明楼淡淡地瞟他一眼：“会用筷子的才是聪明小孩。”
明台哑口无言。他嫌筷子用起来麻烦，至今吃饭还是用调羹，明楼为了这事不知说过他几回。
转眼，大馄饨也出锅了。“热馄饨来咯~”摊主吆喝着端上桌。荠菜鲜肉馅的馄饨，一只只圆滚滚涨鼓鼓元宝似的，满满地装了三碗。
明镜把两只瓷碗放在明楼面前，见明诚一眨不眨地盯着看，笑着说：“明楼忙了一天，中午只吃了两块苏打饼干，晚饭也没吃。”
“你们是在装新机器吗？”明台吸溜一口热汤，问大姐。
“是呀。”明镜一面吃着，一面慢慢对他们说了厂里的事。
上个月，苏州厂里的工程师请假回汉口探亲，结果水路和陆路都被战火堵了回不来。明楼从上海请来两名技师，三个人参照说明书，带领工人把十多套面粉机全部组装完毕。底下的人见明大少爷亲自上阵，全都卯足了劲儿加班加点，装好机器，把每道工序过了一遍，确定无虞才收工。
明镜着实感到意外。明楼在家一贯是少爷派头，不是猫在书房里读书，就是去花园打球，顶多伺弄些花花草草，那也是三天打鱼两天晒网，没想到做起事来竟是这般拼命三郎的模样。弟弟吃苦卖力，明镜全看在眼里，又是心疼又是骄傲。
他们说话间，明楼已经吃完一碗馄饨，伸手把另一只碗端到跟前，一抬头，对上两个弟弟肃然起敬的眼神不由得一怔。
“弟弟们都很钦佩你呢。”明镜笑着说。
明楼唔一声，就算是回应了。
明镜在桌子底下碰一碰他，他清清嗓子，舀起馄饨，看了看他们：“荠菜馅的，来一个？”
“来一个。”明台和明诚笑嘻嘻地捧碗到他面前，一人接了一只馄饨。
馄饨馅多皮薄，咬一口，丝丝咸鲜味在舌尖上漫开，还有一股子荠菜清香，和着一勺热汤，像是暖阳微风，轻轻地拂过脸颊。明诚两口吃完了，意犹未尽，忍不住又朝明楼的碗里看。一碗大馄饨十只，大哥碗里还剩下八只不知道够不够吃。他舔舔嘴唇，低头吃掉了自己碗里最后一只小馄饨。
意犹未尽的显然不止他一个。明台嘴里含着馄饨，口齿不清地说好吃，拿着调羹想从明楼碗里再捞一只。
“我这儿也有。”明镜拦住他，把自己碗里的馄饨拨给他一只，回头看见明诚一双眼睛滴溜溜地盯着明楼的碗，满目期待，忍不住笑了，“都没吃饱。”
“再来一碗大馄饨。”她转头对摊主说。
“好嘞。”摊主乐呵呵地抄起刚包好的馄饨下了锅。
馄饨摊的生意一直做到后半夜。他们结账的时候，还有三三两两的客人光顾，看着都是附近的熟客。
明台和明诚瓜分了一碗馄饨，明诚多吃一只。上车的时候，两个人几乎是滚着爬上了后座，互相看一眼，嘻嘻哈哈地笑起来。
“累不累呀？”明镜问他们，“睡一会吧，到了喊你们。”
“不累，一点也不累。”明台答得坚定响亮。
然而车子上路没多久，后座的说话声渐渐低下去，很快就听不见了。
明楼放慢车速，开得四平八稳，快到巷子口，熄了火慢慢停在路边。明台仰面朝天睡着了，明镜拉开车门，捞起他搂在怀里。明诚还醒着，从另一边下了车。
从巷子口到老宅有约百米的窄石板路，汽车开不进去。沿路装了电灯，电线从明家宅子里接出来，嗡嗡地亮着白光。明镜抱着明台往巷子里走，回头看了一眼。
几步之外，明楼悠闲地走在前面，朝身后伸出手，手指微微弯一弯。明诚连蹦两步到他背后，伸手抓住他的手。他转头朝明诚一笑。
“走，我们回家。”她听见一个弟弟说，另一个轻轻地哎了一声，很开心似的。
夜里没有星星，也不见了月亮，唯有电灯的光照亮脚下的路。她微笑着搂住明台，亲一亲他柔软的头发，朝家的方向走去。
END
第18章 凛冬（一）
1927年初，发生在《寒秋》篇三个月后的故事。
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（一）
阿玉接到电报，正是明家的晚餐时间。
明诚和明台为了鱼鳃边上仅剩的一粒肉，抄着筷子斗了几个回合，乌眼鸡似的隔着桌子互瞪。明楼端着汤碗，睨向他们似笑非笑，明台那声求救似的“大姐”立刻含了一半在嘴里，和着饭菜咽了下去，另一边，明诚早已屏气敛神，低头扒饭。
还是明镜第一个反应过来：“怎么不见阿玉回来？”
“在厨房。”明楼随口接道。两个小的在饭桌上打架，他瞥见阿玉兜着围裙从后门悄悄溜进厨房。
“像是有事。”他又加了一句。
明镜在晚餐后找到阿玉。一碗泡饭胡乱捣了几下放在灶台上，一口未动，小姑娘掩饰不住情绪，被明镜三两句话问出了眼泪。她爸爸在乡下给人修屋顶，喝了酒上房顶，一脚踩空摔下来，躺了两天眼看着不行了，妈妈让人发来电报，催她回家一趟。
阿玉眼圈红红绞着手。当初她爹为了二十块大洋，把她卖给一个四十多岁的鳏居男人，她连夜逃出村子到大上海谋生路，这几年省吃俭用给妈妈妹妹寄钱，始终没有动过回家的念头。而噩耗来得如此突然，她伤心害怕，想起往日种种又愤恨不安，一时拿不定主意是否要回去。
明镜听她说完，叹了口气：“他以前是做错了事，但是到了这个时候，也不过是一个病残之人，为什么不满足他的心愿呢？”
阿玉垂着头没有说话，眼泪连串滚落，打湿了衣襟。明镜抽出丝帕擦去她脸上的泪痕，安慰道：“别害怕。你十四岁就能离开那里，难道现在还有人能拦住你吗？”
也许是最后这句话戳中了阿玉的心结，她止住抽泣，默不作声地思索。
明镜见她神情松动，又说：“正好我们明天去苏州，开车稍你一程，比你自己回去快得多。”
阿玉没料到她会提这样的建议，吓了一跳，刚要开口回绝，看见明楼走了进来。
“我开车送你到镇上。”
“大少爷，这怎么能行。”阿玉连连摇头。
“怎么不行？”明楼反问，顿了顿又放低声音说，“去看一眼吧。”
阿玉局促地看了他一眼，又去看明镜，手指攥紧了围裙又松开，最终轻轻地哎了一声。
第二天，他们出发的时间比预定早了两个小时。明台在梦中被姐姐柔声唤醒，眯开眼睛看见窗外的天仍黑着，嘟嘟囔囔要发脾气。明镜伏在他耳边说了两句话，他埋在枕头里不做声了，闭着眼睛让姐姐给他穿衣服。
上了车，明台、明诚和阿玉坐后座。福特轿车后座宽敞，三个人都穿着厚棉袄，并排坐下也不觉得拥挤。车子还没开出租界，明台合上眼皮又睡过去了，明诚也是哈欠连天。阿玉和他换了个位子，让明台趴在她腿上睡。等他们开到县城，明镜往后座一看，阿玉左右两边各睡了一个人，像卧了两只球。
明诚迷迷糊糊地醒了，听见阿玉说后天就回来，大姐轻声细语，安慰了她几句。他爬起身，扒着车窗对阿玉挥手道别，车子重新上路，他睡不着了，倚着窗看路边的风景。
镇上只有两排低矮的瓦房，餐馆货铺民居混在一起，出了镇子，便是大片被薄雪覆盖的农田。冬麦绿茸茸地在雪里立着，远处，蒙蒙灰雾笼着树林，草棚屋舍散落其间。腊月天寒，这白的雪，绿的麦，也是一道风景了。
汽车驶出一段路，他听见明镜压低声音说：“只要开春不闹水灾虫害，收成应该不错。”
明楼很轻地应了一声，停了一会儿，又说：“还是要尽早做准备。依现在的形势看，可能年后就会到苏州。”
“这么快？”明镜惊讶道。
明楼点点头，意味深长地朝她看一眼：“势如破竹。”
“要是一夜之间尘埃落定，那倒还好。怕就怕悬而不决。”
“我之前吩咐上海和无锡几个厂多收余粮。苏州这边如果情况糟糕，可以先调一批过去。”
明镜低不可闻地叹了口气：“也只能这么办了。”
明楼还想说什么，忽然往左打了一把方向，车子朝一边歪斜，右前轮堪堪避过一个陷坑。这段马路由县里出资修筑，坑洼不平，晴天尘土飞扬，遇上雨天更是泥泞难行。饶是他一路努力躲避，车子还是狠狠地颠簸了两下。
明台裹着毛毯，蜷缩在后座上半梦半醒地咕哝。明镜回头看了看他，伸手把滑落到座椅底下的半条毯子捞起来，盖在他腿上。她看见明诚醒着，安静地坐在一边，便对他笑了笑：“再有一个钟点就到了，你也睡一会儿吧。”
明诚哎了一声，依言闭上眼睛，靠在椅背上，眼前闪过一片又一片的树林和麦田，仿佛见不到边。
TBC
第18章 凛冬（二）
1927年初，发生在《寒秋》篇三个月后的故事。
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（二）
车到苏州，直接去了面粉厂。
明氏面粉厂建在运河边上，四层楼的水泥厂房如庞然大物一般卧在城郊。明诚第一次来工厂，一进车间就被轰鸣运转的机器震了一下。去年秋天，工厂购置了十多台英国最新式的钢磨机，筛检、粗磨、精磨，一道道流水线工序整齐划一。
车间组长领着他在底楼看了一圈，把他送到二楼管理室，拿出糖果饼干招待，一会儿又送来两只桔子，怕他不吃，还亲手剥了一只。
明诚谢过他，拿了桔子走到窗口往下看，正看得目不转睛，明台从外面跑进来，说发现了一个好地方，要他一起去。
明诚见他身边没人，觉得奇怪：“大姐呢？”
“大姐和大哥在粮仓。”明台答得顺口。
明诚心里一动，没说什么，跟着他出去了。
明台嘴里的好地方是厂房后面的水塘，周围一圈矮树丛，水塘中央插着几根枯黄茎秆。夏日塘中荷花盛开，必定是一番婀娜景象。眼下池水冻结，秋草萎靡，一片萧瑟。明台却不觉得扫兴，在他眼里，这处荒芜的水塘就是天然的溜冰场。
他走到塘边跃跃欲试：“阿诚哥，过来搀我一把。我从这里下去。”
“不行。”明诚看一眼半人高的陡坡，当即拽住他，说什么也不肯松手。
两个人在水塘边拉拉扯扯，僵持不下。明台恼了，用力推了他一把：“你怎么和阿玉一样，总是这个不行那个不行的。”
阿玉是家里的佣人，自从去年夏天明台爬树摔下来磕破了下巴，她就成了明台的贴身保姆，成天跟在他后头叮咛不可以上树，不可以玩火，不可以做这个，不可以做那个。明台见了她就头大，明镜却很喜欢她的细致尽责。
明诚平白无故受他一顿吼，心里也来了气，捡起一粒石子往水塘中间扔。小石子弹跳着蹦得远了，他扬手又扔一块。
明台气鼓鼓地走开两步，扭着脖子眺望不远处的运河。野地里深深浅浅的土色，近的是枯草，远的是荒地。
冬雾还未散尽，看不清水岸交界。远远地没有人声传来，也没有嘈杂的机器声。所有的声音都被浓雾吸了去，河上的舢板船只悄然行走在雾里，静得像一幅画。
他默然远望，心思飘荡，也不知道自己昏昏然在想些什么，立了半晌，终于觉出自己态度过分。
明台被娇惯出一身少爷脾气，明诚性子也倔，两个人时不时会闹些不愉快。气性上头，你推我搡，最后滚打到一块。也有时明诚占理，不欲与他掰扯，便晾他一晾。久而久之，每当明诚突然不搭理他，明台都会条件反射地反省自己是不是哪里做错了。
他沿着塘边漫无目的地走了几步，回过头去找明诚。明诚弯着腰在地下翻捡石子，手里已经兜了几块。他刚才瞧见明诚往水塘中间扔石子玩，也有些手痒，想学样又拉不下面子，小脸绷着，伸脚在草从里划拉。
杂草在脚下歪倒一大片，他晃悠身子，一转身差点撞上明诚，眼睛睁得咕噜圆。
明诚往他手里塞了两块小石头，他捧着石头默不作声，过了一会儿，突然说：“早上出门，阿玉姐的眼睛肿了。”
他的语气硬梆梆的，明诚却听出了和解的意味。
“大姐没和你说？”明诚问。
“大姐只说她有事回家一趟，要坐我们的车子。”明台苦着脸，“我五点钟就被拖起来了，起得比太阳还早！到底什么事啊？”
“她回去看她爸爸。”明诚说得含糊。
“看他做什么。她爸爸老打她，还打她妈妈。”明台忽然忿忿，见明诚转过头看他，以为他不信，便把自己知道的一股脑儿全兜了出来，“她刚来的时候说的€€€€那会儿你不在€€€€她爸爸在乡下成天喝酒打人，打她妈妈妹妹，还差点把她卖了。”
明台说的这些其实大半是听明镜说的。那会儿阿玉来明家没多久，他撞见她躲在储藏室里哭，以为她遭人欺负了，坚持要带她去讨回公道，最后大姐告诉了他这些事。
“打女人的男人不是好东西。”明台捏起石子，咬牙一甩手。
石子划过一道弧线落在冰面上跳了一下，弹进芦苇丛里，惊起一只越冬的水鸟。细长脚的鸟儿扑棱棱拍翅飞起，哑哑叫唤，在空中盘旋不去。