小狗在韩家住了几天，跟韩府上下的人已经混熟了，韩府的角角落落也被它跑了个遍。这时它正在前厅的屋檐底下趴着，看到韩佑过来，立刻爬起来摇尾巴，吊着一条腿向韩佑跑去。
韩佑双手把小狗抱着举起来，那小狗伸长了脖子想亲近他，他用鼻尖轻轻碰了碰小狗湿乎乎的鼻子，小狗又得寸进尺地想舔他，他把小狗抱得远了些，小狗舔不到他，又摇着尾巴汪汪地叫起来。
韩佑跟它玩儿了一会儿，觉得这狗特别粘人，又十分灵性，倒是很适合陪小孩子玩。
“小东西，你想住到皇宫里去吗？”
小狗叫了两声作为回答。
傍晚，夏司言陪着夏司逸在长乐宫里用膳，冯可来禀告说韩侍郎送了个东西来给二哥儿，问皇帝同不同意。
夏司言有点意外，韩佑都好久没见到夏司逸了，怎地突然想到要给夏司逸送东西？
“什么东西？”
“是……一条瘸了腿的小狗。”
夏司言还以为自己听错了，“瘸了腿的？”
“不过模样还是挺可爱的。”冯可补充道。
夏司逸今年刚好7岁，正是喜欢小猫小狗的时候，听到小狗赶紧说：“快拿上来给我看看。”
冯可看向夏司言，夏司言道：“那就先拿上来吧。”
冯可躬身退出去，很快就抱着小狗进来。那狗也不怕生，到了殿内就瘸着腿四处嗅嗅。夏司逸从汤盅里捞了根排骨，啧啧地逗它，它闻着香味儿就跑过去了。
吃了夏司逸给的肉骨头，那小狗又卖力地撒起娇来，讨好地对着夏司逸摇尾巴，往他腿上扑。
夏司逸喜欢得不行，嚷道：“皇兄，把它留下来吧！”
夏司言露出有些嫌弃的表情，“这狗是韩佑哪里找来的？”
冯可回答：“听韩府的管家说，是这个月初一，韩侍郎在城外找到的。那天下雨，韩侍郎把这狗装在怀里一路带回去的呢，想必是很有些特别。”
夏司言听了之后没什么表示，夏司逸又央求他把狗留下，他才很勉强地答应了，“留下可以，但是你不能带回长曦宫去，放在朕这里。”
夏司逸争辩道：“为什么啊？这是先生送给我的！”
他把“我”字咬得特别重，意思是韩佑送给他的他凭什么不能带走。夏司言皱眉，“这玩意儿会影响你读书，放在朕这里，你每晚可以过来玩儿一会儿。还有，韩佑不是你的先生，他没教过你。”
夏司逸不满地嘟囔：“皇兄好小气！”
夏司言警告地看了他一眼，夏司逸怕他哥生气了又把小狗退回去，赶紧闭嘴，又从盅里捞出一块排骨喂狗。
饭后夏司逸在殿里跟小狗玩，夏司言在一旁看着，想起冯可说这狗是被韩佑揣在怀里一路带回家的，更加看这狗不顺眼起来。
“这畜生玩意儿有什么好玩的，都这个时辰了，快回去温书去！”
夏司逸坐在地上，胖胖的一团，正提着镂空金香球的铰链在逗狗，听了这话也不敢反驳，觑了一眼皇兄，又不舍地看一眼小狗，伸出一根圆乎乎的指头，商量道：“最后一小会儿。”
夏司言瞥了他一眼不说话，夏司逸知道他哥这是默认了，又欢天喜地地跟小狗玩起来。
玩了一个不短的“一小会儿”，直到长曦宫的嬷嬷找来，夏司逸才依依不舍地走了。
那狗很会看人脸色，夏司逸走了以后它就老老实实地趴着，只拿眼睛瞟夏司言，好像知道这个人不大好惹。夏司言轻轻用脚尖踢了踢它，它马上不要脸地翻过来，露出肚皮示好。
夏司言也被它的厚颜无耻逗笑了，骂了一句小瘸子，随即蹲下身来揉它的毛，隐约还能闻到一点韩佑身上的草木香味，贪着那么一点若有似无的气味，他把狗提起来，抱在了怀里。
第6章 画像
第二天，韩佑结束了上午的公务，从吏部出来，在门口被工部右侍郎张裕筹堵住。
韩佑见张裕筹愁眉苦脸，两根碳画似的浓眉纠结在一起，便问他：“介中，你怎么了？”
张裕筹把韩佑拉到一边，那样子看着都快哭了，“景略，这次你无论如何要救老哥哥一命，老哥哥已经没别的办法了。”
“什么事？”
张裕筹说：“走，去醉东风，我们边吃边说。”
张裕筹早在醉东风订了一个隐蔽的包间，预备好要跟韩佑大倒苦水。他视若掌上明珠的独女，竟然被吴家看上了，有传闻说吴闻茨想让吴世杰将他的女儿娶为续弦。
吴家家境固然显赫，若是成了吴闻茨的亲家，张裕筹官途就不用愁了。但张裕筹是个爱女如命的， 怎么可能将女儿嫁给吴世杰那个贪财好色之徒。
前些天吴世杰为了小妾，强占滕家豆腐店，这事儿闹得京城人尽皆知，吴世杰还因此受了吴闻茨的责罚。想必是吴闻茨为了吴家的脸面，才想要找个名当户对的官宦之女来给吴世杰当续弦。
韩佑略作思忖，问他：“你是想让我去试探一下我老师？”
“不不不，”张裕筹提起青花瓷酒壶为韩佑添酒，“我是想让你帮我个忙，将我外调为官，我好把我的女儿带走，越远越好。”
韩佑有些吃惊，要知道工部右侍郎是多少人想要的位置，张裕筹竟然想外调为官，就为了不把女儿嫁进吴家，“这……不至于吧？”
“景略，你我是自己人，我实话告诉你，”张裕筹掏着心窝子说：“我绝不会将女儿嫁到官宦人家去，我惟愿她能嫁一个待她一心一意的人，这辈子能活得开心肆意，自由自在。”
韩佑笑着摇摇头，“开心肆意？自由自在？”
“是啊，”张裕筹感叹道：“都说人在江湖身不由己，但你我明白，人在朝堂才是真的身不由己。”
韩佑为二人倒酒，“人在哪里都不会有真正的自由，但是越站在高处，可控的自由越多，不是吗？”
张裕筹苦笑，“曾经我也这样想，可是走到今天我才发现，舍掉了那些功名利禄的欲望，才是真自由啊！”
韩佑不置可否，“介中若是心意已定，眼下倒是有个位置合适，就是地方不太好。”
“什么地方？”
“甘州。”
甘州在昭国的最西边，气候恶劣、常年干旱，今年又报了粮荒上来请朝廷赈灾。
张裕筹呆了呆，“甘州倒是够远。”
“甘州巡抚张自良治政不力，连续五年报粮荒，眼下内阁有意要撤换掉他，我可以举荐你去。”
张裕筹点点头，又想，“张自良是高元辅的门生，这次撤换掉他，不会是高元辅的意思吧？他们没有推荐别的人去？”
“这个你不用担心，我可以安排，你先考虑一下。”
张裕筹思忖片刻，“不用考虑了，我去！”
事情即这样暂定下来，韩佑答应帮张裕筹运作，张裕筹千恩万谢地送韩佑出了酒楼。
告别张裕筹，韩佑就去了宫里。
今日皇帝似乎心情还不错，韩佑到的时候他正在西暖阁画画，小狗趴在他脚下睡得打呼噜。
夏司言曾经的太子太师是当朝有名的丹青圣手，夏司言自幼受其熏陶，画技虽不及圣手，但也是极其精湛的。每当韩佑进宫而他恰巧在画画的时候，韩佑都会站在旁边看着，看他画画是一种十分赏心悦目的体验。
韩佑行了礼，像往常一样走到皇帝身边，这次皇帝却不让他看了。
夏司言随手扯过一张纸遮住画稿，对他神秘一笑：“这个不能给你看。”
韩佑只看到没有被遮住的部分，是一件大红色长裙的裙摆，猜测应该是个女子的画像。夏司言喜欢画一切美的东西，女人自然也是经常画的，不过以前夏司言并不避讳他，他不由得好奇皇帝画的是谁。
夏司言用纸蒙着，左手还按在上面，一副没有商量的样子，韩佑只得说：“那臣先回避一下。”
“不用，”夏司言用手上象牙透雕的毛笔指了指旁边矮几上的一叠画轴，“户部送了些画像进来，先生帮朕挑挑。”
“画像？”
“内阁收了几百封请立皇后的折子，他们又从中选出各位官员推荐的皇后人选，命人画了画像送进来给朕瞧。”夏司言冷冷地笑了一下，嘲讽道：“高擎倒是会做表面功夫，他想让高家的姑娘当皇后，谁还敢把女儿送进宫里来？平白糟蹋了这些画。”
韩佑是听说了户部在收集官宦女子画像的事情，没想到这么快就办妥了。想来也是，反正都是陪太子读书，多少画得敷衍一些，也就不费什么功夫了。
不过他倒是很好奇这些画像能画得有多敷衍，于是便走到矮几旁的蒲团上坐下，解开画轴看起来。
这还是昭国历史上第一次这样把画像呈上来给皇帝选后的，弄得像选秀女一样，细想还真是很荒唐。韩佑不禁在心里感叹权力的可怕，一朝权臣竟有如此之大的影响力。
画像上写了姑娘的姓名年龄家世，都是朝中文武官员家的女儿，有好些是韩佑听过名字的。画像倒也画得眉目清秀，说不定也有人想碰碰运气，万一被真皇帝选上，就算只做嫔妃，那也平步青云了。
看了几个画轴，发现画像竟然都大同小异，大概是一个画师画的，连妆容都极其相似。韩佑专门翻出高陌竹的画像来看，只见画像中的女子竟美得如同天仙，跟其他画上的女子显然不是同一个档次。其他画像大概是五两银子一张批发的，高家这个是五百两银子一张定制的。
想到这个，韩佑笑了起来。
一只秀窄修长的手从他手中将画轴抽走，他抬起眼，和俯视着他的皇帝四目相对。
皇帝眼中有刚刚淡去的笑意，皱着眉，不高兴地说：“女人的画像那么好看吗？看上谁了？”说完他也并不十分关心画像上的到底是谁，随手将画轴扔到了一边。
画轴骨碌碌地滚落在地上，展开的画卷又自己滚得合上了。韩佑看了一眼，随即有另一个画轴砸到了怀里来，他下意识接住，然后他听到皇帝说：“这一个还不错，就立她吧！”
韩佑有些诧异地抬起头，看到皇帝脸上的表情有点别扭，他刚准备打开画轴看，又听到皇帝说：“今日在文华殿讲学吧，朕先过去等你。”说完就走了。
韩佑觉得皇帝今天有些奇怪，他看着手中的画轴，分不清皇帝是在开玩笑还是说真的。如果是真的，唯一的原因就是有什么人在他不知道的时候来宫里找过皇帝了，然后他们达成了某个他不知道的协议。会是谁呢？镇国将军？还是某个内阁大臣？
手上飞快地解开画轴的绳子，展开来，入眼的先是大红色的裙摆，正是刚才皇帝画的那一幅。
心里隐约有个想法，又觉得过分荒唐了些。
画轴往上展开，大红色交领曲裾里面露出洁白的中衣领缘，再往上就是精巧的锁骨，纤长有力的脖子，凸起的喉结好像一把小小的拉满的弓。每一个细节的弧度都像是经过严密的计算，全部都恰到好处。
衣服红得张扬，脸却是清淡不施粉黛的。脸型轮廓隐去了雄性的棱角，多了圆润的妩媚。下巴是尖尖的椭圆，像杏仁的形状。画中人侧着脸看向外面，嘴唇微张，像是在低语，带着些许笑意。眼神是温柔的，浅褐色的瞳仁凝视着画外的人，是很爱一个人才会有的眼神。
被那样的眼神看着，韩佑那颗早在官场中锻造得冷硬的心，好像被剥裂了一个口子，又酸又涩。
原来在他心里，我是这个样子的。
第7章 棋局
在文华殿讲学是比较正式的经筵，有书写讲章官和经筵执事官在，高擎偶尔也会作为知经筵事参加，这种情况一般就是夏司言要正经念书的时候。
前些年夏司言都是在文华殿学习经史子集的，先皇后去世以后没人管他，他也便渐渐懒惫了。
韩佑在文华殿一直呆到傍晚，走的时候他不忘把从西暖阁顺走的画轴带在身上。
夏司言看到了就笑他，“朕说了要给你吗？私自将宫里的东西带出去可是重罪。”
今天文华殿服侍的人多，当着这些人的面韩佑不好多说什么，只好一本正经地对皇帝拱手躬身行了个礼，道：“臣谢陛下恩赐。”
夏司言笑了一下，带着冯可往长乐宫去了。
橙红的夕阳挂在天幕上，将气势恢宏的宫殿群笼罩在金色的余晖中，宫殿和夕阳的色彩融为一体，让整个皇宫都看起来如梦幻一般不真实。
韩佑站在文华殿的人群中恭送皇帝回宫，看着皇帝的背影渐渐走进那一抹橙红，他脑子里突然跳出张裕筹的话，愿一生只得一个一心一意的人，这辈子能活得开心肆意，自由自在。
可是不论是他还是夏司言，这辈子大概都不可能开心肆意，自由自在了。
半个月后的一天，韩佑在吏部衙门上值，吴闻茨的书童忙忙慌慌来找他，要他立刻去吴府。
韩佑到的时候，吴闻茨的几个心腹都在，吴世杰也在。吴世杰看到他来了，很想甩脸色给他看，但是碍于父亲和其他长辈在场，又不敢，只好眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子地拱了拱手算是打招呼。
吴闻茨拿了一封邸报出来给众人传阅，这是头一天夜里镇西将军送到兵部的，兵部尚书周奎暗中将邸报扣下，派人送到了吴府来。
韩佑看了之后大吃一惊，“甘州连续五年上报的粮荒竟然是假的？！”