方犁道：“北营的人肯定也是这个想法。”
程五和贺言春对望一眼，贺言春沉思片刻道：“那我们开场就不急着攻，须得先稳住！”
方犁道：“正是！我也是这个想法。只要你们稳住前一刻钟，挫了他们的锐气，北营必定十分焦燥。等他们乱了阵脚，你们再变守为攻，取胜必不至于太吃力！”
程五想了想，也点头，和贺言春商议片刻，转身往队伍里走，要去安排布署接下来的打法。方犁却又叫住贺言春，等他走到面前了，才小小声道：“你今天真是帅死了！”
贺言春怔了怔，又欢喜又自豪，脸上几乎放出光来，也声音低低地道：“你看我赢！”
方犁抿着嘴笑，连连点头。贺言春心里痒痒的，很想跑过去，把人搂在怀里亲一亲，搓揉一通，看看周遭人群，只得强忍住了，朝他挥了挥拳，跑回队里去了。
果然第四节 比赛一开始，北营就开始了猛攻。南营这边却不慌不忙，遛马一般把战线拉得长长的，几番破解了北营攻势。北营队中好几人渐渐焦燥起来，盘着鞠球横冲直撞间，有两次都被南营队员将球截走，直逼对方鞠洞前，险些一鞠打进洞里。
等那计时的漏斗流过一半，场上南营阵型忽然一变，从不紧不慢变成快打快攻。北营队员正窝着一肚子火呢，被打了个措手不及，场面顿时被动起来。南营队员却趁着他们反应不及的空档，越发生猛，快攻中一名队员截住鞠球，传给程五，程五远传给贺言春，贺言春连着晃过两人，渐被北营队员包抄围上来，他当机立断，一脚远射，但见那鞠球悠悠忽忽，牵动无数人的心，撞在鞠洞口，弹回来，掉进鞠洞。
看台上的人群顿时都疯了，有人吼叫，有人吹口哨，还有的嘭嘭地拍起坐椅，场两侧鼓手们再次擂响大鼓，人群里渐渐响起“南营、南营”的喊声。
北营队员眼见赢球无望，阵型渐渐乱了，被越战越勇的南营队员逼在场上，连着制造了几场险情。北营队长邱固临时进行调整，换了两人上场，这才渐渐稳住，却又在比赛临结束前，被贺言春和程五两人相互配合，踢进了一鞠！
南营队友们狂喜之下抱在一处庆贺时，都感受到了北营队员眼中愤恨的目光。恰在这时，结束的锣声敲响了，人群中再次响起“南营、南营”的高喊声。
从程五怀里挣脱开来的贺言春这才松了口气，顾不得累，先在场边寻找方犁的身影，就见他正咧着嘴朝自己笑，远远地朝自己比了个大拇指。贺言春浑身骨头立马轻了二两，飘飘然去整合队伍去了。
沸腾的人群半天才安静下来，等皇帝示下。看台上的皇帝环顾四周，清了清喊哑了的嗓子，朗声道：“今日蹴鞠场上，南北两营儿郎，个个奋勇争先、人人神勇异常，实乃我大夏虎贲！朕心甚慰！”
人群再次爆发出欢呼，皇帝等声音消停了，这才又道：“蹴鞠虽是小小游戏，却不难看出，我军中儿郎，日日都在用心操练！望诸君早日习得高强本领，来年必能为大夏开疆拓土、大扬国威！”
场里场外，无论是王公贵戚还是平民百姓，此时身上热血未凉，均振臂高喊：“愿为陛下开疆拓土、大扬国威！”
皇帝对这群情振奋的效果十分满意，当下又命赏赐南营蹴鞠队员锦缎二十匹、宝剑二十柄；赏赐北营蹴鞠队员丝帛二十匹、宝剑二十柄。南北两营队员均在场上谢了恩，皇帝这才在众人簇拥下离开。场内外王公百姓，一边意犹未尽地议论着，一边一拨拨驾车回了城。
城中却又是另外一番热闹场景。那赌赢了钱的，欢天喜地去各处寻欢作乐；那赌输了的，懊恼之余，也不肯回家，都在街巷间打听场中战况、分析输赢得失。等南营蹴鞠队的儿郎们梳洗好了，往章台街上去时，所到之处，真可谓万人瞩目，人人都伸着脖子指点，这个说：“就是那穿淡绿衫儿的小郎，今日好生凶猛！光他一人，就从北营截了五个球下来！”那个道：“那穿藕合色衫儿的小郎也端的厉害！随他站在哪里，抬脚射洞，无有不中的！”
南营里十几个儿郎，在贺言春和程五带领下，个个鲜衣怒马，春风满面地到了章台街。就见不知谁喊了一声“来啦来啦”，两旁馆阁门窗里，呼啦啦伸出许多脑袋手臂来，一路红袖招摇，莺声燕语不断。及至到了倚翠阁，燕七娘和鸨母早得了消息，迎了出来，一行人进了阁中，就见前厅里戏台已经搭好，旁边坐满了人，只台前两排上佳位置是专门留下来给他们的，邝不疑正一边等人，一边十分落寞地喝酒。
座中有与营中人认得的，忙纷纷上来道贺，彼此招呼了半晌，这才渐渐坐定，侍者早流水价端上果菜酒水来。程五挤到邝不疑身边，笑嘻嘻道：“咦，这不是邝兄么？怎么今日也同我南营娇气包们一道来了？”
邝大斜睨他一眼，打鼻子里哼了一声，道：“也就是我这两年腿脚不行，上不得场，否则怎容得你这等无耻小儿在场上猖狂！”
程五等人哈哈大笑，齐二忙道：“邝兄，不是说北营兄弟们都来么？怎么只来了你一个？”
邝不疑没好气道：“来做什么？看你们这小人得志的嘴脸，找不自在么？”
众人笑声更高，贺言春笑道：“邝大哥，几时把北营那几位兄弟带出来，大家彼此见见吧。今日是我们运气好，侥幸赢了，改日在一起切磋切磋，彼此也好有所进益。”
邝大心里这才舒服了些，正要说话，就听程五道：“明明是弟兄们技术好！怎么能说是运气好？咱练得多苦啊，是不是弟兄们？咱还有军师高参在旁出谋划策，赢球那是众望所归，是不是弟兄们？”
旁边人都起哄大笑，程五又道：“若论今日功劳，我还要单敬方三郎一杯！最后那节比赛，若不是他定下这先守后攻的计谋，咱们虽一定会赢，却赢得不及今日风光！来来来，都来敬方三儿！”
众人闻言，都端起杯儿，方犁忙推辞道：“这是你们运筹得当，与我有什么关系？”
正在谦逊，旁边邝不疑嗐了一声，拍腿懊悔道：“我早就说过，应该拖着方三儿，不许他进场！难怪今日有人在场上那般勇猛！娘的，要换了是我，相好的在场边看着，我也要大展神威啊……”
方犁听他不管不顾地当着这么多人嚷嚷，忙搛了一大筷子菜，好歹堵住了他的嘴。旁边那几个知晓内情的人，却早就看着他和贺言春，七嘴八舌小声调笑道：“是极，是极！小贺今日这功劳，至少要分方三儿一半！”
也有的道：“小贺今日立下这大功劳，回家要领什么赏？先说来我们听听！”
方犁只装作不理睬，贺言春如今与他们熟得很了，却扑过去掐人。彼此说笑打闹了片刻，戏台上便传了歌舞来。先上来的是位西域舞娘，那腰肢儿扭得跟条蛇似的，把四周看客都吸引住了，这才渐渐安静下来。
这边贺言春看了一小会儿，却心不在焉，后来到底忍不住，悄悄扯着方犁的袖子摇了摇。方犁会意，盯着台上看了不上片刻，推托要入厕，起身走了。到了阁后小花园里，就见贺言春也跟在后头过来了。
两人手牵着手，到了院中那大槐树下，站定了，贺言春便笑着看方犁，轻声道：“我今儿赢了，你不赏我点什么？”
方犁便看着他笑，道：“你想我赏你什么？”
贺言春往四周张望了一眼，欲说未说间，眼睫垂下去，脸却渐渐红上来。方犁噗嗤一笑，把他嘴唇轻轻吻住，过了片刻，含糊道：“赏你这个可好？”
贺言春自然是说不出话来的，亦且没空说话，只拿手臂环着怀中人儿，渐渐觉得歌舞说笑声都远去了，后院里单留下一片吮咂心跳声、和彼此交错的喘息声。
第七十一章 长别后
蹴鞠赛后,方犁带着百里，悄悄去了趟赌坊。不过四五天时间，放在这里的十一万钱,已经变作五十多万。方犁啧舌不已,心想商队那么多人，辛辛苦苦在外面跑一年上头,遇上顺风顺水，也才赚得这个数。怪不得胡安三令五申，让伙计们不得沾赌。这幸好是自己，但凡定性稍差点,可不从此陷进去了？
他晓得这钱亦不能拿回去，被胡安知道了，又是天大一场罗嗦。想来想去,只得先取出十一万钱,让李财悄悄还回账上，又把余下的钱都着人送去邝不疑处，要暂寄在他府上。
邝不疑见他突然送来一大笔钱，也是吃惊。方犁说明来意，又托邝不疑打听，城外若有合适田庄，不妨帮他买一座下来。他前些日子住在程五田庄里，觉得那地方离京城又近,环境又清幽，不免心动。若自己也有个小庄子,偶尔和贺言春去住两日，也省得在自己家里，伙计们来去打扰。
他这边打听田庄不提，那头贺言春终于闲了下来，几乎一有假，就和方犁泡在一处。两人呆得久了，不免要动手动脚、卿卿我我，对此贺小郎万分地理直气壮。本来么，他病中时，三郎就曾答应这样答应那样，欠下一屁股债。结果病刚好，就一个去了常平，一个进了禁军，好久不得见面。及至见了面，又为蹴鞠赛的事忙得不可开交。谢天谢地，如今总算到了收债的时候了。
方犁虽是算账的一把好手，怎奈贺言春竟是个开高利贷的。两人每天亲也亲了，抱也抱了，甚至做出点更出格的事情，那积年旧债却不仅分毫没减，反越欠越多。把方三郎一辈子搭进去，似乎都还不干净。贺小郎又是个撒娇放赖的好手，方犁宠他宠出了惯性，也只得由着他去了。
贺言春这阵子志得意满，时常飘飘然不知今夕何夕。只是程五邝不疑等人忒没眼色，时不时的便要来扰人清静。每逢找不到他，便径去方犁家中，十有□□寻个正着。那帮人见了面，有甚正经事？把两人拖了出来，便是去青楼妓馆寻欢作乐，四处吃饭喝酒、听歌看舞。期间邝不疑还把北营的邱固等人也叫了出来，都是在鞠场中见过真章的，彼此敬对方是条汉子，如今到了酒桌上，便把那积怨先放到一边，一见如故地聊起来，很快便混熟了。
这天几人又在倚翠阁里吃酒，忽然外面侍者进来禀报，说方家仆人寻了来。方犁忙出去看，就见墩儿站在院中，正神色惊慌地四处看，见了他，小步跑上来，凑在他耳边悄声道：“三郎，快回去，老家传了信儿来，说老太爷不行了！”
方犁闻言大惊失色，当即就要跟着墩儿回家，恰好贺言春也跟了出来，忙一把扯住他道：“发生了什么事？”
方犁道：“我要回颖阳，家祖父怕是不好了！”
贺言春也听得呆了，忙道：“你先回去，我和他们说一声了就来。”
方犁也顾不得别的，慌里慌张回了宅中。刚进院子，就见伙计们个个脸色凝重，胡安正坐在树下垂泪，李财在旁解劝。见方犁回来，两人都站了起来。
方犁道：“何处来的信儿？确实么？”
李财忙把一封拆开的书信交给他，是写给胡安的，又交给他一封未拆的信，方犁匆忙看了，字迹是柱儿的，口气却是太爷亲述。原来自打老爷子病后，方家大房里众人见他不行了，担心他叫方犁回来分家产，把消息捂得紧紧的，却不晓得怎么走漏了出去，到底还是让伍全知道了。彼时伍全带着商队刚回颖阳，忙想千方设百计，和柱儿去见了老太爷一面。方老爷子躺在榻上，病得一丝两气，脑筋竟没糊涂，还口述了两封信，一封给胡安，叫他好生伺候少主；一封给方犁，嘱咐他万事以和为贵，大房众人眼界窄了些，也望他看在一脉相承的面上，勿与他们一般计较云云。
方犁仓促看完了，转身就往房里走，吩咐胡安给自己收拾行李，让墩儿六儿和百里随自己一同回家，当天就要动身。众人答应了，都各自回房忙碌，胡安却又两眼淌泪地跟在方犁后头，要随他一道回去。