“柏砚！”
“不爱听？”柏砚轻轻嗤了声，“但这就是我的心里话，你若阻拦我救萧九秦，那你也不可能安枕无忧，魏承澹他知道你与宋榷私下结交吗？”
此言一出，怀淳猛地往前走了一步，宽大的衣袖不慎带倒杯盏，瓷盏碎了一地。
“早在我去永州府之前，你便与宋榷有联系，他手里的伏火雷是你的手笔……还有方粤，锦衣卫屡次去永州府，此事你可清楚？”
柏砚一问再问，怀淳皱眉，“方粤他不……”
“你知是不知？”柏砚拔高了声音。
“知。”怀淳脸色泛白，“但是从始至终我都没有想过害你。”
“没有害我，那利用呢？”
一句话，怀淳怔愣当场。
“即便是现在，萧九秦也不想我知道这些，连他都知道你于我而言有多重要，为何你偏偏要一瞒再瞒？”
柏砚十分失望，他想过无数可能，但是无论如何也没有想到他们二人会走到这地步。
“方粤背后的人不是我，”怀淳也不知道在执拗着什么，柏砚却不想继续说下去，他手臂一伸，“道不同不相为谋，自今日始毋管你我二人所谋为何，都概不相商。”
“请吧。”
柏砚一副送客的架势，怀淳脸色难看，犹豫了下最后还是离开。
待人一走，柏砚往石凳上一坐，袖下的手蜷得死紧。
这些伤人的话不该说出来，但是他知道这是迟早的事情。
接下来是一场恶战，掺和进去的人越少越好，柏砚自知护不住那么多人，所以最后只能出此下策，先将怀淳激走。
现在柏府周围到处都是皇帝的人，想必怀淳离开时已然有人给皇帝递话了。
他靠着栏杆，目光落到湖里的鱼儿身上，良久，长长叹了口气。
*
萧九秦被打入诏狱的第四日，自东北部传来紧急军情。
北狄挥兵南下。
驻守贵溪府的知府仓皇逃窜，留下满城的百姓大关城门，无人知道里边的百姓能撑多久。
时隔上次大朝已经数日，皇帝一身道袍重新开朝，底下诸臣小声说话，柏砚站在人群中，遥遥地看着皇帝一脸倦怠坐在龙椅上。
他捏紧拳头，心中闪过无数情绪。
“陛下，北狄蛮夷兵临城下，贵溪知府却临阵脱逃，置百姓于不顾，是为渎职。”一人出来，开口就是对贵溪知府的弹劾。
皇帝神思不属，良久才嗯了声。
柏砚目光掠过前边的几位大臣，下一刻又是一人站出来，“贵溪知府擅离职守，罪名不可辩，但是当务之急是尽早派大军往东北部，否则临近那些府县，怕是要被那些蛮子屠尽！”
皇帝听到这儿，才慢慢点头，“爱卿所言有理。”
“只是这带兵的人选……”终于，有人开口。
柏砚手指微动。
皇帝皱着眉往底下瞧，目光掠过一众将军，最后不知为何竟然落到柏砚身上。
“柏卿，你以为这带兵之人谁最合适？”
柏砚跪下，“臣不懂军事，但，若要及时救下贵溪府的百姓，定是要从临近几府抽调兵力，否则，待大军开拔，到那时也是徒劳。”
皇帝是在试探他，柏砚却将问题偏向另一个方向。
无论是谁让萧九秦带兵，开口的这个人也不能是他。
果然，皇帝微微眯眼，“柏卿所言极是。”
摆明的圈套柏砚不进，皇帝再度将目光落到允仲身上，“那太师觉得呢？”
允仲之前“大病一场”，现在走路都颤颤巍巍的，他佝偻着腰慢腾腾开口，“臣觉得……带兵一事还是要交给有经验的将军，不若……让平津侯戴罪立功？”
第116章 初心 “此后，我想与你一起，为保护大……
“戴罪立功？”严儒理忽地从人群中走出来, “太师此言差矣。”
诸人都看过来。
严儒理心头发紧，但还是强作镇定道，“平津侯与南夷勾结一事尚未定罪, 不知太师是凭何断定此事确凿？”
他转头问刑部尚书，“大人可曾提审平津侯？”
刑部尚书不欲往自己身上揽事儿，摇头称没有。
严儒理微微笑了笑，“那莫非是大理寺审的？”
大理寺卿与柏砚熟识，自然不可能顺着允仲的意思, 他站出来自若开口，“严大人说笑了，此案事关重大, 加之证据不足，大理寺不敢妄断。”
他一副全然不偏向的模样，允仲皱眉，柏砚却是暗自松下一口气。
比起底下的大臣们无端揣测, 大理寺卿的这句话无疑是告诉众人，萧九秦有没有与南夷人勾结尚未定罪，若是谁都想来掺和一脚, 怕才是惹了一身骚。
“平津侯战功赫赫, 更别说满门英烈, 他与南夷人勾结，此事本身就是个笑话！”
众人正窃窃私语之际, 宗室中一位王爷出来开口。
方才还老神在在的皇帝闻言才有了些反应，底下这位王爷是先帝亲弟，一母同胞，昔年与前平津侯相交甚近，如今出来替萧九秦说话也并不稀奇。
只是这位王爷自五年前那场骚乱以后便极少露面了, 而且一贯不问俗事，今天来上朝已然让不少人诧异了。
“皇叔所言有理。”皇帝即便再反感，这会儿也不得不给他一个面子。
“既无证据，仅凭几句话便不能妄下结论，事到如今，北狄大军已经兵临城下，即便临近各府派人也难以抵御，遂不如将平津侯早些放出来，也好整顿兵马北上，尽早解救百姓于水火。”
又是一人站出来，这一次是武将，他一开口，便有更多人出言。
“章将军说得对，北狄蛮夷凶残狠辣，若不尽早决定好带兵人选，倒是遭殃的还是老百姓……”
“是啊，百姓何辜！”
“贵溪知府慌忙逃窜，留下百姓艰难求生，望陛下能够赏罚严明……”
“……”
一众大臣像是找到了主心骨，一个个开始谏言，龙座上，皇帝垂眸看着柏砚，居然开口，“柏卿以为如何？”
这是他今日第二次特地提到柏砚，柏砚却像是早有准备，他不卑不亢，“无论是赏是罚，都不及大梁的疆土完整和百姓安危重要。”
他懂得皇帝的软肋，“自先朝起，大梁疆土一扩再扩，时至前朝，已然荡平鞑虏，除却北狄南夷，皆为大梁属臣……”
“先帝基业至今，因为诸位将军而未失半寸，臣胸无大志，又为怯懦之人，但是即便是这样，臣亦知保卫疆土之重要。”
“与其说是保卫大梁疆土不被侵/犯，不如说我大梁国威不容亵渎！”
“北狄蛮夷卷土重来，臣等不该因为旁的事而内讧，当此紧急关头，驱逐蛮夷才是要务。”
一席话说得众人沉默，皇帝也似是想到了什么，良久没有开口。
柏砚不是没有私心，他想救萧九秦。
但是今早在宫外，他遇见了一群孩子，看着他们稚嫩的笑颜，忽然就生出一股愧疚和自我厌弃。
当权者凭什么要拿百姓的安危为自己谋私利呢？
他站在街角，看着人来人往，有担着筐子卖鱼的，有摆摊卖杂物的，甚至经过的樵夫，角落打着盹的小乞丐……
形形色/色的人组成了繁华的郢都，也让柏砚生出切实的踏实感。
他忽然想起多年前与萧九秦的那一次交谈。
那时，柏砚和萧九秦年纪尚小。
二人跟着平津侯去军营见识见识，路上却遭遇一场暴雨，逼得他们躲在一处小草亭中。
“这雨下得也太突然了！”萧九秦拧了一把袍摆，水滴到地上，形成一个小洼。
柏砚有萧九秦护着，除了头发被打湿之外，其他的都算还好，他扒拉了下萧九秦的衣服，任劳任怨地帮萧九秦生了火。
二人捡了两个趁手的树枝，一边烤衣服，一边说话，平津侯也坐在旁边着，时不时开口给二人补充两句。
说到未来他们的去处，萧九秦和柏砚明显来了兴趣。不过柏砚倒是看起来并没有太多的想法，他就是要做官，而萧九秦确实有些犹豫，他既想和父亲一样去军营，但是又想做些其他的事情。
不说平津侯，就连柏砚也有些好奇，他问，“你是怎么想的？为何会纠结这个？”
说到底其实他们二人未来要做的事情一早就很明显了，柏砚知道萧九秦喜欢军营，而且有太多的人说他是天生当将军的料。
但是现在萧九秦居然出现了别的想法，柏砚表示很惊奇。
“从前我并不怀疑我未来要入军营从军，但是自从看过了各地那些穷苦百姓以及北狄南夷的种种骚扰等，我忽然觉得仅仅只是将他们打服是不够的，而且还要让他们心服口服，再也没有卷土重来的胆量。”
萧九秦说了许多，柏砚才终于明白他是什么意思，说到底萧九秦就是想选择一个最为有力且效率最高的法子，只为去帮助百姓。
他想带兵打仗，也想做一个能够提出有利于百姓民生措施的能臣，虽然本质上来说，这二者并没有什么区别。
“一切只是为了百姓。”柏砚看他。
萧九秦听了他的话，沉默了许久，半晌才慢慢开口，“此生我想帮百姓匡扶正义之外，作为大梁人，真正想要的还是天下一统，百姓安乐。
无人需要担心他们的安危，也无人需要每日枕戈待旦，唯恐哪日遭了蛮夷的侵略。
萧九秦说了很长的时间，柏砚却越来越沉默，直到后来萧九秦终于发现到一些不对，他看向柏砚，“你在想什么？”
柏砚没有立刻回答，而是在经过好一会儿的思考后才慢慢回答，“此后，我想与你一起，为保护大梁百姓而走下去。”
萧九秦面上一喜，差点跳过去将柏砚一把拥住。
他又兴奋又激动，原以为自己这些莫名其妙的想法会招致柏砚的嫌弃，可没想到他竟然也愿意与他一道走下去。
这个时候，毋管前方多少艰难，他忽然也不觉得难了，相反的，他胸腔中涌起一股期待来。
只是……“嘭！”
头顶忽然被不轻不重地拍了一下。
一抬头，他爹面无表情道，“你们二人才多大点，就为国家社稷开始殚精竭虑……不怕想得多了长不高么？”
一句话，两个又是尴尬又是不忿，最后二人一对视，微微笑了。