“她以为越凌王死了。”
“真的？”江原半信半疑。
我打开门，回头道：“这次你亲来蜀川，不要浪费了大好机会，还是少想这些琐事，多树立你宽厚仁德年轻有为的光芒形象罢。”
“那我的代价也太大了！”江原起身端坐在床上，愤恨地运转体内气血。
樊不离果然留了我们整十天。十天之中，他倒是日日与江原在厅中畅谈，涉及实事极少，更像考究学识。古往今来、天文地理以至兵法玄学几乎无所不包，我有时陪坐旁听，也几乎要为江原捏一把汗。
江原还算比较聪明，不懂的干脆直言告之，然后虚心请教，让樊不离老脸增光，竟然与他相谈甚欢。只是在最后一日，樊不离似是无意间语重心长道：“老夫时常观察北赵局势，魏国若能比得过当年越凌王治理之效，则叫人放心许多啊！”
江原立刻躬身，正色道：“前辈放心，我魏国一则心诚，二则财力、人智雄厚，定能将蜀川治理得极为出色。”
樊不离视线向我这边微扫：“这次太子殿下立威求盟之举，当有赖高人佐助。老夫还盼将来魏国免于兔死狗烹之难，不再使百姓陷于动荡之苦。”
江原肃然道：“前辈，江原曾与莘氏歃血为盟，在此也愿立下血书为证。”
樊不离笑着给他倒了一杯茶：“有心守约，又何需纸笔？再毒的盟誓，哪里抵得过贪欲驱动。太子殿下喝完这杯茶，便下山去罢，只将二百匹战马送到江州郡守处即可。”
江原大喜：“谢过前辈！”
临走的时候，玉娘在竹林边单独对我招手：“小兄弟，我有东西送给你。”
我走到她面前，玉娘端详着我，忽然目中湿润：“你要走了？”
我点点头：“多承你照顾，也许我们还有见面之期。”
玉娘含泪笑道：“当初第一次见到你，我只想世间哪有这样俊美的人物，后来见你单纯有趣，不知不觉便将你当弟弟看待了……”她飞快低头，从袖里拿出一柄短刀，那日她编制的如意结已经挂在刀柄上，五彩精致。她用力拔出刀鞘，刀刃上寒光可鉴，照出我的影子。
玉娘将短刀捧在手上，缓缓递向我，续道：“其实关于越凌王的下落还有一个传闻，便是他被逐出南越，投靠了北魏。只是我已不想报仇了，这防身短刀便留着无用，比如送给你做个纪念，也是我们萍水相逢一场。”
我心中不禁愧疚，低声问：“你……不恨他了？”
玉娘轻轻擦去眼角泪水，又将短刀向前递了几分，微笑道：“€€之将倾，其扶也难。只是他碰巧做了主帅，见证了我一家惨状罢。”
我心里长叹一声，伸手接过短刀。玉娘的手忽然一抖，短刀便持拿不稳，锋刃反转，直直擦过我的手掌，落到地上。我低头看向手掌，只见鲜红的血很快顺着刀口渗出来，流了一手。
“啊！”玉娘轻叫一声，立刻拿出一条丝帕帮我按住，“你的手破了。”
我轻笑道：“没关系。”弯腰将短刀拾起来，又拿过玉娘手中的刀鞘，“多谢你的礼物，我会珍藏一辈子的。”
玉娘眼泪再次涌出：“小兄弟……”
我把丝帕放还到她手里，柔声道：“玉娘，我真心希望你以后过得幸福。我用我的性命保证，蜀川归魏之后，百姓也能够安居乐业。”
我被玉娘的情绪所染，出了山庄，惆怅还没有消散。懒懒地回应着江原的严厉问话，手掌被他包得像个粽子。下到山脚，燕九飞快迎来，向递上一封密信：“殿下，洛阳密信！”
江原立刻除掉火漆，展开里面的白绢，看完面无喜色，神情复杂。我问：“出什么事了？”
江原沉默好一会才道：“父皇叫我立刻回洛阳，准备攻越事宜。”他转身看着我，“赵焕死了。”
我闻言脚下一空，不觉向后坐倒在山石上。江原忙来扶我，我对他慢慢摆手，在冰凉的石上静坐了好一阵，心中难受，却没有要流泪的冲动。
江原低声道：“这是意料之中的事，你不要太……”
我勉强笑了一笑：“父皇强横一生，最终虎落平阳，无论北魏还是南越，大概都在等这一刻。我对此没话可说，只是没想到这么快。就算父子情分早尽，他好也罢，不好也罢，从此这世间再没有可让我称作父亲的人了。”
江原表现得很不在乎：“如果是我，这样的父亲宁可不要。把你养大，就是为了利用，一刀杀了也不为过。”
我缓缓摇头：“你不明白我的感受，很小的时候，他还是对我不错。这么多年的父子关系，也不能说没有一点真情真意。所以长大以后，我才那样希望得到他的肯定……”
江原拍拍我的背，一本正经道：“嗯，我理解，我小的时候也经常希望得到长辈肯定赞赏。”
我被他噎住，抬眼：“你什么意思？”
江原左右环视：“没什么意思。”
我哼了一声，又想到宋然，不由皱眉思索：“他答应我过了冬再动手，难道出了什么变故？”
“谁？”江原问了一声，立时明白，讥诮道，“难道那人还有诚信可言么？也只有你甘心被他一次次利用欺骗，还为他开脱。”
我瞥他一眼，站起来道：“他没必要再骗我什么，太子殿下若不相信，可以回洛阳后好好了解。”
江原立刻沉声问：“你不跟我回去？”
我想了一下，决定道：“你带燕骑军先走，我继续去相、郑两家游说，顺便查勘荆襄布防，开春之前一定回去。”
“不，”江原断然反对，“蜀川势力虽要笼络，攻越计划却不能没有你的参与，我先跟你去相、郑两家，尽快了事，然后一起回国。”
我坚决道：“既然时机已到，就绝不可错过。你若再去那两处，至少路上延迟半月，只怕南越有变，朝中也拿不出合适的方略，还是分头行动得好。你放心，我对蜀川地形熟悉，不会出什么差错。”见江原还要坚持，我又道，“你忘了临行前怎么说的？到了蜀川，一切听我安排，难道你还有什么更合适的办法？”
江原严肃道：“到这个时候，我们的消息应该已经被另两家知晓。现在赵焕已死，赵誊随时会宣布继位，一旦我国在这期间对南越宣战，危险时时存在，你回魏国便没有这样顺利了。”
我笑道：“我有箕豹营，像这样乔装回去不是难事。太子殿下就不要瞎操心了，我还担心你走晚了被围追堵截呢。”
江原表情慎重地思索一会，终于道：“好罢，你万事小心。燕九留下，他临敌经验丰富，万一遇到不测可以随机应变，箕豹营毕竟实战经验太少。”
燕九立刻领命，我也对他点头，微笑道：“我跟燕九算是同袍之谊，有他在我自然更加得心应手，你这情我领了。太子殿下当尽快按原路返回，别误了时辰。”
除掉留给江州郡守的马匹，我把剩下的马都交给江原，只留了几十匹驮运粮食等日常物品。江原带着燕骑军骑马离开，很快越走越远。
我将马匹卖给江州郡守后，在城里收购了一些锦缎，又买了几十辆马车，去往处于江州西南的泸州。泸州郡守相鲤同时也是相氏族长，相氏家族在蜀川势力较弱，经常随莘、樊两家摇摆，此次得知两家意见一致，也便没怎么犹豫。在听我作出承诺之后，答应投向魏国。盘桓不几日，我便向他借了五艘商船，沿江到了合州。
谁知合州郡守郑檀之接待格外热情，非但第一天设宴相迎，隔日又将族中重要人物请来，再次设宴招待我们。他得到的消息现然比相鲤确切得多，口中一直称我殿下，十分之恭敬。又不合时宜地与众人齐齐赞扬起我当年破蜀治蜀之功，叙述得绘声绘色，弄得裴潜燕七等人眼中放出不靠谱的崇敬光芒。
我提出结盟之事，郑檀之满口答应，只是不肯立时就签盟书，说还要等询问过他父亲才敢落笔。他父亲便是郑氏族长，据说时常云游各地，还要几日才能回来。等到第六天，郑檀之态度依旧，我又听说赵誊已经在召集地方重要官员前往建康，越发觉得不对，当晚对裴潜等人道：“郑氏热情过分，却迟迟不肯有实质行动，其中必然有诈，只怕他们另有所图，我看这里不宜久留。好在箕豹营的人大都在城外隐藏，我们今夜便渡江，即刻动身离开合州！”
燕九表示赞同：“属下也觉此处气氛越来越诡异，恐怕生变！”说着一行二十几人收拾随身物品，趁夜跃出客舍院墙。
来到城门，我将伪造的南越通行令牌亮给城门守兵，守卫不敢阻拦，放我们出了城。我道：“他们很快便会将消息通报给郑檀之，我们快去江边！”
果然刚刚要登船时，郑檀之带着大批人马远远赶来，见状高喊道：“殿下留步！因何不告而别？”
我跳上船头，命令船工立刻开船，笑道：“多谢郑大人款待，我忽有急事，来不及辞行，望你见谅。”
话音刚落，数支利箭从身边擦过，将船头两名船工射落水中，裴潜燕九等人立刻拔刀护持在我身前。裴潜怒喝道：“突然兵戈相向，你究竟何意！”
郑檀之毫不放松，令手下官兵继续放箭，高声道：“殿下再有急事，为何不知会下官？我已将殿下之事上奏朝廷，不日便有回音，殿下何不等到建康来旨，与下官一同上京？”
我冷冷一笑：“原来郑大人深谋远虑，是要拿本王去邀功！抱歉令你失算，只要南越尚存，我今生不打算再踏入建康一步！”我命几名随行的箕豹军划桨掌舵，与余下众人站在船头替划船的箕豹军抵挡飞箭，很快将船驶入江心…
郑檀之带兵赶到岸边，一边沿江放箭，一边指挥官兵放出信号，令上游的水军官兵驾船来追。我在船头直等到郑檀之羽箭射尽，才避入船舱，只见有几名士兵已经被弓箭所伤，微怒道：“好个不识时务的郑檀之！居然这么算计我。我们现在只有尽快与箕豹营会合，迅速进入长江，才能摆脱他的追赶了。”
裴潜道：“听他的语气，已经将我们暴露给南越官府，只怕他们不肯甘休。”
我舒一口气道：“幸好让太子先走，否则更加麻烦，我们只有先躲过这一劫再说了。”
行了一段水程，郑檀之被江边山石所阻，无法再追，燕九在船头放出信号，与箕豹营遥遥呼应。不多时四艘满载箕豹军的船只从藏身处出现，与我们的船汇合。
水流向南，风却从西面吹来，船只张起风帆，总不及战船迅速。我命六十人余分散到自己船上，以减轻其余船只重量，行到下半夜，发现仍未摆脱合州水军追击，反而有相距越来越近的趋势。
燕九低声道：“殿下，恐怕这一战不能避免了。”
我冷哼一声：“郑氏邀功心切，想必之前暗中得到不少好处。想趁赵誊初登位时立下大功，好继续获取宠信。”转身对旁边的裴潜道，“传令各船，做好迎战准备！”
裴潜向对面船上的燕七发出信号，又依次传到其余各船。箕豹营的军士们第一次参加实战，得令后都异常严肃，拿起随身兵器全神贯注地面向敌船。这次出行所有人只带了随身斫刀、短刀以及少量弓箭，枪槊等用于稍长距离攻击的兵器一律没有，只有等待敌方接近后才能出击。
来船大概有十余艘，距离最近的敌船不断放出飞箭，因为黑夜光线暗淡，很难看清箭的来路，待听到风声过耳，箭簇已经到了近旁。不少箕豹军来不及躲闪，被突如其来的羽箭射中，痛苦地倒地，可是为了保护桨手，不能全部撤入船舱，只能在身前挥舞兵器，以拨开射来的乱箭。
我见如此打法只有任人宰割，当即令道：“转舵向敌船靠近，与他们近身搏击！”说罢冒着箭雨率先向越军驶近。
越军见了，都挺起长矛直刺。我收起长剑，趁对方长矛此来，双手各抓一柄矛杆用力向后一拽，两名士兵被拖离船舷，落入水中。我将长矛抛给后面的箕豹军，又空手连夺了十几杆，最后自己挺起一杆长矛，转而刺向越军官兵。裴潜燕九及箕豹营众人见状，也纷纷上前强夺兵器反击。
箕豹营众人一旦得到兵器，形势立转，将越军们打得毫无还手之力。我命人驾船继续逆流而上，猛然看见郑檀之就站在其中一艘的船头上。郑檀之也立时发现了我，急命弓箭手射击，我已经逼近两丈之内。飞身抽剑，落在郑檀之面前，剑尖居高临下，指在他的咽喉。
满船越军都大惊，郑檀之面上也变了颜色，勉强镇定下来道：“殿下果然身手如神，下官敬佩之至。实不相瞒，下官执意追来，是为了将签下的盟约交给殿下，适才以及现在都乃试探之举，还请殿下不要误会。”
我冷笑：“本王纵横战场十几年，难道看不出真假么？郑氏既然有向南越朝廷靠拢之心，完全可以不必理会本王游说，最多将来落个不识时务之名，你不该巧言欺瞒，反来害我。既然郑大人不义在先，那便别怪赵彦不仁！”伸手将他整个提起，点了穴道扔入身后船中，我随后跃回船上，并不看他，只冷冷道，“下令撤兵，否则你性命不保！”
裴潜把郑檀之拽起来，左右开弓结结实实甩了他几个耳光，直将他打得面红耳赤。郑檀之从未受过这种侮辱，面上羞愤难当，咬牙道：“此次是下官行为错失，与郑氏无关！”
我面无表情地瞥他一眼：“你还算有种！可是经此一事，魏国再无法信任郑氏，盟约中也不会有郑氏的影子。你想靠拢南越，尽管靠拢，魏国不会为此寻仇报复。”
我向燕九微一示意，燕九跳上船头大喝道：“合州郡守郑檀之在此！若想保住他的性命，所有越军停止进攻，驾船后退！”接着将一个火把放在郑檀之面前，照亮了他的脸。
郑檀之船上的军官也匆忙大喊：“全体回撤！郡守大人被掳走了！”越军官兵们并无恋战之意，闻言都纷纷退后。我们乘机飘向下游，很快离开了合州城地界，到得一处乱石岗，将郑檀之扔在岸边，继续顺流而下。
此时天已大亮，船只即将进入长江，箕豹营清点人数，发现除船上原有的船工几人丧命，几人慌张跳水而逃外，箕豹营中三十人只受了刀箭之伤，并无人有性命之忧。回忆起夜间激战，人人都颇觉得意。我提醒他们，刚刚面对的并不是南越精锐，别得意过早。
一个箕豹军激动之下大喊：“所谓南越精锐，不就是合肥城外覆灭的么？那些老军都可以将他们轻易战胜，我们要打胜仗更不在话下！”他话一出口，得到不少箕豹军一致呼应。
我摇摇头，也不再多言，只是笑着看他们。这些新选拔的士兵年纪都很轻，多数二十出头，有的还不到二十岁，有一股初生牛犊的劲头。其实也不是坏事。现在就连裴潜都不会为一时的胜败激动，偶尔看到些容易兴奋的家伙，真是别有乐趣。
我悄悄嘱咐裴潜、燕七、燕九等人：“南越官府必有行动，你们注意江上动向，一旦发现大批船队，立刻下令弃船上岸，向襄阳方向进发。现在箕豹营热情高涨，我不好打击，你们只命他们带好干粮和武器，随时准备苦战罢。”
白日平安无事，我坐在船头仔细查看两岸地形及江流变化，遇有改变处便在地图上标绘。箕豹军们玩心颇重，都拿着从越军手中抢来的长矛到江中刺鱼，可惜此处江流迅速，只能偶尔捞上来一些破衣烂鞋或者生锈的铁器，惹起他们一阵抱怨。
夜里船只行进到一段水流相对平缓的江面，风停无浪，水面上时时飘动着无数幽绿色的光团，仿佛夏夜的萤火。船只经过，带起一阵微风，那点点火光便无声地紧跟船尾。身边箕豹营的士兵们见了，都大惊道：“鬼火！是鬼火！它们是不是跟来索命？”
我笑起来，伸出剑尖轻轻地碰了面前的一点，那团绿色的火光便轻柔地呆着不动，只在那里静静地燃烧。我对箕豹军道：“很多年前，这里曾发生过十分激烈的水战，尸骨成山，几乎堵住了江水，后来这一带便经常出现这种火光。军士们都说，这是死去袍泽的魂魄在寻找回乡的路。我们既然碰到，就带他们一程罢。”
箕豹军们脸上的惊恐渐渐消退，年轻的面孔上多了几分敬畏，但他们仍是好奇地伸出兵器触碰，似乎对我的话没有多少感触。
只有裴潜默然看了一会，问道：“这里面也有你过去的部下吧？”我点头，他叹一口气，“但愿他们都能找到回乡的路。”
我“嗯”了一声，接着弹他一个爆栗：“小小年纪，不要总装得这样深沉！”
裴潜捂住头，怒道：“你呢？还不是一样，好像这里没人比你深沉似的。”
我揽住他的肩膀：“故地重游，看到熟悉的草木，难免都要勾起回忆，何况这江中还有故人。”
旁边一名箕豹军哆嗦一下：“殿下这话听着€€人。”
我笑：“我倒很羡慕你此时的感受。”
正说着，燕九忽道：“殿下！似乎前方有水军战船！”
箕豹营的人闻言也都起身，我看那船头旗帜，似乎是南越在蜀川的常驻军队。那些战船体积不大，虽是逆水而上，但速度极快。再走近些，隐约在火光中看到有面写着“罗”字的大旗，暗道不好，难道罗厉带了襄阳驻军竟来到这里？
立刻下令道：“船靠左岸，各人拿好武器上岸！”话音未落，一阵密集箭雨远远破空射来，竟是弩箭。
上岸过程中，时有箕豹军不慎中箭，我命殿后的士兵拆下船舱门窗作盾牌抵挡，将仅剩的几十匹战马给伤者乘骑。等到所有人都上了岸，又命燕七率五十名箕豹军边后退边向江中张弓射击，令越军不能靠岸。
不多时，四百人隐入岸边的山林中，回头看去，越军也已经陆续上岸，大约有千人之多。他们并不急于进入林中寻求交战，只是点着火把在岸边从容列阵，似乎只为堵住我们的退路。
我见此情形，对裴潜燕九等人道：“他们上岸却不追击，看来周围还有大量伏兵。不过我们若不上岸，只有全军覆没，唯能仗着此处地形复杂与之周旋才有生路了。”
燕九忧虑道：“殿下，既然堵截我们的是襄阳驻军，现在仍要向襄阳方向去么？”
我低声解释：“襄阳与此地陆路难通，军队都是从水路而来，他们既然将我们截在此处，必然将主要兵力都布置在周围。只要我们能突围成功，从陆上前往襄阳，途中就不会遇到大批军队追击。一过襄阳，便能与南阳魏军会合了。”
燕九听了道：“我赞同殿下！若与越军短兵相接，我来殿后。”
燕七正巧赶上来，闻言急忙道：“还是我殿后！燕九和裴潜负责保护殿下安全。”
我看看他：“也好，燕七一直负责对箕豹营训练，指挥起来更加得心应手。”又对裴潜道，“传令结阵而行，任何人不得脱离队伍！”
夜色愈深，山道中雾气渐起，更使得道路难辨，也不知埋伏的越军都在何处。箕豹军们因为乔装入蜀，身上都没有穿铠甲，对付普通弓箭尚可，面对强弩进攻却有些力不从心。听到我命令后，知道前方还有全副武装的军队，不敢怠慢，都按照平时训练的结阵方式聚拢，在各自上司的带领下向前行进。