己沉没进去。
过了良久房里才轻轻划过一声叹息：“从来都是先辈为后辈们提供荫蔽，像我这样坑自家人的也不多吧？”
我低着头道：“您都是为了大周。”
“是为了大周，也是为了保全苏家，这些年他们在地方上官商勾结，家业是做大了，可也有一个道理，叫做盛极必衰。他们分了别人的利，自然也成了别人的眼中钉。现在我还在，还有人卖他们几分面子，倘有一天我不在了，必然会遭到反噬啊。”老相爷眉目低垂着，也是一副不落忍的样子，“苏家世代为茶商，守着那几亩祖宗留下来的茶园，只要不出个毁家败业的玩意儿，也够再延续几代人了。我就希望他们日后能本本分分、平平安安的，比什么都好。”