“传朕旨意，沈坚，迁北镇抚指挥同知，兼东厂理刑。”赵铉叹了口气，又交代道：“让他盯紧了赵烁。”
李德芳躬身道遵旨，便恭敬的退下去了。
刚出了乾元宫门，便瞧见沈千户还在外面候着，李德芳与他笑道：“贺沈大人，新迁北镇抚指挥同知，皇爷器重。”
沈坚微微一愣，拱手道了谢旨。正要走时，拖住脚步回头问道：“李公脸色不好，可是身子不适？”
李德芳依然是那副内臣的官脸，淡淡笑道：“劳沈大人挂怀。世子爷的事，还需沈大人多多操劳。”
沈坚颔首，“卑职定不辱皇命，皇爷请宽心。”
李德芳招来两个小宦官，交代几句话，便出了乾元宫。
李德芳回眸，对沈千户道：“咱家去一趟司礼监传旨，沈大人请自便。”说着，与沈坚稍稍颔首，快步离开了。
沈坚狐疑地望过去，只见那绯红的斗牛服脚程甚快，逐渐远去，直至消失在宫巷里。
沈坚正要出宫，不经意间看到地上掉着一块牙牌，他疑惑地捡起来查看€€€€“乾元宫掌事，提督两司房，李德芳。”
沈坚不禁喃喃。李公做事向来谨慎，几时如此大意？
元铭归家时，已是次日晌午。家里长随说老爹在书房等着，神情很是凝重。元铭不禁疑惑起来，跟着长随一道儿往里走。
老爹见他来了，一句话还未说，先是鼻翼翕动几下。接着冷不丁问道：“逆子，你昨儿睡在哪儿，自己心里清楚。”
元铭惊得三魂没七魄，一时接不上话。半晌，涨红了脸，才憋出来一句：“儿子有愧，请爹责罚。”
元秉先盯着他看了一会儿，只是深深叹气，什么都没有再说出来。
“来看看此物……”元秉先指向桌案上的折子，“爹离致仕不远了。”
元铭惊道：“爹何出此言？”说着，不由自主，忐忑的往桌案处走去。心中莫名想起，昨日赵铉丢开的那些折子。
没有两日，赵铉又宣众卿至文华殿召对。
可元铭想破脑袋，没想过去文华殿的路上，先遇到了赵铉的仪仗。
“万岁……”陈大学士今日告假。于是元铭这次是孤身前来。
元铭四下顾盼，没由来的一阵紧张。
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元铭往赵铉身后的仪仗稍稍侧目，旋即停在了距离赵铉三五步远的地方。
赵铉早些时候，似乎是见了什么人。此刻身着一件绯红的大袖袍，前胸刺绣上盘踞着龙蟒等瑞兽，栩栩如生，简直要飞出那件袍子来，却仿佛被当腰那条玉带，镇压在身上。
赵铉走起路来，很有一种轩昂气度。分外扎眼。
一想到老爹也告假了，元铭心情一时沉重，脚下停滞不前。
党争愈演愈烈，中立派缕遭参劾，单是弹劾吏部考功司、文选司的折子已堆成了山，在这之中，元秉先这吏部尚书首当其冲。为避风头，只能暂时告假。
赵铉更是头大，自然知晓他的担忧。
赵铉回头看了一眼，伞扇众立刻缓下脚步，与皇爷拉开距离。
“元卿……”赵铉低唤了他一声，“世上绝无两全法，不必苦苦寻求，纠结太多。权衡即可。”
元铭一时没有领会他的意思，不由抬头看过去，试图揣摩出他的深意。
只听赵铉低声道：“你和元老尚书，只能留一个。你还不明白老尚书的良苦用心。”
元铭抬头与他对视了一阵，千言万语又吞了回去。
赵铉似乎猜到了他在想什么，食指轻轻点在他肩头，低声道：“如何，朕是否比你心里，那个只知享乐的杨子贤强上百倍。”
元铭闻声心中一滞，偏头避开了他的视线，脸上一阵红白交替。最后闷声道：“万岁睿智。”
召对中，又是一出大戏， 文华殿成了个大戏台，戏好戏赖全看演技。
众臣频频奏请，弹劾元秉先用人有贻，趁着人不在，更是列举出十数条吏部的过失来。
万岁爷脸色阴沉，然而元秉先不在，一腔「怒火」无法发出。
内阁纷纷出来做和事佬，劝谏陛下大局为重，元秉先两朝老臣，苦劳甚多忠心耿耿云云。
万岁爷静了片刻，忽而对翰林院发难，指责翰林院不甚作为，养些「闲人」。
众臣哗然€€€€万岁这是将怒火，发泄到元尚书独子身上。
更有楚党跳出来，呵了一句：“元翰林私下作风不端，曾在镇国公府与男子泛舟嬉笑，举止轻浮，宴后留宿一夜。”
“元大人，你只说有还是没有？”
此话一出，大殿霎时议论声四起，开始不断指责其品行及嗜好。
归根结底，要狠狠地打元秉先的脸。不管是否属实，先骂了元铭再说。
“徐某愚见，元大人私下里的隐晦事，怕是多的很。”
“某以为，身为朝廷命官，此举失德也！”
元铭满脸的惊愕€€€€他私里隐晦事确实很多，这些并不算什么……
元铭立马反应过来，配合着演得很像。他当即出列跪下，搁了笏板叩首，口中不住地叫冤，不停地替自己辩白。
万岁根本不听，指着他大发雷霆，斥其德不配位，失了翰林体面。欲下旨，即日褫官回家。
内阁的阁老各种看不下去，忙起身求情。大家心里都清楚，这个元翰林明显受了老爹的牵连。
阁老们于心不忍，好话说尽，才落了个发元铭去南直隶，任户部左侍郎的贬官下场。
元铭几近哽咽的叩谢皇恩。
只不过他头磕头在地上，嘴上却在拼命忍笑。
翰林院一众也知道他冤枉，纷纷替他谢恩。一时间，许多人同情起元铭来了。
众人走得七七八八，元铭还在地上哽咽，翰林院众人聚上去扶起他，一阵的软语安慰。
“只是左迁，又不是褫官。莫伤心了……”
“元大人，留得青山在！”
“仲恒，守得云开见月明，你尚且年轻，路还长。”
元铭回以哽咽，仿佛难受的说不出话。
出了文华殿，他还要去把戏演完€€€€元翰林在上书房长跪不起，替自己老爹求情。
当然，万岁爷还是很生气，没有半点原谅他和他爹的意思。
不原谅就算了，只是……
元铭把那只伸进自己衣摆里的手扼住，惊慌道：“微臣官袍在身，青天白日，不宜……”
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元铭穿着一身满新的衣裳，望着宫门口停着的马车，有些犹豫，一时站在萧墙阴影之下，没有离开。
德芳又回了前苑，见他尚且未走，便过来笑问：“元大人，有什么吩咐？”
元铭看到来人是德芳，心中忽而一阵复杂。想到未来几个月自己都不在京中，而德芳却在这里，日日夜夜陪着赵铉。
德芳亦悄悄打量他，又看了看头顶高悬的日头，轻声道了句：“元大人稍待。”
元铭点了点头，倒觉不出夏日的炎热。
他不由回头，往主殿看了过去，又往侧面的小苑看看。恍惚间看到赵铉拿出一壶浊酒，坐在石桌上。
又见他随意地以手撑头，全然不似白日的端方，冲德芳微微一笑：
“德芳，搁下了酒，先给你吃一杯。”
那时月色正好。
猛一个激灵，是德芳回来了，轻轻将他唤回了神。德芳手里拿着一顶玄色阔檐儿帽，上面插着两根长长的雉羽。看着像是宫里高位掌事内臣的东西。
“夏日炎热，想必元大人不想乘马车。若不嫌弃，便戴德芳的帽子遮面吧。”
元铭接了过去，正要道谢，却闻到一阵隐约的安息香。
心里当即一阵没由来的钝痛，到底是为了谁，他也不太清楚。可有些事，有些人，他元仲恒到底无法相让半分。
元铭猛地回头，往正殿大步流星走去。这突兀的举动让李德芳发懵，便跟着追了过去：“元大人……”
两人还未走到门口，便听见殿中传出赵铉的声音：“德芳。”这声音分明……还带着情事后的慵懒。
元铭脚下走不动了，讷讷站在原地。他望向幽深的殿里，心中五味杂陈，眼看着李德芳整衫而入。
旋即殿中响起了赵铉极正经的声音：“擢司礼监拟旨，御前牌子李德芳听旨……”
赵铉顿了顿，殿里殿外皆安静如斯，只闻得外面苑中，李德芳那只雀鸟的一声啾鸣。
赵铉继续道：“赐坐蟒衣三表里，赐玉带，即日提督东厂，协理北镇抚，兼任司礼监秉笔。”
向来机敏的李德芳并未立即应声，元铭在殿外等候着他们接下来的对话。他们两人此刻的神色，均无从得知。
一阵漫长的沉默后，李德芳终于开口谢恩。
就当元铭以为李德芳要退出殿外时，他听到了赵铉的声音：“过去……”赵铉少有的吞吞吐吐，“你受苦了。”
李德芳回以沉默。
元铭觉得自己双脚已钉死在地上，往前迈不开一步，也退不回半步。
忽而间李德芳轻声一笑，接着平静道：“臣此生最幸，伴驾之时也。受苦何从谈起。”
这声音听起来煞是平静，语调元铭熟悉，是宫里内臣人人都会的腔调。必然搭配着脸上的笑容，是一副不紧不慢的模样。
许是李德芳又行了叩拜大礼，于是殿中再次传来了赵铉的声音：“厂臣……乃朕至亲至信，今后不必多礼。”
元铭从未听过赵铉这种声音，故作客气，尽力柔声却又保持着严谨的上下关系。
李德芳的脚步声缓缓响起了，愈发趋近殿外。元铭看向殿门，李德芳惊诧于元铭仍在门口，不由猛地低下头，声音带哽道：
“元大人，请恕咱家失仪。”
元铭见他满眼水汽，鼻翼不住地翕动，脸上却是干净的。显然已忍耐多时，至今犹在拼命忍着。
便也与他行了个便官礼，轻笑道：“贺李公提督东厂，此大喜也。”
李德芳稳了稳气，方开口：“多谢元大人抬举咱家。”