能做到廷尉这份上的,自然也不会是一根筋。他大概知道公子敛是有用意的,却不知到底是什么用意。
等到整个大厅几乎都空了以后,卫敛方笑道:“刘大人真是个好官。”
刘仁贵:“……”
卫敛还道:“待会儿再去刘大人书房看看罢。”
刘仁贵:“……”滚啊!
他不断深呼吸,告诉自己这没什么大不了的。不就是下些血本吗?这也说明了这些人也就是随便查查,根本不知道瘟疫的事,他也不会性命不保……
卫敛掏完刘仁贵家底,又随意询问道:“江州近来发展如何?百姓过得好不好?刘大人身为江州父母官,想必是深入百姓中,很受爱戴罢?”
完全是毫不走心的例行问话,就差没说“你快点编,我好早点走”。
刘仁贵立刻标榜自己:“公子放心,江州发展蒸蒸日上,百姓安居乐业。这些都是下官亲自走访调查的结果!”
卫敛颔首,表示知道。
他将桌上最后一块鱼肉扫完,然后慢条斯理地擦拭唇角:“鱼肉不错。”
刘仁贵刚要咧开笑,卫敛又淡淡道:“可惜了,鱼肉百姓得来的滋味,尝着不太好。”
刘仁贵身子一僵。
卫敛微抬下巴:“刘大人解释一下,这个人是怎么回事?”
刘仁贵僵硬地转头,看见被侍卫带上来的那个人时,魂都快吓飞了。
这厮不是被他命人关入柴房了吗!
刘仁贵立刻道:“公子,这肯定是入府盗窃的小贼,下官根本不认识……”
“闭嘴。”他只说了一句卫敛就不想听他解释了,“你来说。”
那衣衫褴褛的男子顿时像见了救星似的,连连磕头:“钦差大人!不要信了这狗官的胡说八道!咱们江州早就出了瘟疫!草民,草民周禺山,清平县人,家母半月前便染了怪病,县里还有不少人染了这种病,不出七日便暴毙。草民背着家母想去城里找郎中,谁知到了城门口被拦下,说是不许将此事传出去引起恐慌。草民去求衙门击鼓鸣冤,知县大人又说此事不归他管。想上报到知州,知州又闭门不见!一拖再拖,生生拖到家母病亡!如今小妹也染了怪病,草民已经不能再失去小妹了!草民走投无路,日日坐在知州府外,想等狗官出门时拦轿讨个公道……今日听闻钦差大人下访,才想斗胆上告,跟着钦差大人的队伍混进了知州府……可这狗官却命人把草民抓起来关入柴房!”
他情绪激动,但条理还算清晰,谁都能听明白。
周明礼拳头嘎吱嘎吱响,气得七窍生烟。一边又忍不住疑惑,公子敛是怎么知道柴房里关了这么个人的?
卫敛当然不会多言。
廷尉是文职,周明礼并不懂武功,耳力自然没有卫敛好。方才廊中,卫敛隐隐听到一晃而过的喊冤声,就命人去查个清楚了。
刘仁贵面如土色:“一、一派胡言!钦差大人,您可千万别信了他的鬼话!”
他想说他什么都不知道,就算真有什么事也是下面人瞒着他。话到嘴边却又突然顿住,想起他刚才为了邀功亲口说自己都是亲自去调查走访的……
突然翻了口供,横竖都是罪名。
先是装成利欲熏心之人引他放松警惕,再是循循善诱不经意间诱他入局。青年的每一句看似随意的话……竟然都是在引他入套。
“你想要证据?”卫敛抬眼,“给他看看。”
侍卫立刻将书房里搜出来的那些关于瞒报疫情的证据都呈了上来。还有一月前下面便呈上的疫情公文,本应急报送入永平,却被刘仁贵积压了下来。
刘仁贵:“……”
他突然又想起卫敛刚才那句€€€€“待会儿再去刘大人书房看看罢。”
该死,他一边在这儿稳着他,另一边早就派人去书房搜那些来不及销毁的证据了!
刘仁贵张开嘴巴,百口莫辩,也无从可辩。
“不用解释了。”卫敛起身,将那一道诏令扔给他。
“为官不仁,何以为贵。”卫敛眉目平静,“你被革职了。”
他走出大厅,声音微轻。
“家也一并抄了罢。”
第76章 瘟疫
刘仁贵被迅速收监,听候发落,从迎接到落马,不过一顿饭的功夫。
周明礼嘴角一抽,对卫敛雷厉风行的办事效率有些刮目相看。
按照规章流程,他们收押刘仁贵后还得审问寻找证据,让人签字画押,再一一清点名目,最后上报到永平。
一顿功夫折腾下来,要耽搁不少时间。这恰恰是眼下最缺的东西。
卫敛手持金令,有先斩后奏之权。饶是如此,能够这么快解决一桩事,也是需要魄力的。
周明礼收了点轻视之心,承认公子敛在政治上并非一无是处。
至少跟他想象中的瞎指手画脚不一样。
卫敛问:“通判何在?”
通判是知州的副手。他们从永平来,对江州人生地不熟,自己从头调查要耗费很多时间。想要最快掌握江州的情况,还是需要一个本地官员。
两名侍卫很快押上一名官员,观其衣衫不整的模样,恐怕是刚从温柔乡里被拉起来的。
“启禀公子,人带来了。”
曹武良青天白日里正与小妾厮混,就被一伙儿凶神恶煞的官兵强硬拉来,连只鞋子也来不及穿,正憋着一肚子怨气,就要破口大骂。
想这江州他是一人之下万人之上,哪个不要命的敢抓他?
一被拉进来甩在地上,正一抬头,就见一名年轻俊美的白衣公子,腰间别着一柄折扇,眉目微垂,清美如画。
曹武良顿时看痴了。
知州爱财,通判好色,被当地百姓暗地里唾骂“江州两大祸害”。曹武良男女不忌,只要长得漂亮的,都爱抢来玩一玩。平日里欺男霸女的事没少干,被他玩死的瘦马与娈童更不知几何。
而卫敛无疑是曹武良见过模样最好看的人。他府里最讨喜的娈童都没这生的漂亮。
曹武良忘了当下的处境,不觉失魂落魄地呢喃道:“美人儿……”
侍卫即刻就要拔剑。陛下的人岂容这玩意儿觊觎!
周明礼目露厌恶。瞧这通判脑满肠肥的模样,就知道和那姓刘的是一丘之貉,直接关入牢里便是,还有什么审问的必要?
卫敛缓步走过来,在曹武良身前半蹲下,折扇轻挑起人的下巴,凝视人浑浊的老眼。
曹武良垂涎地笑起来:“美人儿,你是不是也看上我€€€€”他语句一顿。
几根锋利的尖刺从扇骨中延伸出来,抵着他的脖颈,擦破皮肤,渗出微微血丝,再深一寸就能叫他血溅三尺。
曹武良额头冷汗滴了下来。
“刘仁贵已经死了。”卫敛面不改色地说着谎,“你是要将功赎罪,还是要下去陪他?”
曹武良:“……”
一炷香后,所有关于江州近期疫情的大小资料都摆在了卫敛面前。
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大约一个半月前,江州清平县出现第一起怪病。一名独居的鳏夫死在自己的家中,死时全身溃烂,面目全非,如果不是常穿的那身衣裳,根本不能辨认出那是个人。
鳏夫之前每日都会上山砍柴,在县里卖。一连几日不曾出门,兼之屋内隐隐传出臭味,终于引起邻居注意,待推门而入查看后,对着那具不成人形的死尸发出惊叫声。
起初无人报官,只当是鳏夫得了什么病。出于邻里情谊,邻居埋葬了他。谁知又过几日,邻居一家三口,尽数暴毙。
与此同时,县里与那一家三口接触过的人,身上纷纷出现异状。
病人先是手臂开始淤青发痒,不停抓挠手臂,而后越来越痒。第二日整只胳膊都开始腐烂,甚至能抓下一块肉来。第三日腐烂蔓延到脸上,容貌尽毁。第四日扩散至全身,人到此时已经神志不清,就算没犯糊涂,见了自己的模样也要吓到发疯。第五日大多人已撑不住了,没死的也如一具尸体,乌鸦早已盘旋在上空,等着啄食腐肉。最迟第六日,病人死亡。
无人撑到第七天。
疾病最开始是在清平县小范围传播开,闹得人心惶惶。上报到衙门,衙门并不上心,推脱“患病就找郎中,找衙门作甚”。清平县贫瘠,县里仅一名老郎中,素来看病收诊金极少,被百姓们称为妙手仁心。
那段日子里医馆人满为患,没病的也担心自个儿会染病,都要去瞧一瞧郎中才放心。可一旦真出现个有症状的,人群又都迅速四散,宛如见了瘟神。
唯有老郎中无惧,照常给人看诊。只是这怪病闻所未闻,他也难以看出名堂,开几剂药方便罢了。
几日后,一名病人的儿子拖着老父亲的尸体闹上门来,说老郎中开了药,他老父亲还是得怪病死了。那人坐地上撒泼打滚,唾沫横飞,说是老郎中开的药吃死了人,赚的是黑心钱,要人赔命。
老郎中无奈答:“但愿世间人无病,哪怕架上药生尘。老夫一生行医,是在和阎王爷抢人,抢赢了自然高兴,抢不过……却也不能逆天改命。”
可穷乡僻壤里的愚昧县民并不能理解,只知道他爹死了,他得找个人负责。那人想要揍老郎中,被其他百姓拦住,纷纷指责那人无理取闹。
他们有的是真为老郎中打抱不平,有的则怀了私心€€€€老郎中出事,谁来给他们看病?
那人被众人指责,涨红了脸,灰溜溜逃了。几日后传来消息,那人也染病没了。
更糟糕的是,老郎中也出现了症状,不知是在看诊过程中被哪个病人染上的。
而此前在医馆看热闹的百姓,回去后也纷纷染病。
这下人们出离愤怒了。
他们这几日万分小心,闭门不出,唯一去过的地方就是医馆,肯定是老郎中传给他们的!
而老郎中染病的消息更加让他们证实了这个猜测。
好哇,枉他们为那老东西说话,老东西却把病传给了他们!愤怒的人们踹开医馆大门,却发现老郎中早已病死在家中多日。
愤怒未能得以平息,人们打砸了医馆,又一把火烧光。昔日赞其妙手仁心,一旦触及自身利益,又唾骂其恶毒至极。
极恐是瘟疫,最怖是人心。
可怜老郎中一生无愧于心,死后落得这般骂名。
人们打砸烧毁了医馆,满以为烧死了瘟神,从此便可高枕无忧。可是并没有,怪病依然在蔓延。先前染病之人的家人也分分中招。大难临头各自飞,有人抛妻弃子,有人恩断义绝。
而后,一名每日往返隔壁清宁县酒楼送酒的县民在某一日染病。随后,清宁县酒楼爆发瘟疫,整个厨房全军覆没,当日用餐的食客也未能幸免。
病传到隔壁县,清平县瘟疫一事终于瞒不住了。清平县知县终于打算上报知州,然而刘仁贵当时正值升迁关头,万不能出半点差错,与通判一合计,决定将此事瞒下。
一传十十传百,迄今为止,整个江州七个县,有六个县都出现了瘟疫。其中清平县最为严重,清宁县也差不多沦陷,其余四个县较轻。
最远的清秋县一例未有,据说当地知县一听到消息就下令封县了,近期内停止一切外出采买,靠库存度日。清秋县知县曾传信到上方等待支援,谁知那封求援信就被刘仁贵积压了下来,后又打算绕过知州直接派人上永平传报,信却被半路截下,人也被警告一番穿了小鞋,如今已快弹尽粮绝。
周明礼目眦欲裂地看完那一封封密函,狠狠拍案,揪起曹武良的衣领,双目猩红,咬牙切齿:“……你们就是这么为百姓做事的?”
“你们就是这么当官的?!”
曹武良战战兢兢地打着哆嗦:“钦,钦差大人饶命!小的已经将所有信函都送来了,可,可否将功赎罪……”
卫敛抬眸,轻轻拿扇子拍了拍他的肩,温和道:“做的不错。”