宋守节将戒尺递给一个内侍道：“你替我打！”那些少年的家世虽然显赫，但到底都是外官，内侍并无多大顾忌，当即一个个剥了裤子，劈劈啪啪抽将过去，十几个人却是好一会儿才打完。有几人挨不住疼痛，也抹起泪花来，只是不敢向薛崇简那般惊天动地地喊叫罢了。
李成器站在一旁低垂着眼睑，让自己的眼睛回避开这惨烈的刑场。他甚至祈求老天让他在这一刻成为聋昧，耳不听五声之和，目不别五色之章。
宋守节负着手，待板子打完，向那些少年道：“今日不讲新书，回去将昨日所讲抄写五十遍。”那些少年虽挨了打，好在只是皮肉痛，并不妨碍走动，抽搭着鼻子相继出去了。宋守节轻叹口气，向周围内侍道：“你们且下去，我与殿下说几句话。”
殿中只剩下师生两人，讲案前的铜鹤薰炉香氲袅袅，龙涎的红光从镂空的连绵鹤翎纹中漏出，隐约照亮了李成器落寞伤怀的脸。他黯淡的眸子笼了一层雾气，尽是与年龄不符的倦怠。
宋守节心下一痛，知道自己矫枉过正，伤到了这些纯良孩子，但他没有时间了，他原本想一点点潜移默化教授给太子的道理，只能用这样暴戾的方式，让他最快最深地记忆。宋守节躬身道：“请殿下入座，臣今日单独为殿下上课。”李成器淡淡望了宋守节一眼，顺从地一步步走上滇白玉石阶，他的腿股如灌铅般沉重，费力地向上挪动。
宋守节站在讲案前，凝望着李成器，将一卷礼记缓缓合上，道：“殿下可是在心中埋怨臣蛮横呆板，甚至不通人情？”李成器轻轻摇头道：“孤不敢，先生这样做，一定有您的道理。”他顿了一顿，还是轻声道：“孤只知道，那板子就是打在孤身上，也不会让孤如此难受。”
宋守节点头道：“殿下天性纯善仁爱，不愿他人替自己受过，这是社稷之幸。臣只是想告诉殿下，庶人犯错，误一身；吏守犯错，误一郡；为君者犯错，则会误一国。所以《诗》中有言：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰’。”
李成器口中默诵：战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。他点点头：“孤明白了。”
宋守节又道：“臣还想奉劝殿下，不要对身边的人太好，近到您的兄弟姐妹，远到将来的臣子宦寺宫女妃嫔。”
李成器讶然抬头，奇道：“这是为什么？先生教过孤如保赤子。”
宋守节嘴角掠过一丝略带怅惘的微笑，耐心道：“那是对苍生百姓，对殿下看不到的人。像殿下，陛下这样的身份，若是表示出宠幸什么人，偏袒什么人，就会为他招致天下的嫉恨、谤言、阿谀、依附，这些都能杀人，所谓千夫所指，无疾而终，就是这个意思。”
李成器只觉自己的心越来越重，压地肺腑生疼，摇头道：“孤不明白。”
宋守节道：“当年章怀太子被废黜，东宫一干侍臣皆遭刑处，章怀太子最宠幸的赵道生高政等人被杀，洗马刘纳言等皆遭贬斥。殿下若不想让今日这些陪您读书的少年们，成为明日的高政，就不要对他们太好，更不要让他们察觉出，您喜欢谁，欣赏谁。”
章怀太子，他的二伯，这是他们家，也是整个大唐的禁忌，李成器不解为何宋守节今日有胆子提起这个名字来。李成器坐在空旷的崇福殿上，看到殿外幽幽的雪花飘落，浑身阵阵发冷，低声道：“先生重责花奴他们，就是为了告诉孤这些道理吗？”
宋守节硬起心肠来，缓缓点头。
第八章 复道交窗作合欢
李成器从崇福殿中出来，快步向寝阁走，几乎要小跑起来，可是快临近时，脚步却不由自主放慢了下来。如果花奴已经回家了呢？——他要回家并不必非等薛绍来接，太后为了让女儿入宫方便，将门下省旁边的修书院赐给太平公主做内宅。也许姑姑进宫了，花奴就找妈妈去了。
花奴的步子比他小很多，但是这皇宫，这天下，对他是自由的，花奴可以随时自由来去，而他只能永远等在这既空旷荒凉又逼仄窘迫的东宫里。李成器琢磨不出心内的那一份酸楚，是因为花奴，因为宋先生的话，还是因为他很久都没有见到爹娘了。
守在寝阁门前的内侍见他回来，连忙迎上去，上下打量他一番道：“郎君……没事吧？”李成器略带倦意的一笑，这内侍想是见到花奴挨了打，怕宋守节连自己也打，他摇头道：“花奴……走了么？”那内侍笑道：“薛小郎君回来就一头扑在床上，拉了屏风谁也不让进去。尽在里头捶枕头哭着喊着要回家，却也不说让驸马和公主来接。咱们都奇怪，他到底是回不回呢？只好等郎君回来，您说，要派人去请公主府上的人么？”
李成器怔了怔，心却像是被雪后初晴的阳光照耀，天地都在发亮，让人将阳春抱个满怀。他笑道：“不必了，你去取些消肿止痛的药来。”
薛崇简虽是满腹委屈地喊着要回家，却总觉得表哥还没有跟他说好话安慰他，心下不甘，回到寝阁哭一阵儿歇一阵儿，等了半晌仍不见李成器回来。他屁股上的疼痛稍稍减退，转为又麻又胀的感觉，不似方才那般激烈。他哭得哭不动了，李成器还没来回，忍不住爬到床边，用指头将屏风相接处戳开了一条缝，趴在床上一边习惯性地抽搭鼻子，一边从那条小缝儿向外张望。
他等得眼睛发瑟，忽然看到缝隙外的狭窄天地陡然换了颜色，一团紫色渐渐靠近，一小块白玉底下挂着个小小的黄绫袋子一晃一晃。他立刻醒悟过来，这是李成器的袍子，那袋子便是他腰间玉带所配的鱼袋，赶紧哇地一声又喊叫起来：“我要回家！爹爹怎么还不来！”
李成器忍着笑拉开屏风，薛崇简忿忿地望了他一眼，立刻将脸转向里边，虽还呜咽着，却不再高声喊叫了。
李成器除了靴子爬上床去，将屏风带上，拍拍薛崇简的肩道：“花奴，还疼得厉害么？”薛崇简呜咽着只是不理他，李成器见他已将裤子穿上，有些不放心，揭开他的袍子，小心将夹裤褪下查看他伤势。经过这一阵儿的凝血，原本只是通红的笞痕显出数处发紫的暗红色，还泛起点点紫痧，比上一次那十下戒尺重了许多，李成器心中狠狠一疼，轻声道：“对不起，是表哥不好，表哥给你揉揉。”他只将柔软中衣给薛崇简罩上，又抖开被子盖住他，手伸在被中缓缓为他按揉痛处。
薛崇简忽然拉起被子，连自己的脸也罩住，李成器笑道：“这样会捂坏的。”他强行去拉被角，却被薛崇简死死拽着。李成器等了一会儿，仍不见薛崇简出来，便缓缓在他身旁躺下，轻拍着被子下的表弟，道：“其实，表哥一直没对你说，表哥也很怕早起去上课，尤其是冬天的时候。”
薛崇简紧拽住的被子稍稍松开了一点小角儿，也不知是憋不住要透气，还是在听李成器说话。
李成器道：“所以，今天花奴是替我受委屈了，表哥赔你什么都行。你要是不回去，今天一天表哥都陪你玩，不做功课了。”
薛崇简的肩膀稍稍一动，这个诱惑极大，他内心痛苦挣扎，仍是觉得这个时候妥协很没面子。他等着李成器再开些更高的条件出来，等了半日，不见李成器出声，忍不住转过脸来，偷看了李成器一眼，见李成器托着腮望着他微笑，不禁一怔，气道：“你笑什么！”
李成器笑道：“我在想，这被窝真暖和，要是冬天能一直睡觉，一直躺在里头该多好。”薛崇简哼道：“阿母说，松鼠才能冬天一直睡觉。”李成器叹道：“能做松鼠也不错……”薛崇简忽然领悟道：“当了松鼠就不用上课了！想什么时候起床都可以，白天就只玩，吃松果，从一棵树跳到另一棵树。”
李成器眼中也显出憧憬来，点头道：“冬天就做一个暖暖的窝睡着，等溪水里的冰都融了，流水潺潺地响，我们才醒过来。跑出去一看，池塘边已经长出了茸茸的嫩草，太阳就像金色的绉纱一样，拂得身上痒痒的。我们可以一直往北边跑，跑到突厥去，看大队的骆驼在沙漠里走，看突厥人在马背上跳舞。或者一直往南，去看看桃叶渡的桃花，乌衣巷的燕子。”
薛崇简没听说过桃叶渡和乌衣巷，家中突厥的舞妓倒是有几个，奇道：“突厥有松鼠么？”李成器摇摇头道：“不知道……”薛崇简笑道：“没有最好，我们去的最早，我就是松鼠皇帝，你就是松鼠皇后，以后别的松鼠去了，都要听我们的号令。”李成器又好气又好笑，顺手就想在他屁股上拍一下，忽然记起他屁股上还有伤，抬起的巴掌又生生收住了。刮了一下薛崇的鼻子笑道：“我是男的，才不做皇后，我也不当皇帝，只要当个快快活活的松鼠就好了。”
薛崇简又想起一事来，问道：“做了松鼠，是不是就只能吃松果了？”李成器想了一下道：“是吧。”薛崇简皱起眉头道：“那不好，我还要吃酥山饆饠炙羊肉炙鹧鸪……”他乌溜溜的眼睛一亮，笑道：“不如这样，我们白天做松鼠，不用早起上课，不用挨打，晚上就做回花奴和表哥，还能吃好东西！还能和阿母爹爹在一起！”
李成器一寻思，他这主意当真占尽人间好处，扑哧一笑。
薛崇简今早本就没好生吃饭，提起吃的来，肚子忽然咕噜叫了一下。李成器从怀中摸出今早上包的那块饆饠，递给他道：“要不要吃？”那饆饠外头洒了许多芝麻，烤得酥脆，里头用蔗糖牛油和了碎胡桃、松子和榛仁，薛崇简一向喜爱，一把夺过吃起来。
李成器笑着为他拈去嘴角一粒芝麻，道：“你不生表哥的气了？”薛崇简这才想起来，犹豫道：“还有点……那老头儿打得我疼死了，我明天不要上学了！”李成器想了想道：“好，你在家玩儿几天，以后还来陪表哥上学好吗？表哥上学的时候，也很想看到花奴啊……”
薛崇简原是打定主意，第二天不上学了，谁知第二日翰林院传来话，说讲官宋守节有事，停课三日。薛崇简好不开心，心中暗暗想，说不定是阿婆生了那老头儿的气，罢了他的官，顿时觉得天地一片开阔，生命竟是前所未有的愉悦欢喜，又央着母亲带自己进宫找李成器玩耍。
雪后初晴，积雪却并未化，李成器喜爱雪景，院子里的雪不让内侍们扫去，宫人们走路都绕着回廊，留下一大片未经踩踏积雪。在冬日温和的阳光下闪耀着银箔一样的光辉，犹如婴儿的肌肤，洁净的让人赞叹。
薛崇简和李成器又堆起雪人来，薛崇简说堆他们两人骑马的样子，结果光是一匹马就堆了半日，还只是个肥白的有四条腿的东西，说是马也可，说是猪也有些像。那些宫女们白日无事，也都来凑趣，一个拿来块锦缎子做障泥，一个翻检些贴坏的花钿做杏叶，将那“雪马”装扮地花里胡哨五颜六色。
一院人正玩得开心，一个内侍来到院门口，躬身低声道：“郎君，宋先生求见。”李成器和薛崇简同时回头，一眼看到拱门处站着青色长袍、头戴短角幞头的宋守节。
薛崇简但觉天地忽然又阴暗下来，惊道：“不是说今天不上课么？”李成器只觉有些宋守节的打扮有些异样，往日进殿，宋守节总是端端正正穿着深绿官服，腰配九銙银带，长角幞头银线鱼袋一丝不苟。今日被这身粗布青绵袍一裹，腰背微微佝偻，显得臃肿寒酸，全无往日清贵儒雅的气度。
李成器慢慢举步走到宋守节面前，无意识地踏坏了一地晶莹的琼瑶。宋守节的呼吸在眼前氲成一团团潮湿的白气，他眼中有惋惜，不知是惋惜自己，亦或是惋惜这片仅存的干净天地。他自嘲地微微一笑，身形有些艰难地向李成器跪倒叩拜，口称：“臣叩见殿下千岁。”旁边的内侍垂着眼低声道：“郎君，今早宋先生已经被罢官了。”
李成器又向前走了两步，腰间是姑夫薛绍新送他的蹀躞七事，随着他的走动碰击出轻轻的叮叮声，这声音他本是从未听到过的，可是现在太安静了，他心中奇怪，为何别人也都像自己这般安静。
宋守节在三日前就预料到了自己的落局。
太后听从鱼保家的建议，在洛阳宫门前设立铜箱，令天下人皆可投书颂谢皇恩或毛遂自荐，遇到冤情也可以诉冤告密。于是告密之门向天下官民们敞开，从今年三月开始，数以万计的人从中原和南方涌来，朝铜箱里投进他们的内容芜杂的书信，清理铜箱的内侍发现书信的内容从来都是以告密与申冤居多，宫外的仇恨、阴谋和冤屈第一次能通过如此便捷的方式直达紫宸殿。
从中得到启发的太后又颁布旨意，凡告密者不问职业、尊卑和身份都可以适时谒见太后，外地赴神都告密的百姓，旅途之上一律供以五品官礼遇，夜宿驿亭官舍，餐有七菜一羹，如果谁的密奏有益于江山大计，都可能擢升为官，如果谁的密奏有误无实，一律免于问罪。
有几个因告密而得到太后赏识，平步青云得到官位的人，他们的名字是：索元礼、来俊臣、周兴。他们原本是波斯胡人、死囚和县官，现在他们共同的身份是司刑寺的官员。
仇恨与猜疑，残忍与恐惧，如同瘟疫一般蔓延全国，每日都有数百甚至数千人披枷带锁被投入牢狱。人们认真检点自己的每一句言辞，每一个动作，甚至每一个眼神小心翼翼，生怕触怒杀人者兴奋不已的神经。只有灾难来临时人才格外明白生存的重要，与活着相比，信念，法典，伦理，道义都变得无足轻重。太后是有意让天下官员都抖抖索索地为活着奔忙。
自然也有人反对，反对告密铜箱的大臣分或被周兴来俊臣等人构陷入狱，或被罢官流徙。像宋守节这样官位不显年龄又大的清寒老臣，大约来俊臣也是觉得他不值得一杀，罢官了事而已。
李成器将宋守节请进了殿，他细白的手指轻轻抓住自己腰间垂下的鱼袋，那里边是象征他身份的玉鱼符。这玉做的鱼符举朝只有一枚，太子可以用它向皇帝上疏，无论正确与否，皇帝必须接见。自从他配上这块玉，它就成了一样最平常不过的摆设，犹如他这个可有可无、躲躲闪闪的太子——可是他的老师要走了。