摇摇晃晃的车厢内，黄芩掀起车窗上的布帘，以便‘太阴膏’的恶臭尽快消散掉。
斜卧在对面的熊传香道：“你一个外乡人，为什么要惹麻烦上身，管这桩事？”
黄芩不答反问道：“你一个小姑娘家家，又为什么不顾性命，管这桩事？”
熊传香瞥他一眼，道：“为什么不管呢？这本是我们苗疆的事，难道我们偌大的苗疆就没有有胆识、不怕死的人了吗？难道还被你两个外来的汉人给比了下去？”
知道她是故意这么说的，黄芩笑了一下，道：“你没管之前，我们原也不知道此事。”
言下之意，若非见到熊传香不顾死活地要管，他也未必想管，至少想管也管不到。
熊传香道：“从小，我奶奶就教我，如果出了事，绝不能指望别人，而要自己尽力去解决。”
黄芩点头道：“你奶奶说的不错，可若是自己解决不了呢？”
熊传香软软地摆了摆手，无所谓道：“已尽了全力，如果再解决不了的话，便问心无愧，没有遗憾。”
黄芩道：“我原先还以为你这么做，是为了证明你比你姑姑强。”
熊传香愣了一瞬，无奈地苦笑了一下，道：“经你这么一说，我才发现这确是个证明我比她强的好法子。”
看来，她之前完全没有想到这些。
黄芩笑了，道：“不用证明了，就算你的蛊术比不上她，你的人也一定比她强。”
熊传香虚弱地笑了笑。
能从别人口中听到这样肯定的话，她真的觉得很开心。
稍后，二人无话。
很快，随着马车的颠簸，被肚内的雪蛤蛊折磨到心力憔悴的熊传香昏昏沉沉地睡死了过去。
到达这处山村的村口时，已是下午申时，可干热的空气仍旧炙烤着大地，也折磨着地面上的人。将马车安置好后，韩若壁招呼黄芩抱了昏睡的熊传香下车，一起往村子里走。
这个山村很小很破旧，零零落落的只有二十来间泥土搭建成的房子。村东头有个早已干涸的凹塘，本是村子里人家的取水处。正常的年份里，这里的降水十分丰沛，所以村里的人都是靠天吃水的。
这时，凹塘边竟还有几个瘦骨嶙峋的老人，三三两两地围坐着。看来，他们是嫌屋内闷热，这才跑出来吹吹风。
走到其中一位正盯着他们瞧看的老汉面前，韩若壁开口道：“老伯，你们这儿谁家的水窑里还有水？能不能卖几升水给我？我一定多给银子的。”
那老汉呆呆地瞧了他半晌，好像转一转眼珠都很吃力一般，道：“旱了这么久，哪家的水窑都是空的，一滴水也没有了。”
韩若壁微感泄气道：“那你们还呆在这儿做什么？”
那老汉叹了口气，道：“我们不是腿脚不灵便，就是眼睛不好使，离开这里又能到哪里去。”
韩若壁‘哦’了声，道：“莫不是家里小的嫌累赘，不愿带你们一起走？”
另一个眼珠浑浊发白的老汉道：“也不是，主要是我们自己不想走。年纪大了，与其死在外头，不如死在家里踏实。我听你的声音，年纪不大，怎么也留下来了？”
先前的那个老汉‘唉’了声，道：“潘大，你不但眼睛瞎了，耳朵也不灵光了，他分明不是我们村里的。”
被唤作‘潘大’的瞎眼老头儿奇道：“那他怎会跑来这里？”
瞧了瞧四周没有人气的泥房子，韩若壁问道：“这里就剩下你们了？”
另有一个面色蜡黄，头发花白的老妇拄着根树枝做成的拐杖，颤颤巍巍地站立起身，向前蹭了几步，道：“本来，我儿子也留下来的，他说舍不得我。我有病，受不得一点儿累，所以走不成，他也坚决不走。一直以来，都是他替我们找东西吃，背水喝。可前几日，他去猫头山上背水，就再也没有回来。”猛烈地咳嗽了一阵，她干咽了几下喉咙，又道：“他一定是熬不住，所以偷偷离开了。”
韩若壁正想出言安慰这个被儿子遗弃的老妇几句，那老妇却已乐孜孜道：“嘿嘿，这一下，我总算是放心喽。少了我的拖累，他身强体壮的，一定能逃离旱地，到有水的地方好好地活。”
先前的那个老汉也道：“是啊，不然你为了撵他走，指不定要寻死觅活多少回呢。”
韩若壁心头震了震。
而后，他道：“猫头山可是离这儿不远的那座山峰？”
老妇答道：“是啊。”
抱着熊传香的黄芩讶道：“那座山上居然还有水源？”
“有是有，不过应该
也很少了，所以，极难找得到吧。”老妇道：“我儿子每次去背水，都要花三四个时辰之久，一大早出去，天擦黑才回，流的汗也快够装小半个瓦罐了。”
听见这边颇为热闹，另几个老人也凑了过来。
有人说道：“水难找啊。前一段，她儿子出去的时候越来越长，背回来的水却越来越少，我就知道我们的日子快到头了。”
又有人说道：“是啊，再这样旱下去，猫头山也要找不到一滴水了。”
还有人道：“知足吧，若不是他儿子帮我们存了些吃食和水，我们早就死作一堆了，现在的日子都是白捡回来的。”
韩若壁打断他们道：“等等，我还有事相问。”
先前那个老汉道：“还有什么？”
韩若壁道：“我的朋友生病了，想借村里一间屋子住下，歇息一晚。”
潘大道：“村里的人早跑得七七八八了，空屋到处都是，没什么借不借的，你们随便住就好。”
韩若壁道：“另外，我还想买点零碎的东西。”
先前的那个老汉忍不住笑了声，道：“还是算了吧。银子既不能吃又不能喝，眼下没有丁点儿用处。村子里，值当的东西都被带走了，剩下的全是不值当的，包括我们这群老不死的。你想要什么，尽管四处找找，能找到就随便拿，找不到有银子也没地儿买。”
韩若壁呵呵笑着应了声，随便找了两间相邻的、较为宽敞的土屋，把熊传香安顿在其中一间里。然后，他让黄芩留下，把两间屋子稍加收拾，自己则在村子里转悠了一整圈，找需要的东西去了。
不多时，韩若壁左手捧了几叠皱巴巴的黄纸，右手端着一盒落满了灰尘的朱砂，腋下还夹着一把脏兮兮的，用粗竹片编成的方形篾丝竹扇，走进收拾好的屋子里。