六月阳光如刺骨冰水将她从头到脚浸没，凝成门后一记响亮的耳光。弟弟背脊挺直，沉沉地压在眼前，明镜怒不可遏，颤抖着质问他是不是忘了父亲临终的话。
明楼当即跪下否认。汪芙蕖是系里聘请的教授，著名的经济学者，即将上任的政府财政顾问，他兜兜转转解释了许多无关痛痒的理由，明镜却隐隐生出一个可怕的念头。
你该不会是存了心思故意接近他吧，她问。
明楼抬起头，目光沉静，薄唇紧抿。
夏天，明楼南下去广州。上海的报纸铺天盖地都是广州国民政府成立的消息，新政府主席是汪兆铭，财政部高级顾问的名单上有汪芙蕖的名字。秋季开学，他又匆匆赶回南京。
半年过去，姐弟俩见面次数屈指可数，明楼联系家里也以问候为主，谁都没再提起那件事。直到明镜发现他给汪芙蕖写信，心里的刺又疼起来。
汪芙蕖是只笑面虎，和日本人关系匪浅，南边的政府里也有人坐镇，她怕明楼入虎穴有去无回，然而也知道他骨子里深藏执拗，凡是他决意要做的事情连父亲都未必能说动，她给再多巴掌也毫无用处。
明镜胸中亘了一口气，餐桌上只给明诚明台夹菜。狮子头肥腴柔嫩，汤清味鲜，明台从大姐碗里挖来半个，一人独占一个半，摇头摆尾吃得不亦乐乎。阿诚没什么胃口，剩了半只被明楼夹去吃了。撤下饭席，周妈妈端来红枣汤，嘀嘀咕咕说厨房里的耗子不怕猫，早间取的冰糖少了一半多。
明台闹着要看烟花，明楼在院子里点了几只窜天猴和金玉满堂，火树银花，热闹非凡。阿诚笑嘻嘻地倚着廊柱子看，他有些头重脚轻，也不吭声，晚上照常吃了药就去睡，没想到后半夜忽然发起高热来。
明楼睡得迷迷糊糊依稀听到梦呓，闭着眼睛往枕边摸，伸手触到阿诚滚烫的额头顿时惊醒。病情来势汹汹，找大夫来开药诊治是绝对不行的，他披衣起身找出电话簿。苏州城里有一间外国医生开的诊所，明楼找到诊所的电话，想起后院小楼只装了一部电话，在明镜和明台的睡房里。他不想吵醒姐姐，索性穿戴整齐，准备下楼去前院打电话，出门时恰好遇到明镜听到悉索声，推门出来查看。
从老宅到马路有一段距离，石板弄堂狭窄不能行车，轿车只能停靠在路口。明镜提着纸灯笼走在前面照路，阿诚已经是半大孩子，不便抱在怀里，明楼俯身背起他，双手稳稳地托在背后。
沿街一路灰墙高耸，星月无声，呼吸在寒夜里化作白雾迅速散去。阿诚有些醒了，动了动手脚，只觉得浑身的骨头疼得厉害，肺里呼出的热气能烫伤鼻腔喉管。他痛得委屈，忍不住呻吟出声，难受得要哭。
明楼侧过头，在他耳边轻声哄道：“别怕，我在。”
声音沉沉，似一道清流淌过，阿诚依恋这份清凉，贴在他颈侧含糊地念：“大哥”。
明楼搂住他往上轻轻一颠，仍是说：“我在。”
天上的星星被急促的脚步搅乱了，落在白纸灯笼里，透出温暖的微光。宽阔的背脊随着步伐摇晃，像温柔的海浪，轻轻推小船入了港湾。
风霜寒意都不见了，阿诚枕着宽广的肩膀，安心地睡过去了。
TBC
第16章 苏州冬日（完）
时间：1926年，明镜29岁，明楼22岁，明诚13岁，明台8岁。
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（五）
阿诚这一觉睡得极沉，醒来时恍惚不知今夕何夕。
他半梦半醒听到哔哔啵啵的动静，像是远处不断有鞭炮炸响，等他睁开眼，那声音变得更加清晰，似乎就在枕边。他望着墙上的耶稣像出了一会神，才反应过来这里是诊所病房。
窗边有一个人影，明台搂着铜火囱坐在窗前的椅子上，正低头透过盖子上的小孔瞧里头的动静。细碎的声响就是从这黄铜火笼里传出来的。他微微侧过头，半边脸陷在枕头里，带着刚睡醒时的迷茫和困顿静静地看着明台。
明台抬起头，正好和他的视线对上，立刻咧嘴笑起来：“阿诚哥，你醒啦。”
阿诚轻轻点了点头。嘴里干得发苦，舌苔黏着上颚，他下意识地朝床头柜上的茶壶看。明台跳下椅子给他倒了一杯水，学大姐的样子浅浅地尝了一口，感觉到水是温的才递过去。
如果大姐在，肯定会夸他像个大人了。明台有些得意。
铜火囱里渐渐热闹起来，捂在炭灰底下的米粒受热膨开，爆出轻微的声响。明台听声音知道白米差不多都开了花，搓搓手心旋开盖子，拿竹片拨开厚厚的灰烬，拣出一粒粒爆米花。满室温暖焦甜的白米香气像一团蓬松的棉花，阿诚陷在柔软的米香里深深吸气。
明台塞给他一把热乎乎的白米：“大姐说你两天没吃东西，一直在睡觉。”
米粒上沾了点炭灰，阿诚轻轻吹走灰尘，舌尖在手心里一转，舔走四五粒：“大哥大姐呢？”
“大姐在和医生说话，大哥昨晚睡在这里，回去换洗衣服了。”明台眨了眨眼睛，忽然压低声音说，“大姐和大哥说话啦。”
阿诚有些糊涂，愣了一下才明白他的意思，心里的石头蓦然消失，微笑着说：“好呀。”
明台也嘻嘻地笑，拈了两粒香米花仰头扔进嘴里。椅子太高，他的脚尖碰不到地，两条腿悬在半空中晃呀晃，仿佛把那些藏在夜里的忧虑和烦恼都踢散了。
离开南京那天，大哥送他们到车站，一路叮嘱明台不要顽皮不要惹大姐生气，明台难得听话，回到上海安静了一段时日。那些日子里，明镜常常一个人坐在沙发上出神。阿诚半夜起来，站在走廊上悄悄地往楼下看，灯光明亮一如往昔，大姐端坐在沙发一角，满室的寂静都落在了她的身上。那时，他才恍然发现明公馆璀璨华丽的水晶灯下也有光芒照不到的角落，大哥大姐温言笑语的背后是他和明台都无法触及的往事。
明镜进来时，明台已经脱了鞋和阿诚一道钻在被窝里，头碰头凑在一块焖蚕豆。豆子的熟香和白米的香气融在一起，软绒绒地搔着鼻腔。明镜惊喜地抱住阿诚，试探他额头热度，阿诚在豆香里又闻到了雪花膏的蜜香。医生和护士也进了病房，护士是学看护的本地姑娘，抿了嘴笑着看他们，阿诚觉得挺不好意思，毛茸茸的脑袋在明镜怀里转了转似要躲开。
医生是德国人，量过体温，用听诊器在阿诚前胸后背敲敲按按，让他反复深吸气再吐气，不发一言听诊完了终于露出一丝笑。他的英语带了刻板的德国口音，阿诚倒也听懂了，知道自己病好了随时可以出院，等医生一走就对大姐说要回家。他们正说着话，忽然听到窗玻璃上两记脆响，转头一看，是明楼。
病房在一楼，窗户外面是停车的空地。明楼下了车，习惯性往窗户里边瞅一眼，正看见阿诚醒了，倚在床上和明台明镜说话，他心里欢喜，几步走过去，抬手敲了两下窗户。阿诚眼睛一亮，笑着对他挥手。明台已经下了床，这时骨碌爬到椅子上，贴着窗玻璃喊大哥，哈出的雾气蒙上玻璃很快散去。仨兄弟隔着窗户嘻嘻哈哈地打招呼，明镜看到明楼两只耳朵冻得通红，心里疼惜，一叠声地催他进来。
明诚回家休养两天，渐渐恢复了精神，小年夜就着暖汤吃了几只蛋饺，胃口也眼见着转好，除夕这晚已经有兴致和明台在铜锅里抢冬笋和肉丸吃了。阿诚回家，最开心的人是明台。那天早晨他醒来不见大姐，隔壁房间里大哥和阿诚哥也不在，他不安地喊了几声没人应，以为家里出了变故，站在空无一人的楼上放声大哭。现在大家都回来了，日子又回到平常的样子，那些惶恐和惊疑就都遗忘在记忆的角落里了。
最后一道甜点八宝饭上了桌，雪白油亮的糯米饭上青梅丝红绿交叠，煞是好看。明镜顺口提了一句城里的戏班，明台突发奇想说要听戏。除夕夜家家户户都在吃团圆饭，哪里还有戏园子开门迎客，但是明台在兴头上，劝也劝不住，非要听《淮河营》不可。明楼哄他高兴，唱了一段左拉李左车右拽栾布同爬鬼门关的西皮流水。明镜是爱听戏的，听他一个爬字拖腔带调，百转千回，不由得叩桌叫好。明台和明诚只会听热闹，见大姐这么高兴，也觉得大哥唱得极妙，卯足了劲儿鼓掌。
明楼在家时常哼上两三句戏词，多半是自个儿消遣，今晚来了兴致，一连唱了几段明镜爱听的《白蛇传》和《梅龙镇》，把她哄得喜笑颜开，自己也多喝了几杯。黄酒醺人，他似醉非醉，又唱了一段《借东风》。
丈夫处世兮立功名，立功名兮慰平生，
慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂吟！
同窗故友会群英，江东豪杰逞威风。
俺今督师破阿瞒，哪怕他百万雄兵！
据长江与敌争锋，显男儿立奇功。
调子起手悠长，忽而变得高亢激昂，字字铿锵，一曲终了，豪气尽数倾出。阿诚和明台拍手叫好，明镜脸上仍带着笑，却没有言语。明楼悄悄朝他们使了个眼色，两个小的得令，立即“红包”、“红包”地叫起来，明镜这才笑出了声，掏出早就准备好的压岁红包，一人一个塞进手里，悉心嘱咐用功读书，关照身体。
明楼也笑嘻嘻地凑过来，大大方方地向她伸手，明镜心里已经软了，嘴上还不肯轻饶：“多大的人了，还跟着讨红包。”
明楼的脸皮堪比城墙砖，歪理正理头头是道：“自古以来，长姐如母。大姐是长辈，是明家的天，在您面前，我也是小辈，过年自然要跟您讨份吉利。”
明镜知道他一张嘴，哪怕是古田枯木也能变出满树桃花，拿手指点一点他，嗔怪道：“虚头巴脑的，”一面掏出大红纸包放在他手里，轻轻拍了一拍，“你呀平平安安的，将来成家立业，做个学者，我就心满意足了。”
明楼弯起嘴角笑了笑，说：“大姐放心，我明白。”他在宽慰人的时候常有这样的笑，温雅柔暖，能叫人心尖儿都舒坦。在明镜眼里，他还是长大了，脸上有了棱角轮廓，心里有了志向，这一笑背后的千言万语，做姐姐的也只看透一半。
这一夜，苏州城里爆竹声此起彼伏。他们聚在门前，爆竹放得最远，烟花摆得稍近一些，明楼让他们站在院门里边，自己拿了自来火去点捻子。烟花璀璨，阿诚和明台倚在明镜身边嬉笑不停，明镜搂着他们，恍然发觉他们都长高了许多，几乎到她的胸口了。总有一天，他们都会比她高出许多，和明楼一样，走到自己的前面去。她在漫天光彩中生出了时光催人的感慨，又暗笑自己大概是老了，竟然纠缠在这些心思里。
看明楼点了几支烟花，阿诚有些跃跃欲试，明台也心痒难耐，不住地拉明镜的袖子恳求。明镜笑着在他们背上拍了一下，说：“去吧，小心点。”小孩子们欢呼一声窜出去，挤在明楼身边争着点烟花。爆竹声响，消去旧年烦恼，她远远地看着他们围在一块，心里有无限的喜乐和安宁。
END
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PS：小阿诚结束了，之后还会有少年阿诚。
第17章 寒秋（一）
明家旧事系列。
1926年秋，明诚13岁，明台8岁，明楼22岁，明镜29岁。
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（一）
阿诚哥。明台张了张嘴，声音散落在风里。
天上有一团模糊的白影，像一锅煮糊的汤圆。他仰着脖子望了一会儿，意识到那是月亮。
没有星星。浓厚的黑如山一般压在眼前，他小心翼翼地敛起视线，盯着脚下的路。
黑暗像是活物一般，亦步亦趋地尾随。参差不齐的屋脊是它的牙，冰凉的风是它的呼吸。它从屋檐底下露出大而圆的眼睛打量他们，悄无声息地贴近后背，往衣领里吹一口气。
明台一个激灵，伸手攥住明诚的衣角。
“别怕。”明诚低头看了看他，把他的手指握在手心里。
我不怕。明台想要反驳，话到嘴边顿了顿，没能说出口。怯意逮着犹豫，顺着背脊攀上来，蚕食微弱的热气，他缩起肩膀。夜里风凉，他身上只有一件单衣。
“阿诚哥，这是哪里？”
明诚朝四周望了一圈，周围什么都没有。他们脚下是一条坑坑洼洼的土路，右手边有一条河，他看不清河面有多宽，只觉得草密水深。
苏州城里有很多河，他只认得几条。常去的餐馆后边的，青石栏水井边上的，祠堂前那条有着一排老柳树的，还有老宅门口静谧无声的小河。城里还有许多野河浜，不知从哪里冒出来，弯弯曲曲地流过田野，绕过石桥，载着舢板朝城外滑去。他记得大哥说过，苏州城里的河都是连着的。
“我们应该在南边。”明诚勉强辨了一个方位，其实心里也有点打鼓。
他们怕被人发现，从花园后门偷偷溜出来，沿着一道道狭长的巷子不知跑了多久，跑到尽头便是这条河，周围荒无人烟。
“南边是哪里啊？”明台耷拉着脑袋，无精打采。
“南边……就是南边。”明诚定了定神说，“再往前，就能看到人家了。”
他握着明台的手拽了一下，明台又抬起头来，加快了脚步。
风从河上涌来，像一头蛮横的小牛横冲直撞。对岸是庄稼地，黑黢黢的一片全是一人多高的玉米秧，风吹得玉米叶子簌簌响。明台时不时用眼角余光觑看河对岸，疑心那里会突然跳出个青面獠牙的怪物，张着血盆大口扑到他跟前来。
他被奇思怪想牵着走，不自觉地往明诚身上靠，一不留神脚下踩了个空，猛地冲出去。幸好明诚用力拉住了他才没有摔倒，但是毕竟是吓到了。
“阿诚哥，我们还要走多久呀？”明台的声音里添了微弱的哭腔。
明诚的心抽紧了。他们有过许多次冒险，在自家花园的假山上，在明堂哥家的泊船码头。这一次，若是被大姐知道他们在夜里冒冒失失地出门，多半是要挨骂的。
要不要回去？明诚犹豫了。已经走了那么多路，他不想就此放弃。
“你想回去吗？”他问明台。
明台吸了吸鼻子，没有说话。他也犹豫不决呢。
“如果你想回去，我们就回去。”明诚放慢了脚步，低头看他。
“不回去。”明台不情愿地摇了摇头。想要见大姐大哥的愿望压过了一切疲惫和惧意。他不愿意回家等，不知尽头的等待极其难熬，他就是等得受不了了才央求明诚带他出来的。
“那就再往前走。”
“还要走多久啊？”
“很快就到了。”明诚抬头看了看，前面隐约有一片突起的土坡，他拉一拉明台，指给他看，“过了那个坡就能看到了。”
能看到什么？明诚自己也不知道。他只是随口说了一句，给明台，也给自己鼓鼓劲。要是翻过土坡仍然什么都没有，怎么办？
他呼出一口气，摇了摇头，甩掉这个丧气的问题。
上坡的路有点陡。凹陷的路面上有很多马车车辙，错乱交织，越往上陷得越深，他们走两步就会被坚硬纵横的车辙绊到。然而谁也没有埋怨，只一味地奋力向前迈步。明台甩开他的手，几乎是手脚并用地往上爬。
河水在草丛深处静静流淌，他们喘着气爬上坡顶，不远处的河面上泊着几条渔船，船舱里漏出一星半点的烛光。
“看！”他们几乎同时朝那丝微光喊起来，一同放声大笑。笑声被一阵风卷去，盖过了野地里悉悉索索的动静。
明诚指了指前方黑影幢幢的屋舍，提起声音说：“沿着这条河走，就能到有人家的地方。”
“嗯。”明台重重地点头，现在无论明诚说什么，他都深信不疑，“到了有人的地方，我们叫辆车去面粉厂吧。”
“不行。”明诚摇头，“城门都关了，这会儿已经出不去了。”