耿禹且战且退、且退且败，第四封败报发来时，刘瞻正被张皎搀着慢慢地走路。
军医虽让他静养，可同时又嘱托他久卧伤气，不可长时间躺在床上，以免气血淤积。刘瞻自小生病，也深知这个道理，因此精神稍好了些，便下床活动起来。
他胸前伤口疼痛稍缓，可毕竟体虚，受伤又刚过半月，若是没人扶着，自己几乎站不起来。即便借了张皎的力气，也走得甚是吃力，他自知这副样子不好见人，没出帐外，只在自己帐里走动。
走了没有百步，他已经大汗淋漓。这时正值春夏之交，即便是长安，也刚热起没有多久，长城以北，仍带几分寒意，可他两鬓的冷汗已顺着下颌一颗颗打在地上，张皎见状劝道：“殿下还是歇歇吧。”
刘瞻摇一摇头。他浑身没有力气，双脚一碰到地，便觉脚下发软，好像踩在棉花上似的，冷汗不受控制地一层层溻出，可他走得甚慢，胸前伤口没被牵拉到，倒也并不如何疼痛。一点虚汗，他也不放在心上，微笑道：“没事，你在旁边，也摔不着我。”
张皎一手从刘瞻后腰间环过，从两边托着他手臂，跟着刘瞻的步子，慢慢向前蹭着。他一生当中，从不曾走得这般慢过，即使是伤重之后，第一次下床，也要比现在更快几分，可他全无不耐，见刘瞻不愿躺回床上，便也没有异议，扶着他继续慢慢地走着。
刘瞻忽然问：“近来营中有调动的消息么？”
张皎点点头，“嗯，随时都有可能出兵。”
刘瞻又问：“阿皎，你说这次出兵是为了什么？”
张皎一愣，不知道刘瞻这一问从何而来。耿禹一军，已经一连有三封败报传来，哪里有坐视不理的道理？他心下有些困惑，但仍答道：“友军有难，自然义所必救。”
“嗯，”刘瞻笑道：“你有此心，已比许多人强上百倍。古往今来多少带兵之人，将朝廷军队看做自己的私兵，只为自己一军之利，只图自己不沾干系，坐视旁人兵败如山倒，自己却岿然不动，不知隳坏了多少国家大事。”
他一面走路，一面说话，有几分吃力，身上汗出如浆，却还没有歇一歇的打算。张皎虽然识字，可毕竟读书不多，不知刘瞻所说具体都是谁，但听他话音间带着喘息，便也不开口发问。可他不问，刘瞻却反过来又问他道：“你再想想，还有没有别的原因？”
张皎微微张开嘴，思索半晌，一时回答不出，只得对刘瞻摇了摇头。刘瞻却不急着将谜底揭出，只道：“你还记不记得，狄罕领兵救败，大将军之前不愿出兵，是为着什么？”
此事他与对张皎仔细剖析过了，张皎牢记在心，听他问起，不假思索便答道：“殿下说‘哀兵必胜’，狄罕救败之军便是哀兵，大将军想要避其锋芒，择日再战。”
“不错。你能记得我当日之语，足见十分认真。”刘瞻还未将秦恭发兵的原因对他点明，便已先将他称赞了两遍。张皎不禁赧然，一时不知该说些什么，也不知自己是该点头还是摇头，只得默然以对。
一旁刘瞻却又继续道：“阿皎，那你想一想，为何现在他就不再想着要避狄罕的锋芒了？”
他也不急，一步一步循循善诱，想等张皎自己想出答案。张皎听他问起，思索一阵，终于恍然，“因为夏人连胜三阵，已从哀兵变作了骄兵。”
“没错！”刘瞻微微一笑，“以狄震的性格，连胜数仗，意气必骄，此时出兵，定能取胜！恐怕过不了几日，你便要接令出战了。”
他见张皎一经提示，便即猜出，心中暗道：阿皎不声不响，其实甚是聪明。可怜狄震有眼无珠，只把他当刀去使，一旦受了些伤，陷在敌境，便对他弃如敝履，急着同他撇清关系。
他既然已经把张皎当做了自己人，便多少有些为他打抱不平起来，不禁转头瞧向了他。张皎察觉到他的视线，也转过头来，不说话，只拿目光询问他，似乎是在问他有什么事情。
刘瞻同他四目相对，忽然心中一动，好像被什么东西不轻不重地在心头拂过，刷上了一层稀薄的蜜，泛出种让他身上发热的甜味儿来。他感到心跳得忽然急促起来，比先前被张皎轻轻亲在脸颊时还要更快，瞧了张皎半晌，忽然又微笑起来。
他一面笑，一面侧身靠在张皎身上，扶着他肩膀站稳，随后微微仰起头，不打招呼，便吻在他唇上。
张皎见刘瞻之前还在说着正事，下一刻却忽然吻上来，一时有些措手不及，浑身每块肌肉都绷紧了，整个人硬得如同铁石一般。
他察觉到刘瞻的嘴巴含住了自己的上唇，乱七八糟地纠缠过一阵，刚刚松开，那种柔软的触感又将他的下唇包裹住。刘瞻的牙齿时不时摩挲过他的嘴唇，张皎平生从未经历过这般，心中咚咚乱跳，几乎以为刘瞻下一刻便要咬下他一块肉来。
可他到底对刘瞻十分信任，忍住本能没有躲开，刘瞻却得寸进尺，忽然将舌头探入进来。口腔中忽然进了什么湿湿滑滑的东西，张皎大惊，心中一慌，舌头翘起，想要挡住他，同时仰了仰头，向后面躲去。那东西却紧跟上来，同他的舌头缠在一起。
他不住地向后躲着，终于躲到了头，避无可避，按捺不住，向后退出一步。
刘瞻原本半靠在他身上才堪堪站稳，他一向后退，刘瞻便站立不住，晃了一晃，松开了他。他仰着头，神色认真地瞧着张皎，似乎是在仔细分辨他的神色。
张皎也低着头看向他，见刘瞻胸口不住起伏，原本苍白的嘴唇泛起湿热的红色，瞧向自己的两只眼睛好像发着光，只觉自己鼓点般的心跳声全无放慢的意思，好像仍在被他亲着一般。
从没有人像这样端详着他的神色，想知道他心中所想。张皎看着刘瞻探寻的眼神，心中忽地一阵愧疚，自知不该退那一步。方才他心中慌乱，手足失措，却不是讨厌刘瞻，不想同他亲近。
“对不起，殿下，我……”
他仍扶着刘瞻，以防他站立不住、摔倒下去，想要对他道歉，却被刘瞻打断。
“是我轻薄了你，”刘瞻瞧见他神色，心下已经明白，全不介意，反而笑道：“若说‘对不起’，也是我对不起你才是。哎……”
他装模作样地叹了口气，“当真是一物降一物。堂堂汉皮室，却怕我这个病恹恹的采花贼。”
张皎大赧，半个字都不敢说。正好这时帐外有军士高声道：“殿下，刚刚前方又有战报传来，大将军命属下抄送来一份，请殿下过目！”
“嗯，进来吧。”刘瞻整整衣衫，应了一声，那军士才进得帐来，将军报呈上。
刘瞻拿在手上，先不急着拆开，反而看向张皎，“你说这次是捷报，还是败报？”
张皎凭直觉答道：“还是败报。”
刘瞻微微一笑，拆开来一看，果真如此。“已经败了第四阵了，再败下去，怕就要弄假成真了。”他转向那送信来的军士，“大将军可有带来什么口信？”
那人答道：“大将军要属下转告殿下，大军明日天一亮便要动身，还特意叮嘱张皮室务必留在大营中，贴身保护殿下。”
刘瞻瞧瞧张皎，对那军士道：“回去转告大将军，我在营中没什么危险，这些亲兵足以应付，张皎随军出征便是。”
军士应道：“是！”随后便即领命而去。
张皎迟疑道：“殿下身体还未养好，我还是留在殿下身边吧。”
他刚一开口，刘瞻便已知他要说些什么，闻言摇一摇头，虽不赞同，却也觉心中温暖。他站了许久，不觉两股战战，胸前伤口也隐隐作痛起来。他知道过犹不及的道理，也不勉强，向床边指了指，两人一起向那边缓缓走去。
“阿皎，你惦记着我，我心中高兴。”他毫不讳言，也不觉羞赧，将自己心中所想坦坦荡荡地说出，随后话锋却一转，“只是你头角峥嵘，我岂忍让你困于藩篱？”
他说罢，仍担忧张皎心有顾虑，又转言安抚道：“你放心，我惜命得很，敢放你出去，便是心中早有打算。秦恭领兵出战，营中虽然暂且空虚，可毕竟仍有万人。狄罕、狄震两军早被拖得死了，必不可能腾出手来，绕过秦恭直奔我大营。”
张皎心中其实很愿出战，闻言思索一阵，却又摇了摇头，“只怕还有影……还有刺客前来。”
刘瞻被他搀着，缓缓挪动到床边，坐在上面，不禁长出一口气，抬袖擦了擦脸上的汗，闻言微笑道：“不会的。狄震事先不知秦恭要领兵出战，以致营中防卫空虚，以为我还在大军之中，加上又以为你在我身边，他会想：那个汉皮室英勇无双，再派多少人来都是徒劳。因此谁也不会派来。”
他思虑周详，张皎一时无从反驳，可瞧着刘瞻虚弱之态，仍是迟疑地摇了摇头。
刘瞻既高兴、又无奈，想要再说些什么，却因为出汗太多而口渴得厉害，自己从床头拿了杯茶，几口喝干了，才又道：“好啦阿皎，你再这般念着我，我可不知该如何自处了。”
“先前你立有大功，想要升爵至六品，也不是没有可能。”其实军中升迁远没有他说得这般快，张皎先前只是校尉，爵在从七品下，一战之后至多升至七品。可刘瞻这会儿为了劝他，竟信口胡诌起来，“只是我被人刺伤，你受了牵连，竟然有功无赏。等我过问时，封赏名册已呈了上去，不好再更改，只得维持不动。”
“你身上受的伤还没好全，这些时日我想到此事，心中总觉着有些对你不起。这一战之后，我正好为你表功，两笔账一起算了，我也算了却一桩心事，不用总是惦记着了。”
张皎吃惊道：“殿下受伤，也是因为我，殿下，额……殿下怎么为此介怀？”外人不知真相，可张皎不会不知，“护卫不力”已是最轻的说辞，若是还有第三人知道，那一剑是刘瞻替他挨的，怕是不止功过相抵便能了结的。
刘瞻笑道：“剑拿在他的手里，腿长在我的身上，我自己要挨那一剑，怎么是因为你？”
张皎一时怔住，好半天说不出话来。不知怎么，他忽然想起那一日在冰雪覆盖的树干底下，被刘瞻用大氅拥住时的场景。
那时候，他原本不动声色地打着冷颤，却忽然被一种柔软、却又不由分说的温暖包裹进去。那温暖过不多时便从他背后爬向全身，他像是一块放在阳光底下的冻马肉，从脊背开始，缓缓地化了冻，僵硬的身体变得柔软下来。那时刘瞻在他背后，他瞧不见他面上神情，可想来和现在应当是一样的吧。
一阵热意忽然从骨子里漫出来，即便现在日月调转，转夏为冬，一霎时北风呼啸，砭人肌骨，他也定不会觉出半分寒意。
正愣神间，刘瞻忽然抬手，为他把垂在额头旁的头发轻轻向后捋了捋，叹了口气，“只是几日见不到你，我倒不太习惯。”
“阿皎，”他说着，露出一个微笑，“你会想我么？”
若是从前，张皎定不解只是分别区区几日，为何会生出思念之情。可这会儿他看着刘瞻，竟轻轻“嗯”了一声，随后俯身过去，吻了吻刘瞻的唇角，认真道：“我也会想念殿下的。”
第四十章
第二天一早，刘瞻醒来时，大军已经出发。张皎不在身边，只有水生候在一旁侍奉汤药，见他醒来，便扶他坐起，递给他一杯温水。
刘瞻闻见熟悉的苦味儿，不用眼睛瞧，便知道他一会儿要喝的药正放在一旁桌案上，眼下这一杯清水，其实是先礼后兵，难应付的还在后面。
他不动声色地喝下，润润喉咙，果然，水生随后便端来一碗汤药，“殿下快趁热喝吧。”
刘瞻“嗯”了一声，漫不经心地拨弄着勺子，半天不往嘴里送。有些事情说来也怪，同样的方子熬出来的药，由张皎送来和水生送来，好像就截然不同。
刘瞻瞧他一眼，又搅了两下勺子。水生见他吃药费劲，也不催促，反而问道：“殿下怎么不把阿皎留在身边？”
刘瞻心中暗暗一惊，疑心被旁人看破了心思，可随后便听水生又接着道：“现在营中人少，要是万一有什么变故，我这胳膊腿儿可不一定能顶用啊……”
“你一向忠心护主，你那胳膊腿，关键时刻说不定也能有大用。”刘瞻闻言微微一笑，随口应付了他，没对他说明原因。他说完，又磨蹭一会儿，见药渐渐凉了，只得端起碗抿了一小口，皱皱眉头，随后憋一口气，把整碗汤药一饮而尽。
此中原因，他不好对水生讲，即便对张皎，也没有说全，只说是想要放他去立功。其实他想送给张皎的，是一件大功。
这几日刘瞻虽然只在一帐之内，从不曾出去，却也算摸清了秦恭的心思，明白他先前见耿禹战败，隐忍不发，全是为着今日，他不出兵则已，一旦出兵，非要大胜不可。其余小打小闹，张皎不去倒也罢了，可如此大战，他若缺席，实在遗憾，因此自己这才执意要他随军同去。
水生小声嘟囔：“殿下也太高看我了……”
刘瞻对下人随和，水生同他说话时没有顾忌，也不急着表忠心，反而忙说自己不行。他心中暗暗寻思：要是再来一个像上次那个似的，连阿皎都搞不定的刺客，他想要弄死我，岂不是像碾死一只蚂蚁一样简单？亲娘嘞，但愿可别再有人闯进来了……
“水生，你见过狄震没有？”刘瞻漱了漱口，忽然发问。
他问过之后便觉无趣，水生在王府当中做事，又从没上过战场，哪里能见到狄震？不料水生竟然点点头，“见过一次，怎么啦？”
刘瞻一愣，“你和他什么时候见过？”
“去年他来和咱们结盟，骑马从天街上走过，”水生说着，有点不好意思，“我就……嘿嘿，我就溜出来瞧了瞧热闹。”
他知道刘瞻不会追究，所以如实说出，也不隐瞒。刘瞻果然点点头，不甚在意，又问：“你对他有什么印象？没事，照实说便是，没人怪罪你。”
水生听刘瞻问起，原本还有些犹豫，听他这般说，便放宽了心。“他后来回国不到半年，就出尔反尔，谁都知道他不是什么好鸟。可是那时候他坐在一匹高头大马上，后背挺得铁板一样，蹬着马靴，外袍扎在金带里，看着威风八面，还是很像样的。而且他生得一张方脸，眉毛也浓，人长得其实很精神。”
他对狄震印象很深，一股脑说完，疑惑道：“殿下怎么想起来问起这个？”
刘瞻闻言默不作声，只摇了摇头。不知为何，他昨夜忽然梦见了狄震。那日在猎场上，他虽使巧计压过了狄震一头，可包括他在内，人人皆知，他是另辟蹊径方才取胜。若不是狄震自大，答应他比试阵法，自己当真拿起弓来，同狄震比试什么骑射，其实哪有半分胜算？
前番在战场之上，他已堂堂正正地胜过狄震一阵，按说也该去了这块心病。可昨天夜里，他竟又梦见了猎场上的那日。那时候，狄震神采飞扬，连发十箭，四座皆惊，即便他父皇，也暗暗点头赞叹。
等他从梦中醒来后，见自己只能靠在床头，一碗碗喝着汤药，又听了水生这一番毫无隐饰的肺腑之言，不禁愀然不乐。说来奇怪，此事已过去一年之久，可他如今想起，心中比起那时，竟反而愈加不是滋味儿。
他低头瞧瞧自己骨节嶙峋的手，不禁轻轻叹了口气。算算时间，秦恭一军应当已经接敌了罢。不知阿皎这次再见到狄震，心中又作何想？
刘瞻所料不错。因着耿禹败走时，有意向着雍军大营方向后撤，这时他这一军离大营相距已只有几十里地，秦恭天明时便领军出发，这会儿已同狄罕一军交上了手。
先前耿禹败退时，狄罕不敢托大，只命狄震为先锋，自己领一军在后缓缓而行，觇望成败。后来见耿禹连败几阵，只是一门心思地往大营处逃窜，始终没看见有什么伏兵，加上手下众将士眼红前军斩获无数，纷纷请战，他便也挥军上前，同狄震合兵一处。
狄震原本想独成此大功，可另一军的统领不是旁人，是他父汗，他也无从置喙，只能将军权拱手相让。两军合在一处，击破耿禹数次，逼得他左支右绌，狼狈不堪。
秦桐此时正在耿禹军中，被夏人追击得灰头土脸，可转头看向耿禹，却见他面带喜色，似乎对败军全然不以为意，好像败得越多，他便越是高兴。仓促之间，也猜不出他的心思，不禁大惑不解。
可随即他听见熟悉的金鼓之声，骋目而望，但见四面黄尘滚滚，几乎掩去了白日，黑色的甲胄如潮水一般从四面八方涌来，就中拥出一面“雍”字大纛，后面还打着几面旗号，为首的乃是一张黑面绣金虎的大将军旗，旁边赫然写着一个“秦”字。
秦桐一怔，这才恍然。
耿禹也远远瞧见，笑叹道：“大将军果然是老成持重，这边输了四阵才肯动身。”
他先前与秦恭从未商议过诈败诱敌之事，彼此间却自有一番默契。他此番故意落败，若是秦恭按兵不动，不来救援，还不知要如何收场。他即便不战死在沙场上，日后班师回朝，也免不了要问一个败军之罪。而秦恭先前便不赞同他出兵，日后追究起来，其实未必不能脱去干系。
两人先前虽有争执，可耿禹信任秦恭，便如信任自己手足，丝毫不作此想。他相信秦恭忠心为国，必不会坐视不理，况且诈败之计，乃是秦恭首倡，倒也不怕他领会不出自己的意思，贻误战机。
如今秦恭已到，耿禹虽然被困，却也有了底气，擦了擦脸上的血，远远对着狄罕、狄震父子笑道：“大汗，螳螂捕蝉，黄雀在后啊！”话音落下，手中马鞭一扬，转瞬间已转守为攻，猛烈反扑过去。
他爱逞嘴上功夫，秦恭却沉稳寡言，除去传下军令之外，全然不置一词。耿禹见没人附和，颇觉无趣，一面当先突围，一面心中暗道：先前一仗，我捡了个现成，这次送了份大功给他，也算是还清了，日后再有战功，大家各凭本事。思及此，心中甚是得意。
狄罕见秦恭倾巢而出，先是微微吃了一惊，可随后便想，他先前几次邀战，便是要引蛇出洞，秦恭如此，倒也算遂了他的意。他能对付得了一个耿禹，便能再应付一个秦恭。
他年已老迈，近年来疾病渐多，身上各处总是十分疼痛，将他消磨得瘦骨嶙峋，不成样子。可今日大敌当前，他忽地精神见长，深陷进眼窝中去的两眼现出熠熠的光来。他驰骋草原数十年，对敌无数，从来遇强则强，见秦恭猝然发难，今日要有一场恶战，枯瘠的病体当中，好像被打进了几颗铁钉，万丈雄心陡起，非要同雍人一较高下不可。
他偏过头对狄震吩咐，“传令下去，有进无退，违令者斩！”
一旁，狄震乍然见了秦恭，也有几分始料未及。先前几次邀战，秦恭都坚守不出，畏惧之意已不言自明。后来耿禹独自领兵出战，又在他手底下败了数阵，以至丢盔弃甲，狼狈逃窜。他万万没想到，这个时候，秦恭竟不龟缩在营中，反而还敢撄其兵锋，向他挑战。
他见雍军声势浩大，自己手下战士又已经多日苦战，疲态初显，一时拿不定主意，不知是否要引军暂退。可见父汗战心甚坚，不禁也道：战就战，难道还怕他们不成？于是应了一声，高声传令。