贺熙华惶然起身，对上那双满是哀求的眼，只觉伤怀、愧悔、难堪、惧怕百感交集，最终只能对他点了点头。
周鸣玉睁着双眼，气息却已然没了。
第7章 第七章：学无止境
江淮多雨，霏霏阴雨连下数日，就连衙门后喜阴的芭蕉都险些被淹死。
不知何时起，安淮寺多了两名居士，除去诵经施粥，每日都在供奉长明灯处徘徊流连，将其中两盏长明灯擦拭千万遍。
那两盏灯，一盏旧些，一盏新些，一盏大些，一盏小些，可古怪的却是长明灯座下却写着一模一样的名字——周鸣玉。
孙熊轻轻推开书斋的门，就见贺熙华独自凭窗看潇潇暮雨，心中讥诮，面上却仍是低眉顺眼，“大人今日还未用膳，小的来给大人送饭了。”
贺熙华有些恍惚地“嗯”了声，却并未动弹。
“大人？”孙熊将食盒放在案上，假模假样地劝道，“大人连日来都未如何进食，长此以往，身子如何吃得消。”
“马上就是六月了，”贺熙华伸手碰触雨丝，只觉指尖冰凉一直沁到骨头里去，“朝廷不知可曾收到奏请，能否赶在秋日将焦氏斩首。”
“听闻天子不在京中，”孙熊将食盒中的饭菜取出，一一布在案上，“勾决之事也不知如何处置。”
贺熙华笑笑，“本也就是走个过场，天子在与不在均是一般。每年九州上下处死多少犯人，若是天子一一过目，恐怕不眠不休、不吃不喝也来不及。陛下不在，刑部定了，报太后娘娘勾了也是一样的。”
这话说的让人不甚愉悦，孙熊撇了撇嘴角，“焦氏乃是罪有应得，大人何必为了她食不下咽？”
“你说我是不是错了。”贺熙华喃喃道，“可陈氏毕竟杀了两个孩童，若是不判做祖父母殴杀孙辈，她便得直接杀人偿命。我当时应当对周鸣玉讲的更清楚一些，官府并不会让陈氏去做采石这般的重苦力，他既宽了心，也便不会想要为母赎罪，寻了短见。明明是个纯孝至极，再无辜不过的年轻人……”
孙熊垂手站在一旁，低声道：“我却觉得那周鸣玉是一心求死，哪怕大人判陈氏无罪，他最终恐怕还是生无可恋。”
“这是为何？”
孙熊缓缓道：“将心比心，父母生我养我，此恩大于天地。最终却发觉生母是个十恶不赦的毒妇，养母却也不遑多让，为报仇雪恨，设计让其与亲生姊妹乱、伦。你说陈氏在复仇之时，难道就一点都未想起当年母慈子孝的日子，看着那畸胎，难道就一点都未后悔过，一点未觉得有愧于周鸣玉？若我是他，就算不死，也要出家。”
“你说的也是有理。”贺熙华缓步转身，坐回桌边开始用膳，“他活着时，无一人为他着想，他死了，反倒个个都念着他的好。你说好笑不好笑？”
孙熊静静道：“他死了，有人为他痛不欲生，有人为他遁入空门，有人为他一世护持长明灯，这也是他的造化。”
这世上还有人明明活着，所有人却都盼着他死。
“我知你是在宽慰我，”贺熙华吃了几口菜，便又放下筷子，低头看着自己的手，“我不过一个县令，便因我几句话，生生逼死一个人。何其荒谬，又何其可怕。”
孙熊瞥他一眼，从前觉得贺家人个个都是蛇蝎猛兽，想不到这还有个伤春悲秋的多情种子。
一时不知如何宽慰，又觉得他这般自怨自艾实在可笑，孙熊便只顾埋头用膳，正吃着，却见盘中多了不少肉。抬眼就见贺熙华将全部肉菜推到他面前，自己茹素。
“大人，使不得。”
贺熙华淡淡道：“我不杀伯仁，伯仁因我而死。到底他死于我的疏漏，我决意为他持斋三月，不仅是为了怀缅，更是为了自省。”
孙熊见他神色肃穆怅然，一时有些拿不准他是发自真心还是惺惺作态，便求之不得地笑纳了他的美意，“却之不恭，小的谢过大人。”
贺熙华笑了笑，对他道：“对了，待晚间下衙之后，我带你去县学，今日轮到我讲课，你也去听听，顺便认个门。”
孙熊僵着脸又往嘴里塞了一大口饭，“是。”
县学离县衙不远，颇为幽静。方方正正一个两进两出的院落，又隔成了七八个小厢房，每间厢房里坐了十余个年龄不一的童子，均在埋头苦读。
孙熊跟着他走进其中一间，发觉里面坐得都是十余岁的半大小子，有些比贺熙华瞧着还大些，不由得暗暗发笑。
“这些均是已经有了功名的秀才，故而年纪大些。”贺熙华似是看穿他所想，“他们之后是要去乡试的，若中了，便是举人。”
他走至讲坛之上，就见孙熊依旧愣在原地，不由蹙眉指了指后头一张空座，“愣着做什么？还不快去。”
孙熊瞠目惊舌，又见贺熙华神色更加不悦，赶忙落座。
“上回与你们说了经义，这次便讲法典。”贺熙华眉目微垂，“我朝与前朝不同，前朝科考，多以儒家经典为主，策论为辅，我朝则不然。谁知晓我朝科考定制的由来？”
台下有一学子，衣衫比旁人鲜亮，应是出自士绅之家，仿佛跃跃欲试。
“曹聚仁。”
曹聚仁不假思索，“是文圣赵皇后定的，从乡试开始，经义、策论、诗赋、法典和公文各占二成。”
“那你可知晓他为何要这么定？”
“这……许是时势所迫？”
贺熙华微微一笑，环视一周，颔首道：“孙熊。”
孙熊深深舒出一口气，“我朝开国，百废俱兴。彼时文圣皇后与广陵侯沈觅推行三省改制后做的头一件事便是改革吏治，而改革吏治的头一件事便是选官制。文圣皇后笃行法家，便在立下本朝十九律后，将其作为科考一部分。”
“很好。”贺熙华深深看他一眼，“公文如诏、判、表、诰一类虽写的平平，国史倒是学的不错。本官愿你明年乡试下场，能够一举夺魁。”
孙熊尴尬失笑，心道做他的僚属，不仅要两袖清风、还得吃苦耐劳，竟然还得学海无涯苦作舟，实在是天下仅次于皇帝的最难的差使。
贺熙华见他一副受教的样子，满意道，“今日我主讲田律。”
虽心中嫌他多事，可孙熊不得不承认，讲学贺熙华是当真不错，不仅对国朝法典谙熟于心，更知晓众多案例，能够举一反三，是个难得的能吏。
只可惜是个贺家人。
第8章 第八章：寒窗苦读
令孙熊未想到的是，贺熙华也不知是个什么打算，竟对他科举一事上了心，每日都空下数个时辰给他，或让他温习经义，或让他诵读法典，或让他吟诗作赋。
每五日，孙熊还得在县学为开蒙童子授课，简直苦不堪言。
“大人。”这日，孙熊从县学回来，踌躇着开口，“有件事小人不知当不当讲。”