兄弟二人联袂进了府，那门房便惊喜着吆喝起来：“二郎君……二郎君回来了！”薛崇简腹内空空，心头火气，喝道：“大清早，你嚎什么丧！”他话音未落，便听见太平公主从内转出，冷冷道：“你自己活腻了，还嫌人家嚎丧？”薛崇简不妨原来母亲已到了门口，心中也知自己这次闯了天大的祸，不由先气怯了，跪下赔笑道：“阿母，儿子不孝，让阿母操心了。”
太平公主见他袍子下摆溅了点点污渍，颇显狼狈，身上倒没有血迹，原本是一腔怒气，不知为何，鼻翼却狠狠地酸了起来。她咬牙忍了几次，走上两步，向薛崇简脸上重重一巴掌抽过去。
薛崇简被打得脸颊一偏，虽是脸上麻辣辣胀鼓鼓地难受，却忘了拿手去护。他昨日虽也直入推事院的万军丛中，救了表哥还劫了敌酋，终归心里是有后怕的。提心吊胆一夜，见了母亲便觉有了依靠，天大的祸事母亲也能帮他平息下来。太平发怒他自然明白，可是当着这诸多下人的面，挨一而耳光还是大出意料之外。他的手指动了动，终于忍住，嘴角撇了撇，望着太平强笑道：“阿母息怒。”
太平有要紧的话要问，却不愿在满是人的门口说，狠狠瞪他一眼，喝道：“跟我进来！”薛崇简站起身来，随着母亲向内堂走去，觑着人不注意，轻轻拿手摸摸灼烫的脸颊。
他一进屋，先看见屋里摆了一张窄窄木床，几个奴子拄着板子环伺左右，心下暗叫一声苦，跪下膝行到太平身边，扯了太平的帛帔乞怜道：“阿母，是儿子不好，儿子该打。只是我一日一夜水米都没沾牙了，先赏我吃些东西再打好不好？”他倒也不是撒娇抵赖地拖延，腹中被那肉饼香气一激，已是翻江倒海了一路，实在饿得难受。太平公主见他到了此境地还胡搅蛮缠，昨晚整个神都都在找儿子，也许皇帝的羽林军已经到门首了，她下意识望了眼门口，喝道：“你自己不要命，还要连带着先气死我！你表哥呢？怎不带他一起回来？”
薛崇简见母亲终是问到了李成器，低声道：“他刑伤太重，我将他安置在一处僻静所在养伤了。”太平急道：“什么所在？”薛崇简抬头望着母亲，脸上浮起几道绯红指痕，他一夜未睡，眼底略带青影，一双眸子却仍是明净地如沉入泉水的两颗琉璃乌珠。他向太平微微一笑道：“阿母不要问了，我若肯交他出来，还费劲抢他做什么。儿子也知这事做得鲁莽，只是——阿母，你不曾亲眼见到，表哥这几天功夫，身上就没一处不伤的地方。我再晚些去，他就要被来俊臣折腾死了。” 他在地上重重叩首道：“表哥性命，还要仰赖阿母周旋。”
太平见儿子说傻不傻，还知道用自己性命来胁迫她救李成器，说呆又极呆，为了一个表哥竟甘愿犯下这等滔天大罪。她真想要再打薛崇简一耳光，手指一动，却又忍住，强压住心头焦急，冷冷道：“现在在家里，我搬出的不过是家法，还能这样好好问你，真到了你阿婆那里，你后悔都来不及！”薛崇简还想混赖，抱着太平的膝头蹭道：“阿母……阿母和阿婆都最疼花奴，您去好生跟阿婆说说，请她饶了表哥，表哥和舅舅真是冤枉的！”
太平用力将自己帛帔扯出，冷然道：“你且顾自己吧！你不肯说——”她一转脸向几个家奴吩咐道：“按他上去，狠狠打！”薛崇简见母亲竟是一点也不肯通融的样子，一来担心李成器，二来自己也不甚乐观，心下生出一股惧意来，哀恳道：“阿母，你罚了我，就去替表哥求情好不好？”太平见这说话的一会儿功夫，一片薄薄如银箔般的日影已移到院中来，她心中焦灼非常，心知要不了多久，母亲的羽林就要上门，不论救不救李成器，她都得先救儿子，向那几个家奴怒道：“你们没听见我的话！”
薛崇简见几个家奴迟疑着走上前来，心中一股委屈涌上来，母亲还是头一次，让下人动手打他。他心知这顿打躲不过了，与其挣扎着再添母亲怒意，还不如老实些能让母亲心疼，叹道：“不用，我自己来吧。”他站起身来走到木床边，偷偷觑了太平公主一眼，见母亲面上如结冰霜，又看看那打了清漆、足有一人高的竹板子，终是有些畏惧，向那家奴道：“你们手下可得有分寸。”身子向木床上俯了下去。
太平公主向薛崇胤道：“去了他衣裳。”薛崇胤略有些尴尬，笑道：“阿母，弟弟毕竟也大了……”太平公主一拍几案，喝道：“你的胆子也大了！”薛崇胤吓了一跳，他素来畏惧母亲，不敢多说，走上来宽了薛崇简的衣带，将他长袍折上去，又将裤子往下拉了拉。
薛崇简虽是羞红了脸不吭声，到底紧张地将两腿绷成一条线。他是正长身子时，窄窄腰肢两侧已勾勒出如早春新月般的弧线，臀丘却还带着少年人特有的圆润白嫩，裤子拉下时，那柔软肌肤似乎还随着轻轻一颠。一来是天冷，二来也是薛崇胤心软，不忍弟弟腿上也挨板子，裤子褪到臀腿相接之处便住了手。
薛崇简上一次光着屁股挨打还是三年前，也只有表哥和母亲看着，哪里比得了现在众目环伺。他低头将嘴唇抵在手背上，心中暗暗给自己鼓气儿：纵然今日打得痛些，能救表哥，也是值得了。一时忽又想到柳芊芊那一卦，虽是哀叹不已，终究觉得滑稽，忍不住嘴角扯出一丝苦笑来。
那丝笑意落在太平眼中，以为儿子到此刻还体会不到刀已及颈的危急，只怪自己往日过分娇宠了他，说不上心中是怒是痛，只咬咬牙道：“重打！”两名家奴走上来将薛崇简按牢，掌板的听见公主吩咐，便扬起板子来重重一击，那竹板子抽在赤裸皮肉上声音甚是清脆，薛崇简耳边心底都是一炸，屁股上如生生撕裂了一道口子，饶是他做了半日的准备，仍是被这等疼痛惊住了，“啊”得痛喊了一声，身子便禁不住要撑起来，夺出手来回去死死捂住剧痛不堪的屁股，又惊又怕道：“阿母，他们……他们要打死儿子！”
太平却不理他，喝道：“你们连个人都按不住！”那奴子吓得一跳，忙将薛崇简的手又捉回来死死按住，掌板的不敢怠慢，又是一板打落，薛崇简痛得一抖，两边屁股都如被烙铁烙了，他从小到大挨打也不是头一回，却到今日才真真切切明白这“重打”二字是什么意思…他重重喘了口气，哀求道：”阿母……你让他们轻些……我，我受不了……”
太平眼见得不过两板子打过，儿子臀丘上便浮起两片粉红的僵痕，心中一疼，将眼睛转了过去，却是冷着脸不理睬他。那两个掌板被公主骂了，也顾不得许多，鼓起了力气一上一下将板子轮番笞落，薛崇简疼得冷汗涔涔而下，更受罪的是那板子又似乎来来回回都是打在臀峰附近，皮肉连个喘息之机都没有，更是痛得一浪高似一浪。他乱喊乱叫：“哎呦！你们轻些！哎呦，你们换个地方！会不会打板子！”那些掌板的也又好笑又无语，眼见得不过是那两团肉，板子又这么宽，两三下就一个来回了，换个地方，却往哪里打去？
如此打了十来下，薛崇简剧痛中忽然想起一事：怎么连个数数的人都没有？不由大是惊惧，便痛叫道：“阿母，你好歹给个数儿！哎呀，二十了！差不多够了！哎呦，大哥你说句话！”薛崇胤站在一旁，眼见那两只板子上下翻飞，才片刻功夫，弟弟屁股上便被板痕覆盖，红肿得发亮，薛崇简疼得满脸大汗，一张俊俏脸庞扭成了拧眉咂舌模样，知他断然不是假装，心中也有些惊骇，忍不住向母亲求情道：“阿母，弟弟也知道错了，这一顿也够他受的，您就饶了他吧。” 太平尚未答话，门外忽传来武攸暨带着怯意的声音：“公主，至尊派了羽林来，让你带花奴进宫。”
太平虽早知有这一刻，脸色仍是骤然一白，下意识站起身，向前迈了一步，却又迟疑着退了回来。她又要再一次，为了她生命中最重要的人，去与母亲争夺，上一次她输了，代价是这七年中两千多个耿耿长夜。武攸暨、才子名士、医官面首可以抱紧她的身体，可是她的心里总有一条缝儿，平静又绵长的寂寞沙漏一样一点点漏下去。如同总是击打身体一个地方，即使力气不大，却依然能疼得抓狂。
武攸暨等了一刻，又催促道：“公主，怎么回话？”太平的手指死死搅着衣带，她低头看见自己挣的雪白的手指，这世上的许多罗网是她挣不开的，她能忍受许多事，但这一次，却绝不许母亲再将她整颗心都摘了去。她缓了口气，道：“我马上就来。”她回头见那几个家奴也停了板子，呆站着等自己吩咐，薛崇简满身汗水趴在木床上，正在倒气，冷冷道：“你们磨蹭什么！”
那些家奴忙又再举板打落，薛崇简正喘息的当口又被板子狠狠一击，痛得眼前一黑，几乎怀疑母亲真是要打死了自己，又是委屈又是害怕，觉得自己纵然犯了天大的罪过，母亲也不该如此狠心，不由哭嚷起来：“阿母！阿母，我错了，别打了！我真受不了了！大哥，你快救救我！”那两个掌板得看着肿痕已渐渐发紫，心知差不多了，下一板打落时板头用力往皮肉上一压，再顺势一拖——登时将那高肿的薄薄肌肤带破。薛崇简惨叫一声，浑身抖得如筛糠一般，他半声痛叫还在嗓子里，另一边又着一下，登时眼前金星乱冒，一颗心都堵在了嗓子眼，除了惨叫，已说不出别的话来。
那两人在他皮破血流的屁股上打了几板，将另一处伤势较重的地方带破，才终于长出了口气，站定道：“公主。”就方才那几板子，薛崇简只如在生死边缘上走了几个来回般，瘫下来只是哽咽喘气。太平默默望了望儿子鲜血长流的伤处，心中一阵揪痛，淡淡吩咐道：“去拿一件暖和的氅衣裹了他，预备车马进宫。”
薛崇简伏在母亲的油壁车中，一路只是呻吟哼痛，祈望母亲能跟自己说句话。他偷眼几次，见母亲都是倚着窗栏，右手支着额头，两弯柳叶眉微微蹙起，似是全然对他不管不顾。他又是委屈又是害怕，终于忍不住，轻轻一勾太平垂在身侧的左手，低声唤道：“阿母，我疼。”
车身颠簸一下，太平臂上金钏相互撞击，叮咚一阵响。太平回过神来，望着薛崇简道：“你还是不肯说出凤奴在哪里么？”薛崇简急道：“我说出来，阿婆还是会将他交给来俊臣，那非要了他的命不可！阿母，你救救表哥吧！这世上只有你能救他了！”太平这次却没有生气，她幽幽叹了口气，道：“你别出声，我要想些事情。”又恢复了方才的姿势，她容貌本与女皇相类，冥思中自有一股让人敬畏的威严。薛崇简拿不定母亲在想什么，却也只得忍着屁股上一波一波的剧痛，咬牙默默趴着。
皇帝冬日都住在上阳宫的嘉豫殿，如今朝廷还在放元宵的休沐假，并不早朝，太平的车停在嘉豫殿外，便见上官婉儿着宫装迎了出来。太平下车时薛崇简也挣扎着要起来，太平却轻轻按着他，向内侍道：“拿张藤床来抬他。”上官婉儿目光少露诧异，道：“怎么？”太平微微一笑道：“他被我打得走不动了。”
上官婉儿暗赞太平手段极快，羽林刚见薛崇简进了太平公主府，就来飞骑禀报皇帝，这短短一顿饭功夫，太平就已经做足了责罚儿子的场面。她低声道：“来俊臣进宫了。”太平知道时间紧迫，只能拣要紧地说，一路慢慢随她向内走，一边低声问：“东宫那里如何？他们下手了没有？”上官婉儿道：“昨晚宅家便让万俊国进入东宫，收拘了皇嗣身边一干奴婢，就在……”她轻轻一握太平的手，道：“就在皇嗣的寝殿隔壁，讯问了一夜。”太平肩头一颤，问：“都审出什么？”上官婉儿苦笑道：“不过是那些话，有人问什么招什么，有人还挺着。”太平公主又问：“我四哥没说话？”上官婉儿摇头道：“不知道，只听说皇嗣殿下在刺血抄经。”
太平走到嘉豫殿阶下，见大殿周围的桂树梅树上，还悬着昨晚的精巧宫灯不曾撤去。想起昨夜这里花灯如昼，东宫那边却是鬼啼人愁，胸口便是一阵憋闷气短。他稍稍停驻，回头等候抬着薛崇简的内侍们跟上来，又问道：“李昭德那边有信儿么？”上官婉儿道：“他今早求见宅家，宅家以天寒打发他回去了。”太平点点头，见殿中有宫女迎下来，便和上官婉儿站开了些，轻换了口气，由宫女提着长长的裙摆，庄容踏上铺了红氍毹的玉阶。
第三十一章 得成比目何辞死（中）
女皇昨日与大臣赏灯，到五更时分才歇下，尚在内更衣未出。太平公主与上官婉儿进去，见来俊臣也站在门边等候，他半张脸被白布包起，耳朵处还渗着殷殷血迹，剩下的一半面孔越发显得面颊内削目光阴鸷。薛崇简自己虽然狼狈万状，看到他这副模样还是忍不住抿嘴一笑，心中又想：可惜昨日只图顺手，都划在了他一边脸上，若是两边各划几道，他的脑袋今日就该包成粽子了吧？两人目光一对，来俊臣眼中是难以掩饰的怨毒之色。
太平公主柔声道：“犬子顽劣，伤了大人，我已重重责罚过他，请大人恕罪。”她说罢作势就要敛首行礼，来俊臣虽然恨极了薛崇简，却不敢在此处对太平公主无礼，慌忙跪下道：“公主折杀臣了。”他一说话，牵动脸颊伤处，痛得低哼一声。
暖阁里女皇道：“太平来了么？”便听见衣裙窸窣作响，殿上诸女官内侍一起屏息静气，太平公主和来俊臣连忙肃立左右，薛崇简却立刻又呻吟起来，与殿上凝重气氛颇不相符。太平公主颊边花钿轻轻一动，却未制止他。
皇帝着十二破绣百鸟纹长裙、金彩缤纷的织金半臂出来，她头顶发髻高起一尺，数百枝宝树金花步摇曳出一片奇丽光芒。数名宫女在后手捧巾栉香囊等物，扶着女皇的却是白马寺主持薛怀义。皇帝转头向薛怀义低声说了句什么，薛怀义笑了一笑，转身入内。上官婉儿忙快步上前扶着皇帝进殿来在正中坐床上坐下，太平公主上前跪下，替母亲整理裙裾。
皇帝沉冷的目光在室内一扫，问来俊臣：“来卿，伤势可好些了？”来俊臣跪下道：“臣这副形状，有玷陛下圣目，臣惶恐。”皇帝在他脸上打量一回，显得颇为关切，道：“岭南道贡上来的那鲸膏除痕疗伤有奇效，婉儿，一会儿取些给来卿。”来俊臣忙又叩首道：“臣叩谢陛下圣恩。”
太平公主面上显出羞惭之色，低声道：“总是女儿对花奴过于宠溺，让他幼失管教，才做出这等狂悖荒唐的举动。女儿已经痛责了他，特将他带来，交与宅家发落。”她转头一望，四名内侍忙将薛崇简抬至坐床下，薛崇简趴在藤床上怯生生抬起头，他受责时已摘了帽子，挣扎得发髻散乱，白皙秀莹的圆圆脸庞上，兀自挂着两行泪水，配着左边脸颊上还不曾散去的绯红掌印，嘴唇上还有挨打时忍痛咬出的齿痕，看去直如个小小幼童般憔悴可怜。他哽咽哭道：“阿婆，阿婆救我，阿母要打死我。”
来俊臣心中暗恨，却也没想到，他就这一瞬功夫，竟然就挤出这许多眼泪来，不由轻轻冷哼一声，连站在皇帝身后的上官婉儿也忍不住微微一哂。
太平公主向旁边贴身女官丢个颜色，那女官轻步上前，将薛崇简的袍子与衩衣揭起，他挨完板子连药都没上，伤口又破皮流血，臀上血迹便从白绢中衣上透了出来。那女官将薛崇简衣带汗巾都除了，拈着他中衣裤腰方轻轻褪了一寸，黏在伤处的血痂稍经拉扯，便痛得钻心。薛崇简本就努力在哭，被这股疼痛一催逼，更是两包清泪刷得滚落，如鸣泉漱玉般淌了满脸，抱住皇帝的膝头哭道：“轻点……轻点！疼……”
那女官稍停了下手，又缓缓将他中衣褪下，臀上伤痕寸寸露处。那竹板力道不及筋骨，所伤全在皮肤表层，一片片手掌宽的青紫僵痕遍布双臀。那血迹本就被衣裳氤氲地开了，看去便不止是破了一两处，未有血迹的地方，肌肤也都浮出紫色血点，倒真是一片姹紫嫣红艳丽，比刚打完时还要惨烈许多。
薛崇简疼得臀部肌肉阵阵痉挛，一张俊脸咂舌拧眉扭的不成模样，他倒也真不是装模作样，这般粘血的衣裳生生褪下，比之受杖时的滋味犹有过之。薛崇简忽将右手塞入口中奋力咬住，左手依旧抱住皇帝的两腿，将脸埋进皇帝衣裙中，无声哽咽颤抖，倒是比他乱喊乱哭更惹人心酸。
来俊臣一望这笞痕，便知不过是伤皮不伤肉的样子货，疼痛也有限。薛崇简这番娇气做作，与昨日推事院中那个狠厉决绝碾玉修罗，竟是连神情样貌都判若两人，似是骤然间小了五六岁。他竟有些恍惚，莫不是一夜之间，太平公主换了个儿子？
皇帝淡扫了一眼那伤痕，将薛崇简的脸从自己裙中挖了出来，薛崇简本是一张粉妆玉琢的圆圆脸庞，娃娃的稚气尚未全褪去，平日里他个子高挑气度洒脱，倒不甚显得出。此时趴在自己膝下涕泗交流，一张脸挣得如芙蓉玉般绯红，连那掌印都隐隐吃了进去，又回复到十五岁少年摸样。皇帝倒是一笑，问：“你娘打了你多少？”薛崇简见阿婆神情和蔼，心下大大松气，哭丧着脸道：“总有三十大板了……”
皇帝将他的脸侧了侧，又抬抬手，示意那女官将薛崇简裤子掩上，笑向太平道：“你前头后头都打了，可问出寿春王的所在了？”太平最怕的一句话，被母亲一开口就问出来，藏在帛帔中的手微微颤抖，勉强答道：“他说凤奴刑伤甚重，搬动恐有性命之忧，女儿被他气昏了头，不曾细问。想来过几日凤奴身子稍愈，总会自己回来。”皇帝向女儿淡淡一笑：“三十杖都没问出来，看来是打得太轻——来人，传讯杖！”
薛崇简和太平都是吓得一呆，薛崇简刚才看皇帝不像是愠怒的样子，以为总算是滑过去了，料想不到落下来的责罚还是要打。他也顾不得伤势疼痛，从藤床上爬起来，膝行两步扑到皇帝怀中，哭道：“阿婆，阿婆，饶了花奴吧！阿母已经打了那么多，再打花奴的腿就断了，不能再替阿婆执辇头了！”
太平颤声道：“阿母，这小奴才虽然顽劣该打，只是念在一点友爱之心倒是诚挚。他此番救人心切，也是怕凤奴有冤无处诉，被人离间了宅家与皇嗣母子之情。阿母要打，换了家法可好？”
皇帝笑道：“怪不得外间有人说朕是‘眯目圣神皇’，看来朕真是老了，连自己的儿女孙子，都拿朕当白痴。”太平方失色道：“女儿不敢……”皇帝凤目中已掠过一道冷光，厉声道：“他助着阿史那绥子逃窜，也是友爱之心！”薛崇简滚在皇帝怀中，哭道：“花奴冤枉！是我救人之事被绥子探得，他带人在城外截了我，夺了我的腰牌去，我一个人又打不过他们，我真不是有心助他！”
这时门外脚步声起，一个内侍带着数名羽林进来，奏道：“宅家，讯杖传到。”薛崇简不由自主抬头向外望去，见那些羽林手中所执的一人高的粗壮杖子，先是打个寒噤，继而惨叫一声，牢牢搂住皇帝的腰，身子扭得扭股糖一般，直往皇帝身后躲，哭道：“阿婆救命，这么粗的杖子会打死花奴的！”太平也啜泣哀求：“阿母——”
皇帝横女儿一眼，道：“他假传圣旨，盗用王令，劫狱伤人，放纵钦犯，你说朕该如何处置！”太平被母亲威严所慑，不敢吭声，薛崇简只管哭道：“我不知道有这么大罪过，我就是想救表哥出来……阿婆，花奴再不敢了！阿婆最疼花奴，舍不得打死花奴的！”
来俊臣见薛崇简在皇帝怀中又蹭又扭地甚是欢实，又哭得梨花带雨，一口一个‘花奴’，全是稚子之声，心中恨极。他平生狡狯之徒见过不少，忠臣烈士也见过不少，却从没遇上过这么个人，昨日酷忍胆大之极，今日无赖窝囊之极。他也生怕皇帝被他一通混闹，就真起了舐犊之心，轻易放纵了他。
皇帝一身簇新的衣裙被薛崇简揉搓地不成模样，倒也不恼怒，仍是淡笑道：“你想当英雄，也该有两根担当得起的傲骨才是。拿出昨日你在推事院的威风来，下去！”薛崇简此时还哪里顾得上英雄不英雄，只眼角稍稍一扫那讯杖，屁股上就痛得针挑刀剜一般，根本就不敢想，那样重的板子砸在身上是什么滋味，只一味黏在皇帝怀中哭泣讨饶。
皇帝皱皱眉，喝道：“来人，拖他下去！”薛崇简眼见得两个羽林走近，满心里都是绝望，估摸着再混闹，惹火了皇帝会更糟。遂跪起来抱着皇帝手臂，可怜巴巴哽咽道：“花奴知道错了，下次再不敢了，阿婆让他们少打几下，轻轻打几下。”
女皇见他说话间只要一眨眼，就是两颗泪珠从滚落，也好笑他急切中也有法子搬出这许多眼泪来助阵。薛崇简的一双睫毛浸得湿漉漉，越发显得又长又黑。皇帝记得自己当年抱着太平的时候，再远一点，她抱着那个小小的公主思的时候，也曾为那婴儿湿漉漉地睫毛心生无限怜爱——她的四个儿子都不像她，眼睛上随了她的只有两个女儿——都是太久以前的事了。
她的手从薛崇简下颚滑过，揩去几滴泪水笑道：“你还指望有下次？下次就让你娘直接打死了你，再抬来给朕看，不必再用那等学堂板子糊弄朕。也是三十杖，你愿意代人受过，朕便成全你。”她摆摆手，两名羽林便上前架起薛崇简，向殿心走去。