张皎对他点点头，两人又向南走去。
刘瞻走了一阵，刚开始时还能紧紧跟在张皎后面，可过不多时便觉双脚发软。他向前两步，又去拉张皎的手，拉在手里时却微微一愣。
张皎的手比昨天凉上许多，不知是因为衣服太单薄，还是受的伤太重。刘瞻在他手上轻轻捏了捏，担忧地问：“阿皎，你很冷吗？”
张皎定住脚步，回头瞧着他，对他摇摇头，“是殿下烧得太热了。殿下还可以吗？”
刘瞻听了，反而放下了心，安慰道：“我从小就总是发热，没事的。”
两人又向前走，不知走了有没有一里地，刘瞻渐觉头重脚轻，虽然极力想要跟上，可还是把张皎的手臂向后拉出很远。张皎半歪着身子，时不时回头向他瞧上一眼，刘瞻只对他笑笑，示意他自己无事。
又过一阵，他喉咙里猛地一痒，不待他反应过来，一串咳嗽已脱口而出。他竭力忍耐，却控制不住，咳得一声紧过一声，脚下不由放得慢了。
张皎定住脚步，“我来背殿下走吧。”
刘瞻咳得弯下腰去，一面摇头，一面对他摆了摆手。他说不出话，只得在张皎背后轻推两下，示意他往前走。
张皎迟疑一阵，还是照做，可是走出没有百步，却被刘瞻拉住。他回过头，见刘瞻脖颈上一片苍白，两颊却透着发热时才会有的淡淡的潮红，满脸都是病容。他半弯着腰，眉头紧皱，一只手按在胸前，忽然身子一耸，“哇”的一声，吐出一滩消化到一半的肉块，猩红色，里面带着血。
刘瞻摆一摆手，“是马血。”说着，却慢慢蹲下去，低下了头，似乎在忍耐着什么。
蹲下时他没有撒开张皎的手。张皎身形高大，被他带得微微弯腰，用雪掩埋了刘瞻吐出的红色痕迹，见刘瞻缩在地上，半天起不来身，抿了抿嘴，坚定道：“殿下，我背你走。”
说着，他从地上拉起刘瞻，松开他的手，转身背对着他，微微屈膝，示意他伏在自己背上。
刘瞻站直了身体，下意识地摇了摇头，可随即身体便晃了一晃，向旁歪出两步。张皎仍保持着方才的姿势，好像正等着他，刘瞻犹豫片刻，将手搭在他肩膀上面。
张皎托起刘瞻两腿，随即直起了身。
刘瞻两手从张皎脖颈间轻轻环过，胸膛紧贴在他背上，不禁露出一个苦笑，“阿皎，对不起……”
张皎胸前包着马肉，背上负了一人，却一步、一步走得甚稳。闻言愣了一愣，不知道刘瞻是为了什么道歉，却也没有问他。
刘瞻伏在他背上，时轻时重地不住咳嗽。他深感自己这副身体是个拖累，可他从出生的第一日起便是这样了，这二十九年里他无一日不痛恨自己，可痛恨自是无用的。他一面咳，一面徒劳地问：“阿皎，你累不累？”换来的自然是张皎的一阵摇头。
刘瞻紧了紧扣在一起的两手，心中说不出是什么滋味。只过了一日，他便不再盼着这条路能再长些，只盼抬眼一望，便能瞧见雍军的大营。
他低头瞧着，见张皎每踩下一步，都踩出一个小腿一般高的深坑。然后他向前迈步，拿身体劈开两边的雪，在雪里€€出了一条窄窄的小道。每走一步都甚是艰难，可他一步、一步，仍是向前走去。
一阵北风卷地刮来，扬起地上的落雪，打在人头脸、手背上，好像一粒粒细盐，在麻木的皮肤上面，又传来细细密密的疼痛。
渐渐地，张皎走得慢了些。刘瞻从后面瞧见他露出的那一截脖颈已冻得发青发紫，浑不似人色，上面的皮肤密密麻麻地拱起一颗颗血点，好像要滴出来似的。低下头，又见他托着自己的两手不知何时已发了红，微微肿胀起来，手背上横着竖着冻出数道裂纹，从里面一点点渗出微微发黄的脓水。
他心头一阵颤栗，两眼当中蓦地涌起一阵说不出的热意，心中竟忽道：阿皎不会骗我。可即便他当真骗了我，骗到这个份上，那也没有关系了。
昨日，那些个士卒为他而死，他虽然心中动容，可心底到底隐隐约约有个念头€€€€他是大雍的皇子，雍人为他而死，那也是理所应当。可现在他瞧着张皎青紫色的后颈，瞧着他开裂的耳朵，瞧着他裤筒上满沾的白雪，不由得问自己：难道我刘瞻的命当真就比旁人的更金贵么？
“阿皎，”他轻声道：“放我下来，歇歇吧。”
张皎只摇摇头，又向前走去。他一脚踏下，两侧的积雪落下来，扑进他鞋里，在里面化成了水、结成了冰，他却恍如未觉，拔足又向前去。
忽然，天空上传来一阵清冽的啼鸣，两人一齐抬头看去，正瞧见张皎的那只海东青。它在两人头顶盘旋一阵，显然已瞧见了他们，又啼叫一声，向西南飞去。
刘瞻心中猛地一喜：海东青找到了他们，雍军大营已在不远处了。
张皎见海东青并不落下，反而转身飞回，知道他是去向大营报信，接应的人马或许不多时便能赶到，不禁也松了一口气。
果然，片刻后海东青又飞了回来，见了他们，打声招呼，便又折返。张皎沿着海东青飞去的方向走着，只觉身上好像多了几分力气，竟然走得更快了些。
海东青飞回得越来越快，看来雍军已在不远处了，张皎背着刘瞻，奋力向前走着。忽然，只听不远处传来“嗖”的一声箭响，海东青翅膀上中了一箭，惨啼一声，歪歪斜斜地落在林中。
张皎心神一整，直身放下刘瞻，拔刀在手，低声道：“夏人便在近处，殿下小心。”
刘瞻心里直往下沉€€€€见那一箭发出的位置，追兵显是比雍军离着他们近上许多。
他烧得厉害，离了张皎的搀扶，登时有几分站立不住，原地晃了两晃，强自站稳，手摸到腰间佩剑，被冻得激灵灵打了个哆嗦。可他闷声咳了两声，随后竟道：“咱们两个一块对敌。”说着，慢慢抽出剑来。
张皎拉着他，悄声走近一棵大树，让刘瞻靠在树上，既能隐藏身形，又能让他借此站稳。他自己站在一旁，侧耳听着一旁的动静。
忽然，只听得一道裂空之声，张皎双眉一按，挥刀拨开一箭，心思飞转：敌人从一侧来，为防被其包围，此时应当且战且退才是。
可他转头看向刘瞻，见他靠立在树上，仍然摇摇欲坠，是无论如何也跑不得的了。而以他现在的状态，若是背负着刘瞻，恐怕不多时便会被人追上，看来眼下只有原地迎敌这一条路可走。
刘瞻也想到此处。他想起那日秦桐对他所讲的刺杀之事，知道以张皎的身手，只要他想脱身，旁人如何拦得住他？可他一手持刀，竟站在原地不动，不是为着别的€€€€
只是为了他而已。
刘瞻只觉心脏被什么给猛地攥紧，从里面拧出了一道滚烫的热流。
除了那天对秦桐失言之外，他从未和旁人说过。他心中暗暗钦羡着，钦羡着那个让张皎为之生死不顾的旧主人，于是他像是施恩于那些营中的士卒一般，施恩于张皎，连他自己也不知里面有几分真情、几分假意。
他给了张皎许多，作为回报，他想要张皎的忠诚，他全部的忠诚，他想要他像忠诚于他那曾经的主人一般，也生死不顾地忠诚于自己。
可是，当他真正把这忠诚得在了手里的时候，却觉胸口里的那颗心痛苦地痉挛起来，他忽然不舍得了。
一小队追兵现出身来，朝他二人逼近。张皎视线从众人脸上一一划过，思索着应对之法。刘瞻却从旁忽道：“阿皎，你跑吧。”
张皎一怔，露出些迷惑的神色。
刘瞻紧紧靠在树上，对他露出一个笑，“咱们的人就在不远处，你跑得快，去将人引来救我不迟。他们想要活口，不会杀死我的。”
张皎摇摇头，身子如同钉在了原地。见夏人一点点靠近，他神情一整，竟好像铁石一般，透出冷峻的青色。
刘瞻也已瞧见夏人越走越近，略略一数，足有二十多个。他不愿惹张皎分心，可又无法不对他硬声道：“他们是冲我来的。张皎，你不是我的死士，不需要为我而死。你快跑啊！”
张皎没有回头。刘瞻只见那只漆黑的后脑又对着自己转了一转，随后听他轻声对自己道€€€€
“都一样的。”
然后他便迈步而出，手中弯刀扬起，划过一道白冽冽的冷光。
刀头的日光映在刘瞻眼里，他仰头靠在树上，蓦地里一阵晕眩。
他这一生凡有所求皆不可得，身为皇子，与大位无缘；想取战功，结果落到这步田地。可临到头来，临到头来……竟能得一人对他如此。即便他今日当真死在此地，那也算是无有遗憾了。
他低下头，看着手中寒光凛凛的宝剑，软成一捧雪水的心肠忽地一硬€€€€他能杀死一人，便已算不负此生。 堂堂男儿，岂能永远躲在后面？
忽然，一阵密集的马蹄声响起，随后从南面传来无数人声，“保护殿下！保护殿下！”
第二十二章
秦桐率一队雍军赶到，夏人那一小伙追兵自然不是对手，有几人想挟持刘瞻为质，可张皎挡在前面，根本近不得他身，进退失据，不多时便被屠戮殆尽。
秦桐上前跪地道：“殿下受惊了！”他见刘瞻面色苍白，惊问：“殿下可受了伤么？”
刘瞻摇摇头，轻叹一口气，收剑回鞘。他心神一松，登时站立不住，背靠着大树，缓缓滑落下来，秦桐忙伸臂接住，见状为难道：“末将来得太急，不及为殿下备车……”
他与刘瞻从小虽一起长大，可这时当着许多军士的面，还是以 “末将”自称，“殿下若不嫌弃，便乘末将的马回营吧。”
他说得委婉，其实是瞧刘瞻自己乘不了马，打算和他同乘一骑，好扶住他，以免他从马上跌下来。他说完便即起身，却不料刘瞻竟然摇一摇头，抬手指了指旁边。
秦桐扭头看去，见他所指之人乃是张皎，愣了一愣，随即会意。那日张皎以一人搏杀数十夏兵之事早在军中传开，如此悍勇之人，即便在整个西北军中也属罕见，不仅是寻常士卒，即便是秦桐、柴庄等将，听来也不免心生敬佩。
他见刘瞻身边只张皎一个，再无旁人，便知刘瞻与大军走散之后，能脱险全靠此人。如此说来，刘瞻要与他共乘一骑回营，倒也是顺理成章。
他走到张皎面前，见他满襟鲜血，浑身冻疮，心中钦佩无限，竟对他行了一礼，用了敬称，“此一番有惊无险，既赖殿下洪福，也因阁下忠勇无双，请上马吧！”说着，将自己座下马牵来。
他现在骑的这匹马正是曹文叔献于刘瞻、又被刘瞻转手赠出的，也是一匹不可多得的良马。刘瞻见了，不由得想起了那匹骢马。
张皎面上却仍没有什么表情，见秦桐牵马过来，刘瞻又没有异议，便两手托住刘瞻，利落地将他抱上马鞍，随即自己也翻身上马，坐在刘瞻后面，两手从他肋下穿过，扯住了马缰。
刘瞻心里又跳了两下。一半因为实在无力，一半因为别的心思，不动声色，悄悄靠在了张皎胸前。
秦桐换了匹马，和刘瞻二人错开半个马头，走在后面，一行人启程回营。行至一半，秦桐忽然道：“殿下，行军之时张皎曾找过末将，和末将说他听见了鸟叫，又说那鸟不该在这个时节出现，提醒末将小心。末将心想偶有鸟雀不及南飞，也没有什么奇怪，便没放在心上，也没有向柴将军、殿下上报。”
刘瞻一面听着，一面心道：张皎为何不找自己？转念一想，张皎在军中仅仅只是一个队副，管着五十人，连爵位品级都还没有，奔袭之时不比在凉州城内，能见到秦桐一面已是不易，如何能得见自己？
那边秦桐又继续道：“结果昨夜抓着了叛徒，声音竟是那人所发出。他趁行军至林中时，借树木掩盖，以此为暗号，唤来信鸟传信于夏兵。夏人闻讯，便没往金山去，反而赶在咱们之前，于峡口设伏，这才误了大事。”
他说到这里，正色道：“末将疏忽大意，以致铸成此错，一番筹划成空，又害殿下身临险境。如何处置，还请殿下决断。”
其实他若不说，军中再无第三人会知道此事。且不说张皎寡言少语，定不会对旁人说起，即便他当真说了，秦桐也大可以矢口否认。可他虽自知此过不小，说出后定要受罚，却仍毫不避讳，尽数说出，这一副坦荡之态，即便是张皎，也对他暗自生出了几分亲近之情。
刘瞻听说找出了泄谋之人，心中最后一块石头也落了地，痛恨之余，对那人竟隐隐约约有几分感激。他垂下两眼，瞧着张皎两只紫红色的手，和上面的脓血、冻疮，想了想道：“此事还是由大将军裁决为好。”
说罢，他转了话锋，“似这等蛛丝马迹，任谁也想不到会是夏人阴谋，到时大将军若要重责，我定同他分说。”
秦桐见他深有相护之意，虽然已打定主意要受罚，却仍不免感动。默然片刻，忽然转向张皎，“张皎，以你临阵杀伤之数，已足酬勋二转。况且你预警在先，后又有护卫殿下之功，回营之后，我定为你表一大功。”
他微微一笑，真心为他高兴，“这一仗打得太不漂亮，恐怕我们几人各个都要受些责罚，我看全军当中能受封赏的，就你张皎一个。”他半是叮嘱，半是玩笑地道：“你可别翘尾巴。”
刘瞻听来，只觉颇不顺耳，不待张皎开口，他先哼了一声，“救下我一条命，不知当不当得翘一翘尾巴。”
秦桐见他不怿，忙道：“当得、当得，说他是西北军各个长官的再生父母，他都当得。”
他这话说得夸张，其实却并不是玩笑。倘若刘瞻当真死在军中，全军上下怕是都要倒了大霉，陛下怪罪下来，谁也躲不过去。如今首战虽然不利，可刘瞻却安然无恙，实在可说是不幸中的万幸了。
刘瞻闻言一哂，没再说话。张皎也不知该如何接下秦桐这话，挺直了背坐在马上，两眼瞧着前面，只作不闻。
回到大营，柴庄早已等候在营门外，见了刘瞻，便即上前请罪，跪地道：“末将治军不严，以致偾军之失、殿下涉险，罪过实大，悉听裁处。”
刘瞻一路骑马回来，身上难受已极，全凭靠在张皎身上才不至于跌下马去。见柴庄请罪，虽知这是同他冰释前嫌的好时机，有心想做出一副礼贤下士、宽宏大量之态，无奈却下不去马，只得高坐马上，显得有几分骄矜。
他扬一扬手，只得在言语间做足了功夫，“柴将军请起。是我不惯戎马，一经夏人冲阵，便抵挡不住，与中军失散，也怪不得旁人。况且全凭将军麾下士卒用命，夏人虽然凶悍，却没伤我分毫，这一番有惊无险，也有赖于将军平日对士卒教导之功。”
柴庄初时见他华车轻盖、锦衣貂裘而来，一副养尊处优之态，对他颇有恶感。但昨日刘瞻遇险不退，虽然几于战事无补，但也让他多少对其改观了几分。后来刘瞻失踪，整整一日没有消息，他心中估量，认定他十有八九已然无幸，已有以死谢罪之意，只待尘埃落定，便即一死以报君王。
不料刘瞻竟安然无恙返回，且面上全无惊慌之色，更又揽过于己，要为他开脱。他本以为自己酒后失言，得罪过刘瞻，他定要借此发难，却不料他竟全然不计较此事，不由得心中一热，感叹道：“殿下仁恕，真令末将羞愧无地。先前失言，还望殿下恕罪。”
刘瞻微微一笑，又安抚他几句。可他这时正烧得糊涂，强撑着说到后面，连自己都不知自己说了些什么，全靠些平日里说惯了的官样文章撑着。众人见他已有几分摇摇欲坠，忙将他扶下了马，送回帐中休息。
一个晋王府的亲卫将他打横抱在怀里，刘瞻迷迷糊糊间掀开眼皮看他一眼，心下大感失望，很想换张皎来抱自己，可当着众人之面，又无法开口，只得闭上了眼。
亲卫将他放在床上，军医早候在一旁，忙上前来替他诊治。刘瞻耳中嗡嗡作响，军医说了些什么，全没听清，察觉他的手离开了自己腕子，忙叫住他道：“我的……我那鹰侍身上受了箭伤……”
他烧得有气无力，全靠一口气才没昏过去，说话声音自然大不起来。军医只见他张了张口，却听不见他吩咐了什么，忙半跪下去，弯腰侧耳在他嘴边，才勉强听清他的话。只听他断断续续道：“还有……还有冻疮，还有，脚上，脱了鞋……你给他瞧瞧，开些好药。”
他说得颠三倒四、词不达意，勉强说完，仍不放心，担忧军医见张皎位卑权轻，舍不得在他身上用什么名贵药材，又补充道：“用什么药，之后……我自会过问……不可、不可敷衍。”
军医在一旁跪了许久，才终于听他说完，忙道：“一定、一定！殿下放心，下官绝不敢疏忽。殿下请稍待，先服了药再睡。”
刘瞻点点头，可下一刻就昏睡过去。
张皎这时并不在帐中，他刚才方一下马，便被柴庄叫去问话。柴庄早听闻他杀人夺马、一人手刃数十夏兵之事，惜乎并未亲眼得见，加之要以此论功行赏，担忧军中所传有夸大不实之处，便将他叫来细细询问。
张皎虽不善言辞，却也将那日情形勉强说了个清楚，几个关键之处全无含糊，听得柴庄和在座几个将军不住点头。柴庄从椅子间起身，走上前去，对张皎道：“将衣服脱掉。”
张皎闻言一愣。从前在刘瞻身边时，刘瞻便几次让他脱衣服，没想到现在柴庄也是如此。他不知何故，只得顺从地脱去上衣。
柴庄绕着他走过一圈，先脱口而赞道：“好个壮士！”
随后，他仔细检查过张皎身上几处箭伤，见与他所说丝毫无半点出入，伤势反而还被他轻描淡写地隐去了几分，不禁又点点头。
检查时，柴庄见除去这几道箭伤之外，他身上还有几处旧疤，微微一愣，倒是没放在心上。又瞧见他身上的冻伤和脓血，更是心生怜爱之意，替他将衣服从地上捡起，递回他手上。