知府大怒，竟被石有德耍了一路，当即下令把石家二爷石有德拿下，当众打了三十大板，拎回了潮海大牢等候发落。
石有才看得胆战心惊，喉咙都因为极度惧怕哽住，肥胖的大腿直颤抖，哆嗦着送知府离开。
人群渐渐散去，江纵揉着被拧痛的胳膊走到石有才身边，拍着心口后怕道：“大爷，您说这、这算怎么回事啊，二爷就算再看我不顺眼，也不至于想如此陷害我吧，居然还想连累大爷您跟着倒霉，他可真不是个东西！”
“是啊，我们兄弟二人齐心合力才有了石家的家业，有德竟如此害我……”石有才满脸肥肉都要拧到一块去，困惑地上下打量江纵，看他这副狼狈模样想必也被吓得不轻，莫非这人确实没自己想得那么聪明，其实根本没看出来那三十万斤石珍珠里有假，是自己想多了？
江纵体贴道：“大爷，赶紧把货装起来给禄王爷送去吧，你瞧这事闹的，又得耽误一日。”
石有才不敢让江纵替自己装货，免得被动了手脚，客气道：“你们也受惊了，先回去歇息，这边我来处理，等把这烂摊子收拾完我请你们二人吃个压惊酒。”
江纵笑笑：“对了大爷，您加急去采的十万斤石珍珠收拾完没？给我们补上这十万斤吧，我们这边也是给太子府的铸料，虽说要的不急，也总不能太拖不是？您的货一到我们就该回程了。”
石有才连连答应：“再三五日就该齐了，到时候你们去清点。”
江纵点了点头“好，那我们先告辞了。大爷您忙。”
石有才亲眼看着手下连夜把被翻个底朝天的石珍珠重新打包，搬上禄王府的货船，亲眼目送着货船远行，终于松了一口气。
三日后，新打的十万斤石珍珠也加急准备了出来，出了这档子事儿，石有才也不敢再顶风作案从中造假，老老实实准备了十万斤石珍珠给江纵补上货，想着江纵船上还有十万斤掺了炉灰的假货，惴惴不安，不知到底该不该坦白，心中有鬼，夜夜辗转难眠。
这回验货的时候江纵也命人把所有石粉都倒出来查，确认无误再让自己的人装货上船，吩咐镖师严加看守，嘴上说得漂亮：“大爷您别多心，我们也是被吓着了，咱们都查清楚了，省得有人害咱们对不对。”
石有才只好点头，担忧江纵心血来潮，把船上剩下的石珍珠也全倒出来查一遍，那可就彻底白折腾了。
石有才心一横，就装不知道，万一江纵真的去查，就把过错推到二弟身上，自己什么都不知道。
江纵抱臂靠在树下望着上下装货的师傅们，眼神宁静。
乐连趁着夜色揽着他的腰，淡淡道：“拿了十万斤真石粉给禄王爷，石有才给我们补上了十万斤，我们船上还有十万斤掺了炉灰的假货。”
江纵倚靠着他，歪起唇角笑道：“放心，宁可错杀一千，不可放过一个，既然不知道石家兄弟里哪一个在放阴招，那就全部报复一遍吧。”
前世从没有人敢如此挑战江纵在商界的权威。
凭借一腔初生牛犊不怕虎的愣劲儿挑衅过江纵的，无一不被疯狂报复，直到家破人亡。
就连前世的乐连都难以幸免，江纵的报复心太过强盛，由爱生恨的怒火更加令人难以承受。
第三十六章 浮沉
江家的货船接连启程，江纵和乐连留在最末清点货物。
乐连靠在合抱粗的杨树底下，垂眼翻账本，偶尔默算几个数，给江纵瞧一眼。
江纵百无聊赖，坐在干枯枝杈窝里，踩着树干，另一条腿闲晃着，手搭在乐连颊边，有一搭没一搭地摆弄乐连的睫毛。
“纵哥，等会儿货船启程，东西我给你收拾了，你再看看，别落东西。”乐连分心嘱咐，提笔把最后一页的账清了，卷起账本揣进怀里。
“爷带你走就够用。”江纵懒笑着搓弄他的脸，忽然被乐连抓住手腕往身上一提，江纵坐在树杈上稳不住，被乐连轻而易举放到背上，托着屁股往上颠了颠。
“哎！小子。”江纵为了不让自己往下坠，只得搂紧乐连的脖颈，双腿盘在他腰上夹紧了，轻声嘟囔，“若是摔着我……”
“不会。”乐连背着他在落日余晖铺满的石滩上小步快跑，偶尔停下来转几圈，吓得江纵直嚷嚷：“臭崽子，我抓不住了！”
乐连的手稳稳当当扶着他，淡淡笑道：“我扶着呢。”
嬉闹累了便在石滩前停下，盘膝而坐，让江纵面对着自己跨坐在腿窝，江纵靠在乐连肩窝，松了口气，吃吃地笑。
如果前世也能遇见这样的乐连，江纵愿意把自己真正少年的时光与乐连共享，把乐连曾经最孤独的日子都染上自己的气息和颜色。
只是前世的乐连他不配。
江纵捏着他耳垂宠溺道：“你是我唯一疼爱的小孩儿。”
乐连微笑，不介意江纵常想出腻人的昵称给自己，无论什么昵称从江纵口中说出来，都让乐连无比欣喜，坦然接受。
日头落到水底下，日光一下子被埋上，夜晚的潮海渡口闪烁的渔火照映着浅滩。
江纵回头望着不远处的水面，舔了舔嘴唇：“时辰差不多了。”
乐连顺着他目光望去，淡然嗯了一声。
潮海城的寂静骤然撕裂，大队官兵举着火把包围了石家老大石有才的宅子，潮海知府亲自拿缉捕令到场，一声令下，官兵涌进宅院，将石有才当场拿下。
石有才满身肥膘直颤，气喘吁吁被押在地上跪着，慌忙大喊：“知府大人！敢问一句为何抄我石家的院儿！石有德作奸犯科诬告陷害，都是他一人之错！”
潮海知府冷冷瞥他一眼，将缉捕令扔在石有才面前：“你自己看。”
石有才汗如雨下，颤颤低头，逐字逐句读阅。
潮海知府怒极：“本官以为你们石家断然不敢在货物上作假，却没想到你们如此贪婪愚蠢，竟将送至沧州禄王府的石珍珠偷换成了炉灰！”
此话一出，犹如晴天霹雳，石有才瞪圆了塞在横肉里的小眼睛，梗着脖子半晌说不出话来。
“大人！那货船里的货物都是您亲自查的，小人是冤枉的啊！”石有才已经心知被江纵乐连狠狠摆了一道，这回算是彻底栽了。
潮海知府闻言色变，他最怕这事儿扯到自己身上，害自己丢了官服，更加严厉喝道：“大胆！还妄想污蔑本官不成？！”
江纵和乐连从人群里挤进来，跟潮海知府行了个礼，特意赶来看看石有才的笑话。
潮海知府一见江纵，脸色莫名好看了些，甚至主动说了一句：“江纵，别掺合。”
江纵回头诚恳道：“大人，我就跟他说句话。”
知府点了头，江纵缓缓从石有才身边蹲下，在他耳边轻笑道：“你那载着十万斤石珍珠的货船已经开往瑾州了，我在我剩下的货物里取了十万斤……替你送到了沧州禄王府，还嘱咐他们仔细查查，怎么样，体贴吧。”
“你卑鄙下作！”石有才疯狂朝江纵挣扎，却被紧紧押着手臂，像栓了绳的肥胖恶犬，狂吠不止。
江纵起身笑道：“多谢。论卑鄙，我能单挑你们整个石家祖宗十八代。乐连，把你那刀拿来，我给石大爷削个橘子好让他安心上路。”
石有才几乎绝望哭天抢地苦求：“知府大人！都是江纵！江纵把货船给换了！”
江纵无辜解释：“我的货也是从您那儿买的啊，大爷。”
潮海知府不再听石有才废话，一挥手，石有才被官兵戴上重枷带走，明日午时三刻当众斩首。
潮海的石珍珠生意无人管理，移交给江乐两家接手管理，万不可再出差错。
黎明时分，江家的最后一艘货船载着十万斤石珍珠启程，乐连怕江纵恐水，不让他靠近船沿，在微微摇晃的甲板上也尽量扶着他。
一路上，乐连比以往沉默，无声地陪在江纵身边。
江纵似是理亏，装作无意道：“……我以后尽量不再动手了。”
前世的乐连厌烦他杀人，不知如今是否还是如此。他可以让步，作为对这小孩的宠爱。
“无事。”乐连能理解前世的自己，所有腌臜事他可以一力承担，却希望江纵手上干干净净不染污血，而如今看来，一同面对迎面而来的刀锋才是纵哥向来期盼的。
见乐连好不容易应了一声，江纵爬上他脖颈搂紧，安抚地亲了亲唇角，哄道：“乖，不生气。”
“我没生气。”乐连无奈一笑，绷紧的身子放松了不少。
乐连偶尔会心生嫉妒，前世的自己那般恶劣，为何能让纵哥念念不忘。
他可以护着江纵为所欲为。
这是前世的乐连永远做不到的，前世的自己定然是个刚愎自用的傲慢家伙，自视甚高冷漠无情，不知真心可贵，暴殄天物。
刹那间，外边骤然发亮，紧接着，甲板火光冲天。
乐连猝然间的反应是把江纵按到怀里，压低他的头，吹灭室中蜡烛，侧身贴在窗边，拿刀鞘微微挑开木窗，悄声向外看。
粗略估计有五六十个穿紧身黑衣的大汉举刀上了甲板，身上的衣裳滴水，在脚下积出一滩水洼。
乐连低声道：“是水鬼，有六十三人。”
水上往来的货商把打劫货船的强盗称作水鬼，擅长水中闭气，能潜入船底攀爬而上，谋财害命。
船帆被泼了油点火，一股焦臭气味灌注鼻腔，门外走廊混乱不堪，江纵被乐连紧紧按着，安静趴在他胸前，屏息听着门外的动静，喃喃自语：“我没赚钱啊，朝廷把石珍珠生意给了我们，这也能算？”
那帮水鬼闯进货船内室中，顺着走廊一间一间地找，混乱嘈杂的踹门巨响夹杂着船上工匠小厮们的喊叫哀嚎，半数镖师前些日子已跟着前两艘货船离开，留下了二十位，抵抗六十多个杀人不眨眼的水鬼猛汉犹如螳臂当车。
踹门声越来越近，领头的水鬼大声威胁质问：“谁是江纵！说出来，饶其他人不死！”
江纵紧紧攥着乐连的衣襟，身子紧贴着他，里衣被冷汗濡湿，黏黏糊糊贴在身上，他却不敢妄动。
“别害怕，有我在。”乐连带着江纵躲到门后，单手拎血红刀，另一手扶着江纵揽在怀里。
江纵四处张望，找寻能脱身的出口，若是硬闯，外边的水鬼众多，以一敌六十绝不是明智之举，跳窗逃走生还的机会大些，又无法确定甲板上是否有水鬼埋伏。
头顶有个通气窗，幽深黑黢，不知通往何处。
江纵乐连同时瞧见通气窗，眼神交接，江纵便爬上了乐连的肩膀，乐连抬手一送，把江纵推上了通气窗。
江纵躬身把手递给乐连：“走。”
乐连刚要把手搭上，门外便映上一壮汉的影子，乐连眼神微变，把江纵的手推了上去，刹那间举刀从木门中捅了出去。
只听一声闷哼，鲜血喷满了门上的白宣。
“在这儿！乐连在这儿！”这一举惊动了所有水鬼，数十水鬼顷刻间破门而入，江纵屏息躲在通气窗里，瞪大眼睛看着乐连翻身一跃，撞开木窗跳了出去，数十水鬼纷纷追去。
“乐连……”江纵咬牙顺着通气窗爬，边爬边思忖个中蹊跷。
水鬼不先抢货物搜罗钱财，上来就点他江纵的大名，这是有人暗中想要他的命。
当初在金水山那一帮劫匪也直接开口要江纵的命，看来买凶杀人是那人的惯用招数。
二叔三叔虽说见不得大房好，买凶杀人却并非他们的做事风格，且不说二叔三叔舍不得花这个钱，凭他们的手段根本也结交不着这路子上的人。
那帮人认得出乐连，看来不止想杀江纵一人。
放在前世与江纵结了仇的，能结交匪帮的路子，心狠手辣又眼里容不得沙子，只有乐家大少爷乐合。
两年前在迎春楼，江纵摆了乐合一道，乐合为人斤斤计较，即便是自己偷鸡不成蚀把米，那名誉受损，被迫娶一房丫鬟做小妾的仇必然得报回来不可。
“乐合。”江纵冷冷扯起嘴角，心里默默道，“伤了乐连一根手指头，就等着拿你做人彘来还。”
前后两世，无论多么歹毒的誓言，江纵说到做到。
他顺着通气窗堆满灰土的通道爬了两柱香的时辰，掌心磨得发红，身上沾着蛛网尘土，像条涸辙的鱼，丧家的犬。
想想前世狗洞也钻过，胯下之辱都受过，江纵脸皮厚，就是落魄到臭水沟里，他也能爬出去从头再来。
推开头顶的木栅栏，终于重见天日，通气窗通往货船高处的晾台，晾台上晒着几串鱼干，底下就是铺着油布的石珍珠粉，刚好遮挡住江纵的身体。
俯瞰甲板，地上一片火焰灼烧过的焦黑，满地飞溅的污血，支离破碎的尸身，水面跃起的万丈霞光映在船舷，乐连背对着海面握着的半轮红日，单手拎刀，轻轻甩下刃上鲜血。
他浑身沾满肮脏血浆，独自一人单挑六十来个高大魁梧的水鬼，即便功夫再高体力也支撑不住，面前还剩二十来个水鬼，乐连还未至穷途末路，尚有一搏之力。
这时，船舷传来砰砰闷响，十几条攀墙索倏然扣紧，数十水鬼顺着绳索攀上甲板，冲进船舱见人就杀。
剩下的一批则一起朝乐连围拢而来，身后是汪洋大海，跳下去也必然葬身海底，更何况江纵还在船上，乐连退无可退。