薛崇简因伤病卧床，李成器便也抛却了多年来闻鸡而起的习惯，常常揽着花奴在被中赖到日上三竿。他惊异地发现，自己内心深处竟也如此沉溺于这被圣人鄙夷的昼寝，沉溺于偎着花奴身躯时不着边际的冥想。被中熏香与淡淡药味相融合，融为他此生都不曾品味过的清苦香气。有时他蹲于廊下煎药，出一会儿神时药罐已汩汩作响，骤然惊醒望着院中已淡淡浮起的朦胧草色，会忽然忘记了自己的身份。仿佛那凤阁龙楼中的残酷繁华皆是南柯一梦，而远处水墨一样的南山，足下微带涩香的泥土才是他的此生。一钵黄粱刚刚煮熟，他对梦境并无留恋。
偶尔他也会害怕，当真由俭入奢易，这相伴相守心无旁骛的奢华，让他如此迅捷地滑向沉溺的深渊。真不知再分开，会是个什么样子。
薛崇简的皮外伤本就不甚重，李成器又如此悉心照料，几天破损处就退了痂，淤肿处也渐渐消肿，只留下几处青痕未退。薛崇简每日听着那太医十分和善地宽慰他“已经不妨了”、“就可下床走动走动了”，就十分恼恨。那日早上李成器醒来，见薛崇简锁着眉头满脸愁闷，一只手却是在臀上这里按按那里戳戳，似是在试探什么，有些诧异道：“怎么了？”薛崇简不妨他醒了，忙将手收回，道：“没什么，还有些痛，我揉揉。”李成器抿嘴一笑，将他的手拉过来，自己伸手回去慢慢在他臀上按揉，道：“昨日我看到迎春已经开了，杨柳也朦胧有了绿色，不如下床走走，我们探春去，总躺在床上，越发没精神了。”薛崇简皱眉道：“你有精神你去。”李成器一愣，随即微笑着道：“我不回去的，你伤好了我也不回去。表哥舍不得花奴的。”
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人生理想就该是天天睡觉李成器一番抚慰，薛崇简终于肯下得床来，两人梳洗后用过早饭，便随意在园中行走。是日天气晴好，微风虽仍有几分清凉之意，却已轻软如丝，扑面喜人。早春之际花木多未生发，只有数丛嫩黄的迎春、淡粉色的早樱、并几株洁白玉兰开放，每发现一树花朵，皆令两人心生惊喜。
长安城为东南高西北低，乐游原为长安最高处，芙蓉苑又为乐游原最高处，站在园中向北俯瞰，曲江、长安市坊皆入眼底。曲江多种柳树，时人称为“柳衙”，此时长条方点缀绿意，这般远远望去，蜿蜒曲江便如笼罩在一片淡绿烟雾中一般。
两人从观池一路行至芙蓉池，见水面已有水鸭、水鸥、鸳鸯之类五彩斑斓的水鸟游曳，而春波碧草之上，数名宫女皆着石榴裙、泥金履子、织锦半臂，立于池边投掷食物，见到他们缓缓行来，忙笑着联袂上来问安。薛崇简见为首的正是阿萝，那身衣裳已是华美到极处，满头珠玉翠翘步摇更是在春日下闪闪发光，不由笑道：“几日不见你们，就妆扮得跟上巳节的花树一样，我病死了怕你也不知道。”阿萝见薛崇简气色极好，知他并不生气，便笑道：“近日奴婢被殿下抢了差事，只好到此处来喂喂鱼儿。这头上身上的，都是殿下赐的，您怪不得奴婢。”
薛崇简不由诧异，他知道李成器因幼年波折，饮食穿着素来简朴，未料到突然在婢女的头面上如此铺张奢华。他目视李成器，李成器却轻轻叹了口气，挥挥手道：“你们下去玩吧。”阿萝笑道：“您看，我原说殿下这几日专抢奴婢差事的。”几个少女便笑着退了下去。李成器凭栏立在池边，随手抓些鱼食洒向池中，立时有一大群锦鲤涌上来抢食，将水面都映成了红色。
薛崇简笑道：“你看上她了？”李成器面上一红，道：“你又胡白！”薛崇简望见这顷刻之间，李成器面上便染了一层透明粉色，直如那樱花的花瓣一般，不由笑道：“那你把她们收拾得那般漂亮，让我看见就害怕。”李成器道：“你害怕什么？”薛崇简笑道：“自是害怕她们勾了你去。”李成器在薛崇简臀上轻轻一拍，道：“不许拿这个浑说。”他顿了一顿道：“前几日长史来跟我回禀，今年我封邑的税赋剩了两万多贯，我吓了一跳，仔细一想，我府上连同下人也不到百人，每月的官俸与赏赐就够过日子了，这些不知该如何使用，只好给赏了她们些衣裳头面。”
薛崇简愣得一愣，随即笑得伏在栏上道：“这世上真还有嫌钱多的人，让人拿筐抬了往曲江里倒吧。”李成器摇头道：“不行的，这钱得化在明处。”薛崇简面上的笑容渐渐带了几分讥诮之意，笑道：“这倒是个难题呢！养客是朋比结党，免赋是邀买人心，攒钱就是别有所图了吧？恭喜大王，您这后半辈子就是奉旨花钱了，每年拆一次房子吧，拆了再盖，钱就花出去了。”李成器微微蹙眉，凝视着水面尽头高耸的慈恩塔，并未答话。
薛崇简望着他这副神情，心中忽然微有些疼痛，他们开始渐渐意识到这奢华下的残酷处。做为天子长兄，李成器的后半生就是努力地奢华，努力地演绎恭谨仁孝的亲王，努力地让自己百无一用。薛崇简知道尽管李成器性情冲明疏散，这样的努力却也并不符合他的愿望。他略带嘲弄地笑道：“这就叫穷的只剩下钱了？”李成器回首微微一笑，收敛了面上方才一掠而过的怅惘，稍移步子将薛崇简拥住，低声道：“有你便是富可敌国。”
过了两日，李成器进了一趟宫，回来兴冲冲对薛崇简道：“我把钱花出去了。”薛崇简笑道：“你买了什么？”李成器笑道：“我用一万六千贯，给咱们买了八本花。”薛崇简虽然自幼在金玉堆中长大，听到这数目还是吃了一吓，惊道：“你买的什么花啊！”李成器笑道：“我向爹爹买了八本禁苑中的牡丹，今年爹爹春日来游曲江，就可带着新科进士们看牡丹了。爹爹正好用这笔钱为玉真金仙两位妹妹修园子。”
薛崇简哭笑不得，景云初年皇帝出于对两位公主的疼爱，为她们修的道观园林颇为奢靡，招来了朝中御史的谏言，修了一半的园林只好暂时停工。两位公主皆是李隆基的胞妹，李成器此举既把钱花了出去，又取悦了太子，倒真是两全其美。薛崇简不知为何，看到李成器如此欢喜的模样，心中反倒有些发酸，不忍拂了他的兴，便笑道：“好极，舅舅让我们整理花木，原不知整理什么，就当一回老圃吧。”
当日便有内侍将八本牡丹花连根移植到了芙蓉园中，种在了李成器与薛崇简居住的庭院外。自则天皇后立朝，牡丹方由则天皇后的家乡并州传入长安，也仅限于皇宫三苑内种植了数本，供皇家观赏，便是卿贵之家，也多不知闻[1]。这次皇帝将数本牡丹移根换叶到芙蓉园，也是想要带领进士臣僚们观赏，取君臣同乐之意。李成器与薛崇简甚是珍视这“天价”购来的八本花朵，怕风吹雨打鸟雀啄食，在花周围栽下竹篱，以轻纱笼罩，若遇雨则覆以油布。
那八本花朵倒也甚是争气，皆存活了下来，李成器与薛崇简每日醒后，都要向奔到院中观看审视，若见枝叶生发，便欢喜不已。后来李成器又觉若是以篱笆轻纱笼罩，观花时颇为煞风景，苦思几日后终于又有了妙策，他命阿萝她们用红绳穿小金铃，系于花稍，若有鸟雀来时，便牵动丝绳，以金铃之声惊走鸟雀[2]。婢女们纷纷赞这法子好，将这金铃护花的恩泽赐于园中各种花朵，桃花、海棠，芍药、紫桐、杏花雨露均沾。于是院中时时听闻清越铃响，兼以鸟雀的啾啾鸣叫，便是卧床闭目也能想象出那花枝明媚春莺哩啭的繁华胜景。薛崇简笑说，旁人赏花以目，他们用耳即可。
春风上巳天。临近三月，曲江游人愈发多了，他们的一大乐趣便是站在高处，望着车水马龙的曲江，遍地的油壁香车玉骢花马，依稀可分辨少年们春衫如雪，妖姬们重鬓似云，熙熙攘攘地掩映在花柳之中，将这春天拥挤得再无一处空闲。间或他们耐不住寂寞，会身着便衣跑出园去，看士子们曲水流觞；看公子王孙歌舞芳树下，看花骢踏着遍地桃花，尾随着油壁车不知去往何处；看美人故意遗落于地的花钿，看花蝶鸟雀也如人一般，趁着这大好春日，忙着欢好与快乐。
白日的喧嚷，他们终究是被阻隔在外的，只有到了薄暮之时，游人们散去，一脉江水静渺无波，淡淡暮云笼罩于昏黄的慈恩塔上，此时的曲江真正只属于他们两人。
那一日他们两人也未带随从，信步被游人挤入了杏园中。今年开科与放榜都比惯例要晚，已入三月也才考了经帖初试[3]，虽然后边还有三场要考，但大多举子并不屑于枯坐于寓所温书，趁着这两日休息得空挡，纷纷拥到曲江来一睹长安最好之处，顺便到杏园中拜拜孔子，摸摸石鳌之首，取个吉利的口彩。那日杏园中更是挤满了人，连算卦的老道前都排起了长队。薛崇简好容易才拉着李成器挤出了人堆，在院中一株杏花树下的石墩上坐下，擦汗笑道：“在长安住了几年，从不知道有这么多人，今年的举子也就六七百，从哪里变出这些人来。”李成器笑道：“杏园探花，龙门及第，是天下士子的心愿，也不是只有应试之人才来。”
他们正说话，忽然迎面来了一人，一见李成器惊道：“宋王……”薛崇简忙向那人丢个眼色，那人一见他二人身上妆扮，立刻会意，改口道：“……二位公子，你们也来了。”却是右武卫大将军李思训的郎君李昭道。他身边跟着一个年轻人，身着天青的圆领襕衫，头戴儒巾，面目甚是俊美。
薛崇简听李昭道如此快便改口，还给他们换了姓氏，险些笑出声来，忙站起来和李成器向李昭道行礼。李昭道本就是宗室，皇帝喜爱他父亲[4]的画，他近年来出入宫中，也知道薛崇简的脾性，硬着头皮为两边介绍：“这位宋公子，这位王公子，皆是我家世交。这位常公子，系河内温州名门，此番进京应试，因他也喜爱丹青，我两人切磋画技，他时下住在我家。”
三人互拜，李成器与薛崇简信口诹了名字，那常公子名无名，笑着解释道：“家严喜好老庄，犬道常无名朴’之意。”李成器笑道：“虽小，天下莫能臣，令尊于足下期望甚重。”李昭道笑道：“常公子才华俊逸，多半此番状头便被他得去，倒真应了这句‘天下莫能臣’了。”
李昭道如此盛赞他，常无名也只是一笑道：“李一郎却喜拿我打趣。”他又问李成器道：“二位可是曾经在洛阳住过？”李成器笑道：“正是，吾二人早年生长东都。”常无名笑道：“我少年时游学东都，拜于杜必简门下，听二位口音有些熟悉。今日二位来杏园，也是本科举子么？”李成器刚想否认，薛崇简已忍着笑信口诹道：“是啊！我们从洛阳赶考来的。”常无名似乎对洛阳甚是钟情，便与他们谈论起洛阳的风情古刹，四人边走边谈出了杏园，李成器出资，在曲江畔的酒楼中觅得一个雅座，四人凭楼望向江楼下的春光，闲谈绘画诗文，常无名满腹诗书才调清华，李昭道倒也不是谬赞。
常无名笑道：“以二位的才学见识，私试便该脱颖而出，怎么常某竟然缘铿一面呢？二位是哪个房师棚中的？”
李成器隐约听说过，举子们自去岁秋冬之际入京，便开始将自己平日里的诗文，投向公卿之门，以造声名，若是能得到达官贵人的赏识，正式大比之时，主考便会对自己的卷子另眼相看，被误杀的可能会小许多。而举子之间互相切磋，会敦请前辈进士中德高望重之人，在大比之前主持私下的考试，算作考试前的演习，而私试中高中榜首的士子，也可借此扬名。李成器笑道：“惭愧得很，经帖便被刷了下来，自知鄙陋，也未敢去应私试。”
常无名一愣，道：“经帖一轮不过考背书，是开蒙小儿的功课，两位不屑此道也就罢了，私试却是结识各棚房师与同科好友的时机，若二位是第一次应试，更该去得些经历，为何竟自矜功伐呢？”
薛崇简厌烦常无名的高傲，转着一只琉璃盏，斜睨着他笑道：“人各有志，常公子要我打水洗耳么？”李成器一惊，斥他道：“不得无礼！”
常无名怫然道：“圣人云，邦有道，贫且贱，耻也。二位公子青春年少，既非困窘之陇亩民，又非粗疏之纨绔子，能够衣锦绣、读诗书、食甘旨，已是福分过于常人。当此圣人出治，百废待兴之时，不求名垂竹帛流惠下民，难道便以这曲江风月为一生事业么？”
李昭道在旁听到面色惨白，不断去扯常无名的袖子，常无名在坐床上一拜道：“恕常某失言了。”他站起身来，从衣带中取出一串钱来丢给酒肆中的胡女，便拂袖走下楼去。”
李昭道大是焦急，连忙向李成器拜下，口称万死，薛崇简恼道：“你从哪里结交的这等冬烘朋友？”李昭道春日里满头大汗，却道：“文人狂悖无礼，且不知二位殿下身份，还望殿下以不知者不罪，不要毁了他的前程。”李成器微微一笑道：“我们还不至如此气量狭窄，士子们心怀大志，是国家之幸。”
薛崇简本待还要说话，却忽然看到了李成器，李成器的目光望着窗外，那般的平静安宁，却如暮色中的芙蓉池，笼罩着淡淡的烟水。他用这目光追随常无名的翩翩青衫下了楼，看着许多士子拱手揖拜，美姬们投花掷果。那些尊重与爱慕，与他的显赫家世无关，甚至与他的秀逸风度无关，而纯粹的是人们对于才子真诚的礼敬与艳羡。薛崇简咽下了口中的话，他知道，无论李成器如何明白宿命不可悖逆，心中一定都在羡慕这个人，羡慕这个与他年纪相仿的年轻人拥有了他此生都不能拥有的东西，名望，才学，交游，志向，以及，决定自己未来的自由。
当日李昭道送薛崇简与李成器回芙蓉园，李成器笑道：“待我种出了牡丹，希俊和李将军来写生吧。”李昭道心中犹惶恐不安，道：“臣引得狂生冒犯殿下，实在罪不可赦。”薛崇简笑道：“那便罚你给我们画一幅游春图。”李昭道吁了口气，笑道：“小臣自然认罚。不知殿下要怎样的游春图，将二位殿下画进去吗？”李成器一笑道：“就画你今日所见，不必特意彰显什么。”李昭道望了李成器一眼，再拜道：“臣明白了。”
过了数日，听说皇帝廷策唱名，取中的三十七名进士，而常无名高居榜首，成为自苏瑰之后最年轻的状元，也是本科最年轻的进士，一时传为佳话。李昭道的《曲江游春图》[5]立轴也送了来，画风依然是他们父子专美的青绿山水，用色春意盎然，尽得曲江山水之妙。画中鸟兽楼台不下百处，虽多繁巧却精致如生，人物都只寸豆大小，皆能穷尽其态。若李成器所要求得一般，画中并未画出两位殿下前呼后拥的特殊身份，连李成器和薛崇简都拿不稳究竟哪两人是自己的原型，他们也如众生一般，融入了那片惠泽万物的平等春光之中。
作者有话要说：[1]此说出自舒元舆《牡丹赋》云：“……天后之乡西河也，有众香精舍，其花特异，天后叹上苑之有柳，因命移植焉。”柳宗元《龙城录》载：“高皇帝御群臣，赋《宴赏双头牡丹》诗，唯上官昭容一联为绝丽，所谓‘势如连壁友，心如臭兰人’者”。看来高宗朝宫内已经有作为观赏的牡丹了，并且永泰公主幕的壁画中出现了牡丹。后来到了那个著名的清平调，名花倾国两相欢的时候，牡丹似乎迎来了一个发扬光大的机会。
但似乎是一直到了天宝末年，宫外牡丹都很稀少，遍地开花是在唐朝中晚期，《酉阳杂姐》云：“元和初犹少，今与戎葵角多少矣”。天宝时，杨国忠因玄宗与贵妃的特殊关系而得宠，所以恩赐他几枝牡丹“植于家，国忠以百宝装饰栏循，虽帝宫之内不可及也”。象杨国忠这样一人之下万人之上的实权人物，尚且对牡丹如此珍爱，足以说明当时宫外牡丹极为稀少。杨国忠不但对牡丹爱护备至，而且还聚众赏花，在同僚面前夸耀自豪。“国忠又以沉香为阁，植香为栏，以奈香、乳香筛土和为泥饰壁。每于春时木芍药盛开之际，聚宾友于阁上赏花焉。禁中沉香之庭远不体此壮丽也”。开元末，裴士淹在汾州众香寺无意中发现了一巢白牡丹，移植于长安的家中，“天宝中为都下奇赏”。
[2]李成器的金铃护花，出自《开元天宝遗事》卷一：“天宝初，宁王日侍，好声乐，风流蕴藉，诸王弗如也。至春时于后园中纫红丝为绳，密缀金铃，系于花梢之上。每有鸟鹊翔集，则令园吏制铃索以惊之，盖惜花之故也。诸宫皆效之。” 他后来真的奉旨花钱奉旨堕落了。
[3]唐朝的科举考试，第一场考填空，以礼记左传和论语为出题范围，挖去一些词句，由考生填补，及格是四十分，就是所谓的“十帖通四”，一般会刷去三分之二的人，然后再考诗赋和策论。
[4]李昭道之父李思训，为唐宗室，官至武卫大将军，与他的儿子李昭道皆擅长绘画，并称大小李。他们的画风延习隋朝展子虔风格，擅画青绿山水。李旦跟李思训关系很好，李旦生前曾明说要这位画家死后去陪他，而得以附葬李旦桥陵的，除了李旦的几位亲生子女，也就是这位画家了。
[5]李昭道曲江图140.109.18.74/ImageCache/ImageCache/00/0f/1c/b8.jpg他画的人就那么小，他的代表作是春山行旅图和明皇幸蜀图，真是一支画笔，见证了一个王朝的兴盛于衰败。
赘述两句，我在去年夏日重游了芙蓉园，是日小雨，在曲江边眺望远方烟水中的大雁塔，在芙蓉池洒下鱼食，惊破静如鉴面的湖水，在杏园摸鳌头拜孔子求一支签问前程。这些太过美好的东西，一旦过眼，反倒更容易在不见的时候引起愁绪，便是莫道两京非远别，春明门外即天涯。真的不如不见。
我故乡的牡丹快要开了，依旧是平章宅里一栏花，临到开时不在家。
第 七十九章 节物风光不相待（上）
三月十五日，皇帝宴请三十七名新科进士于芙蓉御苑。三月本就是曲江一年中最佳时节，水上暖风似青梅酒，两岸花光如美人颊，一脉烟柳飞舞，杨花柳絮吹雪。自入春以来，来曲江踏春的人群便络绎不绝，今日因有新科进士的曲江大宴，更是举城若狂，纷纷扶老携幼、成群结队聚于曲江两岸，一位看春色，二位观看新科进士与皇帝圣容。
今日新科进士皆可传唤平康三曲中的娼妓来献艺，这是难得一遇可以献艺于御前的机会，曲中女子以今日能得到传唤为殊荣，纷纷靓装聚于曲江。清晨起，岸边便车如流水马如游龙，一辆辆油壁香车停驻于高柳之下，分不清是名门贵妇还是曲中神女，每一阵春风鼓荡，都飘送来穆穆香气，不知是来自遍地花木，还是来自香车中的美人衣袂。少年们帽上簪花，口中含笛，踏歌穿梭于香车之间，刻意挑逗，渴望在风动帘帷时能一窥佳人容颜。而佳人们也不住从帘帷的缝隙中窥探，为自己寻找佳婿良伴。
曲江四周自北岸芙蓉园起，宫殿千门，廨署百司，依次向东西延伸，称为亭子，为尚书省、门下省、御史台的官员专用饮宴之别墅，庶民百姓不能涉足。众亭子众星拱月般围绕着一座彩楼，便是天子观春之所在。今日虽是天子赐宴，却是由京兆府率同长安、万年两县经办，亭子中水陆陈杂，觥筹交错，又有教坊司的乐工奏乐助兴，比之朝堂的御宴，气氛要轻松许多。
近午时分，皇帝携宗室与门下省宰相登上江畔彩楼，刚刚坐定便听得楼下欢声如雷，还夹杂着隐约的儿童拍手嬉笑声：“看状元郎！看状元郎！”皇帝扶着太子李隆基与宋王李成器站起，笑道：“他们来了，我们去看看热闹吧。”他们来到楼头凭栏而立，见一条三层画舫载着进士们缓缓而来，为首的三甲披红结彩走到船头，登时人群中的欢呼如海浪般汹涌不绝，想是惊叹于状元郎的少年美貌。两岸的香车都按捺不住，纷纷挑开帘幕眺望，更有女子不愿在车中远望，下得车来挤入人潮，更令围观之人癫狂若醉。一时万千双眼睛都盯着船上，热切与期盼远远超过了天子登楼时引起的欢呼，今日的曲江是属于这些新贵的，连天子都成了可有可无的点缀。
皇帝兴致盎然笑看了一会儿，对几位宰相道：“此番状元郎是个俊美少年，听说尚未婚配，只怕那些富贵人家又要榜下捉婿了。朕想劝玉真公主还俗，不知哪位爱卿愿意做媒？”玉真公主虽然出家修道，却时常与朝野中才俊们交往，众人皆知她喜爱美貌才子，因此皇帝想投其所好，以常无名诱公主还俗。大臣们面面相觑一下，似有难言之隐，皇帝一愣，问李隆基道：“怎么，你也觉不妥？”
李隆基忙道：“若是此人能够打动玉真妹妹，让她还俗，自然是好…只是臣听说了个笑话，那日杏园过关宴，陛下点了状元和第十三名为探花郎，常无名探花探到了一处园苑，那家小姐以百花结屏，隐身屏后，考校常无名的诗才，待常无名与她连对七首后，方命婢子移开花屏，将自己头上簪的一朵芍药相赠。常无名立刻派人回家，请他爹提亲了。”
皇帝诧异道：“谁家的女儿有这等才貌，折服了状元郎？”张说面上微红，躬身出列道：“臣女行事乖张，此事臣也是待媒人上门才知晓，臣尚未答允常家，今日便回绝了他们。”崔湜冷笑道：“张大人雅致高量，家眷果然有文君遗风。”皇帝欣赏本科状元，张说便不惜以女儿加以笼络，他甚是鄙夷。
皇帝望了李隆基与张说一眼，淡笑道：“才子佳人，天成佳偶，朕不做恶人。”他瞩目楼下的人潮，忽然叹了口气，道：“我家人原是无这等福气。不到今日，不知读书之贵，你们去陪他们坐船吧。”宰相们也不知皇帝是否因为公主的婚事不就而萧索，但照例今日能够陪新科进士们曲江泛舟的，只有宰相、三使、北省官以及翰林学士，这两只彩舟，连皇帝都没有资格登上。
宰相们纷纷下楼，楼上只剩下皇帝一家。皇帝笑对李成器和薛崇简道：“你们先去芙蓉园中布置，他们泛舟一毕，朕就带他们过去。”李成器与薛崇简便也告辞，皇帝又对李成义等人道：“你们也下楼凑凑热闹吧，别跑远了，朕和太子说几句话。” 待一干宗室们都下得楼去，皇帝与李隆基一坐一立，默默相对，李隆基踌躇半晌，犹豫道：“爹爹若是不忍两位妹妹孤苦，可令她们于朝中勋贵之家择婿，想来也有俊逸之才。”