［那是我永生难忘的噩梦。］
其实她不是没意识到问题，无论吃多少米饭都无法填满的食欲，满脑子只有饿饿饿饿饿饿饿，她的嗅觉也变得灵敏许多，视线不由自主落在人白皮肤下青蓝色的血管上。
丈夫一不小心划破了大拇指，血滴摇摇晃晃挂在手上。
“珠世！”丈夫睁大眼睛，快活而惊喜地说，“你身体好了！你能下床了！”
［笨蛋一个，除了我的身体，什么都意识不到。］
他高兴得全心全意，随着喋喋不休说：“正好，在休养几天，等天暖和一点我们一同去看春樱，山上的樱花比朱雀大道两侧的好看多了，叫上阿治一起去，他这年纪的男孩子怎么能天天闷在家里苦读……”
他们的养子，15岁。
珠世有一搭没一搭地听着，也面带幸福满足的微笑，她心里惴惴不安，可“与家人一同赏樱”的未来太具有诱惑力，下意识把全部问题都忽略了。
［不，真要说的话，还是有人没有忽视的。］
时间过得越久，阿治当时的眼神就越清晰，在他们死亡两百年后，珠世终于想起来。
［他.从.没.有.笑.过。］
对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起……
当她梦醒来时，都会用手掌捂着嘴无声地痛哭，丈夫躺在她的身边，尸体已经凉了，房间里血淋淋的，榻榻米、和服、甚至她的脸上头发间牙齿缝间全是血和碎肉。
丈夫的尸体是完整的，脖子上有抓痕，她甚至没有吃他一块肉，场景封存在记忆深处，想不起来了，但她可以推测。
丈夫回家以后看着她理智全无抱着阿治啃噬，惊慌失措地上前想要把他们分开，被失去意识的自己挠了一爪子，抓痕开在脖颈上切断了大动脉，血喷得漫天，他一边“嚯嚯”地挣扎着，发出死前最后的气因，一边看着自己吃阿治。
直到死亡。
／她梦见了一具苍白的尸体，与一滩鲜血淋漓。／
有时珠世会痛苦地想，那孩子死前是什么样的？是会惊慌地大吼，还是用他死水般波澜不惊的眼睛盯着自己看。看他的身体被撕扯成碎片，看他幻想的幸福被狠狠地砸了一锤子，瓷器碎片似的破碎开。
［我最痛恨自己的逃避，明明意识到了不对，却什么都不说。］
［我睡着了，而阿治，他从头到尾都是醒着的。］
［他听我描摹未来美好的生活，听我决定接受那杀千刀的该死的治疗，看我变得像野兽一样渴望人肉，又在面上摆出幸福的微笑同他说要一起去赏花。］
［最后眼睁睁地看着我吃掉他自己。］
对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起……
……
“这、这。”麻美用力克制自己，她试图阻止汹涌流淌的唾液，可它们不停自己的使唤，从舌头下一鼓一鼓地冒出来，像是冬日的趵突泉。
她的手在桌子底下绞来绞去。
麻美跟河下区土生土长等孩儿不同，她面容姣好，在家里最好时上过教会针对贫民开的免费私塾，那丁点儿教育经历将她同不识字的野妇区分开，教了她什么是自尊与羞耻。
“我可以把它们带走吗？”她看着香喷喷的炸猪排饭，“我想把它们带给妹妹吃。”
蝴蝶香奈惠没露出明显的同情神色，那不好。
义工生活教会她，对那些在河下去依旧努力穿戴整洁的人要尊重，切勿同情。
“当然可以。”太宰说用食指敲桌子，“但我建议你吃掉，考虑到我们会付给你额外的报酬，一整袋面粉。”
麻美睁大眼睛。
“为了你能够更好地回答我们的问题，我建议你把它吃掉。”太宰对女性相当有一套，“为了不让你在回答的过程中晕倒。”
“我……”麻美不再推辞，她已经很久很久，或许有一年半没有吃肉了，蝴蝶香奈惠说，“你尽量吃慢点，长时间少进食的话，胃的消化能力会减弱，吃太快对身体不好。”
麻美知道这一点，她点点头采取了蝴蝶香奈惠的建议，每吃一口咀嚼三十下。
进食完毕后她长呼一口气道：“那么，两位……大人。”斟酌着送上尊称，“你们想知道什么？”
“河下年轻女生的生态。”太宰不客气地说，“你们在做什么工作，每天要工作多少小时，会有多少收入，那些收入能够支撑正常生活。”
麻美松了口气：“就……这些问题吗？”
“或许会有拓展。”太宰拿出纸张与笔，他转钢笔的动作异常熟稔，麻美看着他的笔，视线中充满了敬畏。
她一五一十地交代：“我们能做的工作种类不太多，妈妈的手艺比较好，可以做缝补工作，而我只能帮人浆洗衣服。”
“最好就是去工厂当纺织女工，可纺织厂的数量太少，许多人都会去应聘。”她不安地说，“如果能去纺织厂，一个月就能挣到两元钱，只吃麦麸的话可以吃饱。”
问题接连向下走，太宰他态度专业，时不时会在本子上记载点什么。
“我听说。”他道，“越是贫穷混乱的地方，人贩子就越猖獗。”他的声音充满了诱惑力，配上微微颤动的上眼睑，令人不得不相信其情感的真挚，“尤其是年轻而面容姣好的女孩，一些人会被拐卖到南洋去做唐楼小姐。”
“河下一带有人失踪吗？”
“肯定有。”第一句话斩钉截铁，第二句话稍稍显忧郁，麻美又开始绞手指了，打补丁的和服布料夹杂在指缝间隙里，单独拎起来一小撮，皱巴巴的。
阳光穿透廉价的毛玻璃窗，披撒在她身上，麻美所经受的苦难还不够多，她有一头黑丝绸般滑腻的秀发，饥饿消耗了脸颊上的脂肪，介于白黄之间的皮肤勾勒出长直的鼻梁与优雅的下颚曲线，她贫穷却努力保持最后的体面，焦躁的清香覆盖一年四季晒不到太阳阴干和服的潮气。
她小声说：“有的父母会把好看的女孩卖到吉原，还有些人是自己离家出走，不想在这里过了，试图出去闯一条路。”
“还有些人，她们可能去做了尼姑。”
／每当我拉开沙丁鱼罐头，看它们睁着眼睛死不瞑目地拥挤在一起时就会想到东京，你看，这里是国家的重点，工业的心脏，钢铁林立的进步王国。炼铁厂高耸入云的烟囱二十四小时全天疏通灰烟，由至今不到一毫米煤炭颗粒与戕害肺部毒气组成的烟雾编织成无极的云朵，将大半座城市笼罩在内
纺织厂传来连绵不绝咯吱咯吱地劳作声。男工、女工、童工，从日本的东南角、西北角潮水般涌来，涌进大都市，涌进灰白砖块堆砌成的工厂。