李氏这才如醍醐灌顶，白氏见她转过弯来了，又温言安慰了一番，吩咐厨房里做上开胃小食送过来，李氏反羞愧不安起来。到了晚上，李氏便起了榻，精神抖擞地去厨房料理家务，听说贺言春不回来吃饭，还特地令人熬了鸡汤，温在灶上等他回来喝，好补补身子骨。郑孟卿见了，还以为自家娘子忽然转了性，心中十分欣慰。
白氏一番话把李氏收服了，家中这才安宁下来。只是贺言春见阿嫂忽然对自己万分热情，有些吃不消。好在他在家中呆的时间不多，因过两天方犁便要出行，他恨不得日夜都呆在方宅里，好抓紧时间和三郎亲近亲近。
方犁走的那天，他依依不舍地把那主仆三人送出了城，陪着走了十多里路还不肯回去。后来方犁硬要他停下，贺言春才勒马站住了，在原处含着两眶泪，眼睁睁看人走远，一直到看不见了才回来。
自此他又开始了望夫生涯，天天掰着手指头算方犁行程，偶尔也去看看胡安，说几句话。所幸半月后，他也忙起来了。先去光禄勋府销了假，领了文牒，然后到安庆宫禁卫营里，找统领冯不识报道去了。
照贺言春猜想，禁卫营里全是王公贵族家子弟，一个个眼高于顶。自己门第低微，人又年轻，去了后必有一场硬仗等着。谁想见了冯不识后，冯大人倒还客气，及至进了营中，平日里那些趾高气昂的侍郎们见了他，多半又好奇又诧异地悄悄打量，有那胆大的还要上前问一声：“贺统领，真是您在彘圈里打死了野猪？”
原来他的几位好兄弟已经先一步到安庆宫禁卫营中报道了。自来禁军中，胡十八等人的嘴就没闲过，逢人便要吹嘘新来的贺副统领如何年少英才。被人陷害，受了极重的内伤，丢进彘圈里，竟把一头比人还高的野彘活活打死了！说得就如亲眼所见，绘声绘色。一传十十传百，这一来，整个禁卫营里都晓得了，新来的这位副统领，绝非一般人，受了伤还能徒手杀野彘，牛啊！
等见过营中各位统领后，贺言春找到了胡十八等人。见了面，各自欢喜不尽。齐小白千盼万盼的，终于把他给盼了来，有贺副统领撑腰，谁还怕营中这些少爷兵？尤其胡十八，本来以为自己当侍卫的日子到头了，谁想山穷水复，又托贺言春的福，调到禁卫营里来了。安庆宫禁卫营里的侍郎们，不仅待遇好，更被人称作羽林郎，意思是为国羽翼，如林之盛。里头挑选的都是门第高贵、外形俊朗的少年子弟。向来是京城里姑娘们爱慕的对象。能嫁个羽林郎，说出去谁不羡慕？
贺言春在营中一待便是数十日，因近来皇上不出门，营里侍卫们也没什么事，只日日在跑马场上操练。有那孤陋寡闻的，见贺言春年纪小小的便做了副统领，便打听此人从何处来，想挑衅挑衅。多半被旁边人忙不迭地拉住，副统领折断一只手，还能打死野彘，您能吗？不能的话，那就赶紧歇了吧。
贺言春想不到自己威名立得如此容易，意外之余，当然感念自家那帮老兄弟们，也时常提携他们，好教他们不受别人欺负。偶尔带人操练弓马时，他又装作若无其事，在指点侍卫们时，露一两手。他于弓马一道，本就极有天赋，自己练得又勤，还得邝不疑这位名师指点，自然比侍卫们要强上许多。侍卫们一瞧，新来的副统领不得了哇，不仅能干翻野彘，这箭术也十分了得！这下子，再没人敢不把他放在眼里了。
这日贺言春得了闲，正和营中和胡十八等人聊天，忽然跑来一个侍卫，说是副统领刘山有请。贺言春忙告别众人，跟侍卫去了。还未进郎卫署，就见外头跪着十来个侍郎，一个个鼻青脸肿，里头屋子里坐着几位官员模样的人，刘副统领正陪在一旁。旁边人悄声告诉贺言春，座中圆脸的那一位，是京兆尹萧大人。
贺言春忙进去见了礼，彼此谈起来，才晓得京兆尹萧大人竟是为禁卫营侍卫们打架闹事而来。原来安庆营里一位侍郎，在章台街有个相好妓女。昨日他去章台街会相好，发现那女子又勾搭上北营里的人。两人当场在章台街打了起来。自己打还不算，又约了人，要第二天再战。今日早晨，南营和北营里的三十来个人，在章台街大打出手，把馆阁里窗子都砸烂了，还吓得院后一匹母马流了产。后来有人报到官中，负责京城治安的司隶校尉把人都扣了起来，禀报了京兆尹。萧大人和司隶校尉各自带着人，去了南北两营，商谈这事要如何处置。
这日正巧冯不识进了宫。刘副统领陪着萧大人一行时，也知道这事可大可小。按往常惯例，南北两营都会护着自家孩子，重拿轻放，象征性地打一顿、罚一罚，算是给别人一个交代。原因无它，南北两营相互看不惯，已经颇有渊源，一时半刻是解不开的，处罚自己人重了，这些公子哥们断然不能服气。但萧大人今天怒冲冲而来，显然已是忍了很久了。侍卫们闲着无聊、频繁闹事，十分影响京城治安，若管不好，传出去岂不是影响他清誉？
刘副统领安抚萧大人片刻，看着贺言春，道：“贺副统领，这人是你治下的，该怎么办，还得你来发话。”
贺言春心里明镜似的，晓得刘副统领面上虽客气，实则是把难题抛给了他。刘山素日看冯不识面上，对贺言春也过得去。只是他生性耿直，听说贺言春家原是安平公主奴仆，近日因阿姊新封了夫人，才得了这桩美差，他便很有些瞧不上眼。如今正好叫他来处理这桩事，也瞧瞧这小子到底几斤几两。
此事若罚轻了，萧大人必不依。若罚重了，自己在营中又失了军心，委实难办。贺言春思索间，忽然灵光一闪，想起三郎治家的那些手段来，有了个主意，便拱手道：“贺某有个主意，为免日后再生事端。不如让他们放开手段，痛快比一场，输赢各凭本事。萧大人意下如何？”
第六十八章 争蹴鞠
座中众人听贺言春说要比试,俱是一怔。京兆尹萧大人哼了一声，道：“贺副统领莫非是开玩笑？让两营里士兵公然打群架？军中向来严禁决斗，副统领难道不晓得么？”
刘副统领听了,也大摇其头,正要发话，就见贺言春坦然笑道：“我说的这个比试,自然不是比武。大人试想，两营里多是些血气方刚的年轻人，罚了这几个，隔几天,又恐别人去生事。军中原本有练蹴鞠的传统，咱们何不热热闹闹地举办一场蹴鞠大赛？南北两营，各自训练,再挑选个中好手参赛,将士们在蹴鞠场上争输赢，自然就不会再到街头生事了。”
萧大人听了他这番解释，拈着胡须点头不语。只刘副统领还有些着急，道：“胡闹！既是比赛，便有输赢。到时赢了的也就算了，谁输了脸上都不好看！倘若为这个打闹起来，如何收场？”
萧大人却插话道：“我看这法子颇有可行之处。两营里这些侍卫们之所以频繁在京城闹事，都是闲得久了,就该给他们找点事做做！就让南北两营里主事之人定个章程，约定比赛日期,让他们练蹴鞠去！”
萧大人一锤定音，举办蹴鞠大赛的事就这么定了下来。等送走了京兆尹一行人，贺言春回到署内，就见阶下跪着的侍卫们个个看着他，又激动又崇拜。贺言春便道：“各位兄弟，刚才大家也听到了。这蹴鞠比赛既然定下，就非比不可。各位回去后，须得日日勤加练习，免得将来代表我南营参赛，比输了，丢了众将士的脸！”
阶下侍卫们轰然道好，贺言春又命罚他们三月俸禄。这些人谁都不是缺钱的主，只当掉了块蚊子肉，一个个听完训话，群情振奋地出去了。
等冯不识回来，刘山早将今日的事禀报了。冯不识也有些不以为然，觉得贺言春毕竟年轻，想一出是一出，只怕到时闹大了收不了场。谁想到了第二日，冯统领大清早打跑马场上经过时，就见里头竟然已经有了许多侍卫，正各自操练的操练，跑圈的跑圈。
冯不识不由大跌眼睛。要知道，军中操练十分枯燥，这些兵大爷们又都出身高贵，向来是能躲懒就躲懒，不到出操时间，绝不肯自己多练的。还有那牵着不走、打着倒退的犟驴，管束起来更难。谁想这一回，一个个竟都转了性，不等人召集，就勤学苦练了起来。
冯不识站在跑马场旁边的树荫里，把前因后果想了想，也大略明白了。侍卫们多是年轻小伙，个个争强好胜，听说要举办蹴鞠大赛，谁不想把北营那些土鳖杀个落花流水？所以一大早就热血沸腾地来打磨体力了。
冯统领笑眯眯地站在旁边看了半天，回去后召集众位副统领，叫他们告诉众人，这场比赛，安庆宫禁卫营不能输！跟北营比赛前，禁卫营里要先办几场蹴鞠赛，从中选拨优秀将士，再代表南营去参赛。几位副统领听到这个消息，人人振奋，都各自回去准备了。
自这天起，安庆宫禁卫军一改往日懒散，人人一大早起来出操，完了还要自己加训。尤其那几个当初惹事的小子，自认为此事因他们而起，自己当仁不让地应该上赛场，到时万不能拖累全营，所以练得份外地苦、份外地狠。那一日，其中一个顶着烈日绕跑马场跑步，热得中了暑，昏倒在地，被众人七手八脚抬到树荫下，掐着人中救醒了，然而他歇了不到两刻钟，又爬起来要去举石锁。统领们欣慰之余，只得立下规矩，日头正热的两个时辰内，任何人不得去训练，这才使许多人免于中暑。
不久后，经京兆尹萧大人两边商议，双方把蹴鞠大赛的日子定在九月中下旬。安庆宫禁卫营里，备赛氛围越发紧张起来。不料过了两天，冯不识去宫里时，竟被同僚们集体围攻了。
延寿宫禁卫营的肖统领道：“老冯，谁说你们安庆宫能代表南营了？谁说的？你说出来，我找这人理论理论！”
太极宫禁卫营的黄统领也道：“老哥，就凭你营里那几个人，到时赢了还好说，万一输了，老哥啊，我看你拿什么脸来见众兄弟们！”
众人七嘴八舌，最后老冯不得不妥协，几位禁军大佬商议后，决定到时各禁卫营各派队伍先比几场，赢了的方能代表南营去比赛。其他统领们心满意足地把这消息带回去，营中将士，自然也是鸡飞狗跳地各自忙碌不提。
冯不识回去后，越想越觉得贺言春不可小觑。年轻人脑子活络，武功又强，是个可造之材，更何况还有宫里炙手可热的郑娘娘作后台，假以时日，说不定造化还在自己之上。从此后对他也真心倚重起来。
贺言春在营中待了一阵子，正惦记着三郎，要回去看看。这天邝不疑的侍卫小四忽然找过来，告诉他方三郎回家了。贺言春忙丢下手中诸事，告假出营，跟着小四进了城，打马直奔章台街，进了倚翠阁，就见一间雅座里，邝不疑程五等人围坐着高谈阔论，方犁正在其中。
邝不疑一看到他，就得意洋洋地对众人道：“我说得如何？要让他来，非得先把方三儿拖来不可！否则再没有这么快的。你们看看，小四才去了多大一会儿功夫？这人就赶来了，敢是飞过来的罢！”
众人都笑起来，齐二道：“贺统领，我以前叫你来章台街，你作甚么不肯来？敢是你家里人管得太厉害？说与我们听听，也好替你求个情儿！”
程五也道：“小贺你一个打死野彘的汉子，如何这般惧内？方三儿，你使了什么手段，叫他这么听你话？”
方犁听了众人打趣，脸早就红了，佯怒道：“你们诳我来这里，说有正事相商。这是什么正事？再闹下去，我可就走了！”
邝大懒洋洋地半躺在软枕上，闻言叹气道：“你们听听，说他两句，就闹着要走，哎哟，不是求我的那时候了。”
方犁又好气又好笑，转头对燕七娘道：“七娘，你家这位爷你还管不管了？”
七娘摇着扇子，边笑边指着众人道：“你们这些人可恨！人家亲亲热热的两口儿，一个愿打一个愿挨，碍着你们什么了？硬要说出来招人嫌！”
方犁呸了一声，作势要走，程五忙一把拉住他，道：“好了好了，放过他们罢。小贺也别站着了，过来坐下。邝大你说，你今日找我们来，有什么正事？”
贺言春便也红着脸进去，挨方犁坐下，两人经久未见，都有些情难自禁，坐定后相视而笑，眼中流露出多少柔情蜜意来。邝不疑在旁见了牙酸，啧了一声道：“眼都要瞎了！打住打住！你两个要眉来眼去，等散了再说行不行？”
众人又哄笑起来。方犁爬起来作势欲走，程五忙一把将他拉住，笑道：“邝大就是一张嘴贱，别理他！你越难为情，他说得越起劲儿！你看看小贺，人家就敢由着人说，不当回事儿。”
众人便都齐刷刷地朝贺言春瞧去，就见他虽然脸上红潮未退，神色却十分坦然，正抓了桌上瓜籽磕着。邝大不由又惊惊乍乍地道：“咦，这当了统领是不一样了，我记得小贺以前明明脸皮最薄的！”
贺言春瞟他一眼，不紧不慢地道：“我同自家相好眉来眼去，关别人甚事！当初是谁为了捧自家相好的场，满大街地四处拉人，现在怎好意思说别人！”
程五等人笑倒在席上，邝大也有些难为情，讪讪地喝了一口茶，叹道：“好了好了，都来谈正事！我说小贺，听说是你出的主意，要南北两营里比赛蹴鞠？”
贺言春点头，齐二忙道：“哎哟！原来你就是那位高人！咱们京兆尹府的人，近来正说这件事呢。就一个比赛，把你们南北两营的这些大爷都绊住了腿，天天蹲营里练蹴鞠，连逛章台街的人都少了，街面上太平了许多，咱们最近都乐坏了！”
程五道：“邝大，你们北营的人练得怎么样了？给我们说说！”
邝大傲然道：“这等机密事，岂能告诉你们！我只说一句，我北营汉子个个都是硬茬！这回北营势必要干翻你们这些南营娇气包！”
程五呸了一声，道：“那你得问问咱们太极宫禁卫营的将士们答不答应！小贺，你们营里呢？什么情况？”