宋慎入住驿所上房，躺下休息，勉强提起精神，说了一串药材，瑞王亲自写下并反复核对，命令驿卒火速送回王府，叮嘱务必找齐每一味药材。
两名皇子遇刺，困在了郊野驿所，消息一传回都城，许多人不敢置信。因事关重大，官员连夜上奏，老皇帝雷霆震怒，立即派出五百禁军出城接应。
于是，瑞王一行仅在驿所待了四个时辰，禁军便抵达，有条不紊，周密护卫皇子回城。
黎明前夕，皇城百姓酣眠，大街小巷寂静无人。
一队车马，慢慢停在了庆王府门外。
瑞王躺在舒适软垫上，盖着厚实毛毯，暖融融，却因心神不宁而睡不踏实，噩梦连连：刀光剑影、血腥厮杀、哀嚎咒骂、泛黑的伤口……光怪陆离，马车一停，颠得整个人一晃，惊醒了他。
宋慎！
不知他现在怎么样了？还撑得住吗？
瑞王猛地睁开眼睛，不顾心脏乱跳，一把掀开毛毯，拉开车门往外望，“到了？这是……庆王府？”
“是。”禁军恭敬告知：“庆王殿下说了，让您稍事休息，等天亮宫门开了，一同入宫面圣。”
瑞王点点头，“知道了。”他裹上披风下车，径直绕到后方，意外发现：
宋慎乘坐的马车，不见了。
人呢？
瑞王讶异问：“宋大夫呢？”他望向府门，“是先进去治伤了吗？”
“不是。”随从解释道：“此前不久，一进城，庆王殿下便安排人护送，宋大夫回家了。”
“回家？”
瑞王错愕，困倦感不翼而飞，“他余毒未清，竟然回家了？”
“没错。”
这时，庆王也下了车，歇息半晚，精神恢复大半，走近说：“放心吧，配制解药的药材已经送去了紫藤阁，如无意外，他会康复的。”
“紫藤阁？”
“唔，宋慎平日大多住在那儿。”
出身不同，身份悬殊。在皇子心目中，小倌馆乌烟瘴气，绝非正经场所。
瑞王欲言又止，皱了皱眉，叹了口气，闷闷说：“他昨天又救我一命，既有功劳也有苦劳，我原想带他回瑞王府，清静休养。”
庆王也皱眉，忆起昨日狼狈赶路时亲眼所见：破车上，角落里，四弟与宋慎同盖一件披风，相依取暖，格外亲密。
“王府固然清静，但急着配药的节骨眼上，不如紫藤阁。”庆王并未提及其它，透露道：“其实，是他自己提的要求，我只是派人护送而已。”
瑞王担忧且失落，不解地问：“王府怎么就不如那等、那等嘈杂场所了？”
“无关场所，皆因那儿有他的师姐，以及若干江湖人才，能帮助他尽快配出解药。”
庆王拍了拍弟弟肩膀，解释道：“而宫廷太医和王府大夫，十有八/九精通中庸之道，遇见大伤大病便害怕担责，过分求稳，突然叫他们解毒救人，不知得商议到几时，索性让宋慎回去，避免耽误时间。”
瑞王无奈颔首，“这倒也对，咱们常用的老大夫们，均擅长自保，遇见疑难杂症便退缩。是我考虑不周了。”
你是关心则乱了吧？
“无需太担忧，等他好转了，应该会及时……给你请安的。”庆王另有要事，招呼道：“走，进去洗漱洗漱，换身干净衣服，天亮就进宫报平安，以免父皇担心。”
瑞王不得不振作，“好。”他沉着脸，“昨日遇刺，险些丧命，不知是谁那般痛恨我们？精心设下埋伏，意欲置我们于死地，心狠手辣。”
“必须查出来。”庆王面沉如水，跨进府邸门槛，“必须彻查，严惩不贷！”
瑞王同仇敌忾，“绝不能轻饶！倘若查不出来，兴许日后还会遇刺，没法睡安稳觉了。”
兄弟俩齐心协力，当天便布置各自的人手调查追究，联手深挖幕后主使，誓不罢休。
半月后·紫藤阁
宋慎从秋奔波忙碌至冬，一晃眼，腊月了，再一晃眼，小年了。
隆冬腊月，养伤期间，卧房的窗却洞开。
清晨，他坐在窗旁，桌上摊开一排木雕刀具，北风呜呼，吹得木屑乱飞。
他手臂伤口已愈合，全神贯注，雕琢一只雏鹰的脑袋。
雏鹰约半个巴掌大，幼羽蓬松，显得胖嘟嘟。
它单腿站立，略昂首，歪着脑袋打瞌睡，却努力睁大眼睛，作戒备状，神态懵懂，并流露高傲审视之色，憨态可掬，惟妙惟肖。
突然，“吱嘎~”一声，虚掩的门被推开。
“哎，怎么又开着窗？”周彦清被寒风一扑，脖子一缩，放下食盒，哆嗦关窗，“大冬天的，不冷吗？”
宋慎头也不抬，拂掉一缕木屑沫，“我喜欢敞亮通风。”
“可我冷！”
“你冷就关上呗。”
周彦清落座，先拿出汤药，然后拿出一碟糖瓜，催促道：“别刻了，该服药了。认识至今，你时不时雕一只鹰，估计没有一千也有八百，不腻吗？”
“当然不腻，每一只都不一样！”
宋慎放下刻刀，伸了个懒腰，端起药一饮而尽。
“今天是小年，过节，尝尝糖瓜。”周彦清拿起木雕雏鹰，随意看了看，兴趣缺缺。
“甜，齁甜。”宋慎忙倒了杯茶解齁，“节礼发完了？”
“发了。老规矩，伙计人人有份，过节嘛，图个喜庆。”
宋慎为义兄倒了杯茶，“清哥辛苦了！唉，我受了伤，行动不便，阁中诸事都交给你了。”
“不辛苦，照旧例办即可。”周彦清放下木雕雏鹰，掏出两份礼单，愉快告知：“对了，刚才，庆王府和瑞王府又送了礼物来，喏，这是礼单。”
宋慎纳闷接过，粗略扫视，“前阵子不是送过了么？今天为什么又送？”
“两位亲王遇刺，你救驾有功，前阵子的是论功嘉奖，今天的是年节礼物。”周彦清点了点几样，笑着说：“瞧，又送了不少名贵药材，价值不菲，明显是给你补身体的。”
宋慎把礼单交给义兄，笑了笑，“我可受不了人参鹿茸一类补药的劲儿。”他提醒道：“礼尚往来，别忘了回礼，免得王府以为咱们不懂礼数。”
“这是自然！”周彦清掸了掸礼单，“我亲自送去的，无论王府看不看得上，总归是表达了谢意和敬意。”
下一刻，虚掩的门又被推开。
“小师弟！”
夏莉惯常脂香粉浓，裙摆飘飘，献宝似的，双手举着一张大红窗花，笑吟吟问：“快看，这是什么？”
宋慎转了转刻刀，“哟，窗花，该不会是你剪的吧？”
“正是我剪的，五福捧寿。今天是小年，给你贴窗上，祝愿师弟平安顺意，福运双至！唉，你旧伤初愈，又添新伤，师姐真难受。”
宋慎心里一暖，“多谢多谢，师姐费心了。”他轻描淡写道：“不用难受，我只是受了点皮肉伤。”
“皮肉伤？”周彦清一阵阵后怕，“那天早上，庆王府的人把你送回来，整条左臂又黑又肿，只剩半条命了，吓得我、吓得所有人惊慌失措。”
宋慎高举左臂，“哈哈哈，小弟命大，箭伤已经不碍事了。”
“唉。”周彦清打量义弟没心没肺的样儿，摇摇头，索性别开脸，反复看礼单。
夏莉贴好了窗花，拍拍手，邀功似的问：“怎么样？”
宋慎一贯容易满足，“唔，好看！”
“师弟喜欢就好。”
夏莉凑近，细看礼单，羡慕惊叹：“哎呀，庆王和瑞王又送了你一堆好东西！啧啧，燕窝一匣，王府出手，必是上品。我最近琢磨出一个新的驻颜方子，正缺燕窝。”
宋慎岂有听不懂的？“师姐需要就拿去用。”
“你不要吗？”
“男人吃什么燕窝！你拿去用吧。”
夏莉登时眉开眼笑，“谢谢师弟！”
“谢什么谢，忒见外。”宋慎换了把刻刀，继续雕刻雏鹰，待亲人朋友一向慷慨。
周彦清微笑，内心越来越厌烦夏莉，暗骂：老妖婆，住在小倌馆，却天天涂脂抹粉，究竟想勾引谁？
宋慎顺口劝说：“师姐啊，您快五十岁了，常言道‘五十知天命’，该服老啦，整天研究驻颜之术，往脸上乱涂膏药，也不怕毁容。”
“胡说！”
夏莉瞬间像被踩了尾巴的猫，柳眉倒竖，忿忿表示：“我才四十五岁。”
宋慎懒洋洋，“过几天，除夕一过，就四十六了。”
“臭小子，居然敢笑话师姐，欠揍。”
老妖婆，连你师弟都受不了你了！周彦清倍感解气，笑出了声。
夏莉爱美如命，永远怕老，嗔怒拍打师弟后背，“即使四十六，离五十也远着呐。”
“别打，别打了。啧，您青春永驻，年年十八，行了吧？”
周彦清不悦，忙插手阻拦，“不要欺负伤患。”
“哼，他嘲笑我，该打！”
宋慎笑眯眯，举起雏鹰，打岔问：“你们看，这个小家伙，像谁？”
“像谁？”夏莉撇撇嘴，颇没好气，“难道鹰还能像人？”
周彦清明白义弟在打岔，哑然失笑，随口问：“看不出。像谁啊？”
宋慎端详雏鹰，脱口答：“像赵难缠！”
周彦清和夏莉无奈对视，鲜少意见一致。义兄劝道：“瑞王是皇子，又贵为王爷，他有难缠的资格，即使曾闹过争执，你也不该给他取外号。”
“你小子，背后叫‘赵难缠’叫习惯了，万一当面叫出来，便犯不敬之罪，仔细吃不了兜着走。”师姐善意告诫：“现在又信口说王爷像鹰，拐着弯骂他是畜生，更是不敬。祸从口出，你知道吗？”
“二位想哪儿去了？我并无不敬之意！”
宋慎掌心托着雏鹰，与它对视，自问自答：“不像吗？明明挺像的。”
周彦清旁观义弟专注凝视雏鹰的眼神，蓦地一怔，直觉不对劲，莫名不安，疑惑暗忖：一只鹰，为什么会像瑞王？
奇怪，你为什么不说像其他人，坚定说像瑞王？
此疑问，在三天后有了答案。
腊月二十六，年味愈浓。