韩若壁道：“这样的珍珠，在海边的市价至少是二两银子一颗，可此地乃是戈壁，翻个三五倍根本不足为奇，三十颗，二百两都是少算的了。”
“二百两？”马天祐故意怪声怪气，道：“你莫不是想以这串珍珠来换那把刀吧？”紧接着，他转又装佯叹了口气道：“不过，你若诚心想换，念在你是个舞刀弄剑之人，我倒可考虑考虑。”
其实，在街市上他买下那把刀，并非为着自己使用，而是因为听黄芩说的精彩，知道是个奇货，想着先行收归已有，也方便日后再加价转手卖与他人。
韩若壁摇头叹道：“真不亏是生意人，算盘打得好精。可惜这三十颗海珠若是分开来，一颗一颗地卖，一共二百两倒还可以，可是，象这样大小、成色、光泽度几乎一模一样的三十颗合在一起，嘿嘿，没有五百两，你到哪里寻去？”
马天祐愣了一刻，稍后虎起一张脸，道：“你自家知道得如此清楚，还找什么人鉴定，莫不是专门消遣我来的？”
韩若壁缓缓摇头笑道：“不然，其实我是专程来，想以这串珍珠换你的那把刀的。”
马天祐顿时笑得脸上、身上的每一块肌肉都颤抖了起来，道：“大侠如此豪爽，这......这真是......，倒叫我不知如何是好了。”
嘴上说着‘不知如何是好’，他的手却不自由主地伸向了桌上的锦盒，眼见就要将珍珠据为已有。可韩若壁俊目含笑，已先他一步，将锦盒抄入手中。
韩若壁笑了一下，道：“马掌柜，那刀你只花了二百两，可我的海珠至少值五百两，虽然我是愿意吃点亏的，但仔细一想，差距未免也太大了些。”他装作烦恼道：“你说这便如何是好？”
马天祐一时也没了法子。
韩若壁象是努力了很久，才做出决定一般，道：“不如这样，我再问你一个问题，你若答得好，这桩以物易物的买卖便成了。”
“问题？”马天祐急急问道：“万一我答不上来怎么说？”
韩若壁摇头道：“不用担心，这问题和你有关，你总是答的上来，怕只怕你不老实回答。”
马天祐忙不迭地点头，道：“好好好，既然这样，你尽管问，多问几个也无所谓，我一定老实回答。”
天下间也许有人的实话能值三百两，可绝不是马天祐这个小小的当铺掌柜的。此刻，他已笑得合不拢嘴，还有什么实话不能说呢？接下来，怕是韩若壁问他屁股上长没长疮，婆娘的肚兜是什么色儿的，又或者他婆娘一直没有生养是不是他的原因等等......他都会如实相告了。
韩若壁只道：“两个多月前，一个关内出来跑生意的客商不巧在‘白羊镇’被小偷扒光了银包。他在此地人生地不熟，要吃的没吃的，要住的没住的，除了随身携带的一个玉镯外，身无分文。无奈之下，他便到你处，让你替他鉴定一下那个玉镯，以便拿去换钱时心里有个底。可有此事？”
马天祐回忆了一下，道：“确有此事。”
韩若壁笑道：“你作价收了他的玉镯，想是狠赚了一票吧？”
马天祐摇手辩解道：“他那只镯子实价也就十几两银子，我见他被人扒了，可怜兮兮的，给他算了有八两之多，真是没赚多少。”
韩若壁笑着反问道：“对半的利还没赚多少？”转念，他又道：“不过，这不重要。当时，他嫌你作的价低了，怀疑你不识货，鉴定水平不够，你是怎么跟他吹嘘来的？”
马天祐张了张嘴，却狐疑不决的没出声。
很显然，对于两个月前无意间的脱口而出，到现在他也十分懊恼后悔。
韩若壁将锦盒塞入怀中，冷下脸来道：“既然不愿说，那买卖便告吹了。”
他站起身，一副就要离开的样子。
到了嘴的大便宜怎能不占，马天祐慌忙几步抢到他面前，把他摁回到座位上，道：“我对他说的，他都告诉你了？”
韩若壁点头道：“他说你胡吹大气，宣称稍待时日后，连大明皇宫里的玉镯‘长春子’那样的宝贝，都要送来给你鉴别真伪，鉴定他那个破烂玩意儿的镯子，还不是小菜一碟？”
他又伸过头去，嗤笑道：“那话，真是你说的？”
马天祐一屁股坐下，低头不语。
韩若壁顿觉有戏，追问道：“想那‘长春子’乃是大明的宝贝，自该收在大明皇宫的宝库内，你不过塞外小镇上一个当铺掌柜，能瞧上一眼都是痴人说梦，怎可能有机会鉴别它的真伪？这牛皮可算吹破大天去了。”
马天祐凝思良久，才回道：“不是吹牛，是真的。过一些日子，‘长春子’就会被送到‘白羊镇’来。这镇上真正懂得鉴古的只有我一人，想确定被送来的‘长春子’是不是真的，自然要靠我。”
韩若壁作出惊愕异常的表情，道：“京城皇宫里的宝贝怎能送来‘白羊镇’？哪有这么玄乎的事，莫不是又想胡乱诓我？不行，你不仔细说个明白，这海珠断不能给你换走。”
马天祐指天发誓道：“我说的句句实话。只不过，族长有过叮嘱，说这事绝不能让外人知道。”
韩若壁‘唉’了声，道：“可仅凭你说的只言片语，让我如何相信？”
马天祐在心中权衡了一阵，道：“好吧。事情是这样的：我们族长的女儿到了婚嫁的年纪，是以，从去年起，就陆续有哈密的其他部族向我们提出联姻的请求。前几个月，族长招我去，问我能否鉴别大明皇宫里的宝贝。我虽浸淫古董数十年，却也不敢把话说得太满，只说玉器一类的倒还行，其他的不算很在行。族长说那正好，等过一阵子，有个部族要派使者前来，奉送求婚的信物，他们扬言夸说是大明皇宫里的宝贝玉镯，叫作‘长春子’。族长不相信那个部族头领有本事弄到大明皇家的宝贝，担心他们不够诚信，随便拿个镯子来哄骗，是以要我届时前去鉴别真伪，也好方便对联姻一事有所取舍。因此，我知道‘长春子’会被送来‘白羊镇’。”
韩若壁似笑非笑，若有所思道：“原来是这般。”
马天祐眼睛瞟向他怀里，道：“我知道的全说了，那串珍珠......”
韩若壁复爽快取出，道：“那把刀呢？”
马天祐点头道：“你等等。”
他立刻起身转至内堂，取了刀来，交到韩若壁手上。
韩若壁查验过后，确定正是代伊卖的那把刀，便把锦盒交给了马天祐。
马天祐喜滋滋地打开盒盖，又欣赏了一番，才满足地躬身送韩若壁出了门。
到了大街上，韩若壁得意地耍了耍手中的刀，继而一面把刀收至背后，一面连连暗笑赚到了。
其实，那串海珠本就是他为马天祐准备的，原打算以此从他的嘴里买到‘长春子’的确实消息，可没成想还能顺带捞上一把宝刀，倒真是超值了。
抬头，韩若壁望了望快升到头顶的太阳，往前面的酒馆而去。
他相信黄芩正在那里等他。
到了酒馆门前，韩若壁瞧见黄芩的马正栓在桩上，暗里笑道：到底轮到他好好请我一顿了。
他又抬头瞧了眼左右的对联，以及正中的招牌，自语道：“半--日--闲--，算是个好名字了。看来，这家店的主人如果不是一位风雅之士，就必是一位附庸风雅之士了。”
进入店堂后，韩若壁的眼光向四下里溜了一圈。
要知，江湖人目光如刃，仅仅溜那么一圈，已可将四周的一切瞧得清清楚楚。
韩若壁顺利地找到了黄芩的位置。可是，他并没有向那桌走去，而是身形突然一偏，往右边那年轻女子的桌子而走。