“那就愿陆兄，此次桂榜上有名吧。”严天和诚恳地说。
魏琪的目光流连在几人身上，状若打趣道：“你俩适才不是雄心壮志还要争解元？”
“所以我刚刚说的是愿陆兄榜上有名，而这解元必是我囊中之物。”严天和看了眼阮阳平，扬起下巴道。
倒不是真有这份自信，北川路人才济济，他又哪里有必得头名的自信，不过就是先挑起陆知杭的斗志罢了。
“天和若是没得解元，又该如何？”陆知杭眉头一挑，轻笑道。
“不如这般，我们三，没得解元者，待乡试结束就请众人到这酒楼，再搓一顿。”严天和说出这话时，没忍住脸上的笑。
“就依天和所言。”陆知杭也笑着应下了。
听着两位好友擅自做下决定，魏琪顿时就垮了脸，义愤填膺道：“你俩的赌约，带上我作甚？”
“莫非，魏兄想逃了这顿饭钱？”严天和拉长尾音，带着点不可置信道。
魏琪这下哪里不知道，这人就是有意的，他白眼一翻，碍于阮阳平在场，只得克制道：“咱都不是一个水准的人，魏某自愧不如，只要此次中不了举人，就请诸位一顿又如何？至于解元……是万万不可能的。”
几人说说笑笑，很快桌上的杯盏就见了底，各自散去。
备考的半个月里，陆知杭除了与严天和、魏琪一叙，剩下的时日都在调整心态和押题中度过了。
离乡试越近，陆家豆腐铺的气氛就愈发凝重，张氏想多说些话嘱咐好事宜，又担心自己打搅了儿子，只能把考篮背好，时不时瞧瞧有没有少了什么东西。
他们几人是与严天和还有魏琪一同启程前往贡院的，比起陆知杭的从容不迫，魏琪可要焦急多了，甚至严天和都蹙紧了眉头，不知是紧张乡试，还是因为偶像阮阳平在这。
临入贡院前，张氏嘴里碎碎念了不少的话，阮阳平携着陆昭走在一旁，夜莺也是尽忠职守地替他们拿好考篮。
“师弟，平常心即可，以你的才学，乡试不足为虑。”阮阳平是过来人，当然清楚陆知杭的水平，只要考试途中没有意外，就无须担心落榜的可能。
唯一需要让人猜测的，不过是名次罢了。
“好。”陆知杭气定神闲地应了一声。
“阮……阮先生，可否勉励我几句？”严天和绷着脸，小心翼翼地问。
从他这头看来，只觉得偶像哪哪都无可挑剔，见阮阳平好言好语地安抚陆知杭，不由有些艳羡。
“我也要。”魏琪连忙上前凑热闹。
严天和似乎是不满魏琪争宠，恶狠狠地瞪了对方一眼，瞧着两人的明争暗斗，阮阳平有些失笑。
趁着师兄说些冠冕堂皇的场面话功夫，陆知杭瞥见张氏忧心忡忡的模样，忙又安慰了几句，单看情绪，只怕会以为赴考学子乃是张鸢姝。
陆知杭安抚好了张氏，抬头时望着眼前写着‘北川贡院’的牌匾，正了正色。
陆知杭入贡院时，走得洒脱，唯有张氏担忧不已，不时询问阮阳平有关乡试的事情，待对方给她说了好话才舒展开了眉目。
身侧的严天和被阮阳平夸赞了一通，还是吃了兴奋剂般，备受鼓舞。
第102章
位于城东南的贡院规模颇大, 比之院试的规模可要气派不少，不过与动辄修缮扩建贡院的江南相较就不值一提了。
晏国共分十三路，而洮靖城就是隶属于北川路管辖的一城, 恰好是此路的主城，由巡抚坐镇, 乡试自然也是汇聚了北川路七座城的诸多学子。
本场考试事关学子前途，主考官乃是朝廷钦定的翰林院学士主持, 至于学政大人只能从旁辅助, 杜绝了考生与考官勾结的可能。
当然, 只要你手段通天，人脉了得，还是能钻些空子的, 闻筝其父乃是执掌一国军权的知枢密院事，地位崇高, 像这等天之骄子在起跑线上就甩了旁人一大截。
“闻大人。”本次主考的翰林院学士慈眉善目, 朝闻筝客客气气道。
闻筝嘴角微掀，不疾不徐道：“徐大人，许久不见愈发老当益壮了，本次乡试有大人坐镇, 必能引得文曲星临世。”
“当不得，当不得，真要出了什么了不得的人物，也是闻大人教导有方。”徐大人被闻筝说得心花怒放, 连连摆手谦让道。
他倒是不虚闻筝，可谁让对方有个好爹, 偏偏这嘴惯会说话, 每次都把他讨了个欢心。
乡试的卷子事先就弥封好了, 待差役检查完所有考生，确认无误都坐到了各自的位置后，主、副考官才开始估摸着开考的时间来。
“大人，都检查好了。”来人禀报道。
徐大人大手一挥，把人屏退后才开始等着日晷走到正位，事先在座下的考生扫过而过。
“开考€€€€”
随着锣鼓声落下，贡院内霎时间响起微不可察的粗气声，不少考生额头都冒出了细汗。
哪怕这等考试，此前都经历过数遍额，再来一次还是胆战心惊，深怕落了差错，不少从外地匆匆赶来的，还没歇息好就开考，眼底都是淡青色。
陆知杭摆好桌上的东西，神色淡淡。
上一次科举还是前年的八月，两年的时间眨眼间就过去了，这等庄重严肃的考试，他却生不出什么紧张的情绪。
趁着考卷还未发下来的间隙，陆知杭阖上双眼，闭目养神时顺道回顾起了半月来与师兄探讨的话，自认为以做足了准备。
再睁开眼睛时，见到有人朝自己这边放下卷子，陆知杭长舒一口气，收敛情绪，平心静气地从第一题开始看起题目，每一个字看得分外认真。
乡试非同小可，不少考官会喜欢在题目中设下陷阱，一旦粗心大意，极可能就与桂榜失之交臂，更何况陆知杭对自己的要求可是不落三甲。
至于解元……
他就是说来逗逗严天和的，在诸多同考学子中摘得头名，难度不言而喻。
哪怕是阮阳平这等天赋异禀之辈都未能如愿。
毕竟，俗话说得好，文无第一，武无第二，点你解元还是次名，全看考官的喜好，就算是你自认为能比旁人出彩，也没处说理去，左右都能给你掰扯回来。
举人与秀才天差地别，除了不纳税、不徭役等最基础的权利，还有了被举荐为小官的可能，前提是你得有些人脉。
摒弃了脑中的杂念，陆知杭心如止水地浏览完了手中的卷子，明明比前年的难度要大上不少，他的心境却莫名的平静。
许是心里有了底，不像初来乍到全靠着运气使然，就连毛笔字都写得入木三分，免了被罢落的惨剧。
陆知杭在脑中打好了腹稿，把心里的所思所想一一写在了草稿上，凝神想着主考官徐大人的文风偏好。
万幸的是，原著虽只是一笔带过，但陆知杭记得清楚。
在草稿上修修改改，确认无误了他才誊抄在试卷上，落下的字迹端正认真，一丝不苟，犹如印刷般整齐得让人赏心悦目。
陆知杭这两年来，在书法上是下了苦功夫的，光是这字拿出去就羡煞旁人了。
写完前边的题，这会的却是道经义题，几个字简陋地出现在卷上，让人需得费心苦思冥想，要如何才能写得出彩。
能参与乡试的学子，都是经过大浪淘沙的，有的都是真才实学，在众多竞争中，怎样脱颖而出才是陆知杭烦忧的。
水、火、金、木、土、谷惟修。
盯着考官所出的题目，陆知杭在看到它的瞬间就自动冒出了尚书二字，这道题正是出自五经中的尚书。
‘水、火、金、木、土、谷’在晏国的观念中乃是孕育万物的，想把这题写好，首先得把一整道题目所表答的意思阐述清楚，再加之圣人的观点，用自己的言语写出，破好题。
把有眉目的题都誊抄到试卷中，陆知杭长长舒了口气，只觉得时刻绷紧着神经着实累人。
这次的考试需得进行七场，耗费的体力非是那等体弱多病的学子能够承受的，哪怕是陆知杭日日锻炼，气力不少，也不敢大意。
他停下笔墨，哪怕还有余力继续写下去，还是克制住冲动吃了些干粮补充体力，做起了眼保健操，缓解眼睛的疲惫。
许是他这奇怪的举动实在引人注目，旁边的学子面色古怪地瞥了他一眼。
陆知杭朝他微微一笑，一张如画的俊脸惹得对方羞赧不已，担忧被监考之人误以为舞弊，慌忙转回头来。
做完了眼保健操，陆知杭又替自己揉了揉手腕，长时间保持姿势写字也不易，杂七杂八的事情做完，见时间差不多了，方才重新开始动笔。
陆知杭缓过神来，身子总算舒坦不少，精气神也回来了，不至于做题入迷脑子成浆糊，犯了差错。
他视线落在试卷中，然后一眼就瞥见了一道题目。
羊父母干龟动乎。
“……”哪位奇才出的题，他定要与之辩论一二方才罢休。
陆知杭本以为这会神清目明，下笔该如有神才是，这会仔细琢磨起了题目，可不正是一道截答题？
不仅是一道截答题，还是道截答得面目全非、七拼八凑的怪题。
好在除了这道题，剩下的题目总算正常些了，陆知杭费了大半的脑细胞，哪怕早就准备充足，甚至师兄还帮他压对了一道题，都让他犹感累得慌。
陆知杭搁下笔，活动了下身子，动作骤然一顿，停留在了那位面白无须，身着官袍的男子身上，眉头微微一挑。
那人似有所感，不着痕迹地弯了弯嘴角。
正是一年未曾见过的学政大人€€€€闻筝。
两人的对视匆匆，陆知杭活动好后，再侧目望去身边人时才发现，所到之处就自己停了笔，其他学子还在奋笔疾书，神情焦灼中，怕是完成得不如何。
陆知杭做好卷子时，时间仍有富余，哪怕此前早已检查过，还是不厌其烦的又从头到尾浏览了一遍，对比执笔埋头苦写的其他学子而言，他这着实有些轻松了。
“收卷€€€€”
随着浑厚如钟的声音落下，考场顿时就混乱了起来，不少没写完的学子执笔急促，另一些进度堪忧的人则是灰败绝望。
要知道，这可是最为重要的第一场啊！
这简单的二字在考场内引起诸多风云，早早把试卷都做完的陆知杭没了上次院试的仓促，面上云淡风轻。
不过，哪怕他坚持锻炼了两年的身体，早就比不少卖体力活的人体质还好，历经整整七场考试下来，还是透支了不少精力，主要要还是脑子动得多。
哪怕一日只考一场，能安然无恙撑下来的学子，都是身体素质过硬的。
头场考试虽是阅卷官评选最为看重的，但后几场也占了不少的地位，陆知杭自不敢松懈，时刻悬着心，专注于科举中。
出考场的感觉，大概与从暗无天日的牢狱释放出来差不多，陆知杭呼吸着外边通透清新的空气，庆幸起了自己没倒霉催地分到臭号。
就算他在沧县就曾无数次模拟过，陆知杭也没有受虐的癖好，最好是这辈子永远别分到。
“师弟如何？”阮阳平在人山人海中，一眼就瞧见了走路还能稳着的陆知杭，招手问道。
陆知杭走上前来，笑容温润如玉，轻笑道：“觉着竟比前年的院试要轻松不少。”
“当真？”张氏诧异道。
“公子天纵奇才，自然是真的！”陆昭喜笑颜开，抢答道。
几人叽叽喳喳讨论着，等了片刻就等到了脸色萎靡的严天和、魏琪二人。
“怎样了？可是有信心与我争这解元？”陆知杭等他们走近了，压低声音问。
严天和盯着他瞧了一眼，又看看阮阳平，脸上的虚脱登时就消散大半，掷地有声道：“受了阮先生的勉励，岂可辜负？”
“……”陆知杭满头的黑线，突然有些怀疑严天和是不是被人夺舍了，难不成这就是偶像的力量不成？
乡试暂告一段落，但不少赴往洮靖城参加科举的学子大多都没有离去，除了自知无望，其他秀才哪怕明知希望渺茫，都宁愿逗留几日，直到放榜才肯死心。
晏国乡试放榜固定在七日后，已是过来人的陆知杭气定神闲，倒是张氏坐立难安。