少年时候，阮霰母亲为他定了一门亲，婚约对象为当时悬月岛某长老之子。
今夜，金陵阮家的访客来自悬月岛，其中之一，正是那位曾经的悬月岛长老，如今的悬月岛岛主。
至于那位未婚夫，两人素未谋面，阮霰分不清厅中坐着的，是否有他。
“百年前，雪归因伤退隐江湖、长居镜雪里，鹤取公子数次求见皆无果，想必已绝红尘之心。”
许是察觉到他到来，高坐主位的阮家家主微微提高音量，语气虽真挚，却也暗藏警告之意。
闻得此言，阮霰登时升起看戏的兴趣，驻了足，打算听听悬月岛岛主预备如何回复。
但说话的仍是阮家家主：“不过我的孙女阮秋荷，却是仰慕鹤取公子许久，她乃阮家这一代的佼佼者，论天分，世间少有人及。”
回应之人声音略显迟疑：“阮族长的意思，想让犬子与令孙女，那位美名江湖的清芙仙子结亲。”
阮东林郑重道：“我族春山刀避世百年，虽名声依旧，但基本不问江湖事，我想牧岛主当清楚，这样的人，并非令公子首选之人。”
“这……婚约乃我与雪归之母亲自定下，那两个小子更是无不同意，若因雪归久病不愈而悔婚，实在是不仁不义。”悬月岛岛主语气为难至极。
听到此，阮霰面上表情似有所动。当即不再听戏，按住刀柄，一撩衣摆，缓步跨过门槛。
厅堂之中浮现一刹沉默。
来者一身素衣陈旧，刺绣与描纹皆已无法辨认原本颜色，发不束，松松垮垮散着，满是萧索味道。
但他深夜带刀，刀锋之上残存血珠，被满室灯辉一照，映出眸底清冷色泽，端的是诡异骇人。
这人是谁？此时此刻至此地，有何目的？
众人心思瞬转，更甚者，已做出防备姿态。
跨过门槛进门来的阮霰却是只往内走了三步，慢条斯理扫视正厅众人，视线落到悬月岛岛主身上时，眼眸中的冷意便散了，化为幽远之色：
“牧岛主，无论是定亲前，抑或定亲后，我与令公子都未曾见过面，并不知晓对方秉性如何，更不知晓双方脾气是否相投，如此便绑在一块儿，未免太过仓促。”
“再者，如我们阮东林阮族长所言，我久病不愈，是个半条腿踏进棺材的人。而且，如江湖传言，我这个人心狠手辣、冷漠无情，而鹤取公子性情高洁，实在是做不得良配……”
边说，阮霰边捡了最外头那张椅子坐下。
灯盏悬在斜上方，点点辉芒，映那双狭长漂亮的眼清澈透亮，却也衬得他皮肤苍白无比，宛如雪捏作的人，毫无生气可言。
他身穿旧衣，握一柄普通至极的腰刀，气质枯朽，浑身上下唯独那张脸动人，令人难以相信他乃那位名动天下的春山刀，但观之话语，与上座中阮东林的态度，又不得不信。
悬月岛岛主神色愈发凝重。
中途，阮霰端起茶饮了一口，润过嗓后，继续说自己的缺点，将自己形容得毫无品行，根本无以为人夫。不仅如此，他还在识海里敲了敲阿七，要这位忠诚的伙伴帮忙想些说辞。
可兀然的，门口传来一道声音，打断了阮霰及天字七号：
“阮公子所言，在下并不认同。此前我们未曾见过，因而不知晓双方是否合得来，却也不能就此断定，你我并非良缘。”
这个声音很好听，也有些耳熟。
循声而望，说话人着霁青色衣衫，负琴而立，端的是清俊温雅。
此人乃是阮霰于山道偶遇之人，看他这番说辞，大抵便是他那位未曾见过的未婚夫——牧溪云。
第三章 清辉冷调
阮霰心头流露出些许惊讶，却也不改神色，下一刻，听得牧溪云又道：
“阮公子不必因病体而自贬，在下此次前来，便是想带你前往越州江夏城，请那里的名医替你诊治。是以退婚之言，不必再谈。”
此言一出，高坐主位的阮东林脸色有一瞬难看，悬月岛岛主却是满脸欣慰，捻动胡须，点头道：“便是此理。我悬月岛，断然不会以雪归你因伤避世久不出为由要求退婚，更不会更换婚约人选。”
牧溪云行至阮霰身前，目光扫过那把血迹仍存的刀，又看了眼主位上的阮东林，敛低眸光，温声对阮霰道：“夜深露寒，你病体未愈，不宜在外久留，我送你回去。明日一早，便启程往越州寻医，如何？”
正厅内，所有人皆将视线投向阮霰。
灯影灼灼，庭院吹来的风掀起衣角，阮霰垂眼，轻轻晃动起手中茶盏。盏中倒影顷刻破碎，他扯了一下唇角，将之搁置于旁侧，缓慢起身，对牧溪云道：“好。”
说完转身往外，牧溪云对阮东林执了一礼，紧跟在后。
悬月岛众人随之起身，岛主道过一句“夜已深，便不再叨扰”，告辞离去。阮东林挥手命管家携众相送，独坐厅中，面色阴沉如墨。
半晌后，他倏地抬起手掌，冲身前桌案猛然拍下。霎时间，木已成屑，怒然翻飞。
“阮雪归——”他厉声道。
幽静山道上，阮霰终于打算将刀刃上的血迹清理一番，欲取出张帕子来，却发现身上除却这件衣衫外，再无他物。他这才忆起，早在阮家将他关进湖底时，便已失去一切身外之物。
下一瞬，阮霰面前出现一方手巾，一方极为素净的天青色手巾。
“用这个。”牧溪云轻声道。
阮霰没接，脚步不停，并指往刀身一抹，指尖元力流转，俄顷过后，刀刃上再不见半点血色。
两人之间距离被拉开，从并肩而行，变为了一前一后。
牧溪云望着前方身影，收回手，失落道：“阮公子，方才你推脱婚约时所说的那些话，可是真心之言？”
阮霰脚步不停，声音冷冷，几乎要融进这初春夜色里：“今夜乃你我第一次见面，对于初相逢之人，真心何从谈起？”
言语间，初遇时的岔道又入眼帘，阮霰驻足，又道：“送到此处即可，鹤取公子请回。”
牧溪云薄唇轻抿，犹豫几息，试探着问：“明日越州江夏城之行……”
却是为阮霰所打断，这人答得肯定：“我会去。”
“好。”牧溪云点头，垂下眸眼，“阮公子早些休息。”
阮霰：“嗯。”
牧溪云将目光瞥向道旁花影：“此回匆忙，尚未来得及问候令堂，请阮公子代为转告。”
换来一声“自然”。
阮霰不欲交谈的意图甚为明显，牧溪云不得不转身。
他继续前行，待到幽径深处，天字七号由腰刀化为雪白巨犬形态。出于犬类习性，这家伙拿脑袋拱了阮霰一下，问：“为何要跟牧溪云一块儿去江夏城？咱们当务之急，是找到地魂哇主人！”
阮霰语气淡淡：“时日无多，与其浪费时间在寻找上，不如想别的办法，将缺失的魂魄补上。”
阿七眼里满是怀疑：“会有这样的方法存在？”
阮霰话语镇定：“不碰碰运气，怎会知道不存在？”
阿七震惊至极，音量陡然拔高：“碰运气！那还不是浪费时间！”
阮霰颇为无言，但仍耐着心与他解释：“这世间神魂不全之人并非少数，有医修专研于此，他们当有一套固魂之法，能替我稍作延缓。”
阿七两只前爪开始刨土：“延缓之后又如何？不行了再去缓一次？”
这样的追问太没意义，阮霰懒得再理，瞥它一眼，加快脚步，往镜雪里行去。
镜雪里经久无人居住，但阮家做足了面子功夫，连微末角落，都不染半点尘埃。陈设布局更是保持了阮霰在时的模样，没有丝毫变化。
阮霰驾轻就熟入内，至卧房，却没有就此歇下，而是敲开了一间暗门，钻入地下，取出不少东西。接着从衣柜里随手捡了件衣衫，换下身上旧袍。
“你留在此地，我有事出去一趟。”阮霰对趴在床前的阿七道。
雪白巨型犬已接受了阮霰的行事思路，此时有些困，打了个呵欠，回答“是”。
俄顷，即见阮霰化作一点辉芒，飘然离去。
金陵城的热闹并不因夜深而消减，灯火沿着十里秦淮的清波水光绵延，河畔楼阁轻歌袅袅宛作仙音，胭脂水粉的香随风飘远，连夜色里沉默不语的飞檐吊角，都染上了甜。
阮霰以假面覆住真容，快步行走在金陵浸了香的青石板上，入耳的低语，好些都在谈论新鲜出炉的江湖美人榜。
“那位春山刀，避世百年，不鸣则已、一鸣惊人。甫一出世，便重登美人榜榜首，不知会对过些日子的风云榜、兵甲榜造成何种影响。”
“说到阮雪归，便不得不提他的那位‘一生之敌’，北周前任国相。自春山刀隐居，国相便稳坐风云榜第一位置。啧，春山刀这回回来，恐怕会掀起一场腥风血雨的斗争。”
“要我说，这风云榜的事情，都不如美人榜来得勾人心痒——听说啊，原本排在第十二位的，是阮家那个清芙仙子，如今因春山刀，被挤去第十三了！”
“清芙仙子竟也是阮家人？窝里斗窝里斗！听说这位仙子可不是好相与的人物，前些日子才开始行走江湖，年轻又气盛！金陵城又要热闹了——”
交谈之声烦杂，如春夜扰人的细雨，阮霰无心理会，穿街过巷几经折转，驻足于一间酒肆前。
灯火稀微，零星如豆，守夜的伙计已倒在桌上，唯那店门口的酒招旗仍在飘。
他轻拂衣袖，抬指送出一点元力，敲上趴在桌边睡梦正酣的伙计头顶。
伙计不耐烦抬头，正要破口大骂，却见店门外站着个面生但衣料华贵的人，屁股登时从板凳上弹起来，笑容殷切招呼道：
“客官您快里面请，咱们这儿各式酒酿一应俱全，其中花酒、果酒乃金陵一绝，您可要尝尝看？”
“三坛梅酒，带走。”阮霰淡淡道。
“好的客官，您请进来稍坐片刻，我去地窖给您取来。”伙计笑答，“除了梅酒，旁的要来一些吗？我们店的桃花酒、竹叶青，味道都是极好的！”
阮霰：“不必。”
片刻后，伙计为阮霰送上三坛梅酒，他付过银钱，转身回到夜色中。
一路东行。中途，阮霰问一户花农买了束花。又过三十里，见得一片竹林。阮霰快步入林，但行至深处，两块石碑映入眼帘时，又渐渐减缓脚步。
此般情绪，大抵与近乡情怯异曲同工。
——那两块碑，一块是他至交好友的衣冠冢，另一块，底下长眠着他的母亲。
金陵阮家，为了自身颜面，手段无所不用。
春山刀出身阮氏，誉名满天下，受万千人敬仰，是以在囚禁了本人后，还想法设法维系这三个字的名声，使其有益于与之密切相关的阮家。
他们谣传“春山刀因病隐居镜雪里”，同时，为了向世人展现家族的大度与关切，极尽心思，制造出优待“春山刀母亲”的假象。百年来，连接触到阮家核心的十大高手，都给迷惑了过去。
但阮霰再清楚不过，他的母亲早就死了，死在当初的逃亡路上。那是一个大雨滂沱的夜，为了掩护阮霰离开，她将自己暴露在追杀者刀下——最后，是阿七改换模样，替他收的尸。
思绪缓缓，脚步缓缓，可饶是再慢，终会有抵达的那一刻，伴随竹叶刷刷响，阮霰来到石碑面前。他将怀里素雅沾露的洁白梨花放到母亲面前，继而揭开酒坛，尽数倾洒于黄土中。
风萧萧，叶漫漫。只身立于碑前，不必言语，再多心绪，已是阴阳两隔，无处听闻。
三坛酒，一坛祭典亡母，一坛追思故友，剩下一坛独自饮尽，长影寥落。
就在阮霰放下第三个酒坛，起身打算离开时，却见一个身影步入竹林。
此处并非偏僻隐秘之地，时常有人至此伐竹，阮霰本不会多心，但——来者身上所流露出的气息，实在是令人难以忽视。更不必说，那气息中还有些微熟悉味道。
阮霰看过去，那人迎着他的目光笑了笑，不慌不忙，掏出一只横笛。
倏然之间，笛声起于竹林间，不似秦淮河畔的柔软缠绵，此音清越，悲而不凉，如同一道澄澈幽远的月光。
乍逢星辰升起，辉光流转眸眼，那眼尾轻轻上勾，晕开一抹漫不经心的笑意。但星光淌至阮霰眼中，微光闪烁便被化开去，唯余幽冷之色。