他闭着眼，微微低头，一只手放在耳边，左右晃动着。过了好一阵，他好像才从回忆当中醒来，重新睁开眼，端起杯来，敬向刘瞻，“二十七年后，瞧见殿下，鼓声、呵呵……鼓声也就远了……呵、呵呵……不提啦！不提啦！”
说着，他大嘴一咧，将剩下的大半杯酒一饮而尽。众人忙道：“柴都尉醉了！柴都尉醉了！”几个相熟的军官拉扯着他回到座位，对刘瞻赔罪道：“殿下莫要听他胡说。他从来如此，一喝醉酒就说胡话、傻话、醉话……殿下千万别同他计较。”
柴庄被人按回座位，伏在案上，又举起一只手在耳边，陶醉般地喃喃道：“咚咚、咚咚……”旁边人忙按住他的手，夹起一块肉塞进他嘴里。
从小到大，刘瞻最怕的一句便是“不肖乃父”，听来只觉心上被人剜去一刀似的。他竭力控制住面色，不让人察觉，勉强露出一个笑来，“无妨，父皇从未同我讲过此事，今日从柴都尉处听来，当真令人神往。”
几个军官见他面色如常，不禁松了口气，柴庄先前喝了太多闷酒，现在已醉倒在桌上，不省人事了，半块肉却还留在嘴里。
之后席上宴饮如常，刘瞻几乎没有吃菜，只是饮酒，到得后来，也已有了七八分的醉意。这时军伎一曲未毕，他怕席间失态，和众人告别之后，便即匆匆离席。他一去之后，乐声便收，只剩下些许人声，细细碎碎听不真切。
张皎和随行侍卫一起候立在车驾旁，见刘瞻一步三晃地出来，犹豫片刻，上前去扶住了他。刘瞻初时以为来人是水生，可是过了一阵，也不闻唠叨，抬眼瞧瞧，才知是张皎，垂下头不知低声嘟囔了句什么，随后似乎想要靠自己走，不料脚下一个趔趄，幸好被张皎扶住，这才没有跌倒。
张皎闻见他身上酒气，心中微感困惑，不解他明知自己身体不好，为什么今日要喝这么多酒，但也没问出口，扶他上了马车，便坐车回了刺史府。
白日里水生先来到此处，虽然知道凉州的官员早让人打扫过，却仍着人里里外外又收拾了一遍。他见刘瞻回来，吃了一惊，怪道：“殿下怎么喝了这么多酒？”
刘瞻不语，低垂着头，似乎似睡非睡、似醒非醒，只有两条腿在旁人搀扶下还勉强动上一动。水生见状，又瞧向张皎，张皎自然也不知，只有对他微微摇了摇头。水生叹了口气，忙招呼人去打热水、煎醒酒汤。
张皎扶着刘瞻躺上床，手刚碰到他靴筒，刘瞻却忽然道：“父皇年过五旬，仍能开三石硬弓。彰弟……太子与我同年，也能弓开两石。我那些年幼的弟弟，只要不是年纪太小，也习骑射，能开一石之弓。”
张皎不懂他话中之意，正疑惑间，便见刘瞻举起两手，放在眼前，虚虚攥成拳头又松开，苦笑一声，“可笑我年过而立，一石之弓，竟然拉它不开。”
张皎不知道他身为皇子，又不需要上战场亲自杀敌，为何忽然计较起膂力大小。但听他话中隐隐有自伤之意，不禁想要安慰一二，张了张口，却不知说些什么，只得替他脱了靴子，原地站了片刻，便打算离开。
不料刘瞻从后面唤道：“阿皎。”
张皎回头，见刘瞻一只手搭在额头上，转脸正瞧着自己，应道：“是。”
“明春要开战，现在正好招募乡勇，我着人替你安排了身份，填了、填了名字，明日你便去军中报道。先从士卒做起，以免……以免引人生疑，不必嫌官小，以后再慢慢往上升便是，机会总多得很。”
他因着醉酒，说话有几分吃力，张皎见他考虑周详，心中感激，“多谢殿下。”
刘瞻摇一摇头，“你有如此天资，不要自己糟蹋自己。”
他看着张皎的眼睛，灯烛昏黄的光映在里面，除此之外，里面干干净净，什么都没有。那日在大雨中的小巷里，他捡来的这只丧家之犬，如今已痊愈了么？
阿皎，阿皎……他在心中默念，金银、功业、权势，还有容身之处，所有你追求的、不追求的东西，我都可以给你，因为我们是一样的。
可是……可是我这只丧家之犬，又有谁来给我一个容身之地呢？
张皎也低头瞧着刘瞻的眼睛，忽然，如同那一夜的琴弦轻轻拨动一下，他心中某一处涌起一阵熟悉的悸动，低声唤道：“殿下……”
“热水烧好了！”水生拿后背顶开了门，将打满了热水的木盆放在床边，“殿下洗洗脚再睡。”
第十五章
如刘瞻所说，已经上下打点妥当，张皎一路没受什么盘问便即入伍，成为了雍军中一个寻常士卒。
可他身形挺拔，立在那里，好像地里插了一杆长矛，怎么看去，怎么都不寻常。况且一火之中的其余九人，名字要么叫吴大眼、要么叫赵小江，只有他名唤张皎，这一个“皎”字，就难倒了旁人，十人之中，只有他自己会写。
除他之外，所有人夜里都住在一处，只有他每天晚上从不宿在营中，长官却不来盘问。众人见他举止神秘，暗地里没少猜测他的身份，有人说他是罪臣之子被发配到这里，有人说他是哪个将门虎子来体察下情，还有人说他是被家人送进军营磨磨性子的纨绔子弟，种种说法不一而足。
张皎全然不知，只知道其他人对他隐隐有些疏离，不愿同他交往。他也不知如何和人熟络起来，每日训练之后，旁人坐成一堆，他自己只有独身一个。幸好他全不在意，休息时只自己一动不动地坐着，其余几个火伴见了，不由得互相暗使眼色，却也一连数日无人上前搭话。
刘瞻虽让他参军，却同他约定每天夜里都要回刺史府中，说是要他照料小玉和青骢马。其实凉州城中也可募到鹰侍，至于照料马匹，水生便可代劳，实在不需要他每天回府。张皎虽有几分不解，但也并不违逆，每天练习结束后便回刺史府去。
这天下午，营中五火合成一队，由队长教授棍法。棍子虽然不是兵刃，但好歹也算武器，使得好了也能杀人。这伙新兵年纪不大，正是好动的时候，看了一阵，兴奋异常，纷纷模仿着队长刚才的招式，伸着两条胳膊扭来扭去。
队长演练完毕，便点人照做，视线转过一圈，见一队人中就属赵小江扭得最起劲，便道：“赵小江，别在底下装模作样的，上前面来练练，让大伙瞧瞧你学没学明白。”
赵小江见自己被点到名字，扭扭捏捏地出列，从队长手里接过棍子，两手提着，鼓了一口气。队长见他起手的姿势不错，暗自点点头，可随即便见他这口气忽地一泄，转头不好意思地对自己笑道：“队长，后面俺忘了……”
人群中哄地一笑，赵小江的火长吴大眼脸上挂不住，出列道：“队长，让我试试。”说着，从赵小江手里拿过棍子，给他推到一边，呼呼地舞起棍来。
他舞得声响甚大，下面众人纷纷叫好，队长怒道：“好什么好？乱舞一气，我刚才是这么教的吗？”
吴大眼悻悻地收了棍，抬手挠了挠脑袋。赵小江见他自告奋勇，还一把给自己推到一边，以为他当真全学会了，没想到和自己一样，见状不禁嘿嘿嘿地笑出了声。
队长看了一圈，见到张皎，顿了顿道：“你，出列。”
张皎应道：“是。”说着走上前来。
队长不知他底细，但看他走路时肩不斜、胯不摆，一路走过来肚脐眼恨不能连出一根直线，便问：“刚才我教的棍法，你学会了吗？”
张皎点点头。
“棍子给他。”队长朝吴大眼抬了抬下巴。吴大眼把棍子递到张皎手里，又打量他两眼，才迈着方步退回队伍。赵小江跟在他后面，还没止住笑，被他瞪了一眼，连忙往回憋，却憋不太住，抬起两手捂住了嘴。
张皎拿过棍子，也不见摆起手式，但见他一劈、一刺、一扫，一根木棍好像钢铁似的，打在地上劈啪作响，劈在空里嗤嗤有声。随后忽地放柔了力道，手肘微收，一缠、一转、虚空里又是一点，那根木棍便好像抽去了铁芯，柔如丝、软如棉，半点声响也无。最后，他两手一翻，收了棍子，平伸过去，递给队长。
队长张大了嘴，好半天才反应过来，“嗯、好……好！都学会了吗？”
全队人鸦雀无声，过了半晌，人群中才忽然炸出声响，赵小江声音最高，从人群当中杀出重围冲出来，“俺的娘嘞！这还是棍子吗？”
“好俊的棍法！”背后忽然传来一道人声，张皎认得这声音，微微抿起了嘴，站着没动。可那人却走上前来，对他道：“叫什么名字？”
来人正是秦恭之子，秦桐。
张皎低着头，“张皎。”
“张、皎……”秦桐念叨着，让人传来名册，翻了一阵，找到他那一页，微微吃了一惊：原来是晋王府的下人。这人不在晋王身边，跑到军营里做什么？晋王府何时有了这一号人，他怎么从未听说过？
秦桐放下名册，上下打量一番，暗自点头，“瞧你相貌不凡，怎么会是寻常卫士？我今日得空，考校你一下，你敢不敢应战？”
张皎仍低着头，“小人武艺粗疏，不敢应战。”
他想也不想便即拒绝，可是平日里与人说话太少，一句话中只半句还算得体。秦桐全不在意，让人取来两根棍子，扔给他一根，“我两根眉毛下面长的东西又不是摆设，粗不粗疏，难道瞧不出来？接着！”
张皎站着没动，那根棍子打在他身上，便即“当啷”一声落地。秦桐微微变了面色，队长见状，忙三两步跑上前去，从张皎脚下捡起棍子，用力塞进他手里，对秦桐赔笑道：“都尉别理他，他吓傻了，动都不会动了。”
他说完拍拍张皎，“愣着干什么？赢了输了，都尉又不会吃了你。”
军中不论是老兵还是新兵，谁不识得秦桐？队长见张皎落了秦桐这么大的面子，忙冲他连打颜色。张皎在心里叹一口气，接过了棍子。
秦桐笑道：“这就对了。来，我先让你三招，进招罢。”
张皎先前刺杀他父亲秦恭未成，虽未让他瞧见自己面容，可也实在不知该如何面对此人。刘瞻安排之时，原也想到了此处，特意避开，没将他安排在秦桐军中。可今日秦桐不知为何来此，两人竟在军中打了照面，张皎心中有几分对他不起，暗道：一会儿我输给他便是。
他打定主意，便即出棍，在秦桐身上连点三下，皆被一一躲过。第四下时，秦桐举棍相格，张皎见他这一棍气力甚大，便顺势撒开了手，让他把自己手中的木棍击飞出去。
秦桐一怔，随后微微皱眉，“你有意让我，是不是？棍子捡起来，再比！”
张皎只得又捡起棍子，对秦桐出招。他知自己方才输得太快，这次便同他有来有回地拆了数十招，两根棍子每一相击，他便在心中查一个数，等查到五十个的时候，手上力气忽然一弱，长棍脱手，被秦桐挑飞。
秦桐伸手一捞，已将他的棍子接在手里，眉头竖起，看来是动了真怒，“你未用全力，有意输阵，莫不是瞧不起我？”
他在军中，因着父亲的赫赫威名，无论走到哪里，都被人着意容让。旁人同他比武，总是看他父亲的面子，要么痛痛快快地输给了他，要么假模假样地坚持一阵子，好像势均力敌，过后往往忽然失手，好像力有不逮。今日他见此人出身晋王府，又仪表堂堂，而且还是新兵，以为他和旁人不同，却不料这人竟也步了那些人的后尘。
他心中憋了一口气，冷笑道：“这一次你棍子若再脱手，你们全队的人便一同受罚罢！”
赵小江听说要受罚，吃了一惊，低声嘟囔道：“打不过就是打不过，干什么罚全队？”吴大眼忙踢了踢他，让他噤声。
秦桐又将棍子朝张皎掷去，张皎犹豫片刻，接在了手里。秦桐也不让招，见状便即上前，“看棍！”
他这会儿心里有气，出招时比先前更凌厉几分，张皎怕连累旁人，不敢再让木棍脱手，只挡不攻数十合，一时不知该怎样输给他，才不会惹他生疑。
众人瞧见这次两人有来有回地打了半天，担心张皎落败，纷纷小声给他打气。过得一阵，见秦桐并不生气，胆子渐大，呐喊声便也高起来，引得其他各队都来围观，将比棍的二人围在中间。
张皎有意输给秦桐，除去心中有愧之外，本也存着不想引人注目的心思。可眼见着围观的人越来越多，心知再这般比下去，还不定又要惊动多少人，便想着快些落败，暗道：我让他打在身上便是，打得多了，他就知道是自己赢了。
这般想着，他手上一慢，被秦桐一棍劈在肩上，他筋骨结实，这一下倒也并不十分疼痛。秦桐一怔，随后提醒道：“小心了！”说着又出一棍。
张皎一面躲闪，一面又让他几棍扫在身上，以为可以不用再比，不料秦桐慢慢反应过来，怒极反笑，“你喜欢挨棍子，好，那你便多挨几下！”
他为了激怒张皎，故意下了重手。一棍棍打在身上，即便张皎之前受过的刑罚甚多，也有几分吃不住，不由得下意识地向后退出两步。
秦桐却两步随上，长棍横扫，“嗤”的一声，正打在张皎脸上。张皎只觉左脸颊一热，随后火辣辣地痛起来，他抿了抿嘴，又向后退出一步。
秦桐却又向前迫去，一棍打横里扫来，张皎听得风声劲急，不敢硬挨，闪身避过。秦桐连劈带刺，步步紧逼，张皎避开了头脸，又让他几下打在身上，无一不是痛入骨髓。
“孬种，棍子好吃么？”秦桐一面向前，一面挥棍，一面不忘出言讽刺。
张皎连退数步，忽然一咬牙，定住脚步。他这一定，双脚便像是插进土里似的，再不移动一下。见秦桐一棍当头竖劈，他只右手持棍，横棍接下，就势一转，便卸去了秦桐之力，引着他手中木棍打斜里向地上点去，手中木棍随上，“啪”的一声，正打在秦桐手腕。
秦桐手上握得甚紧，捱了他这一下，木棍倒也并未脱手。见张皎终于反击，他眼前一亮，反而叫了声“好”，说着棍交左手，脱去他棍上缠势，随后攻其侧面，抹斜刺去。张皎上身一侧，便即避开，手腕一翻，棍头又猛击向秦桐小臂。
秦桐左手本就力小，加上张皎这次少留了几分情面、多添了几分力气，只听得“当啷啷”一声，他手中木棍终于被击飞出去，落在几步远处。再看张皎，竟仍站在原地，连半分都没有移动。
他这一手棍上功夫着实厉害，围观众人一时忘了秦桐大将军之子的身份，一齐叫了声好。张皎听见旁人叫好声，心里微微一惊，已有几分悔意，不知今日要如何收场。
不料秦桐揉揉手腕，反而开怀笑道：“好，痛快！你有如此本事，何必畏畏缩缩，藏着掖着？张皎……张皎……”他念叨着，“好，我记住你了。”
他转向早闻讯赶来、候立在一旁的兵曹参军，指着张皎道：“这等人，怎么就做了个卫士？你长眼睛是做什么的？”
兵曹参军神色尴尬，诺诺称是，小心问道：“不知将军认为，给他何职是当？”
秦桐摆一摆手，“让他做火长、队长、队副……都行。实在不行，我看你这个兵曹参军的位置，也不是不能让出来，要不我去找你们都尉说说？”
“是、是……”兵曹参军明知他是开了句玩笑，可还是不由自主地擦了擦汗，心道当初是大殿下亲自吩咐下来，说只让此人做个寻常卫士，可现在秦都尉又不依，非要提拔他不可。
一面是皇帝的儿子，一面是大将军的儿子，哪个他也得罪不起。他左思右想，见秦桐长眉竖起，眼见着要动怒，暗道县官不如现管，眼下只得依了他，小心翼翼道：“额，这个……都尉大人容禀。此人现在还未立有军功，队长往上，像校尉、旅帅这般，已有封爵，不可轻授，需要议定战功之后，由折冲府传下令来，才能封赏。依下官之见，不如暂授他队长之职，以观后效，大人以为如何？”
“那好，你去办吧。”秦桐挥一挥手，抬脚便要离开，临走之前，回头又瞧了张皎一眼，“过几天我再来找你。”
说罢，便大步离开，留张皎怔怔地站在原地，不知如何是好。
第十六章
等秦桐走后，兵曹参军转头对张皎道：“你入伍不久，先做队副学一学，队长之事，还是之后再说罢。”他说完，又不放心地补充道：“你以为如何？”
他见秦桐离开，料想他日理万机，十有八九转头便会忘了此事，队长和队副官职相近，他即便问起，未必能发现差别。况且队中已有队长，又并未犯错，若因张皎之故，降了此人之职，恐怕他心生不满，队中人心便也散了。思来想去，觉着还是让此人做队副为好。
但张皎来头甚大，他这边自作主张，给人降了一级，唯恐他不答应，因此询问时甚是小心。幸好张皎倒是好说话，闻言点点头道：“全凭参军安排。”
兵曹参军恨不能喜极而泣。他夹在晋王和秦桐之间，两边不好做人，没想到天可怜见，世上竟还有人这样听自己的话。他赞许地在张皎肩头拍拍，“好好干！”说完便也离开了。
他走之后，众人一拥而上，将张皎簇在中间，七嘴八舌地问起他来。张皎从未被这么多人簇拥过，一时有几分手足无措，幸好他身形高挑，倒不觉呼吸不畅，只是听众人纷纷称赞自己，心下有几分赧然。
赵小江从人群之中杀出一条血路，像一条滑溜溜的鲫鱼一般左摇右摆，挤到最前面来，“张皎，你能把秦都尉的棍子打脱，俺佩服你！你还不认识俺，俺叫……”
张皎见他身材瘦小，两条胳膊好像两根木柴，下巴微尖，眼睛在脸上显得格外的大，点点头道：“赵小江。”
赵小江一愣，随后呵呵傻笑道：“你识得俺，嘿嘿……”他转头对旁人道：“他咋识得俺的？”
“天天受罚的都有你，你在队里是出了名的，谁不认得你？”吴大眼撇撇嘴，也挤上前来，对张皎道：“你认不认得我？我叫……”
张皎点头，“吴大眼。”
吴大眼其实眼睛反而没有赵小江大，闻言嘿的一乐，挠了挠头，有几分不好意思地笑道：“你咋也认识我……”