眨眼间，手起剑落。
明翰只觉得自己的脸上一片湿热，双腿一软，跌坐在桌子上。
血珠连成了线，沿着赤霄通体暗红的剑身滑落尘土中，沈孟冷冷道：“定州守将郑同，弃城而逃，扰乱军心，按律当斩。”
“你！”张先玉站起来，指着沈孟，“皇上还未亲自过问，沈侯就将人杀了是怎么回事？看来沈侯对当初皇上让宋将军戴罪立功颇有异议？”
“张内官！”沈孟往前一步。
张先玉虽然嘴上强硬，实则颇有畏惧。
“内官不得参政。”沈孟瞥了他一眼，剑收回剑鞘中。
“沈侯倨傲如此，我身为兵部尚书，必要向皇上回禀此事。宋将军可以戴罪立功，为何郑监军不能？你如此目中无君，擅作主张——”
明翰拍案而起，看着沈孟狠狠道。
“今日之事我自会向皇上请罪。”沈孟头也不回地走出营帐，正面遇上了主将严彪带着一干手下走进来。
“沈副将，这是发生了什么事情啊？”
沈孟虽然知道严彪有些鲁直，却知道他到底不是明翰、张先玉之流，遂道：“定州监军郑同逃到了随州。”
话音未落，严彪已经挑了帘子进到账内：“奶奶的！这胆小怕事的龟孙子在哪里！给老子滚出
来！”
沈孟轻轻一叹。
这性子还真的不是一般的鲁直。
“老子砍了——”严彪看着倒在地上的人，先是一怔。
人已经被人杀了？！
真是大快人心！
倒是明翰先反应过来：“严将军来得正好，还烦严将军和我们二人到皇上那里去分说分说，沈副将不由分说便动手杀人，那怕是一个普通的小兵也不能随便处置，更何况是郑同是定州监军。”
“分说什么！换了老子上去也是一刀！你们要是觉得沈副将做得不对，你们自去与皇上说！我不
玩这弯弯绕绕的！这样的人也配做监军？他是逃兵！逃兵就是死罪！”
“这——”明翰的话被噎住。
张先玉放下手中的茶水，站起来冷冷一笑：“皇上自有圣断，明大人，我们一起到皇上跟前，把这边的事情回禀清楚。”
严彪嗤鼻，走出营帐对沈孟道：“我第一次见沈兄，就知道你是个刚直的人！上次你在北境救了我，我感激不尽。换我严某人，上去也是一刀。”
“沈孟多谢严将军。”
“这有什么谢的，你看看这次出征的人，那群文官，有几个会舞枪弄剑？又有几个曾经领兵打仗？都是些银样镴枪头！”
“严将军对战事有何打算？”
沈孟询问之下，愈发觉得虚悬。
严彪虽然鲁直，却对皇上忠心耿耿，几乎皇上说怎么做，他便如何行事。
而此时皇上大多为身边近臣所左右。
以至于还说不出个所以然来，主帐那边有侍卫过来传话。
“皇上有请二位将军。”
该来的总是会来。
沈孟略一思索，跟着侍卫和严彪走进了主帐。
此时主账内已经熙熙攘攘站满了人，郑同的尸身也在账中。
乌压压的一群人，盯着沈孟，神色讶异。
皇上道：“沈卿，你为何阻拦定州监军来见朕？”
沈孟微微蹙眉。
一时间不知如何应答，却也了然。
有人巧舌如簧把事情颠倒黑白地在皇上面前说了一番，他能怎么办呢？
“臣——不曾阻拦郑监军。”
“明大人和张内官二人亲眼见你杀了郑监军，你可有辩驳？”
沈孟低下头，目光在足尖逡巡。
这么多年以来，他第一次感觉到为人臣者，竟还会有如此无奈地时候。
他想辩驳。
可是这样的辩驳有用吗？
坐在那个位置上的人会相信他吗？
那又凭什么相信他？
他微微咬牙。
“没有。”
明翰跪在皇上跟前道：“皇上，臣与张内官所言句句属实，郑监军虽然弃下，确实是因北夷人难敌，乃无奈之举此正是用人之际，沈副将独断专行，目无军纪，随意杀之，容易动摇军心啊皇上！”
好一个巧舌如簧。
动摇军心的倒成了自己！
严彪道：“明大人怎的这般说！动摇军心的明明是郑监军！皇上——”
张先玉轻轻咳了咳，清了清嗓子，打断了严彪，尖细的嗓音让人听得格外清楚，他道：“严将军，皇上素来宽厚待下，军中将士从战场上逃回要杀要罚，也自然是皇上决断。以军纪论，郑监军理当斩首，沈副将错不在杀了郑监军，而错在未向皇上禀明便自己动手处置了郑监军，况且沈副将只是副职，这样做就是——逾越。”
一字一句。
他如踏入深渊。
又有人道：“沈侯如此行事，实在不宜再任副将。还请皇上秉公处理。”
皇上坐在那里，神色有些为难。
沈孟取下腰间的令牌，递给严彪，对着皇上道：“沈孟任凭皇上处置。”
皇上略微思索道：“那便先免了你的副职，你暂且跟在严将军身边。”
“是。”
皇上挥挥手，示意沈孟出去。
随即严彪也跟了出来，不解道：“你方才拿剑对郑监军动手的时候可不是这个怂样。那些个腌臜文官——”
“将军可有想过，定州为何败得如此之快？”
“败了就是败了！自然是那帮守城的将领畏惧北夷人，军心不稳怎么打得赢？”
“不对。定州以蟒山为屏障，易守难攻，且定州城楼修缮得坚固无比——”
“你的意思是——”
“将军！”沈孟一瞥周围，低声对严彪道，“将军不妨派人暗中查访。”
“这个不难，就你去。”
“是。”
第三部分·04
天色将晚，沈孟带了二十余人一路北上。
彼时随州和定州之间熙来攘往的马队、人群现在已然是荒无人烟，七零八落的房舍有的已经被大火焚过，远远能看到地上横陈着百姓的尸体。
穿过前面的一片白杨林就是定州地界。
“沙沙——”
“沙——”
沈孟手一挥，身后的二十余人停了下来。
“沙沙——”
密林里闪过几个黑影，沈孟动作迅疾，弯弓射箭。
众人还未看清，只听见“突——”
箭矢钉在了一棵杨树上，几声余震。
“啊——”粗粝的嚎叫声从密林深处传来。
沈孟驭马穿进林子里。
熙熙攘攘察觉到周围还有人。
“沈侯——林子里——”
身后的士卒有些犹豫，密林里一片漆黑，时不时有风吹过，带着地上枯朽还未化成泥的落叶发出一阵一阵声响。
沈孟不容置疑，走在了最前：“跟上来。”
沈孟还未看清那被钉在树上的什么人，便已经听到哭喊：“大王饶命啊大王——”
依稀辨得出是普通百姓，沈孟跃身下马，将钉在这中年男子衣物的箭矢从树上拔下来。
“这——这位将军——饶命啊——”
沈孟见这人一身葛衣素服，步履呼吸可知其不是习武之人，遂问道：“你是何人？”
“小民——定——定州人氏。”
“定州人？”
那中年男子匍匐在地，哭喊道：“将军！我一定不会把定州的事情说出去的！求将军饶命——求将军给小人一条活路吧！”
“定州什么事情？”
沈孟忽然蹲在这男子身前，大力道地揪住这男子的衣襟。