“咦？有客人吗？”
兄弟二人回首，只见门口一提篮小公子，发绾玉冠，身着绯绿窄袖短衣，其上鹭鸶栩栩如生，腰间蹀躞带恰到好处，将宽袍束紧，娇小身躯也拢出飒爽英姿——翰林院中人的打扮。虽是一身男装，可沈越过目不忘的本事，还是认出眼前公子即为初见先皇那日、伏案书写的宫女。
世上大概也仅有这‘娃娃状元’罢，才能将一身肃穆官袍穿得此般……可爱。
先皇不知何时走至身侧，和颜道：“寒舍罕有人气，二位大人若无要紧事，不妨坐下喝茶叙话？”
话都说到这份上了，再没有拒绝的理，沈超客气道：“太上皇有心……”
先皇难得插话：“左一句‘太上皇’又一句‘太上皇’，你不嫌别扭，我听着都累。”
“他素来不喜礼数，二位喊他‘皇公’就好。”‘小公子’语带笑意，上前解释。
沈越目光落入她手中竹篮，竟见里头盛了满满的……酸苋，根茎底端虽有些许泥沙，可枝条一根一根摆放齐整，可见采摘时的细致温柔。
姑娘察觉沈越目光，爽朗解释：“沈大人见笑了，这是酸苋，有降火去热之功效。翰林院西边侧墙下长了一片，可宫人不认得，只拿它当杂草铲了，我今儿采了些，回来穿汤。”
‘小公子’言语间，竟丝毫不见女子的娇羞扭捏，竟叫沈越好奇了，罕见地主动探问：
“沈某受教，不知公子……姑娘如何称呼？”
“你是姑娘？”沈超惊吓。
扑哧。
这下沈超更吓了。因为沈越竟然笑了。
‘小公子’接话道：“鄙姓殷，双名‘盼晓’。”
“好，盼晓姑娘。”
“沈大人。”
来回几出笑闹，沈越沈超不复方才的紧绷，有所怀疑的警惕也随之消散，二人随皇公盼晓步入内院，蓝衣太监掇了三张凳子，在海棠树下放了。
人间二月天，淑气催花放。春光明媚，海棠簇簇，枝头斗艳。
“方才只翻了土，这会子要把菜籽播下去，二位大人先坐。”
沈超立马上前扳住皇公，动作间丝毫不嫌其上赃污，并道：“皇公快坐下，这些粗活我来吧。”
“欸！”皇公掰下沈超，无奈道，“世人都只道农务乃苦差，可若不为生计，此中乐趣良多，欲辩难言。”
见沈超仍旧犹疑，皇公复道：“二位若真过意不去，不如树下坐了，帮盼晓一同择菜。”
“好。”沈超无柰答应。
旋即三人在花树下落座，蓝衣太监奉了茶，跑去园圃中，将皇公翻出的碎石悉数收了。沈越择菜之余，打量周遭，才发现屋宇拐角的一座棚架，架木呈新，遂问：“皇公，棚架也是近来搭的？”
“沈大人好眼力，昨儿才搭成的。雨水日之前栽上瓜苗，到了深秋就能收获了……沈大人，你笑什么？”方才还背对着沈越一行人，埋首丘垄专注于播种的先皇，无意间回头，正好撞见沈越前所未有的怡然之态。
先皇直觉，悦色之于沈大人，非一个简单提唇的表情，而是久违的如释重负。
饶是皇公素来无心旁事的性子，还是问出了口。
沈超忙歪了头，果然见兄长再度勾起唇角，此刻他虽垂眸，也仍能觉察道：“世人都为富贵而汲汲，皇公却反其道而行，叫我开了眼界，也叫我……念起族中两位祖先。”
枝头有雀仔停落，唧啾喧闹，雀跃于花枝之上，带动团团花簇在半空颤颤袅袅。沈越只觉此刻若置身桃源，眩目迷神间，不经意举袖拈下一朵花冠，放在择好的菜蔬上。
“陶公自言误落尘网三十年，方悟得本性|爱秋山。我乃庸才，所幸取了陶公前车之鉴，得以及时抽身樊笼。若人人都能清楚自己天性，顺性而活，不为他人之叫好而盲目汲汲，各司其业，各得其所，圣贤之‘大同’，便距之不远了。”
默声片刻，先皇追问：“沈大人方才提起族中先祖，不知是为哪般？”
沈越笑意更深，道：“恕臣斗胆，在下族中有几位先辈，与皇公可谓殊途同归。”
“哦？甚是有趣，不妨说说看。”
“在下祖籍乃姑苏沈氏……”
先皇竟停了覆土，回身惊道：“你是沈如归后裔？！”
“皇公见笑了。”
“怎会！沈如归乃‘大齐介之推’，美誉历世。小时学书，师傅讲完上古圣贤，常提起我朝开国功臣沈大人。‘赫赫开国功，业成不受禄’。也是一位明白之人。怪道我见了沈大人，直觉甚是亲切。”
始终安静聆听的盼晓一时间也笑如银铃，道：“难怪了，我就说皇公素喜清静，今儿竟破天荒邀人做客？原来是一见倾心。”
沈超也不由乐了：“哈哈哈哈……”
先皇继续蹲跪撒种，不过这一次却是面朝众人：“沈大人，你方才说‘族中几位’先辈，可还有谁？”
“微臣父母感情甚笃，母亲仙逝后，父亲便弃官入道，不复问世事，只在年节以及祖母过寿才归家。”
盼晓原本就水汪汪的一双圆眼，此刻睁大，霎时憨态可掬：“也是一对天作伉俪了。我心向往，来日有幸，必登门拜访。”
沈越却突地眸色一暗，沈超察觉得快，歉声道：“让盼晓姑娘失望了，家父已于年前西去。”
“啊？可惜了，二位大人节哀顺变……”盼晓自知问错了话，满目愧色。
沈越只觉得这姑娘虽官场之人，然而容态尽天真，丝毫不染市侩嘴脸，不由侧目觑了一眼，只见她默默垂首摘叶，男装之下尽显少年英气。
须臾，沈越打破沉默道：“盼晓姑娘是特意从翰林院赶回吃午饭？”
闻言，姑娘抬眸，与沈越直直对上，露出两颗虎牙，坦然笑道：“是呀，俩人吃饭嫌冷清，菜色也少，三人就热闹些了。”
俩人？
沈越放眼，看那正背着身子拣碎石头的蓝衣太监，复又回想先皇方才言行，一时更觉得眼前这座院子、园中仨人，处处违背常理，却又处处有趣儿。