“人？！你请的都是饭桶吧，我闯进来了都不见人拦。”
寻壑：“……”
几名镖师挑帘，见车内二人虽争执得厉害，但举止甚是亲昵，最后脑袋一贴竟然吻作一处儿，遂烫手似的立马摔下车帘。
唇舌交缠些会儿，沈越才松开，但鼻尖仍紧紧抵着寻壑，问：“怎么突然急着去南越？”
寻壑想了想，才答道：“西蒙那边今年要求一百五十种样式，苏绣花样虽然变化繁多，但总归是换汤不换药。早年我在南越待过些时日，至今对粤绣念念不忘，趁着离交工尚早，我便到请命下南越瞧瞧，融汇吸收。”
沈越冷笑，一只手滑进衣衽，贴上寻壑胸膛，捏住那颗小点揉搓，寻壑躲避不已，却被沈越另一手臂死死顶住，退无可退，寻壑不得已提醒：“外面有人呢！”
“哼，我只管自己快活，外面有人与我何干。你要不说实话，我现在就办了你。”沈越说着更加恣肆，竟解开了寻壑裤带。
寻壑涨红着脸问：“我……我没瞒什么啊……”
沈越一把推开寻壑，怒道：“没瞒什么？！单单为衙门的事，你用得着支开所有亲随？用得着处心积虑趁我不在偷偷南下？！我知道你瞒的不会是害人的心思，但这才是叫我最害怕的。和你说了说了多少遍咱俩要坦诚！坦诚！坦诚！既然打算一起过，你有什么难处，就该说出来，一起面对！”吼完最后一个字，沈越力竭似的，无奈道，“算了，我看你是压根没想和我长久，那恕我自作多情了，告辞。”说着，沈越起身就要下车。
寻壑衣衫凌乱，却也来不及收拾，跳起拉住沈越：“你别走，我说就是。我去南越，是为了把我娘请回来。”
沈越平静下来，审视寻壑，问：“你娘还在？”
寻壑摇头，笑得甚是凄惨：“我娘在我九岁时就去了，直到我十五岁，才攒够钱给她在灵光刹立了个牌位。可惜，骨灰什么的，早就没了。我不想说，是……南越是我身陷泥淖的地方，我不想你……连我自己都不愿回首那些脏事。”
沈越把寻壑搂紧在怀里，柔声安慰：“我既认定你，就不会计较你的过去，以后别存着这个念头了。什么都自己扛着，你不觉得累，也多替我这颗发疼的心着想。”
寻壑目中有星光窜动，可惜不消转瞬，光芒尽数灭去，寻壑恢复往日淡然得近乎麻木的神情，配合地依偎进沈越怀抱里。
寻壑早已相好吉日，抵达南越的当天就登上桃花山，把供奉在灵光刹的母亲牌位请出来。之后四处采风的同时，还不忘搜罗奇珍异宝。其中收集到了数块霜白色的龙涎香，寻壑准备等朝廷南迁时，以祥瑞之兆上呈成帝。
一日深夜，作坊里劳作的百姓们都回去了，寻壑仍在研究织挽工艺，沈越念寻壑晚饭没吃几口，便想着去附近酒家给寻壑带一碗热粥。跨出门槛时，却见一辆马车停驻门前，下来一小厮，沈越莫名觉得眼熟。这小厮见了沈越倒无甚反应，径自进入作坊。
而今作坊里除了寻壑，还能有谁？沈越遂跟了进去。
“百灵公子？……百灵公子！”
百灵是过去寻壑在蓬门卖身时的艺名，时日久远，兼之数年不曾听人叫唤，因而在所难免地陌生了。这小厮唤了两回，寻壑才抬起头，问：“叫我？”
小厮见了寻壑，喜道：“虽然有些变化，但模子还是原来的。百灵公子，我是伯喜，还记得我吗？”
“伯喜？……”寻壑霎那反映过来，“你是小侯爷派来的？！”
伯喜连连点头：“是呀是呀，我家主子打听到您到南越来了，差小的请您移步会面呢。”
寻壑连忙站起：“卑职深恐叨饶了侯爷，是故没敢登门拜访，未想侯爷垂念，卑职诚惶诚恐。”
“百灵公子是侯爷最知心的故交，不必客气，请随我来。”
寻壑离开时，才想起沈越跟着，本想差他回去，可前车之鉴，顾忌沈越回头又责备自己多有隐瞒，只得硬着头皮赴约。
莲香楼，三楼雅间。寻壑推门，见房内共三人，其中二人侍立窗边，还有一人正翻看倚窗眺望。
“小……侯爷？”寻壑试探着呼唤。
那扶窗张望的男子即刻跳起回神身，寻壑定睛，只觉得这人与记忆中的相差无二，全脸无一处棱角，圆圆胖胖活像过年摆的瓷娃娃。
多年不见，这瓷娃娃却如过去那般，冲上前抱住寻壑脖颈：“百灵！！孤想死你了！！”
对于小侯爷这不分青红皂白的亲密，寻壑只觉得毛骨悚然，即便没有回头，寻壑此刻也能察觉身后那道目光的杀气，便找个借口拉着小侯爷下来：“小侯爷久违了，咱们到屋里叙旧吧。”
“哎呀，不抱不知道，一抱吓一跳。百灵，你而今是正四品官了吧，听说最近还加封了侯爵，是官府油水太少还是你奔劳过度，怎么还瘦得柴火似的？”
小侯爷的口无禁忌与过去无异，寻壑忙比了食指放在唇边，推着小侯爷入内，并道：“不比侯爷，我生来就是无福之人，再多的富贵，身子也消受不起。”
“又胡说……欸，百灵，后面是你侍卫么？喂，小子，你这样盯着百灵干什么”
眼见小侯爷就要上前质问，寻壑赶紧的跑到二人之间拦住，着急着解释：“回小侯爷，这是我府上侍卫，他眼神生来就这样，您别跟他一般见识。啊呀，多年不见，我好多话想和你说呀，咱们快快就坐吧。”
好容易把小侯爷跟沈越拉开一定距离，寻壑松了口气。
小侯爷虽然坐下，却仍不安分，捏着寻壑手腕感叹：“你这瘦得！去年孤见了些江浙流落到此的难民，他们不过脏了些憔悴了些，可都没你这么干柴似的！”
寻壑：“……”
“哎，当初就不该让你跟了那个叫沈什么……额，名儿我想不起来了，就叫沈王八吧。当初就不该让你跟沈王八的，那家伙心狠手辣，连自己兄弟都能痛下杀手，堪比禽兽啊！孤这座侯爷府虽不济，但再怎么也能凑出个数赎你出来。可惜你不愿意。”
寻壑：“……”折扇屏风被拉开，虽然二人相隔，但寻壑此刻仍能想见沈越脸色。
小侯爷继续唠叨：“还有啊，你难得下一趟南越，也不跟孤说一声，就打算这么偷摸着来、悄悄地走？！”
寻壑心想，自己原本计划着独自南下，就是为了避嫌沈越，方便和故友会面，可既然沈越跟来了，寻壑就必须得顾虑着他的感受，是故抵达数日却装聋作哑，未曾造访侯爷府。斟酌些会儿，寻壑说：“昔日侯爷对我多有照顾，恩重如山。丘某不曾忘怀，何来忽略的心思。只是我昔日声名狼藉，登门造访，唯恐折损侯爷风评。”
“切，孤向来不管别人怎么看我，你又不是不清楚。哎，你这人怎么还和当初那样，看似一切随意，可走近了就发现，你瞻前顾后，考虑甚多。人生有什么！只要不伤天害理，尽管顺着自己意思去做，哪来这么多顾虑！”说着，小侯爷给寻壑斟了满满一杯酒，得意地介绍，“这是暹罗进贡的木樨荷花酒，孤跟皇上讨了几坛，攒着舍不得喝。恰好你来了，快，尝尝味儿！”
寻壑一饮而尽，小侯爷又满上一盅，寻壑连忙摆手：“不，不了，一杯为饮，二杯是解渴的蠢物，这酒是好酒，我不能叫他变成蠢物。”说是这么说，但寻壑其实是顾忌屏风后对自己约法三章的沈越。
小侯爷不屑：“嗨，实话说吧，你是不是因孤刚刚说自己舍不得喝你才不敢喝的。别当回事，这坛酒，孤就是特意为你捎的，今晚上必须把它喝见底了！”
寻壑哭笑不得，只得如实却又委婉地交代：“家里人多有叮咛，出外不得贪杯。”
“哟，还娶了个厉害媳妇儿？！皇上都还没告诉孤呢！说说，是哪家千金！”
寻壑被问得语塞，踌躇须臾，才道：“侯爷见笑了。我府上还没有夫人，不过府上甚是和睦，彼此间多有关心。”
“噢，原来如此，好，那就不勉强你了。不过话说回来，你知道当孤为何处处护着你吗？”
寻壑忖度倏尔，摇头：“恳请侯爷指教。”
小侯爷凑近了些，揭秘说：“是当今圣上的意思。”