说起圆照寺，颇有些来历，原为普宁寺，始建于元至大二年，其后之所以改名为‘圆照寺’和一位尼泊尔的高僧室利沙有关。室利沙在永乐年间来到京城拜谒成祖，后受成祖所命至五台山进行佛教文化交流。再后来，成祖驾崩，仁宗即位时，他被授予了大善国师之号。大善国师历经三代帝王，直至宣德年间圆寂。当时的宣宗得闻此讯，深感悲痛，为纪念大善国师，他命人建了三座塔，把国师的舍利分为三份，分别存放其中。这三座塔，一座在京西的香山，同时为此塔新建了真觉寺；另一座在山西的太原，由内监同太原府的布政使一起督造；还有一座就在五台山的普宁寺内。正是因为此塔，‘普宁寺’被改名为了‘圆照寺’。‘圆照’之意出于佛教的大乘经典《圆觉经》，经文在衍绎‘圆照’一词时用了‘生死涅磐，同于起灭，妙觉圆照，离于华翳’之语。
已是小寒时节，五台山上降下了入冬以来的第一场雪。雪不大，像撒落在地的糖霜，薄薄地铺了一层。天光初显，时候尚早，裹了轻裘，系着缓带的韩若壁牵着背驼行囊的白马，从容地走在飞来峰的山道上。
到了圆照寺的山门前，他张目望向这座特有的‘五朝门’，暗自忖道：别家寺庙的山门都只有三个门洞，象征‘空门’、‘无相门’、‘无作门’，即是佛家所谓通达涅槃的三解脱门，怎的这座山门竟有五个门洞，真是特别。
转头，他发现山门外有家小客栈。
如此时节，前来敬奉檀香、随心布施的香客极少，是以这家小客栈本就门堪罗雀，加之当下时候尚早，店主晨困未消，便连大门也懒得打开了。韩若壁只得叩门而入，寄存好马匹和部分行囊。
稍后，他轻装进得山门。
又行过一段山路，眼见隐于山林中的那座庄严肃穆的寺庙被斜风轻雪拥裹着，别有一种虚无缥缈之感，韩若壁的心头不禁涌起一阵感慨，张口即兴吟道：“流风入名刹，迴雪照山林。区区往来客，”吟到此处，他略一停顿，回首瞧了眼来时弯弯曲曲的山路，才微微一笑，继续道：“碌碌红尘行。”吟罢，他继续拾阶而上。
这时，寺门‘吱呀呀’缓缓开启，一高一矮两个沙弥将一主二仆共三人送出门来。
但见，中间明显是主人之人五十不到的年纪，头戴四方平定巾，身穿赭色大襟棉袍，脸形瘦长，眉目端正，眼皮微垂，颌下留有长须，面上一派豁达。他身后跟着的二人皆是寻常家仆打扮，但黑脖溜粗，骨突肌紧，目中俱敛着精光，单瞧模样儿不仅丁点儿不似操持家务的家仆，而且完全不像良人，倒有几分凶贼土寇的戾气。因此，韩若壁不免多瞧了他们两眼。
见韩若壁的目光落在自己身上，那二人也不甘示弱地回瞪了他几眼，之后跟着主人模样之人下了台阶。
当一行三人经过韩若壁身边时，那主人模样之人稍稍转过头来，若有若无地扫了韩若壁一眼。
韩若壁抬了抬眉毛，冲他轻轻一笑，表示友好。
见状，那人礼貌地也回了一个微笑，之后带着另二人匆匆下山去了。
韩若壁则接着不紧不慢地攀阶而上。
本来，还未到寺庙开门的时辰，送走了客人的两个沙弥就欲关门上锁。通常情况下，他们大清早起床后的第一件事就是清扫寺院，从藏经楼扫到都钢殿、舍利塔，再一直扫到天王殿和大雄宝殿，扫完了才会打开寺门迎送香客。可今个儿没等大伙儿扫完，就有留宿的客人急着离开，为首的师兄才叫他二人暂时放下手中活计，先去开门恭送客人，再回来继续清扫寺院。可是，眼见那位穿着体面，眉目含笑的香客就要行至面前，而且他眼中令人无法忽视的目光也已不容置疑地落到了他们的身上，如此，当面请人吃闭门羹的事自然做不得了，所以，两个沙弥只得站在门前的石狮旁静候来客。
等韩若壁到了近前，其中一个身量较高，年纪接近二十的沙弥道了声佛号，躬身道：“檀越真早。”
韩若壁笑道：“心诚就得请第一柱高香，不早怎么成？”
沙弥跟着笑了笑，伸手作请，道：“心诚则灵，檀越请进。”
韩若壁却没有急着进去，而是问道：“敢问贵寺可有一位承信法师？”
沙弥点头应道：“承信大师是本寺的别房上座。”顿一顿，他又道：“檀越找他是听经，还是布道？”
韩若壁只道：“我急着见他，还请师傅速速代为引见。”
沙弥又点了点头，道了声好，转头吩咐旁边另一个十二、三岁的小沙弥道：“师弟，你先领这位檀越至客厢歇息，我过去禀报。”说罢，自去了。
韩若壁只得跟着那个小沙弥，穿过塑有四大金刚的天王殿，供着三世佛和十八罗汉的大雄宝殿，以及敬奉室利沙的都刚殿，再转到侧楼的一间客用厢房内暂歇。
小沙弥请他坐下后，唤来一个行童奉上香茶和一碟风干的保德油枣、几块小疤饼放在桌上，就欲离开。
韩若壁立刻叫住他，问道：“小师傅，我要等到何时才能面见承信大师？”
小沙弥道：“估计要等一阵子了。现下，承信大师恐怕还没有起身呢。”
韩若壁语带调笑道：“你们都起了，承信大师还不起，莫非做和尚做到了‘上座’，就可以不理晨钟暮鼓，不用上早课、晚课了吗？”
小沙弥听了很不高兴，拉下脸道：“当然不是。施主这话好生无理。承信大师是因为昨夜给一位有缘的施主讲了一整夜的经，现下刚睡没多久，这才可能没起来。”
韩若壁‘哦’了声，摸了摸下巴道：“是吗？讲了一整夜的经......哪位施主有如此大的颜面？”
见他一副似信非似的模样，小沙弥提高声调道：“你不是遇见了吗？就是刚才下山的那位施主。因为他急着赶回去，所以承信大师才破例为他秉烛讲经。”
韩若壁笑容可掬道：“小师傅，我又没说不信，你这么认真做什么？”
见他笑得亲切，小沙弥颇受感染，去了不快之情，也跟着笑了。不过，还没笑完他就不由自主地耸起了鼻子，挤起了眼睛，模样有些怪异。
见状，韩若壁笑道：“你想打哈欠又不敢打已经好几次了吧，可是困得厉害？”
不料他居然瞧得如此仔细，小沙弥揉了揉眼角边因为强忍住哈欠而挤出的点滴泪渍，有些不好意思道：“可不是嘛，师兄说等我过了长个儿的年纪就不觉得困了，可这都好几年过去了，我还是总觉得困。唉，当和尚连个饱觉也没得睡，真是一点儿也不好。”
想起以前跟随师父读书、修道、练功时也总因为不够觉睡而哈欠连天、抱怨不已，韩若壁暗笑了几声，拾起几颗油枣干递给他，道：“喏，吃点东西提提神吧。”
小沙弥犹豫了一下，转头见房内没甚旁人，便伸手接下，很快地吃了，同时，心里对这位香客生出了些许好感。
待他吃完，韩若壁笑问道：“你可知道承信大师是何来历？”
小沙弥支吾了片刻。
以为其中有甚不方便为外人所道之事，韩若壁当即兴趣大涨，睁大了眼睛，道：“放心，咱们不过随便聊聊，权当给我解闷儿，道听途说来的也没关系，不必太过拘谨。”
小沙弥慌忙摇头道：“不是不是，我是真不知道多少承信大师的事。他来的时候还没有我呢。”歇了口气，他又道：“我只听说大师以前曾是游历僧人，十几年前来到我们圆照寺挂单，被方丈留下了，其他的就不太清楚了。”
说罢，小沙弥怕被师兄怪罪偷懒，不愿再做停留，转身走了。
韩若壁一人呆在屋内，许久不见人来，不禁暗自揣测：左等右等也不露面，这位大师真是好大的架子。如此看来，若真要请他做这场法事，恐怕我口袋里的银子要遭殃。
终于，大约一个时辰后，一位典客僧人出现在厢房外，让韩若壁跟他去见承信法师。
一僧一俗，一前一后，来到后院一间虚静的禅房前。
典客僧人冲屋内道：“大师，客人领来了。”
应声开门的是个瞧上去五十出头的僧人，尖脸厚唇，窄眼悬鼻，浓眉灰发，身裹一领旧僧袍，肩披一件厚大氅，脚登一双僧麻鞋，想必就是承信法师了。
典客僧人转向韩若壁，介绍道：“这位就是本寺的别房上座--承信大师。”
继而，他又向承信法师施了个僧礼，道：“大师，他就是清早上山来，急着要见您的那位檀越。”
冲他微微颔首，承信法师道：“劳烦你领他过来了。”
典客僧人回道：“大师客气。”