蝴蝶忍坐在边上，两人有一搭没一搭地聊天。
“你一直在京极屋工作？”
“不，不是，我在各家茶屋间打零工，谁家愿意要我我就去哪家。”小枝说，“大部分店家都不愿意要我就是咯，以前在智下屋时，被客人看见了这张脸，他吓个半死，之后就很少有人家愿意雇用我。”她想了想说，“就算是工作，我一般也会把脸蒙起来。”
“那京极屋就要你了？”
小枝笑说：“是蕨姬花魁点我的，她说我是丑八怪，她喜欢跟丑八怪站在一起，这样就能更凸显出她的好看。”
蝴蝶忍伸手扶住自己的额头，听这大白话她竟然不觉得很生气，只觉得蕨姬果然是蕨姬，她昨天已经充分领教到了蕨姬的骄纵和坏脾气，那女人就是花街一切恶劣品性的聚集体，使唤往来的游女就像是使唤婢女，心情不好了上手便是一巴掌，她就出门一会儿回来的时候先前服侍自己的小雏／妓挨了蕨姬两巴掌，白嫩的脸肿胀不堪。
蝴蝶忍很气，她又知道自己气愤没有任何用处，如果理论了只会让雏／妓过得更惨，只能私下给她用了清凉药膏，让她消肿得更快。
“那个女人……”蝴蝶忍暗道，“这脾气到底是怎么养出来的？”
小枝的耳朵很好，她忍不住回答道：“就是这条街养出来的啊。”
“可我听说，鲤夏花魁的脾气就很好。”
“那不一样。”小枝摇摇头，“鲤夏花魁是从小被买下来，当花魁培养长大的，她长得漂亮，走的又是从秃稳扎稳打向上的路线，脾气当然很好。”
“蕨姬花魁，听说是低级游女的孩子，是从游女上来的。”
蝴蝶忍并不明白中间的区别，但听小枝描述，养育低级游女的茶屋，是人吃人的地方。
”而且蕨姬花魁很好看。”她眼睛闪着光，“好看的人无论做什么都是正确的。”
“这不对。”蝴蝶忍觉得小枝人还不错，便多说了点，“她好看难道打人、杀人都是对的吗？”
小枝反问：“那有权利的客人玩死了游女也没有人追究，难道是对的吗？”她话语中并没有什么愤懑之情，只是在就事论事，情绪像是平稳的镜面，或许这才是最恐怖的。
“游女都是因为客人死的。”她说，“有的客人自己有梅毒，却还要找游女，低级游女没有选择客人的权利，就被拖累着染病，价值压榨干净后被孤零零赶到街上，饿死或者病死。”
“还有的客人，是武士家的儿子，对游女很粗暴，我甚至听说有人在床上掐死了低级游女，赔了点钱就息事宁人。”
“吉原很大，在这生活的不仅有游女和见世番，还有妓／女的没有卖身的孩子，明明不是格子里的人，却被猥琐的大人看重，随意抓来摆弄，这难道是对的吗？”
蝴蝶忍哑口无言。
“蕨姬花魁做的事情都是正确的。”小枝低头看腌菜缸，“她给京极屋挣了很多很多钱，这家茶屋就是靠她供养的，因为她挣钱了，妈妈才能买更多的女孩儿回来，茶屋才会变得越来越大，生意越来越好，如果没有蕨姬花魁，大家就没有饭吃了。”
“就算她要人死，妈妈都会同意，这里的人活着本来就是靠她。”
［太扭曲了。］
蝴蝶忍想。
［实在是太扭曲了。］
最让她感到恐惧的是，小枝说的话从逻辑上是完全说得通的，蝴蝶忍回顾自己的前半生，在双亲被鬼杀死之前，她过的幸福而富足。
依稀记得小时候，姐姐带她上街看见衣衫褴褛的平民，不，不对，她们捡来的妹妹香奈乎不就生长在地狱里吗。
被吃掉也很正常、被贩卖也很正常、没有名字……
吃人的“鬼”无处不在，哪怕他们杀尽天下恶鬼，依旧有更恶劣的事情发生，这个事实，打心眼儿里让她感到恐惧。
［我的工作只是斩鬼。］
她告诉自己。
［其他与我无关。］
……
太宰睁开眼睛时叹了口气，昨夜无梦。
他做过好几个断断续续的梦，有曾经遇见过的织田作之助，后来又出现了叫中原中也的少年。梦都是支离破碎的，片段似的，他从中窥伺自己过去生活的剪影，试图推断出变成眼下模样的真相。
他起床很晚，看墙上的钟，下午三四点，游女要陆陆续续起来洗漱，深秋天黑得早，五点左右太阳就会落山。
太宰对小梅的房间很熟，说来有些古怪，前些年他也是居住在小梅的屋子里，很少回到京都的宅院，整一个大写的鸠占鹊巢。京极屋的老人开始觉得很怪，也不适应生活中多个非见世番的正常男人，可蕨姬花魁不赶他走，其他人不愿意也没用。
反正蕨姬花魁收的拜谒金多，京极屋的收入不减反增，就随他去了。
醒来后的第一件事就是问老板娘要酒喝，京极屋的老板娘跟太宰熟悉，直接跟他说去地窖里拿，摇摇晃晃下了地窖两步，门洞一开，只见瘦弱不成样子的男人坐在地窖里，有一搭没一搭地玩手中镰刀，他脸上生有丑陋的斑纹。
这个是很丑的男人。
太宰就跟没看到他似的，晃晃脑袋，去找自己的酒瓶。
……
［是很眼熟。］妓夫太郎发现，当他首次完整地看见太宰治的脸时，心头并没有生出对帅哥的愤恨，更没有因妹妹对这男人的特殊而不愉快，他只觉得又无奈又嫌弃。
［我看他，就跟看傻妹妹差不多。］
“喂。”妓夫太郎觉得太宰是傻的，换作他人，冷不丁就酒窖看见丑怪的男人，这人还阴阳怪气地摆弄镰刀，谁不落荒而逃，也就是太宰治，他摇摇晃晃，精心挑选自己喜欢的酒，毫不顾忌地将后背暴露给妓夫太郎。
［怪人。］
“啊？”太宰说，“你叫我？”他哼着不知名的小调，调子很耳熟，妓夫太郎一拍脑袋，这不是堕姬唯一会唱的和歌吗？
易褪花容人易老，绵绵苦雨吾身抛。
朝有红颜夸世路，暮成白骨朽郊原。
“你在找什么？”