袁鹤鸣：“你都说了，陛下是个强硬的性子，愿不愿意，可不是得听陛下自己的意思吗？而且你也别总说陛下，你自己呢？”
“我什么？”莫惊春挑眉。
袁鹤鸣：“听说你府上，多了位小女郎？”
莫惊春大方承认，“是我女儿。”
袁鹤鸣虽然心中有猜测，得了莫惊春承认，登时一拍大腿，“你这不声不响什么时候就有了小嫂子？”看起来不像他的性格。
莫惊春推了他一把，似笑非笑地说道：“她是惠娘的女儿。”
袁鹤鸣心中一跳，奇道：“可当初不是？”
莫惊春不紧不慢地说道：“当初惠娘的身体弱，生下来的孩子也极瘦弱，家中算过命，说是得避难，便对外宣称孩子夭折，其实是送到佛前养着。如今过了那个坎，孩子也养住了，这才带回家中。”
莫惊春说的也是常有之事。
袁鹤鸣虽然觉得有些古怪，但大体上说得过去，也没有深究。借着突然得知此事的由头，说是今日之宴便做贺礼，要与莫惊春喝得不醉不归。
最后自己软倒在桌子下面去。
莫惊春：“……”自己能把自己喝醉，他也实在是能耐。
他将袁鹤鸣搀扶起来，送进袁家的马车。
袁家车夫已经对自家郎君的德性淡定自若，甚至还问过莫惊春是否要先送他回去，莫惊春摇头让他们先行，自己一人不紧不慢地沿着坊市在走。
卫壹就跟在他后头。
原本莫惊春出入是不一定有人跟着的，毕竟他来来往往，也就那几个去处。只是出过事情后，卫壹便再没有让莫惊春单独一人过。
他也不知道陛下是不是对他下了什么旨意，为了不为难卫壹，莫惊春也没有拦着。
卫壹的气息很是内敛，如若不细察，有时都不知道身边跟着一个人。
临近除夕，坊市内热闹得很。
即便是入了夜，也会有好顽的郎君女郎乘着香车出行，时至年关，正是宵禁暂停之日，也便是一片热闹景象。
莫惊春穿行过闹腾的街道，回到家中时，桃娘和莫沅泽还在他的书房内。
最开始是莫沅泽在教桃娘认字，久之，为了能够满足桃娘日渐增长的知识渴求，莫沅泽只能不断地再去求问西席先生。西席怕是头一回面对这位小郎君的求知若渴，原本还喜出望外，后头得知内中因果哭笑不得，问过主家意见后，倒也将桃娘一并收作学生。
有了桃娘一起读书，莫沅泽倒是比之前还要专注一些。
只是他毕竟不爱此道，在莫广生回来后，莫惊春就将小孩的想法告知兄长，莫广生沉默半晌，笑着说道：“他要是愿意，自无不可。”
自此，也算是过了明路。
徐素梅虽是无奈，却也没拦着，只是让莫沅泽功课不能落下，这读书写字总不能糊涂。
“阿耶，这是我今日的练字。”
桃娘看到莫惊春回来，高高兴兴地拿着刚刚写完的大字扑入莫惊春的怀里，一个不小心，还未干的墨渍染在莫惊春的袖口，就连写好的内容也糊了些。
桃娘愣住，小脸看了看莫惊春衣袖上的污浊，再看了看已经花了的大字，要哭不哭地皱着小鼻子。
莫惊春笑着将她抱起来，往屋内走去，“都这个时辰，怎么还不睡觉？”
他看着已经花了的大字，便又说道：“阿耶陪你练，练完一张后，便去歇着可好？”
桃娘窝在莫惊春的怀里上下点头，然后蹬着腿下来，跑去取新的白纸。莫惊春拍了拍莫沅泽的肩膀，看着他脸上的墨痕，真心实意地说道：“辛苦了。”
家里只要这么两个孩子，眼下还未到分席坐的年纪，桃娘也爱粘着莫沅泽，倒是真让他有了点做兄长的样子。
莫沅泽笑着擦了擦脸，“这不算什么，桃娘很乖。”要是他以前夫子让他坐下来安心练字，他肯定是做不到的。
莫惊春陪着桃娘练完最后一张，就抱着她回去休息。
莫沅泽也被他哄了回去。
而今已是子时，莫惊春坐在床榻旁有些懒散，正慢吞吞地解开发冠，手指按住衣襟之时，精怪的声音滴滴滴出现。
【任务四：阻止公冶启使用*药】
莫惊春敛眉，他仿佛听到精怪在说话时哔了一声，哔——药？
那是什么东西？
【公冶启已经从贤太妃手里获得药物】
莫惊春猛地想起来，这应该是之前让公冶启能在发狂中保持一丝理智的东西。但是据精怪的意思，这东西其实并不是那样的效用，反而可能会让人长时间陷在半疯半癫的状态难以抽离。
他嘴角微微抽搐，“你这个阻止，究竟是阻止一次就够，还是要彻底打消陛下的念想？还是说，只要陛下用过一次，就算失败？”
【彻底阻止】
莫惊春松了口气。
他也不是皇帝肚子里的蛔虫，做不到时时刻刻盯着陛下的动静。要是一个不注意，陛下偷偷用了，这也算是任务失败的话，那他都不用做了，直接躺平等惩罚就算完事。
莫惊春下意识摸过小腹。
其实他现在自己再碰，已经没有那种诡异的感觉，只是或许身体被迫记住了那种颤栗的快意，一旦抚过，仿佛被鞭子抽打的酥爽便从脊椎窜上，仿佛回到当时当刻的场景。
他是如何被灵活的手指挤按着小腹，即便拼命挣扎也无法抵抗那疯狂流窜的舒服，硬是从鼻息挤出来几声含糊不清的“不”来。
莫惊春猛地弹开手，脸上青一阵白一阵。
即便惩罚会有消失的时候，但是期间被迫养成的习惯，却不是那么轻易根除。
他的身体……
莫惊春闭眼，他的身体，又究竟会崩坏到什么地步？
…
除夕前后，皇帝封玺，百官休息。
莫惊春趁着年关去拜访了从前的师长，并着一些平日里还需要走动的亲戚，同时也将家里多了桃娘的消息逐渐传了出去，这是为了桃娘着想。
让外头也知道，莫府还有这么一位小女郎。
徐素梅有孕在身，寻常一些事务便也下放到管事手里，莫广生少不得帮衬一二，却被徐素梅赶出去带孩子。
于是整个年假，莫广生就带着莫沅泽和桃娘疯玩。
许是知道再过不久，莫广生便要离开，这段时间莫沅泽很是依赖他，就连平日里最喜欢跟着的祖父也抛弃了，颠颠地跟在莫广生身后跑。
莫飞河哭笑不得，不过他也趁着这时间多陪着老夫人。
莫老夫人如今的岁数，实在不易，莫飞河也生怕他在外时，老夫人就……
老夫人倒是比他看得开，笑呵呵地说道：“谁还能有我这样的福分？不仅能够几代同堂，还能够看到你们多次凯旋，老婆子已经活够了。若是你在外头旗开得胜，老婆子就心满意足，怎还会多想那些有的没的。你们儿孙能够平平安安就够了，怎么那么贪心？”她一边说着一边拍着莫飞河的肩膀，笑意里却是没有半分阴霾。
莫飞河苦笑道：“儿子倒是没有阿娘看得开。”
“你们在外行军打仗最是辛苦，这些我们也是不懂。如今家中有子卿看着，你们便安心去吧。”
许是知道老儿子的担忧，这个年关老夫人倒是表现得身体康健，连饭都多吃了两口。
等到春日赶来，朝廷便已经派下命令。
莫飞河和莫广生领了军令，不日便要赶往边关。徐素梅为他们准备了行李，不到中旬，家中便少了两人。
还没有等他们习惯此事，老夫人的身体却逐渐衰弱下去。
许是真的已经到了年纪，即便是再用上好的药拖着，也是无济于事。
莫惊春告了假，守在老夫人身旁，深夜里听着那时高时低的咳嗽声，心里逐渐变得冰凉。他知道老夫人在过年时所表现出来的模样，或许只不过是为了安抚莫飞河他们，让他们不至于牵挂家里，能够安心出征。
只是这份心落在实处，却让他们这些子孙感到沉苦。
那一日夜里，莫惊春为她擦拭手背，却见一直浑浑噩噩的老夫人突然睁开了眼，有些浑浊的眼睛盯着他辨认了好一会儿，方才认出来他是谁。
老夫人便笑了，“是子卿啊。”
她朝着他伸出手来，示意他将她扶起。
莫惊春心里一颤，险些要落下泪来。
他强忍着热泪，让院里伺候的人去将大夫人并几个孩子都叫过来。徐素梅也是守过几日，被莫惊春用着孕妇需要休息的理由，这才抽空去歇息。只是如今这个时候，却是无论如何不能错过。
老夫人这是回光返照。
徐素梅带着莫沅泽和桃娘出现时，他们几个的衣裳还显得有些凌乱，显然是急忙忙套上赶了过来。老夫人正在和莫惊春说话，瞧见了，便笑话他们那么赶作甚。
在他们还没有抵达之前，老夫人就已经捉着莫惊春的手，和他絮絮叨叨说了不少事。
她说：“家里头这么几个人，我唯独最放心不下的便是子卿。你心思重，有些时候也不爱与人说话，这一两年来总觉得你心里头藏着事儿，过得清苦了些，若是有什么话，以后说不得给旁人知道，就来找祖母。”她笑了笑。
“就是烧纸给祖母说一说，也会听得到的。”
莫惊春终是忍不住，额头抵着老夫人的手落下泪来。
老夫人撑了一宿。
直到天明，笑着睡了过去。
而后不到一刻钟，再没了声息。
屋内陷入一瞬间的冰冷，旋即便是莫沅泽最先哭了出来。他哭得眼泪鼻涕都流了出来，十分狼狈，整个扑在床边，小身子一抽一抽。桃娘虽还未有那样深沉的感觉，但见平日里一直一起玩的兄长哭得如此难受，也忍不住跟着大哭。
在两小儿的哭声中，老夫人终是去了。
莫惊春忍着泪，开始着手操办后事。
家里头有着这般了年纪的老人，有些事情便是时常准备着的。无论是棺椁还是寿衣，这些都有定数，加上主事的徐素梅怀着身孕，大半的事情就落在了莫惊春身上。
莫惊春本来就告了假，再出了这事便直接上书。
按照朝中规矩，为祖父母需要守孝三月，只是守孝归守孝，却无需丁忧。他将此事依律上报后，便忙于置办后事。
因着家中年长男丁只有他一人，更是忙得脚不沾地。亲戚得知此事，倒也分派了些人前来帮忙，只是大头毕竟还得自己来扛。
等到莫惊春将祖母灵棺送回故土安葬，再回到京城时，已经快是春末。
回去除了假，莫惊春回到宗正寺又开始忙着之前积攒下来的事务，这一通连轴转下来，整个人极是瘦削，朝服套在身上都显得空空荡荡。
正始帝在朝堂上看着莫惊春的模样，微蹙着眉头。只是这种失去亲人的痛苦却并非言语所能安慰，即便是出了孝，却也不是能忘却此事。
只能在借着时间过去再慢慢平息下来。
皇帝倒是有点晓得自己对莫惊春有时未必是个安慰，反倒是会让他更为压抑。
思来想去，却是寻了另外的办法。
这一日，莫惊春回到家中刚进书房，便猛然发现屋里头多出了一件器物。