议堂中，有臣子正跟北戎天君禀报大瑀质子情况：“质子已入烨台境内，现由虎将军护送。”
“是怎样的孩子？”北戎天君问，“像不像靳明照？”
大臣不禁笑笑：“那孩子身量窄小，一身文气，与其父靳明照绝无半分相似。”
北戎天君当即朗声长笑，眼中尽是冷冷寒光：“瑀朝内，不知几百年才能出一个靳明照这样的将才！”
此时堂下有人来报，军报抵达。青年将领大步走入议堂，呈上手中信简。北戎天君展开一看，登时变色，怔愣许久后长叹一声。
“靳明照……”他沉沉低语，“战亡了。”
落针可闻的一瞬过后，议堂哗然。
大瑀忠昭将军靳明照，是大瑀开朝以来最为神勇的将领，统领西北边防军二十余年，未吃过一场败战，始终将金羌死死挡在大瑀西北边境白雀关之外。
数年前，北戎大军伺机而动。大瑀皇帝将驻守西北的靳明照紧急调至北方边防军，北戎人曾狠狠吃过这位忠昭将军的亏。北戎文臣武将中，见过靳明照的人少之又少，但谁都听闻过这位将军的名字，这死讯突如其来，令人震愕。
“怎么死的？”天君缓过神，问那年轻将领。
“靳明照死于白雀关。”那将领深深埋下头去，“致命一剑直刺左胸，当场毙命。靳明照麾下八千莽云骑，无一生还，西北边防军死数近万，白雀关眼看是守不住了。”
北戎天君眉间有痛惜之色，沉默良久才问：“你叫什么？”
那青年将领忙答：“烨台，贺兰金英！”
北戎天君淡淡道：“靳明照已死，大瑀再无我北戎畏惧之人，萍洲盟无需再守，那质子也不必再留。贺兰金英，你回烨台处理去吧。”
作者有话要说：
徐吕皮：野马皮，上层阶级才可用的皮料。
红虎皮：野骡子皮，普通人家常用的皮料。
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提醒：本文背景设定参考北宋相关地理、历史内容，有大量架空、虚构、杂糅和胡说八道。
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第2章 肉干
梦里也全是漫天铺地的雪。靳岄冷得打颤，从梦中惊醒时几乎在车内蜷作一团。
车外一片漆黑，白霓不在身边，车队正在风雪中缓慢行进。
他吓得不轻，忙推开木格门大喊：“白霓！”
白霓骑在马上，应声而来。
车队原本打算原地扎营过夜，但风雪由小转大，来势汹汹。虎将军提议就近到烨台营寨歇息，等大雪过后再继续往北都前进。
“别怕，我在呢。”白霓道，“虎将军要带我们去烨台营寨，就在前方不远。”
靳岄缩回车内，紧紧关上木格门。暗夜中有马嘶风鸣，纷纷灌入耳中，他全无睡意，裹着熊皮大氅坐在车内，不禁又想起梁京的事情。
大瑀自建朝起定都梁京，已有八十余年。
靳岄在西北边防军军部所在的封狐城出生，六七岁时官家一纸诏令，强行将母子二人召回梁京，之后他便再无远行机会。
靳岄不是第一次当质。过去他和母亲都是父亲押在官家面前的人质，如今他是大瑀押在北戎的人质，横竖并无太大区别。
他不喜欢皇宫。小时候逢年过节会随父母入宫面圣，让官家考问考问功课，让圣人贵妃捏捏小脸，再不乐意也要笑得乖巧。因父亲身为西北边防军统领，母亲又是先朝帝姬，内侍臣子们个个见着靳岄，都笑作一团团颜色各异的金丝大菊，殷勤得让人害怕。
宫里的皇子帝姬们起初以为靳岄与靳明照相似，身怀豪气，性情桀骜；但后来发觉，他体弱多病，武艺不精，是能花半个时辰看一朵覆霜山茶的呆小孩儿。
他们愈发喜欢逗靳岄玩儿，揉面般揉他的小脸，宫里的新奇玩意儿和金贵吃食常常流水般送往靳府。
靳家就在梁京内城：从朱雀门出宫，往东过岷州桥再南行半盏茶功夫便是清苏里。靳家在清苏里中央，一个不大不小的宅子。
靳家有个练武场，靳明照不在家的时候，那是靳岄姐姐的地盘。靳家还有个学堂，请了梁京出名的西席先生，学生都是尚书的儿子太尉的女儿，偶尔还会有一两位乔装的皇子帝姬。
只要西席与侍卫一疏忽，几个皇子便带着一帮小孩翻墙跑到清苏里，一路吃喝玩闹过去，猫憎狗嫌。
当然，出了事儿，受罚的往往都是靳岄。
靳岄却一点儿不恼那西席先生。老头儿虽凶，但十分疼他，戒尺打了手心，隔日总会给他带些吃食安慰：或是梅花包子广寒糕，或是李子旋樱桃煎，又或是炒银杏炒栗子，热腾腾裹在手巾中，珍而重之地在靳岄面前打开。
靳岄鼻中发酸，打了个喷嚏。
白霓敲敲窗：“公子冷么？”
“不冷。”靳岄缩进软被与大氅中，“我再睡一阵，你不必担心。”
他并不知道自己什么时候睡着的，马车摇晃着，他又回到了清苏里。回门的姐姐带了许多糕点，姐夫偷拎一壶掺了酒浆的梅汁，隔壁方尚书的双胞姐弟在墙头喊他出门玩儿，管家捡的狗儿在花下睡觉，母亲则挎着小竹篮在院中打果子，父亲……靳岄没梦见靳明照。
他跑出家门，却见四野茫茫。远之又远的地方立着个高大人影，身负铁甲手持长剑，正大声喊他。
“岄儿——”
“爹！”靳岄朝他飞奔，却被雪地绊倒，“爹爹！你来接我么！”
那人却不答，只是一声声喊他，又痛又不舍。靳岄没法从雪地里站起，放声大哭。
这回再醒，他流了满脸的泪。车队停了，靳岄听见外头有融融人声，火光徜徉。他胡乱擦了把脸，振作精神。
车外，近百毡帐列布平原，灯火通明。
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