燕飞面露痛苦：“属下遵命。”
我笑道：“好，只要你听话，改日再指导你几招枪法。”拍马转了半圈，走上大路，“再说我骑马，你们却是徒步，实在不能同行。”
“……”燕飞听说指点他武艺，丝毫没有往日的兴奋，倒好像喝了一碗苦药，可怜巴巴地追问，“您那块令牌准备何时还给太子殿下？”
我眨眨眼：“当还时还。”燕飞嚎啕大哭。
乘马毕竟远快于徒步，不出两日便来到襄阳附近，却见路上行人比过去稍多，多数肩背行囊，都朝着襄阳而去。我下了马，有些好奇地混在行人中，走了不久，只见不少百姓聚集在城下叫门，似乎是想进城避难。而襄阳城门全都紧闭，城头上有将领朝下面大声喊话，要他们去往他处。
百姓越聚越多，有人大喊：“郡守大人呢？我们要见郡守大人！”
将领道：“尚大人公务繁忙，无法抽身前来！乡民请回，等到打退对岸魏军，襄阳自然开仓放粮，接济百姓！”
其中不少百姓纷纷道：“我们是从夷陵等地逃难而来，夷陵正受魏军骚扰，为何襄阳不救？”
将领肃然道：“魏军就在对岸，襄阳军事重地，不能轻易分兵！”
百姓愤怒起来：“襄阳重地，难道就能将夷陵抛给敌军？襄阳城外驻军无数，为何眼看百姓饿死，不分军粮，不发援兵？”
城头将领来不及说话，已经又有人带头道：“郡守和统帅不顾人死活，我们何不去城南大营请求分粮自救？”哄然一声，不少人恍然大悟，又都向城南半山的大营涌去。
我隐于一边，趁乱放了手中的马，悄悄抽身远离。等到夜幕降临后，才游至江对岸，来到樊城叫门。城门守军认得我，急忙放下吊桥迎我进去。我走进统帅官邸，早有护卫前去禀报。我回到卧房，刚刚脱掉湿透的衣服，正在擦拭身体，江原便一脸阴沉地走进来：“越王殿下，回来得好早啊！怎么不多离开几日？”
我披上里衣，笑道：“岂敢，我心里无时无刻不挂念襄阳局势，事一办成，便急着回来，连箕豹军和燕骑军都甩在后面。”
江原一把将我扯到身前，狠狠道：“你以为我便治不了你？一军统帅，说做什么便做什么，还有没有人比你更随便？我这就上奏父皇，免去你的统帅职位，在我军中做司马！”
我里衣来不及系上，在他一扯下骤然滑落，急忙低身去捡。江原冷笑一声，拦腰将我抱住：“越王殿下，命都不要，还要穿什么衣？”
他手一用劲，我不防闷哼一声，身子向后弓起，怒道：“混账！”
江原却乘机低头，在我喉头狠狠咬下：“我还有更混账的事！”说着将我抛到床上压住。
他手下很重，吻得也恶毒。我被他弄得不时发疼，抬起的手臂上居然处处带着血晕，强忍着全身翻滚的热浪喘息道：“你疯了么？”
江原重新把我抱起来，眼睛血红：“越王殿下，你还敢问！”
我吐了一口气：“都不管我有没有受伤？”
江原猛然停住：“哪里？”大概见到我戏谑的神色，他立刻将我掐紧，“还敢骗我！”
我低笑：“不骗你骗谁？”
江原怒气不知何时消散，居然长叹了一声：“凌悦，我每次都要被你敷衍过去。”
我道：“宁愿是我敷衍你，而不是你敷衍我。”
江原低哼道：“田文良已经来了，你还不知道罢？”
我惊讶：“这么快？”
江原揽住我，贴在身上，严肃道：“明天千万不能告诉他你去见了江陵郡守！”
果然第二日一大早，田文良衣着光鲜地进了议事厅，见我回来，显得十分亲切：“越王殿下为了勘查地形，居然连续多日露宿野外，老臣佩服不已。改日一定奏报皇上，请他褒扬殿下品行。”
我笑着打发他：“田大人过奖了，这是分内之事。”转头便询问江原襄阳情势有何变化。
江原十分配合地详细说明，还命人抬出沙盘解说蜀中与汉中军队走向。快到晌午，小兵来报午膳已好，田文良终于坐不住，借故离开。江原冷声道：“我就不信他还能一天写一封奏报。”
我倒没太在意田文良，只是盯着沙盘中的襄阳沉思。由于有当地世族配合，蜀中进展顺利，除了部分城池仍在与魏军对峙，沿江重镇几无阻碍。程广率先带领军队攻打夔关，又按照江原指令，分出小股军队骚扰夷陵，在当地筹集军粮，并到处散布消息，令附近百姓恐慌之余向襄阳逃难。我昨日所见的流亡百姓便多是夷陵民众，然而某些领头鼓动者却非单纯的逃难百姓，而是早已被人收买。
我对江原道：“这一招的确阴毒。流言持续泛滥，百姓不断涌来，只要襄阳不出援军、不出粮，迟早要与百姓发生冲突，必然先失人心。如此看来，还是分兵援救夷陵能缓解燃眉之急，不知罗厉有无这个魄力？”
江原哼道：“那也只能缓解一时，一旦他们不能将魏军彻底打退，还会再次重演。你我以逸待劳，只等蜀中定下大局，便可毫无后顾之忧了€€€€不过你去见江陵郡守，果真有把握他不会背后出兵？”
我点头：“于景庭重民胜过重国，本来便对南越朝廷近来的指令不太满意。我以保全江陵百姓为条件，他是聪明人，不必点透便该知道违背承诺的后果，城破人亡的后果他不会愿意看到。”
江原怀疑地打量我：“单凭一句话，字据都没有立，你究竟对他有多信任？”
我笑：“如你所见。”不等江原出言讥讽，拉起他道，“去城头上看看。”
从夏初一直到秋风乍起，对魏军来说，这是一段最安逸的日子。而对越军而言，却显然不是。
城外流民越来越多，甚至与驻守军队发生了抢粮事件。经过尚远捷的强烈主张，以及冯栩谨慎的赞同，罗厉终于同意派出部分兵力前往夷陵，并且拿出部分存粮分给襄阳城外的百姓，总算及时制止了军队与百姓持续发生冲突，挽回了些许民心。
谢广行在江州制造的新船陆续下水，增强了魏军实力，随着程广等人不断取得战果，分往夷陵的军队逐渐增多，令襄阳援军无法抽身返回，坚守襄阳城的军队剩下八万。另一方面，江德直接指挥的大军压迫建康，再加上霍信已为援弋阳损失上万兵力，令赵誊倍感压力，自不肯放下游兵力西上增援。主要针对江夏的军队拖住宋师承，江陵也以魏军在对岸逼近为名宣布固守，反倒襄阳成为除建康外兵力最强的城池。
罗厉冯栩情知朝廷无暇他顾，只有谋求自救。整个夏季，借助江水泛滥，向魏军发起猛攻。魏军水军无法抗衡，于是将防线主要排于江岸，摆开密集防守的战阵，旨在严防越军登岸。而相对擅长水战的箕豹军，奉命夺船凿船。越军本来更擅长守城战与水战，无奈水战找不到敌手，却只遇到箕豹军的暗中破坏；过去多年由我培养起来的骑兵与精锐步兵，也因为战场被逼至江岸而施展不开手脚。而魏军本来擅长进攻，骤然与越军攻守位置互换，居然严丝合缝毫无破绽，这一切都使越军头疼不已。
秋季本是收粮之日，荆襄百姓却发现几乎无粮可收，小股的流寇经常神出鬼没，驱赶收割的百姓，掠夺他们家中存粮。襄阳城不得不再次开仓放粮，平息民间怨气。
眼看冬日将至，魏军的粮草与冬衣也开始紧缺，只靠朝廷运粮已嫌不够，不得不开始就地征粮。我和江原商议一下，暂且用收买方式屯粮。与此同时，魏军在南阳赶造的一批小型战船已经下水，只等秋水回落，便抢登对岸。
三月之后，经过数场艰难的殊死战斗，坚固的襄阳城终于完全呈现在魏军眼前。魏军以与越军各损数万兵力的代价，将五万越军全部逼入城中。又一月，襄阳通向外界的通道尽数被截断，真正变作孤城。
陆颖再次出使，劝说城内归降，乘机与杨少昔取得联系。当天夜里，城中火光忽起，大半粮草化为灰烬。另一名潜伏城内的魏军细作冒死出城，将杨少昔的绝命血书带给江原。
江原看了血书很久，没有说话。我拿过血书，在所有将领中传阅一遍，嘴角坚定地迸出一句话：“今夜子时，猛攻襄阳！”
只为攻取襄阳一城，已经付出了太多代价，也许预料到会长期作战，真正置身其中，复杂的滋味却远非几句话可以概述。城内的越军或许在日益渺茫的希望和越来越近的恐惧中度过，城外的魏军又何尝不觉得前路绝望？所有人身心俱疲之下，谁能撑到最后？
攻城开始，又是冲天的金鼓之声，只是喊杀已经不如过去激烈。魏军一个个在登城中跌落，越军在一簇簇箭雨中倒下，总令人想起当初的函谷之战。
江原走到我身后，眼中又重新射出慑人的光，微微笑道：“凌悦，你知道我突然在想什么？我在想，再过多少天才能坐上你坐过的地方，走一走你走过的路？”
“你等不及了？”
“有点。”
我眯起眼睛：“照现在的形势，恐怕还要等很久。”
江原哼了一声：“我没料到罗厉这样的绣花统帅，居然可以撑这么久！听说他又被射了一箭，居然还没躺倒，整天站在城墙上坐镇指挥！”
我皱眉：“照这样的攻势来看，损失惨重的使我们。”
江原冷冷道：“这只是开始，先借猛烈进攻迅速消耗他们的余粮，后面的围困才更有效果。就算襄阳再坚固顽强，我不相信饿成死城还不能攻破！”
我闻言不觉颤了一下：“我可不愿意见到人相食的惨象。”
江原面色肃沉：“襄阳不降，结局非你我所能掌控。其一，我军已在此地耗费将近一年，死伤无数，将士们远离故土，归心日重，粮草筹集也越来越艰难。当初函谷关尚能施计相诱，襄阳却是软硬不吃，逼得我军只有以命相耗，怎能不对城内越军恨之入骨？一旦强行攻破城池，军队积怨爆发，即使父皇亲临也难以压制，屠城泄愤是必然结果。其二，等到粮草用尽，襄阳又能靠什么坚持下去？”
我低声叹道：“杨少惜以性命为代价毁去城中大半粮草，襄阳城中与我们断绝使者往来，看来是决心顽抗到底了。危难关头，以罗厉之养尊处优，居然可以不堕志气，不能不叫人佩服。”
江原不高兴地捏住我的腮帮：“你怎么给自己泼冷水？等到断粮真正开始，再说敬佩不迟。”挥手命护卫牵过坐骑，“走，去营中转一圈。”
一队将领和士兵刚刚从前线退下，他们浑身血迹伤痕，看上去十分疲惫，怀揣着领来的面饼肉菜，都找向阳处坐了，吃完倒头便睡。
我对江原说：“打到现在，像这样能上战场的士兵只剩下九万余人，剩下的都是老弱残兵，想必城中越军还有战斗能力者也不会超过三万。三个月内，就算将城凿穿也必须攻下，否则二十万大军就要全部毁在襄阳了。”
江原赞同地点头，刚要说话，却见田文良从不远处迎面走来，他略带愁容，神色也黯淡了不少：“二位殿下既已下令猛攻，不知何时才能攻下襄阳，以免去皇上担忧啊！”
江原笑道：“田大人随军多次，见识过这样顽固的城池没有？不适学生悲观，若要彻底攻破襄阳，恐怕还得半年。”
田文良吃了一惊：“当真还需要这么久？”
江原凝重地道：“听说父皇在扬州得了风寒，未免他病中忧心，还请田大人不要告诉他实情，只说攻破襄阳指日可待罢。”
田文良连忙答应，又叹了几口气才走开。我低声道：“他已经等得急了，你怎么还将破城日期往后推？”
江原哼道：“他几次密奏都暗示我们有消极保守之嫌，我就干脆告诉他此时言胜尚早，免得攻下襄阳之日，父皇反而不觉惊喜。”说着又抓住我胳膊向自己拉近，嘴唇凑到我耳边，“你才说的对，猛攻停止后，我军休整，等着罗厉来求饶！”
一个月过去了，襄阳还是没有屈服的迹象，虽然他们城头上的人越来越少，有些人已经很难站稳。城中细作从城内投出最后一封密信，从此再无音讯。密信上只有一个符号，表明襄阳存粮已尽。
陆颖等谋士就此推断，或许安插在城内的细作已经全部遇害，而城内越军居然没有像过去那样悬首示众，表明他们近期将有重大举动。我和江原也觉得破有可能，于是召集所有主要将领，命他们随时提防城内越军的突围行动。
十几日后，一个阴沉的夜晚，我正在襄阳城附近的帅帐中值夜，江原则在屏风后休息，燕七飞速跑来禀报：“殿下，援军主帅罗厉和郡守尚远捷分别在东西两个方向突围！”
我立刻起身：“好！传令所有待命军队前往截杀，攻城军再次猛攻城门！”
燕七领命出帐，江原已经听到动静，边系铠甲边朝帐外道：“燕飞，传令燕骑营整装集合，我亲自去看看！”
我下意识地制止：“慢！你€€€€”
江原回头，在我脸上吻了一下，笑道：“关键时刻，主帅怎能不出现？你守东面，我去西面。”
我一时想不出反驳的理由，只得道：“万事小心！”
“彼此。”
我身披铠甲带领箕豹军来到城东阵地，无数火把的光亮之中，绝望的越军正嘶吼着向魏军冲杀。魏军队形一字排开，用层层的刀形成包围，抵挡着越军冲击。越军则组成一个个锥形战阵，凭借每个战阵前方的骑兵带领，试图将铜城铁壁的包围撕裂。
徐卫仍在指挥攻城，薛延年因为重伤不能上阵。东面战场有裴潜和燕七共同把持，西面因为地形受限，由韦之行独当一面，兵力较为薄弱。我猜想西面虽不利与下游诸城联系，越军却很可能选择从那里重点突围，及登至上望楼，居高临下观看了一会儿战场，发现并非如此。越军在东路猛攻之猛烈绝非为了掩护西路突围，而是真正要从此突围。我脑海中不觉冒出四个字：孤注一掷！
回到地面后，我对执金鼓的士兵道：“传令左翼东撤！”
铮声很快响彻战场，裴潜率领的左翼军缓缓后退。
越军见状，立刻向左翼突刺，如一柄尖锥，渐渐插入魏军阵中。我猛然看到混战中罗厉的身影，火光之中，他火红的鲜艳的披风分外耀眼。
“传令左右翼向中央合拢，截断敌军！”我果断下令，回身上马喝道：“箕豹军都随我来！”随行的一千箕豹军齐声低吼，紧紧跟随。
罗厉所率的越军都是襄阳训练有素的骑兵精锐，约有数千人，骠轻如风，眨眼间摆脱了很多魏军，几乎就要冲出包围。裴潜发狠地指挥魏军追赶合围，奔到罗厉身边跟他缠斗，他们各自身边的从骑也纷纷出手护持。罗厉显然不想与他纠缠不休，狠狠刺出几枪，依旧调头东奔。
我冷静注意周围，只命箕豹营从两面夹击追赶，逼迫越军改变突围路线。这样相逐数十里，直将罗厉逼至汉水岸边一处狭窄山地，我吹响号角，箕豹军立刻由收拢队伍，借助江岸与山麓将越军前后包围。
罗厉眼看前路被挡，立即再次迎战，试图像上次一样冲破防线。只是箕豹营实力远高于一般士兵，罗厉军奔波半宿，战斗力已经相对削弱，想要突围难于登天。我站在高处静静看着，等待他们体力耗尽。
赶上来的越军越来越多，可惜这方寸之地容不下太多厮杀，许多人竟然无法立刻参战。黎明渐起之时，我看见江原的燕骑军也飞速地向这边奔来，知道襄阳城下的情势已经基本稳住。
罗厉的士兵越来愈少，周围死去的敌人和下属，令他不能策马自如来去。可是他还在不停厮杀。他的衣甲不再鲜亮，全身几乎已经被尘土和暗红的血浆包裹，露出的双眼却是光芒四射。他忽然抬头看见我，高声怒喝：“赵彦！你敢下来与我对阵么！”我看着他不语，他又喝骂，“叛国贼子！”
江原不知何时站到我身边，对罗厉道：“罗将军，襄阳突围兵力已被尽数消灭，你若献城投降，魏国立即封你为侯！”
罗厉双目发红：“我堂堂越国将军，为何屈尊做一属国之侯？”
江原吹响犀角，令魏军暂缓进攻，十分诚挚道：“襄阳粮尽，罗将军何忍军民受苦？赵誊昏庸无道，罗将军应早日弃暗投明。”
罗厉大怒：“闭嘴！你以为人人都像赵彦一般无耻下贱？我罗厉生为越国人，宁死不投降！”
江原目光微微一敛，似觉意外又似好奇，好像难以想象罗厉这样才能稍逊，骄纵自傲，又缺乏气量的人也会有视死如归之举，慢慢道：“果然危难见英雄，既如此，理当成全。”
第147章 暮沉汉水
一声令下，魏军再次发起进攻，罗厉挺起长枪相迎，已然将生死置之度外。裴潜与箕豹军都冲在最前面，见越军不归降，自然更加不肯容情。
近来裴潜的身高春笋般窜得飞快，又经过多场战役磨砺，早已不是当初的瘦弱少年模样，俨然一名英挺的少年将军。他挥长€€在战阵中冲杀，连续将几人挑下马背，不久逼近罗厉，向他接连刺出数€€。罗厉见挑衅自己的居然只是个面孔陌生的小将，更是不堪受辱，眼中怒火熊炙，钢枪凶狠，恨不能一招将他打落脚下。
江原看得摇头：“空有一股意气，终究能力有限。裴潜虽然武艺稍逊，可是单凭两人交手时一个沉着、一个急躁，高下立判。”
我低声道：“罗厉自来受人吹捧，哪比得裴潜一路被人嘲笑轻视，走来步步血泪？不过没想到他竟是给我最大意外的人。将荆襄治理得民怨鼎沸，然而痛失樊城后却能保住冯栩。在没有救援的情况下支撑一年，最后竟能眼看粮草耗尽而不投降，选择亲自出城涉险求援，可见家国危难对人影响之深。”
江原阴阳怪气：“我更意外的是他在赵誊面前如此受宠，居然还是得不到救援。难道罗厉因为力保冯栩失宠了？”
说话间，罗厉已经与裴潜交手几十回合，两人从骑也在周围混战。罗厉见不能速战速决，反倒沉下气来，有几次寻到裴潜破绽，险些将他刺中。裴潜求胜之心强烈，与罗厉之奋不顾身正是旗鼓相当，几次遇险之后，愈战愈勇。而罗厉应付裴潜之余，开始大声命令越军变换阵型，准备再次集中力量突围。越军虽在魏军冲击下已有些散乱，闻言仍旧尽力听令而行，勉强将魏军的紧密包围逼散了一些。