“啊？”明台焦急地喊起来，“那大姐岂不是回不来了？”
“不会。”明诚很镇定，“大哥的车上有通行证。进城的时候我看到了，守城的警察看了通行证才放我们走。他们回来肯定也可以凭那张证进城。”
明台松了口气，很快又开始犯愁：“我们去哪里找大姐和大哥呢？”
“最好找一个地方等他们。”明诚把记忆中的大街小巷一一罗列出来排布在脑海里，挑出其中一条，“我们去€€葭巷。”
“€€葭巷？”
“你记不记得大哥带我们去买酒的地方？”
明台转着眼睛想了一想：“陆婶婶的店？”
“对。大哥每次开车进城都会经过那间酒铺，那条巷子就是€€葭巷。”明诚像是要确证似的，又补了一句，“我记得清清楚楚，不会有错。”
明台顿时精神起来：“好，我们去€€葭巷。”
TBC
第17章 寒秋（二）
1926年秋，明诚13岁，明台8岁，明楼22岁，明镜29岁。
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（二）
他们出门时已经过了八点，在野地里绕了一大圈才寻到灯火人家。
沿街店铺差不多都打烊了，有一两家人家正在上铺板。街上清静无人，隔墙的院子里偶尔传来一两声狗吠，便再无声息。
明诚撒腿跑了起来，明台紧紧跟着他。陆婶的铺子会不会已经打烊了？那样的话，他们要去哪里等大哥大姐？他们没有说话，可是心里都想着同样的问题。
过了桥再拐道弯就是€€葭巷。酒铺在巷子口，明诚远远地望见铺子的灯亮着，铺板上了一半。他一口气跑到门口，店里没人，乌沉沉的大酒坛一字儿排开，安安静静地蹲在墙边。
“陆婶婶。”明诚朝里屋喊了一声，没有人应他。
明台一头撞进来，靠在门板上直喘气：“没人？”
“不会没人。”明诚朝里走了两步，柜台后边的门帘突然掀开，走出来一个矮小的中年人，粗布灰衫，手里捧着一只小酒坛子。
“陆叔叔。”明诚喊了他一声，见他朝他们看来，飞快地说，“我们可不可以在您的店里坐一会？”
“你们，”陆叔仔细看了看他们，“是城南明家的孩子吧？”
“是的。我家大姐和大哥去面粉厂办点事，我们想借您的地方坐一坐，等他们回来。如果不方便，我们在门口等就行。”
明诚一番话得体礼貌，引得陆叔多看他一眼，笑笑说：“哪有不方便，坐吧。”
明台听他答应了，挪到桌子边上，一屁股坐进椅子里再也不想起来。他卯足劲跑了一路，又累又渴，拿起桌上的茶壶倒了一杯水，咕咚咕咚猛灌一气。
这茶水原本就是为招待客人备下的。明诚对陆叔道了谢，也坐下喝了两杯水，一路高悬的心终于放下，长长地呼出一口气。
陆叔把酒坛放到货架上码齐了，回头打量他们：“从城南到这里可不近，你们是走路来的？”
明诚顺着他的视线低头，瞧见自己的皮鞋上蒙了一层土，鞋底糊着黄泥枯草，狼狈不堪。他有些尴尬：“我们迷路了，沿着河一直走到宽马路才找到这里。”
“你们从河边过来的？”陆叔听明诚说了一些细节，诧异不已，“这是走到荒草岗去啦，那一带尽是偷小孩的人贩子。你们胆子也太大了。”
明诚和明台面面相觑。明台头皮发麻，嘴上仍是辩道：“不会的，我们一路上连个人影都没看见。”
“那河上不是有船吗。那些跑船的十有八九都是人贩子，抓到小孩堵上嘴，捆起来往船舱底下一塞，运到城外卖掉，神不知鬼不觉。”陆叔皱眉道，“城里城外有多少孩子就是这样被卖掉的。”
野地里漆黑冰凉的记忆浮现在眼前，明台哆嗦了一下，不吭声了。
“别怕。”明诚轻抚他的后背，安慰道，“我们已经到这里了，没事的。”
明台的声音闷闷的：“万一我们没等到大姐他们怎么办？是不是还要走回那条路？”
“傻瓜。”明诚笑起来，在他背上一拍，“从这里回去的路我认得的呀。”
明台撅起嘴，歪头瞧他一眼：“行吧，听你的。”
“放心吧，大姐和大哥会回来的。”明诚对他笑了笑，抬头朝门外望去。
他们坐在靠门的小桌边上，从这里看出去，正好能看到巷子口的马路。酒铺旁边有一片空地，入夜支起了馄饨摊子，陆陆续续有食客来摊子上吃馄饨。烟气和人声随风飘来，给寂静的巷子添上一份生气。
陆叔清点完货架，回到柜台后边拨拉起算盘珠子，一面同他们说话：“夜饭吃过吗？”
“吃过了。”回答他的是明诚，“陆婶婶呢？”
“在后面哄孩子睡觉。”陆叔微微笑了一笑。他面色黑黄，脸颊凹瘦，这一笑显得可亲许多，“你们怎么不在家里等？”
“我们已经等了一天啦，就是等得受不了了才出来的。”这回说话的是明台。他一想到在家里煎熬不安的情形，忍不住要对人诉苦。
“你们的大姐去厂里做什么了？这么晚还不回来。”陆叔望了一眼天色，“这会儿城门都关了。”
明台答不上来。大姐早上出门时，嘱咐他们乖乖待在家里别乱跑，可是没有对他提过厂里的事。他转转眼睛，蹦出一句：“这么晚了你也没打烊呀。”
陆叔愣了一愣，笑了：“那是知道你们要来。”
“不可能。”明台小声反驳。
陆叔笑笑，翻过一页账簿，右手飞快地拨动算盘珠子。
明台半信半疑地瞅了他一会儿，支着脑袋转过去看明诚。明诚拿了桌上的报纸在读，眉毛拧成一个结，似乎没有听见他们的谈话。
“阿诚哥。”明台往他身边挪了挪，“报纸上有什么？”
“北伐军到九江了。”明诚顿了一下，眼睛仍盯在报纸上，“难怪这边的防务收紧了。”
明台听不明白，凑过去瞅报纸上的字，看了半天都没看到什么“房屋”。
“是防务。”明诚解释给他听，伸出食指在桌上虚虚地画了一副小地图，“喏，这里是九江，苏州在这里。北伐军到了江西，往东是浙江，再往上就是江苏。关城门的时间提早就是因为这个。”
他拿手指在桌子上点了一点，明台仍是一脸茫然：“因为北伐军？他们来了会怎样？”
明诚的目光移到他脸上，停了两秒，轻声说：“会打仗。”
明台“啊”了一声，半是惊讶半是惊吓，愣愣地看着他。
TBC
第17章 寒秋（三）
1926年秋，明诚13岁，明台8岁，明楼22岁，明镜29岁。
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（三）
明诚的目光移到他脸上，停了两秒，轻声说：“会打仗。”
明台“啊”了一声，半是惊讶半是惊吓，愣愣地看着他。
“还不晓得什么时候会到这里呢。”陆叔突然开了口，对他们安慰地笑笑，“不要怕。”
明台懵懵懂懂地点了点头。明诚却想着如果北伐军到了苏州，离上海也就不远了。
他仍记得两年前那场战乱。上海的洋行交易所全部关停，租界的公园马路成了难民营，米价飞涨，每天都有人饿死在路边。即便如此，能够逃进租界远离战火的难民已属幸运，还有更多的人在无人看见的地方沉默地死去。
然而，这一回和上次军阀间的混战又是不同的……明诚捏着报纸，沉思不语。
明台挑了一份周刊，津津有味地看完连载漫画，翻来翻去找不到好玩的图画，便搁下报纸走到门前，伸头朝外张望。
馄饨摊子刚走了一拨客人，桌椅空着，老板蹲在墙根底下，拿竹刷€€€€地刷碗。一阵风徐徐吹来，他闻到空气里若有若无的馄饨面香，悄悄咽了咽口水。
明诚看完时评，正要翻到另一版，听见明台伏在他耳边悄声问：“阿诚哥，你身上有钱吗？”
“你要做什么？”明诚转过头看他。
明台咧嘴一笑：“想吃小馄饨。”
明诚摸了摸口袋，空空如也。他溜出门时光顾着担心被人发现，忘记揣上钱包：“一分钱也没有。”他惋惜地朝明台看，“等大姐来了再说吧。”
明台倒在桌子上，黯然道：“大姐到底什么时候回来呀？”
这个问题他一天之内问了无数次，明诚也不知道要怎么回答他，想了想说：“厂里新进了一批面粉机，他们应该是在组装机器。安装、调试，总要花不少时间。”
明台恍然大悟：“大姐前些天在电话里讲船期仓库，就是在说这批机器吗？”
“是呀，昨天才运到苏州的。大哥为了这批机器和英国洋行谈了好几个月。”
“你怎么知道的？”
“大哥带我去过几次洋行。”
明台眨了眨眼睛，忽然说：“大哥对你真好。”
明诚一怔，下意识地去看他：“你要是感兴趣，下次让大哥也带你去。”
“不要。”明台撇嘴，“听他们谈生意无聊透顶。”
明诚笑了一笑，不置可否。
明楼去洋行谈生意，也不全是谈生意。有时候他和英国人天南海北地胡聊，他也在旁边听着。明楼从不对他解释什么，除非他主动问起。
他确实问了不少问题，几乎都和采购的机器有关。明楼有问必答，然而当他问到为什么带他去洋行时，明楼却反问他，你觉得呢？
“大哥想教我谈生意。”明诚想了想，又不太确定。大姐常对他们说，要专心读书做学问，可是知道大哥带他去谈生意，大姐也没有责怪。
明楼笑了，大约是看出了他的心思，拍拍他的肩膀说了一句，世事人情皆学问。
签合同那天，明诚也去了。出了洋行，明楼带他到礼查饭店吃了顿便餐。午后阳光和煦，从窗户往外望去，苏州河边人群熙熙攘攘，花园桥下往来船只多如过江之鲫。他切着牛排，晕乎乎地想着合同上的数字，一长串零在脑子里开火车似的奔来跑去，恍惚觉得大哥是无所不能的。
他这么想着，便对明楼说了。
明楼听了只是微笑，慢慢地又对他说：“没有人可以无所不能，我也不例外。凡事尽力而为，问心无愧就好。”
明诚记不清后来自己说了什么，西冷牛排的味道也淡忘了，唯有明楼嘴边那抹微笑深深地烙印在记忆里。
他把桌上一叠报纸翻了个遍，明台已经昏昏欲睡。陆叔核完账目，进了里屋许久不见出来，铺子里寂静无声。
明诚走到货架前，挨个儿瞅酒坛子上的红纸贴签，转了一圈又到酒铺门口，探头朝巷子外的马路看。夜深人静，通往马路的道上漆黑一片，只有馄饨摊的炉子在墙根底下隐隐显出红光。
大哥大姐怎么还不回来。他蹙着眉，闷闷地回到桌边。
里屋有女人在低声说话。朝向后院的门大概开着，布帘微微掀动，明诚感觉到一阵冷风贴着脸颊吹过。
“是明家的小孩。”他听见陆叔在屋里轻声说，“家里大人出城还没回来，跑来这里等人。”