实际上，本朝官员官俸微薄，有的甚至难以养家糊口，加上手中或多或少总有些权力，几乎没有人不想着法子捞外快。多数京官靠的是地方上官员定期的炭敬冰敬，而地方上的官员则多是利用职权，想方设法向市井商人勒索，间或贪取税银的火耗。有少数贪得少的，只是收受些银钱贴补家用，更多的则是肆无忌惮、穷凶极恶地公行无忌有如抢劫。这样的事举不胜举，这样的官也遍地及是，所以，不过一笔五百两银子的入账又何须如此大动干戈，要人立下字据？难道真是因为徐知州比其他官员更为小心谨慎吗？
黄芩如何知道其中的弯弯绕，听他说得似乎挺在理，便应道：“那好。大人要我怎么立字据？我没读过多少书，怕是写得不好。”
徐除宽慰笑道：“无妨无妨，我来写。我写完后，你仔细瞧看一遍，没甚意见的话，摁个手印在上面即可。”
黄芩没再多想，只道：“就按大人的意思。”
等徐陵提笔书写完毕后，黄芩过去仔细看过，见上面写的确是不假，便依徐陵所请手沾墨汁在纸上摁了个手印。
将纸张晾过一边，徐陵道：“那个什么苗王对杨松也算有点情义了，否则不会在杨松死后还送银钱给他的亲属聊表顾念之意。”
黄芩顺着他道：“是啊。”
递了条湿布巾过去，徐陵道：“黄捕头，你在我手下也有不少年了，按说我对你应该有所了解，可为何总觉得看不明白你呢？真是怪了。”
迟疑了一下，黄芩边擦拭手上残留的墨迹，边道：“大人说笑了，我们这等粗人其实简单得很，哪有什么看不明白的。”
徐陵轻轻摇了摇头，道：“我看得出老邓想要家里安稳，看得出老周想要点特权，看得出老戴想要更多银钱，也看得明白其他人，可我就是看不明白你。自你来高邮后，没见你想法子捞银子，没见你为图安逸躲事非，也没见你为了当上总捕刻意同我亲近，更没见你好好找个婆娘过安稳日子。我真是不知道你到底想要什么。”
放下湿布巾，黄芩佯装无知地搔头摸耳了一阵，转而哈哈笑道：“原来大人是这样想的啊。哈，这太正常了，因为我本来就是过一日算一日，不知道自己想要什么的人。连我自己都不知道想要什么，大人如何能知道？若是大人能知道，才叫怪。其实像我这种人挺多的。”
心知他是在敷衍自己，徐陵心神不定地咬了咬嘴唇，另起话题道：“你不在的这段日子里，州里出了不少案子。”
黄芩道：“嗯，我听老邓他们说起过几桩。最可恶的是有贼人夜闯大人的府宅，幸好大人无恙，宅内也没甚损失。”
徐陵不由自主地抚了抚胸口处，道：“还好没出什么大事，应该是个毛贼。”
顿了顿，他又道：“他还吹嘘自己是江湖上大名鼎鼎的人物，绰号叫什么‘吴刀’。我呸，‘吴刀’可是传说中舜帝杀死水怪鲧所用之刀，一个小毛贼哪配用这样的绰号，八成是胡诌的。”
说这话时，他的目光似有似无的总在黄芩面上瞟来瞟去。
黄芩‘咦’了一声，讶异道：“吴刀？”
顿时，徐陵紧张
了起来，道：“黄捕头为何如此吃惊？莫非不是他胡吹大气，而是江湖上真有这样一号人物？”
黄芩摇了摇头，愁眉苦脸道：“我吃惊的是竟然从未听说过绰号叫做‘吴刀’的江湖人。”
徐陵‘哦’了一声，道：“也可能真没有，那时我骤然吃他一惊，许是听错了。”
哈哈连笑几声，他又道：“不去说他了，既然黄捕头回来了，我们高邮就又会福星高照的，这类毛贼必不敢再来闹事。”
黄芩起身抱拳道：“属下自当尽力而为。”
行至黄芩身侧，徐陵轻轻拍了拍他的肩，道：“其实，你去往苗疆的这些日子，我颇是为你担心。”
黄芩道：“大人多虑了。”
“不是多虑。”徐陵面色沉凝道：“当捕快的有几个不曾得罪过江湖人的？我是担心万一你在江湖上有仇家，他们会趁着你离开高邮孤身一人时想方设法去害你。”
脸上显得并不在意，黄芩道：“仇家倒不是没有。”
徐陵急忙道：“你真的有仇家？他是什么人？”
瞧了他一眼，黄芩道：“我的仇家多了去了，又不是一个两个。”
徐陵皱起眉头，道：“说说看，你何时招惹了这许多仇家？”
猜不透他因何就这类问题问个不歇，黄芩思索了片刻，干脆道：“大人不会以为这些年来的风平浪静，是因为那些个江湖人都自愿地避开了高邮吧？”
捻须深思了良久，徐陵道：“我并非没想过这个问题，只是从来没有问过你。”
心里，他明白黄芩的意思是为了高邮的安宁得罪过不少江湖人。
徐陵也曾猜想，也许那日夜闯府宅的凶徒就是这些江湖人中的一个。因为他记恨在心，见以别的方式无法悍动黄芩，才使出了此种诬赖、陷害的伎俩。正因如此，徐陵才没有轻信，更没有因此对黄芩失去全部信任，否则他就不会在这里旁敲侧击，出言试探，甚至于不愿让黄芩发现自己对他产生了怀疑，而是把黄芩直接抓起来严刑拷问了。但是，对于黄芩的为人处事和行事手段徐陵的确摸不透，只能隐隐感觉出这个捕快非比寻常，因而心生疑虑也是必然。
黄芩想了想，道：“那么，现在大人可是要问了？”
徐陵面色阴沉，迅速地在脑中衡量起各方利弊来。
其实，在他看来，如果事实证明黄芩确系京里捕快营出身的捕快，此番乃是遭贼人陷害，那么以后少不得还要依重黄芩，只要能继续带给高邮平安，行事手段与众不同并没甚大碍。不过，恰恰因为黄芩的行事手段未必见得了光，作为一州之首的他最好能一直装糊涂，保持不知道的状态，如此这般，若是哪一天黄芩的行事真的惹来了什么大麻烦，他也可以以不知道为理由推脱掉部分责任，或是走‘丢车保帅’这一步棋。而如果黄芩真如那个贼人所言，是假冒捕快的‘吴刀’的话，问什么都无济于事。
须臾，他面上浮起一丝笑意，道：“疑行无成，疑事无功。你是高邮的福星，我信你。只要州里平安少事，便是皆大欢喜，问有何益？不必问了。”
黄芩拱手行礼道：“既然大人没甚再问的，属下就此告退了。”
“这个......“徐陵犹豫不定了一下，道：“我还是想再问你一句，不过，不是以知州的身份，而是以一个高邮居民的身份。”
黄芩道：“大人请问。”
徐陵问道：“你为高邮招惹了许多仇家，难道不怕吗？感觉值得吗？”
黄芩冁然一笑，道：“虱多不痒，债多不愁，招惹了便是招惹了，大人觉得我应该要怕吗？至于值不值得，我没有多想。”
瞧他面上的笑容坦荡畅快，直击人心，有那么一瞬间，徐陵感觉到了一种相形之下的赧然。
他无奈地抬了抬手，道：“时候不早了，你且回去歇息吧。”
黄芩恭敬施礼，转头出了客厅的门。
客厅门口侍立着的一个家仆见他出来，立刻迎上前，将他送至府宅门口。
此时际已近深夜，外面黑漫漫一片天地，北风夹着潮气扑面而来，又冷又湿，直吹得人骨头疼。走下台阶，行至徐知州府门外的两盏灯笼快要照不到的地方时，黄芩停下了脚步，哈出一口带着米酒味道的白气，又搓了搓手，继而往自己住所的方向去了。
宴席后，徐陵要黄芩做的事和说的话虽然都有些不同寻常，但黄芩并没有太放在心上，因为，明日还有许多事等着他去做，他还要‘送走’好几个难缠的江湖人。
☆、第3回：江彬获名册倭商行重贿，军汉设赌棚假银换真锭